ওই ব্যক্তি!

নীল লিংশুয়ান ও তার সঙ্গীরা এক মুহূর্তও দেরি না করে শিবিরে ফিরে এলেন। দুইজন জেনারেল ও যুবরাজ সবাই শিবিরের ফটকে অপেক্ষা করছিলেন। "রাজপুত্র, আপনি ফিরে এসেছেন," লিউ জেনারেল সারা রাত ধরে উদ্বিগ্ন ছিলেন, নীল লিংশুয়ানকে দেখে অবশেষে স্বস্তি পেলেন।

"তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে গরম পানি, কাঁচি আর ব্যান্ডেজ প্রস্তুত করো," নীল লিংকি অচেতন শাও নিয়ানকে আগলে ধরে আদেশ দিলেন।

"ঠিক আছে," পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে লিউ জেনারেল আর সময় নষ্ট করলেন না, সাথে সাথে লোক পাঠালেন প্রয়োজনীয় জিনিস জোগাড় করতে।

নীল লিংকি শাও নিয়ানকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। ঝেন শে এগিয়ে এসে গম্ভীর মুখে পরীক্ষা করে বললেন, "তীরটিতে বিষ লেগেছে, আর ক্ষতটি হৃদয়ের খুব কাছে, দ্রুত চিকিৎসা করা দরকার। সবাই বাইরে যাও, শুই জি আর বানরটা থেকো।"

"ওই, তোমার কী হয়েছে? আমায় ভয় দেখিও না!" শাও নিয়ান তীরবিদ্ধ হওয়ার পর থেকে আন উইশিন যেন কোনো স্বপ্নের ঘোরে ছিল, সম্পূর্ণ নিস্তেজ, ফাঁকা চোখে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। এরকম পরিস্থিতি দেখে নীল লিংশুয়ান আগের ঘটনার কথা মনে করলেন, সেদিনের সেই অপরিচিত আন উইশিন।

"কেন? কেন? কেন তুমি আমাকে বাঁচালে? আমি চাই না তোমার কিছু হোক! চাই না!" আন উইশিন চিৎকার করে উঠল, তার গাঢ় বাদামি চোখ ধীরে ধীরে কালো হয়ে উঠল। আর দেরি না করে নীল লিংশুয়ান সরাসরি আন উইশিনের ঘুমের শিরা চেপে ধরলেন, তিনি আর আগের মতো আন উইশিনকে দেখতে চান না।

শহরতলির গহীন অরণ্যে দুই দীর্ঘকায় ছায়া মুখোমুখি দাঁড়িয়ে; একজন কালো চাদর পরিহিত, মুখ ঢাকা, অপরের চেনা মুখ দেখলেই বোঝা যায় সে চংলি ইং।

"গত দুইবারের ঘটনার পর আমি বাধ্য হয়েছি চংলি যুবরাজের ক্ষমতা নিয়ে নতুন করে ভাবতে," কালো চাদর পরা লোকটির কণ্ঠে ঠাট্টার সুর।

"ওই মহিলা আন উইশিন ঝামেলা না করলে, নীল লিংশুয়ানের প্রাণ অনেক আগেই আমার হাতে চলে আসত!" চংলি ইং বিরক্তিতে বলল, রসদ, রাতের হামলা, এই অপহরণের ঘটনা—সবই আন উইশিনের হঠাৎ উপস্থিতির কারণে নষ্ট হয়েছে।

"যুবরাজ নিজেই অযোগ্য, তবু দোষ চাপাতে চাও এক নারীর ওপর?" লোকটি উপহাস করে।

"তুমি! ভেবো না আমি তোমাকে মারতে ভয় পাব!"

"যুবরাজ, সময় নষ্ট করো না। আমাকে ডেকেছ কেন?"

চংলি ইং আর সময় নষ্ট করল না, সোজাসাপ্টা বলল, "আমি চাই তুমি নীল লিংশুয়ানের সেনাবাহিনীর মানচিত্র নিয়ে আসো!"

চাদর পরা লোকটি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, মনে হলো সে চংলি ইংয়ের কথা ভাবছে। "তুমি এতবার ব্যর্থ হয়েছ, আমি কেন তোমাকে আবার সাহায্য করব?"

তার প্রশ্ন শুনে চংলি ইং কিছুটা বিজয়ীর হাসি হাসল, "যদি বাঁচতে চাও, তবে আমাকে সাহায্য করতেই হবে!"

"ও, তুমি কি ভেবেছ এ কথা বলে আমায় ভয় দেখাতে পারবে?"

"হা হা, আমি এতটা বোকা নই যে নিজে তোমাকে খুন করব, তবে..." চংলি ইংয়ের মুখে রহস্যময় হাসি, "জানো কি, সাম্প্রতিক সময়ে তোমার বাম বুকে চাপ, ব্যথা, শ্বাসকষ্ট হচ্ছে, কিন্তু কারণ খুঁজে পাচ্ছো না?"

"তুমি জানলে কী করে!"

"অবশ্যই জানি, তুমি আমাদের তিয়ান শাও রাজপরিবারের গোপন বিষ 'নিঃশ্বাসরোধ' খেয়েছো। এটা এক ধরণের ধীর বিষ, যদি প্রতিষেধক না পাও তিন মাসের মধ্যে মৃত্যু নিশ্চিত! তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হয় এক মাস তো ঠিকই কেটে গেছে।"

"তুমি কীভাবে বিষ দিলে?" চাদর পরা লোকটির গলায় আতঙ্ক।

"এ রকম কাজ করতে কি আমার নিজে আসতে হয়?" চংলি ইং তাচ্ছিল্য করল।

"ওই মহিলা!" মনে হচ্ছে কোনো একজনের কথা মনে পড়তেই কালো চাদর পরা লোকটি ক্রুদ্ধ হয়ে মুষ্টি শক্ত করল।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই। যদি মরতে না চাও, আমার কথা মতো কাজ করো, নইলে ফলাফল জানোই তো।" কথাটা বলে চংলি ইং বিজয়ের হাসি নিয়ে চলে গেল।

"অপদার্থ!"

দীর্ঘ রাত কেটে গেল সবার ব্যস্ততায়। অবশেষে বাহাত্তরতম অধ্যায়ে, শেষ দুটি নগরও পুনরুদ্ধার হলো, চংলি ইং পিছু হটে সীমান্তের বাইরে চলে গেল, আর দুই দেশের যুদ্ধ আপাতত শেষ হলো।

শাও নিয়ান ছয় দিন অচেতন থাকার পর অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল, যদিও দেহে দুর্বলতা ছিল, বাকি সব ঠিকঠাক। খবর পেয়েই আন উইশিন ছুটে এল। সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে কারো যত্ন নেওয়া উচিত, কিন্তু আন উইশিন এসে বরং শাও নিয়ানের কলার ধরে বকাঝকা শুরু করল।

সেই সময়ের দৃশ্য ছিল—
"বড় ভাই, বড় ভাই, ছোট নিয়ান ভাই জেগে উঠেছে," শুই জির কথা শুনে আন উইশিন একটু থমকে গেল, তারপর ঝড়ের বেগে শাও নিয়ানের কক্ষে ছুটে গেল। হাপাতে হাপাতে সেখানে গিয়ে দেখল, শাও নিয়ান নীল লিংকির ও ঝেন শের সঙ্গে গল্প করছে।

দরজায় আন উইশিনকে দেখে শাও নিয়ান হেসে ডাকল, "উইশিন।"

আন উইশিন ধীরে ধীরে বিছানার দিকে এগোতে থাকল। সবাই ভেবেছিল, সে হয়তো ছুটে গিয়ে শাও নিয়ানকে জড়িয়ে ধরবে, কিন্তু সে বরং শাও নিয়ানের কলার চেপে ধরে শুরু করল গালাগালি, উত্তেজনায় তার মুখ থেকে থুথু ছিটকে পড়ছে।

"তুই কি গাধা না বিকারগ্রস্ত? কে তোকে বলেছে আমার জন্য তীর আটকাতে? তুই কি নিজেকে অমর ভাবিস? বলেছি তো, আমাকে আর একা ফেলে গেলে তোকে ছেড়ে দেব না! বুঝিস না আমার কথা?"

শাও নিয়ান কানে হাত দিয়ে, ফ্যাকাশে মুখে করুণ দৃষ্টিতে বলল, "আমি তো রোগী, একটু দয়া করো! এখনই ছাড় না, তাহলে তো দম বন্ধ হয়ে মরব!" আন উইশিন কিছুক্ষণ কটমট করে তাকিয়ে থেকে তবে ছেড়ে দিল।

"এবার কিন্তু মনে রাখব, শুধু কাঁদলে পার পাবে না!" বলে সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল, শাও নিয়ান নিরুপায় মাথা নাড়ল।

সেই রাত, উজ্জ্বল চাঁদ, আকাশভরা তারা, কিলিং সাম্রাজ্যের সেনাশিবিরে জ্বলছে অগণিত অগ্নিশিখা। আজ তারা শেষ শহরটি পুনরুদ্ধার করেছে, নীল লিংশুয়ান পুরো বাহিনীকে আদেশ দিয়েছেন উৎসব করার জন্য—মাতাল না হওয়া পর্যন্ত কেউ ঘরে ফিরবে না!

"রাজপুত্র, আপনার জন্য এক পেয়ালা," শু জেনারেল নেশায় টলতে টলতে এগিয়ে এলেন। "আপনি না থাকলে এত দ্রুত আমরা তিয়ান শাওদেশকে হারাতে পারতাম না।"

"দুই জেনারেলেরও কম কৃতিত্ব নয়!" নীল লিংশুয়ান ফুরফুরে মেজাজে দুই জেনারেলের সঙ্গে অসংখ্য পাত্র মদ পান করলেন। অন্যরাও মাতাল হয়ে পড়ল। শাও নিয়ান আর আন উইশিনও দু’জনে দু’টি মদের পাত্র জড়িয়ে ধরে হাসতে হাসতে শেষে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

গভীর রাতে কেবল বাতাসে পাতার মৃদু শব্দ, সৈন্যদের নাক ডাকার আর স্বপ্নের বকবকানি ছাড়া আর কিছু শোনা যায় না। এই নির্জন রাতে হঠাৎ দুই ছায়া উঠে দাঁড়াল—একজন লি সহকারী জেনারেল, আরেকজন নীল লিংঝে!

"চলো, সেনাবাহিনীর মানচিত্র খুঁজে বের করি," নীল লিংঝে লিকে নির্দেশ দিলেন, নিজে তাঁবুর দিকে রওনা দিলেন, লি উল্টো দিকে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর, নীল লিংশুয়ান ঘুম থেকে হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন, চোখ দু’টি বিদ্ধ করা ধারাল। লি সহকারী জেনারেল চুপিসারে নীল লিংশুয়ানের তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, অল্প সময়েই প্রয়োজনীয় বস্তু নিয়ে বেরিয়ে এল, চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ নেই।

"যুবরাজ, মানচিত্র পেয়ে গেছি!" লি সহকারী জেনারেল সরাসরি নীল লিংঝের কাছে গিয়ে মানচিত্র দিয়ে দিল।

নীল লিংঝে দেখে নিয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, "চটজলদি চংলি ইংয়ের কাছে পাঠিয়ে দাও।"

"ঠিক আছে, মহাশয়," লি মানচিত্র গুছিয়ে রেখে বেরুতে চাইছিল, ঠিক তখনই কেউ পর্দা তুলে ঢুকে পড়ল। দুজন চমকে উঠে সতর্ক হয়ে তাকাল।

"যুবরাজ, আপনি কি চংলি ইংয়ের কাছে প্রেমপত্র পাঠাতে যাচ্ছেন?" পরিচিত কণ্ঠ শুনে তাদের হৃদযন্ত্র থমকে গেল, সেই কণ্ঠের বিদ্রূপভরা সুরে নীল লিংঝের মুখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল।

নীল লিংশুয়ান হাসিমুখে ভিতরে এলেন, পেছনে আরও কয়েকজন। নীল লিংকি’র মুখে হতাশা, কষ্টের ছাপ—তারা ভেবেছিলেন কেবল লি সহকারী জেনারেলই বিশ্বাসঘাতক, কে জানত সবচেয়ে বড় বিশ্বাসঘাতক আসলে যুবরাজ নিজেই!

পেছনের দুই জেনারেলের মুখে প্রচণ্ড রাগ—তথাকথিত যুবরাজ! এমন বিশ্বাসঘাতকতা, সে কি জানে না তার এই কাজ কত সৈনিকের প্রাণ নেবে! এমন ব্যক্তি তাদের ভবিষ্যৎ রাজা হওয়ার যোগ্য নয়!

"নীল লিংঝে, তুমি বিশ্বাসঘাতক! যুবরাজের আসনে তোমার স্থান নেই!" শু জেনারেল চিৎকার করে গালাগালি করলেন।

"যুবরাজ, আপনি কি ভাবেন না এই কাজের কথা সম্রাট জানলে তিনি চরম হতাশ হবেন?" লিউ জেনারেলও কম রাগী নন।

"হুঁ!" নীল লিংঝে নাক সিটকাল, যখন জানাই গেল, আর ভয় কী। "সে কি পরোয়া করে? তার চোখে কেবল নীল লিংশুয়ান! আমি যুবরাজ হলেও, সে কোনোদিন আমায় গুরুত্ব দেয়নি! যত ভালোই করি, তার স্বীকৃতি পাই না!" নীল লিংঝে ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করে থেমে গেল। তাঁবুতে নেমে এল নিস্তব্ধতা।

"তাহলে শুধু এই কারণেই তুমি বিশ্বাসঘাতক হলে?" নীল লিংশুয়ানের মুখ গম্ভীর।

"ঠিক তাই! আমি চাই তোমার মৃত্যু—তাহলেই আর কেউ আমার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না! তখন বাবা সম্রাট আমায় উপেক্ষা করতে পারবে না!" নীল লিংঝের চোখে ঘৃণার আগুন।

"ভাই, তুমি কেমন বোকা! তুমি..." নীল লিংকি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু নীল লিংঝে চিৎকার করে থামিয়ে দিল।

"চুপ করো! শুনতে চাই না! এখন যখন জানো, যা খুশি করো—মারো, কেটে ফেলো!"

এই বই প্রথম প্রকাশিত হয় শাওশিয়াং গ্রন্থাগারে, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না।