অবিচল অধ্যবসায়

সেই দিনটির পর থেকে টানা অর্ধমাস, যতদিন না শাও নেয়ান ও লান লিং-আর বিয়ের দিন এলো, চুং লি-ছুয়ান প্রতিদিনই রাজপ্রাসাদে হাজির হতো, কিন্তু একবারও সে প্রাসাদের তিন ধাপ পেরোতে পারেনি! কেন তিন ধাপ বলা হচ্ছে? কারণ একবার চুং লি-ছুয়ান বহু কষ্টে লান লিং-শুয়ানের ফাঁদ এড়িয়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়েছিল। তার উত্তেজনা ছিল ভাষায় বর্ণনা করা যায় না। কিন্তু এই উত্তেজনাতেই সে অসতর্ক হয়ে পড়ে, আর এই অসতর্কতাই ‘শত্রু’র সুযোগ করে দেয়।

চুং লি-ছুয়ান সামান্য দু’পা এগিয়েছে, এমন সময় বিপদের আভাস পায়, কিন্তু তখন আর দেরি হয়েছে। লান লিং-শুয়ানের এক চমৎকার হাসির সাথে তার তীব্র এক আঘাত চুং লি-ছুয়ানের গায়ে এসে পড়ে। চুং লি-ছুয়ান মনে মনে ‘শেষ!’ বলার আগেই সে উড়ে গিয়ে প্রাসাদের দেয়ালের বাইরে পড়ে যায়, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধুলো উড়ে, শব্দ হয়, আহা! কী অসহায়!

এভাবে, অর্ধমাস ধরে চুং লি-ছুয়ান হাজার চেষ্টা করেও মাত্র দু’পা এগোতে পেরেছিল, তারপরেই আবার লান লিং-শুয়ানের নির্মম আঘাতে বাইরে ছিটকে পড়ে।

এদিকে আন ওয়েই-সিন এই অর্ধমাস রাজপ্রাসাদে একটুও একঘেয়ে লাগেনি। প্রতিদিন শাও নেয়ান, ছোটরা আর বুড়ো ঝেন শেয়ের সাথে ছোট চেয়ার পেতে, সূর্যমুখী বীজ চিবোতে চিবোতে, মিষ্টি মুখে দুইজনের কৌশলী দ্বন্দ্ব উপভোগ করেছে। আন ওয়েই-সিন যত খুশি হয়, লান লিং-শুয়ান তত নতুন নতুন কৌশল করে, বউ খুশি থাকলে যা খুশি তাই! আর ওরা যারা ফাঁকিবাজি করে বিনা পয়সায় দেখছে, তাদেরও লাভ!

চার দেশের মহাসভা শুরুর পাঁচ দিন আগে ইউন ঝাও দেশের সম্রাট আন ছু-ই, এবং সম্মানিত রাজা আন ছু-ইয়াং, সাথে দক্ষিণ হাও দেশের নানগং মিং ও নানগং রান, সবাই একত্রে ছি-লিং দেশের রাজধানীতে এসে পৌঁছালেন। তারা প্রাসাদে ব্লু হাও থিয়ানের সাথে দেখা করে কুশল বিনিময় করে চলে আসেন শুয়ান ওয়াং-র প্রাসাদে, যেখানে দরজা ছিল আঁটসাঁট বন্ধ।

অনেকক্ষণ দরজায় কড়া নাড়ার পর পরিচয় দেওয়া হলে ভেতর থেকে সাড়া এল, তবু দরজা খোলার কোনো লক্ষণ নেই। সবাই অবাক, লান লিং-শুয়ান আবার কী কাণ্ড করছে? কিছুক্ষণ পরে ভেতর থেকে একজন বলল, এমন একটা কথা শুনে সবাই একযোগে চোখ উল্টে ছাদ দেখল।

ভেতরের প্রহরী লান লিং-শুয়ানের স্বরে বলল, “আচ্ছা, ওরা এসেছে নাকি? ওদের বলে দাও, ঢুকতে চাইলে দেয়াল টপকে ঢুকুক!”

রাজপ্রাসাদে দরজা থাকতে দেয়াল টপকানো? চারজন একটু ইতস্তত করেও দেয়াল টপকে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল, বরং কৌতূহল বাড়ল, লান লিং-শুয়ান কী করছে! চারটি ছায়া দেয়ালের ওপরে উঠে মিলিয়ে গেল।

ওরা মাটিতে নামার সাথে সাথে দেখে সারি সারি প্রহরী হাতে বর্শা তাক করে আছে, সবাই আতঙ্কে জমে গেল।

“ছু যুবরাজ, মিং সম্রাট, দুইজন রাজপুত্র, আমাদের রাজপুত্র আপনাদের পেছনের বাগানে অপেক্ষা করছেন।” বুড়ো ফু-বো চারজনকে পেছনের বাগানে নিয়ে গেল। আন ওয়েই-সিন আন ছু-ইকে দেখে পাশে বসিয়ে আবার নাটক দেখতে লাগল।

দেয়াল ঘেঁষে দুই সারি প্রহরী দাঁড়িয়ে, সবার হাতে ধনুক-বাণ ও বর্শা, সামনে দাঁড়িয়ে威严ী লান লিং-শুয়ান, আর দেয়ালের মাথায় দাঁড়ানো মানুষটি... কেউ চিনতে পারল না।

“আগুন ধরাও!” লান লিং-শুয়ানের নির্দেশে, দুই সারি প্রহরী দ্রুত আগুনের তীর জ্বালিয়ে দেয়ালের মাথায় চুং লি-ছুয়ানকে তাক করেছে।

কোনো প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ না দিয়ে লান লিং-শুয়ান ফের বলেন, “তীর ছোড়ো!”

‘শূঁ শূঁ শূঁ’ করে জ্বলন্ত তীর ছুটে এল চুং লি-ছুয়ানের দিকে, সে দেয়ালে দাঁড়িয়ে একদিকে আগুনের তীর এড়ায়, অন্যদিকে লান লিং-শুয়ানের চোরাগোপ্তা আক্রমণ সামলায়। মনে মনে গালাগালি ছাড়া কিছু করার থাকে না, কারণ সে এখনও লান লিং-শুয়ানের ছায়াটুকুও ছুঁতে পারেনি।

তীর বৃষ্টি থামলে চুং লি-ছুয়ান একটু নিশ্বাস ফেলতে পারে। সুযোগ বুঝে দুই সারি প্রহরী টপকে মাটিতে পড়তেই সে আনন্দে আত্মহারা! কিন্তু আনন্দ বেশিক্ষণ টিকল না, হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা গোলমাল আছে—লান লিং-শুয়ান ওকে আটকায়নি! ষড়যন্ত্র! নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ!

“পায়ের নিচে দেখো!” লান লিং-শুয়ান সদয়ভাবে সতর্ক করল। চুং লি-ছুয়ান নিচে তাকাতেই লান লিং-শুয়ান দড়ি কেটে দিল, আর বিশাল এক জাল টেনে তুলে নিল চুং লি-ছুয়ানকে। চুং লি-ছুয়ান কোমরের নরম তলোয়ার দিয়ে জাল কাটল, কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই লান লিং-শুয়ানের হাতের আঘাত মুখের সামনে এসে পড়ল। উপায়ন্তর না দেখে সে পিছিয়ে গেল, আর তাতেই পড়ল প্রহরীদের তীরের মুখে—আবার তীরবৃষ্টি শুরু! সাফল্যের এক ধাপের কাছে গিয়েও আবার পিছিয়ে পড়তে হল, চুং লি-ছুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

চারজন কিছুক্ষণ দেখার পর অবশেষে একজন জিজ্ঞাসা করল, “ওয়েই-সিন, ওই লোকটা কে? রাজপ্রাসাদ বন্ধ থাকার কারণ কি ও?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওর কারণেই।” আন ওয়েই-সিন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“ও কে?” এবার আন ছু-ই পর্যন্ত কৌতূহলী।

“চুং লি-ছুয়ান! তোমরা চেনো না?”

“চুং লি-ছুয়ান!” নানগং রান বিস্ময়ে চিৎকার করল, লোকটাকে দেখেই তো চেনা যায় না। সাদা পোশাক কালো ছোপে ভরা, চুল এলোমেলো, চেহারা একেবারে বিধ্বস্ত—এ কোন চুং লি-ছুয়ান! তবে চুং লি-ছুয়ান হলে সে বুঝতে পারছে, কেন লান লিং-শুয়ান প্রাসাদ বন্ধ রেখেছে। থাক, ওসব ভাবার দরকার নেই—নাটক দেখা যাক! এমন দুর্লভ দৃশ্য তো চট করে দেখা যায় না!

অর্ধমাসের শ্রম শেষে চুং লি-ছুয়ানকে লান লিং-শুয়ান সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করল। লান লিং-শুয়ান大 খুশি, চুং লি-ছুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভে ফুঁসছে।

বিয়ের দিন গোটা রাজধানী আনন্দে ভাসছে—জয়ের পর আরেকটি আনন্দময় দিন। আগের দিনই আন ওয়েই-সিন রাজপ্রাসাদে গিয়ে লান লিং-আর সঙ্গে রাত কাটাল। সেই মেয়ে এতটাই ঘাবড়ে গিয়েছিল যে, পুরো রাত ঘুমাতে পারেনি, আন ওয়েই-সিন তাকে জব্দ করল খুব মজা করে। লিং-আর প্রাসাদে থাকায় শোভাযাত্রার ঝামেলা নেই, শুভক্ষণেই সোজা বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা। লান মে-আর মাসখানেক আগেই বাই ইউন মন্দিরে পাঠানো হয়েছে, তাই অনুষ্ঠান নির্বিঘ্নে শেষ হল, নইলে কী কাণ্ড ঘটত কে জানে!

বিয়ের কিছুক্ষণ পরই ব্লু হাও থিয়ান রানি ও উ মার্শাল কনসোর্টকে নিয়ে চলে গেলেন, তরুণদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিলেন, যাতে ওরা স্বাধীনভাবে আনন্দ করতে পারে। রাজা চলে গেলে নিয়ম-কানুনের বালাই নেই, উৎসবের দিনে সবাই মেতে উঠল। অনেক মন্ত্রী শাও নেয়ানের সঙ্গে সখ্য করতে পালা করে তাকে মদ্যপান করাতে লাগল। আন ওয়েই-সিন ভয় পেল শাও নেয়ান মাতাল হয়ে পড়লে বাসর রাত মাটি হবে, তাই দুই চাঁদা-পোকারা, যারা তার আশেপাশে ঘুরছে, তাদের শাও নেয়ানের জন্য মদ খাওয়ার ঢাল বানিয়ে দিল।

লান লিং-শুয়ান আর চুং লি-ছুয়ান শাও নেয়ানের দু’পাশে এসে দাঁড়াল, বামের জনের মুখ বেজার, ডানদিকে যে, সে যদিও মুখে প্রকাশ করছে না, কারও চোখ এড়ায় না তার মন খারাপ। ফলে মন্ত্রীরা একের পর এক অজুহাতে সরে গেল, কেউ ওই দুই দানবকে বিরক্ত করতে চায় না। কিছু মন্ত্রী, যারা এগোচ্ছিল, তারাও দুই প্রহরীর মতো দু’জনকে দেখে সরে গেল।

“দেখছি ছোট বোন ছি-লিং দেশে ভালোই আছে।” এক মধুর অথচ কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠে আন ওয়েই-সিনের কানে ভেসে এল।

আন ওয়েই-সিন পাশের লোকটির দিকে তাকাল, দেখল আন ছু-ইয়াং মুখে ভেজাল হাসি, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, এমন কথা যা শুনে আন ছু-ইয়াং রেগে আগুন, “তুমি কে?”

আন ছু-ইয়াং কল্পনাও করেনি, এভাবে প্রশ্ন করা হবে! রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, “ওহো, লজ্জা পেল? আমার প্রেমে পড়েছ নাকি?” আন ওয়েই-সিন আতঙ্কে তাকাল, “তুমি দেখতে খারাপ নও, তবে আমার স্বামীর ধারেকাছেও না, আর যদি ও জানতে পারে, তুমি মরেছ!”

আন ছু-ইয়াং চাইল মাথা খুলে দেখে, মেয়েটার মাথায় কী আছে! এসব কী সব আজগুবি কথা! “আমি তোমার তৃতীয় দাদা!” দাঁত চেপে বলল। আন ওয়েই-সিন অবাক হয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় দাদা? আমার তো জানাই ছিল না তোমার মতো কেউ আছে!” আন ছু-ইয়াং মাথায় হাত দিয়ে বিরক্ত, আর কথা না বাড়িয়ে সরে গেল।

হলঘরের কোলাহলে এখনও আন ওয়েই-সিনের স্পষ্ট ডাক শোনা গেল, “এই! তুমি এত অভদ্র কেন? কথা শেষ না করেই চলে গেলে! আমি তোমার জন্য বদদোয়া করছি, বাইরে পড়ে যেও!”

‘প্ল্যাচ!’ “ওই!” “আহ!” “কী হয়েছে!?” দরজার কাছে হইচই, আন ওয়েই-সিন খুশিতে ঠোঁটে হাসি ধরে রাখতে পারল না—‘তোমার দেমাগ! আমার বদদোয়া খুবই কার্যকর! পড়ে মরো!’

আন ছু-ইয়াং দরজা পার হতেই আন ওয়েই-সিনের বদদোয়া কানে গেল, রাগে ফিরতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ পা ফসকে পড়ে গেল, দুঃখে নিজের কুস্তির কথা ভুলে গিয়ে কেবল মাথা আগলে গড়িয়ে পড়ল সিঁড়ি বেয়ে।

“ওহ হো! সম্মানিত রাজা, আপনি ঠিক আছেন তো?” এক ছোট চাকর চিনে ফেলল, ছুটে এসে উঠিয়ে দিল। আন ছু-ইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, এত উঁচু থেকে গড়িয়ে শরীরটা যেন ভেঙে গেছে, ওপরে হাসিমুখে আন ওয়েই-সিনকে দেখে রাগে জ্বলছে!

“শালা!” সে মনে মনে ভাবল, এই আন ওয়েই-সিন আগের চেনা মানুষটা নয়, ছি-লিং-এ থেকে সে কি এতটাই বদলে গেছে? এত বড় পরিবর্তন কীভাবে!

তার ভাবনার মধ্যে পাশ থেকে ছোট চাকরের কণ্ঠ, “রাজামশাই, আপনি ঠিক আছেন তো? দরকার হলে রাজ-চিকিৎসক ডাকবো?”

আন ছু-ইয়াং জামার ধুলো ঝেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি আগে বিশ্রামাগারে যাচ্ছি।”

“তবে আমি আপনাকে এগিয়ে দেব।”

“হ্যাঁ।”

আন ছু-ই শীতল স্নেহে আন ওয়েই-সিনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুই তো দুষ্টু! নিজের তৃতীয় দাদাকেও ছাড়লি না।”

আন ওয়েই-সিন নাক সিঁটকাল, “আমি সেই আন ওয়েই-সিন নই, আমার একটাই দাদা, সেটা তুমি!” তার দৃঢ় উচ্চারণে আন ছু-ই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তবে কথাটা ঠিক, সে তো আর আগের সেই মেয়ে নয়।

“সোনা, একটু আগে কী করছিলে?” লান লিং-শুয়ান নির্লজ্জভাবে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, মাথা কাঁধে রেখে ফিসফিসে কথা বলল, নিঃশ্বাসে কান চুলকালো।

“দাদার সাথে কথা বলছিলাম, তুমি দেখনি?” আন ওয়েই-সিন ওকে ঠেলে সরাতে চাইল, চুং লি-ছুয়ান আসার পর লান লিং-শুয়ান আরও বেশি আঁকড়ে ধরেছে, স্নান, টয়লেট—সবেতেই পিছু নেয়।

“এত লোকের মাঝে এভাবে জড়িয়ে থাকা কি শোভা পায়!” চুং লি-ছুয়ান এক থাপ্পড়ে লান লিং-শুয়ানকে সরিয়ে দিল।

লান লিং-শুয়ানও ছেড়ে কথা বলল না, চুং লি-ছুয়ানকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “সোনা আমার রাজবধূ, আমি যেমন খুশি তেমনি জড়িয়ে ধরব!” আন ওয়েই-সিন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল, আবার শুরু! লান লিং-শুয়ান আরও হতাশ—চুং লি-ছুয়ানের এতটা বেহায়া, পাথরের মতো মুখ, প্রতিদিন অন্যের বউ নিয়ে পড়ে থাকে, কী নির্লজ্জ! লান লিং-শুয়ান ভাবছিল, এমন মানুষকে ব্যাখ্যা করার মতো শব্দই আর বাকি নেই।