বিদায়

পরদিন খুব ভোরে উঠে, আন ওয়েইশিন নিজের প্রস্তুতি সেরে সোয়ের হাত ধরে প্রাসাদে প্রবেশ করল। ইয়ানশি প্রাসাদের বাইরে ছোটখাটো গৃহপরিচারক ছোট্ট পা ফেলে দৌড়ে এসে বলল, “আহা রাণী, আপনি এসেছেন! মহারানী মা সবে মাত্র আপনার কথা বলছিলেন।”

“আমার মা কি ভেতরে আছেন?”
“লিং আর রাজকন্যা এখন মহারানী মায়ের সঙ্গ দিচ্ছেন। আহ... এই সময়ে শুয়ান রাজপুত্র যুদ্ধক্ষেত্রে, মহারানী মা দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছেন, বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছেন, আমরাও চিন্তিত। আপনি এলে একটু সাহস দিতে পারবেন।”

আন ওয়েইশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হালকা হাসি মুখে প্রাসাদে প্রবেশ করল, “মা, আমি এসেছি আপনাকে দেখতে।”

“আহা, ভাবী! আপনি তো সত্যিই মনে করলেই চলে আসেন, আমি আর মা সবে মাত্র আপনার কথা বলছিলাম।” ব্লু লিং আর ছোট্ট চড়ুইয়ের মতো ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল আন ওয়েইশিনের ওপর।

“তুমি নিশ্চয়ই আমার বদনাম করছিলে?” আন ওয়েইশিন ব্লু লিং আরের ছোট নাকে টিপ দিল।

“একদমই না!” ব্লু লিং আর জিভ বার করে দেখাল।

“ও, মা!” আসনে বসে থাকা মহারানী মা আগের চেয়ে অনেকটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন। আন ওয়েইশিন হেসে তার বাহু জড়িয়ে ধরে আদরে বলল, “মা, দেখুন আমি কতটা আপনাকে বুঝি, জানতাম আপনি আমাকে দেখতে চান, তাই সঙ্গে সঙ্গে চলে এলাম।”

মহারানী মা তার কথায় হাসলেন, “তুই দুষ্টু মেয়ে।” তিনি হালকা হাতে আন ওয়েইশিনের মাথা ছুঁয়ে বললেন, “আহ, তোমাদের বিয়ের পরপরই শুয়ানকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হল, তোমার জন্য কষ্টের।”

“মা, আপনি কেন এমন বলছেন? শুয়ান দেশরক্ষায় যুদ্ধে গেছেন, আমি তার স্ত্রী, স্বাভাবিকভাবেই তাকে পিছু টানতে পারি না।”

মহারানী মা চমকে উঠে পরে আনন্দের হাসি দিলেন, “শুয়ান তোমাকে বিয়ে করতে পেরেছে, এ যে তার পরম সৌভাগ্য!”

“নিশ্চয়ই!” আন ওয়েইশিন গর্বে মাথা উঁচু করল, সবাই হাসিতে মেতে উঠল। আন ওয়েইশিন মহারানী মায়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, “মা, চিন্তা করবেন না, শুয়ান নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে আসবে! আপনাকে তার ওপর ভরসা রাখতে হবে।”

“হ্যাঁ! আমার ছেলে নিশ্চয়ই বিজয়ী হয়ে ফিরবে!”

আন ওয়েইশিন আর ব্লু লিং আর দু’জনে মিলে মহারানী মাকে হাসাতে নানা ছল-চাতুরী করলেন। সারা দিন ইয়ানশি প্রাসাদে হাসির রোল পড়ে গেল, যার ছোঁয়া পেলেন প্রাসাদের দাস-দাসীরা, তারাও আনন্দে ভেসে গেলেন।

ভোজন শেষে মহারানী মা, ব্লু লিং আর আর কয়েকজন সেবিকা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, সাদা পোশাকের সেই মেয়েটি গল্প বলছিল, সবার চোখে বিস্ময়। মহারানী মা-ও গল্পে মগ্ন। “বলে রাখি, সেই বানরটি ছিল সৃষ্টি দেবীর ফেলে রাখা এক টুকরো পাথর থেকে জন্ম নেওয়া, তার স্বভাব ছিল অদ্ভুত, পরে বোধি আচার্য তাকে শিষ্য করেন, শেখান বাহাত্তর রকম রূপান্তর, একটি মেঘে ভেসে এক লক্ষ আট হাজার মাইল যেতে পারে, তার শক্তি অপরিসীম। সে সমুদ্র তোলপাড় করে, স্বর্গের দরজা ভেঙে দেয়, দেবতারা কেউই কিছু করতে পারে না। শেষে স্বর্গরাজ পাঁচ আঙুলের পাহাড়ে তাকে বন্দী করেন।”

আন ওয়েইশিন টেবিলে হাত চাপড়াল, সবাই দমবন্ধ করে তার দিকে চেয়ে রইল। আন ওয়েইশিন হাসল, বলল, “এর পর কী হবে জানতে হলে, পরের বার শুনুন।”

সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এভাবে শেষ? মহারানী মা বললেন, “এখনই শেষ? আর বলবে না?”

আন ওয়েইশিন হাসল, “গল্প তো একবারে শেষ করা যায় না, একটু উত্তেজনা থাকতেই হবে না কি?”

ব্লু লিং আর ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, আন ওয়েইশিনের বাহু ধরে অনেক জোরে ঝাঁকাতে লাগল, “ভাবী, আপনি তো আমাদের কৌতূহলে রাখছেন, বলুন তো পরে কী হল? বানরটা কি তাহলে মারা গেল?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনি কি আমাদের ঘুমোতে দেবেন না?” গৃহপরিচারকও অভিযোগ জানাল।

“ঠিক আছে, নিশ্চয়ই পরের বার শেষ করব, কিন্তু আজ আর নয়!” ব্লু লিং আর হতাশ হয়ে টেবিলের ওপর মাথা রাখল। “তুমি চাইলে ছোটো নিয়ানকে ধরো, সে-ও গল্প বলতে পারে।” আন ওয়েইশিন চাউনি মেরে বলল।

“ভাবী! আর কিছু বলব না আপনাকে।” ব্লু লিং আর লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল।

আন ওয়েইশিন হেসে আবার গম্ভীর হল। মহারানী মা বুঝলেন সে কিছু বলবে, চুপ করে রইলেন। আন ওয়েইশিন হাঁটু গেড়ে বসে তার মায়ের পায়ের কাছে মাথা রাখল, মহারানী মা ধীরে ধীরে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, চোখে মায়া।

হাসিখুশি পরিবেশ হঠাৎ নীরব হল। কেউ কথা বলল না। একসময় আন ওয়েইশিন ধীরে বলল, “মা, আমি শুয়ানকে খুঁজতে যাচ্ছি।”

মহারানী মা হাত থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কবে রওনা দিবে?” কণ্ঠে কোনো বিস্ময় ছিল না।

“আগামী সকালেই।”

“ভাবী, আপনি কি যুদ্ধক্ষেত্রে যাবেন? খুব বিপজ্জনক তো!”

“তোমার দাদা আছেন, ভয় কিসের?”

“কিন্তু...”

“আরও কিছু বলো না।” মহারানী মা ব্লু লিং আরকে থামালেন, “যেহেতু তুমি ঠিক করেছো, আমি আর বাধা দেব না। শুধু... সব সময় সাবধানে থেকো! আমি তোমাদের ফেরার অপেক্ষায় থাকব।”

“হ্যাঁ!” আন ওয়েইশিন জোরে মাথা নাড়ল।

“ভাবী।” আন ওয়েইশিন পেছনে তাকিয়ে ব্লু লিং আরকে হাসল।

“ছোটো নিয়ানও যাবে।”

“তাহলে আমিও যাব!” সে কথা শেষ হওয়ার আগেই লিং আর বলল।

“লিং আর, যুদ্ধক্ষেত্র কেমন তা তুমি জানো, আমরা যাচ্ছি কারণ আত্মবিশ্বাস আছে। তুমি তো কুস্তি জানো না, বিপদ বাড়বে, বরং শাও নিয়ানও বিভ্রান্ত হবে, তার জন্যও বিপদ। তাই না? আর তুমি গেলে মা কে দেখবে? তোমার সবচেয়ে বড় দায়িত্ব মায়ের পাশে থেকে তাকে খুশি রাখা, বুঝেছো?”

“বুঝেছি, ভাবী!”

“হা হা, আমি কথা দিচ্ছি ফিরে এসে গল্পটা শেষ করব!”

“হ্যাঁ!”

আন ওয়েইশিন সন্ধ্যা পর্যন্ত প্রাসাদে থেকে তারপর প্রাসাদে ফিরে এল, সরাসরি ঝেন শেয়ের কক্ষের দিকে গেল।

“বুড়ো লোক!”

“আহা, তুমি এই মেয়ে! আমাকে বুড়ো লোক বলবে না, আমি তো চরিত্রবান!”

“ওহ? তাহলে তুমি কি এখনো অবিবাহিত বুড়ো?” আন ওয়েইশিনের বিস্মিত মুখ দেখে ঝেন শেয় রেগে গেল।

“হা হা হা!” পাশ থেকে হাসির রোল পড়ল, আরও রাগে ঝেন শেয়র মুখ লাল হয়ে গেল। সে চাইলেই সবাইকে বিষ খাইয়ে দিতো।

“বুড়ো লোক, চিন্তা কোরো না, আমরা কারো কাছে বলব না!” আন ওয়েইশিন দুই হাত তুলল প্রতিশ্রুতি দিল, তার ভঙ্গিতে ঝেন শেয় আরও রেগে গেল। “আচ্ছা, এবার আসল কথায় আসি।” আন ওয়েইশিন গম্ভীর হয়ে গলা পরিষ্কার করল। ঝেন শেয় চোখ বন্ধ করে মাটিতে শুয়ে থাকল, ‘মরে গেছি, যা বলার পরজন্মে বলো।’

ঝেন শেয় চোখ বন্ধ করে পড়ে থাকল। আন ওয়েইশিন চোয়াল ছুঁয়ে কুটিল হাসল, তাকে উপেক্ষা করে কক্ষে ঢুকে পড়ল। ঝেন শেয় চোখ খুলে দেখল আন ওয়েইশিন নেই, ভাবল আজ এত সহজে কেন ছেড়ে দিল। হঠাৎ দেখল সাদা কাপড়ের ছায়া, আবার চোখ বন্ধ করল।

আন ওয়েইশিন ঝেন শেয়র ঘরের ছাদ থেকে তার লুকানো মদের কলসি খুঁজে বের করল, দুলতে দুলতে তার মাথার ওপর এসে দাঁড়াল। হাসিতে ফেটে পড়ে কলসির হাত ছাড়ল, ভারী কলসি পড়ে যাচ্ছিল, ঝেন শেয় বিপদ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে কলসিটা ধরে ফেলল, নিশ্চিত হয়ে নিল তার প্রিয় মদ অক্ষত আছে।

“কেন, এবার আর মারা যাওয়ার ভান করলে না?” আন ওয়েইশিন মুচকি হেসে ঝেন শেয়র দিকে তাকাল। ঝেন শেয় রেগে তাকাল, আন ওয়েইশিন আর দেরি না করে বলল, “আগামী সকালেই আমি আর ছোটো নিয়ান শুয়ানকে খুঁজতে যাচ্ছি, তুমি কি এখানে থাকবে, না...”

ঝেন শেয় হাত তুলে থামিয়ে দিল, “আমি তো তোমার সাথে যাবই, তুমি চলে গেলে মদ পাব কোথায়? তুমি আমাকে মদের স্বাদে বেঁধে রেখেছো।”

আন ওয়েইশিন হাসল, “তাহলে ঠিক আছে, কাল সকালেই সীমান্তের উদ্দেশে রওনা!”