বিষক্রিয়া

“দ্রুত সরে যাও!” শব্দ ভেদ করা দু’টি শিসের সঙ্গে শিউয়েরু পাশে দাঁড়ানো আন উইশিনকে এক ঝটকায় ঠেলে সরিয়ে দিল। সে এক আড়ালবিহীন ক্ষেপণাস্ত্র এড়ালেও পরক্ষণে ছুটে আসা আরেকটি তার বাঁ কাঁধে আঘাত করল।

“শিউয়েরু!” মাটিতে লুটিয়ে পড়া আন উইশিন উঠতে গিয়েই পেটের তীব্র খিঁচুনিতে মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “ধিক্কার! আমার ভালো ছেলে, একটু তো কথা শোন! নইলে তোর মায়ের তো তোরই জন্য মরতে হবে!”

শিউয়েরুকে সেই লোকটি এক থাপ্পড়ে ছিটকে দূরের গাছটিতে আছড়ে ফেলল। আঘাতের জোর এতটাই ছিল যে কড়াইয়ের মুখের মতো মোটা গাছটিও ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল।

“হুঁ! এইটুকুই ক্ষমতা!” লোকটি তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে থুতু ফেলল, তারপর আন উইশিনের দিকে এগিয়ে এলো। আন উইশিন উঠতে চাইল, কিন্তু পেটের খিঁচুনি বারবার উঠতে থাকায় সে একবিন্দু শক্তিও প্রয়োগ করতে পারছিল না।

কষ্টে একটি চাবুক ছুড়ে দিল সে, কিন্তু লোকটি অনায়াসে তা ধরে ফেলল। “বাহ, বাহ, একেবারে হুবহু এক!” আন উইশিন অচেতনভাবে পেট আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে পিছু হটতে লাগল। “তোমরা যা জানার কথা নয়, তা জেনে ফেলেছ; একমাত্র পরিণতি মৃত্যু!”

লোকটি পাঁচটি আঙুল পাখির থাবার মতো বেঁকিয়ে আন উইশিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এড়াতে না পেরে আন উইশিনের গলা সে চেপে ধরল। ঠিক সে যখন জোর প্রয়োগ করতে যাবে, পেছন থেকে গর্জন ভেসে এলো, “তাকে ছেড়ে দাও!”

পেছন থেকে আসা হাতের হাওয়া টের পেয়ে লোকটি চমকে উঠল। সে তো আগন্তুকের উপস্থিতিই টের পায়নি! আর ভেবে ওঠার সুযোগ না দিয়ে, এক হাতে আন উইশিনের মুখ চেপে খুলে দিল, আরেকটি বড়ি গড়িয়ে তার মুখে ঢুকে গেল। তার পরক্ষণেই লোকটি আন উইশিনের বুকের ওপর এক আঘাত করল। পানিতে পড়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে পেছনের লোকটির একটি আঘাতে সে কয়েক丈 দূরে ছিটকে গেল। কোনোমতে শরীর সামলে নিলেও আর কিছু না ভেবে কয়েক লাফে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“উইশিন!” ব্লু লিংশুয়ান এক গর্জন করে নদীতে ঝাঁপ দিল, সমস্ত শক্তি দিয়ে আন উইশিনের দিকে সাঁতরে চলল।

জলে পড়ার সময় আন উইশিন কয়েক ঢোক জল গিলে ফেলেছিল। শরীরের অস্বস্তির সঙ্গে তা মিলে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, ধীরে ধীরে সে জ্ঞান হারাল, আর শরীরটাও তলিয়ে যেতে শুরু করল।

“উইশিন! আন উইশিন! ধিক্কার, চোখ খোলো!” ব্লু লিংশুয়ান উন্মাদের মতো চিৎকার করতে করতে তার দিকে সাঁতরে গেল।

ব্লু লিংশুয়ানের কণ্ঠ যেন শুনতে পেল আন উইশিন, সে চোখ খুলল। ব্লু লিংশুয়ানের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, কিন্তু কিছু বলার আগেই আন উইশিন চোখ উল্টে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেল। “উইশিন!” দেখতে দেখতে তার মাথা পর্যন্ত জলে ডুবে গেল। ব্লু লিংশুয়ানও তখন জলে ডুব দিল।

নদীর কিনারায়, পরে পৌঁছানো আন চুয়ি ও অন্যরা আন পিংয়ের কাছে এসে পৌঁছল। “উইশিন, তুমি কেমন আছ?”

“রাজ, রাজভাই!” যেন ভয় পেয়ে গেছে, আন পিং আন চুয়ি-কে দেখেই চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। সে ছুটে এসে তার বুকে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে হুঁহুঁ করে কাঁদতে লাগল।

“ঠিক আছে, আর কিছু হয়নি।”

“শিউয়েরু! তোমার কী হয়েছে!” লেইহু আড়ালে অচেতন শিউয়েরুকে কোলে নিয়ে হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। নাকের শ্বাস খুবই ক্ষীণ, নাড়িও এলোমেলো—স্পষ্টই আভ্যন্তরীণ আঘাত লেগেছে।

“ওর কী হয়েছে?” পেছন থেকে হঠাৎ উদিত হওয়া ঝোংলি ছুয়ানের দেখে লেইহু চমকে উঠল। তার মুখ ছিল গম্ভীর, সে স্থির দৃষ্টিতে লেইহুর কোলে অচেতন শিউয়েরুকে তাকিয়ে ছিল।

“দ্বিতীয় প্রভু, শিউয়েরু আহত হয়ে অজ্ঞান হয়েছে, আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছিলাম...”

“ওকে আমার হাতে দাও!” ঝোংলি ছুয়ান সরাসরি লেইহুর কোলে থাকা মানুষটিকে ছিনিয়ে নিল, তারপর লঘুপায়ে শহরের দিকে ছুটে চলল। ফাঁকা কোলে তাকিয়ে লেইহু এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর সেও পিছু নিল।

“উইশিন, জেগে ওঠো!” ব্লু লিংশুয়ান মানুষটিকে তুলে তীরে এনে একটুও না থেমে প্রাসাদের দিকে ফিরল। সুন্দর সেই আলোকোৎসব শেষমেশ এক বিশৃঙ্খলায় পরিণত হলো।

প্রাসাদে, আগে ফিরে আসা ঝোংলি ছুয়ান ইতিমধ্যে লুোশেনের আঙিনায় দাঁড়িয়ে ছিল। তার দীর্ঘ, সোজা দেহটি কঠোরভাবে স্থির, মুষ্টি আঁটা, সামনে বন্ধ দরজার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে। সে জানত ব্লু লিংশুয়ানের প্রাসাদে লুোশেনের চিকিৎসা আছে, তাই সরাসরি মানুষটিকে এখানে নিয়ে এসেছে।

আঙিনায় বীজ খেতে খেতে বসে থাকা ঝেন শিয়ে ভিজে-চুপচুপে ব্লু লিংশুয়ানকে দেখে বিস্ময়ে বলল, “এ কী হল? ভালোভাবে বাইরে গিয়েছিলে, ফিরে এলে এমন দশা করে।”

“দ্রুত উইশিনকে বাঁচান!”

“মেয়েটার কী হয়েছে?” তখনই ঝোংলি ছুয়ান আন উইশিনের কথা মনে করল। যখন সে বুঝতে পারল বিষয়টি, মুহূর্তে থমকে গেল। শিউয়েরুর আহত ও অজ্ঞান হওয়ার কথা দেখে সে সম্পূর্ণ মনোযোগ তার দিকেই দিয়েছিল, আন উইশিনের কথাই খেয়াল করেনি।

“এই মেয়েটার কী হয়েছে?” ঝেন শিয়ে বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠে পড়ল, প্রশ্ন করতে করতে তার নাড়ি পরীক্ষা করল। “দ্রুত তাকে ঘরে নিয়ে যাও!” ঝেন শিয়ের মুখ পালটে গেল, তার চিরাচরিত রসিকতা উধাও।

ব্লু লিংশুয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি ঝেন শিয়ের নির্দেশ মেনে আন উইশিনকে ঘরে নিয়ে গেল।

“গর্ভের ওপর চাপ পড়েছে, আভ্যন্তরীণ আঘাতও লেগেছে—এ কীভাবে এমন হল!” ঝেন শিয়ে ব্লু লিংশুয়ানের দিকে চেঁচিয়ে উঠল। “তুমি কি জানো... এ?” সে হঠাৎ সন্দেহে থেমে গিয়ে আবার নাড়ি পরীক্ষা করল। “এ কীভাবে সম্ভব? কী হয়েছে আসলে?” ঝেন শিয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, আর তাতে ব্লু লিংশুয়ানের হৃদয় তলিয়ে গেল।

“উইশিনের কী হয়েছে!”

“সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে। এই বিষের নাম সত্ত্বরি। এটি খুবই বিরল এক বিষ; বিষক্রিয়ার এক ঘণ্টার মধ্যেই অচেতন হয়ে পড়ে, আর সাত দিন পর বিষ রক্তে ছড়িয়ে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।”

“কি!” ঝেন শিয়ের কথা শুনে ব্লু লিংশুয়ানের শরীর দুলে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। “বিষের প্রতিষেধক কী! আমি গিয়ে এনে দিচ্ছি!” তার মুখে আতঙ্ক; কেন এমন সময়েই এমন ঘটবে!

“সত্ত্বরি সাত রকমের মারাত্মক বিষ মিশিয়ে তৈরি। একে নিষ্ক্রিয় করতে একটি উপাদান অপরিহার্য—সাতপাতা অমরফল। কিন্তু সাতপাতা অমরফল জন্মে মিয়াওলিন পর্বতের গভীরে। সেখানে হিংস্র জন্তু আর প্রাকৃতিক বিষাক্ত কুয়াশার প্রাচীর; আজ পর্যন্ত কেউ ঢুকেও ফেরত আসেনি। আর তুমি যদি আনতেও পারো, তবু সময় ফুরিয়ে যাবে।” ঝেন শিয়ে বাস্তব পরিস্থিতিটাই বলে দিল।

বিছানায় আন উইশিনের ঘুমন্ত-শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ব্লু লিংশুয়ান হঠাৎ ভীষণ অসহায় বোধ করল। “অন্য কোনো উপায় নেই?” সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ঝেন শিয়ের কাছে আর কোনো পথ নেই।

একটু ইতস্তত করে ঝেন শিয়ে সত্যিটাই বলল, “উপায় আছে, তবে... সেটা করলে সন্তানকে বাঁচানো নাও যেতে পারে।”

“যদি উইশিনকে বাঁচানো যায়, সেটাই যথেষ্ট।” সে আর কিছু চায় না। শুধু চায়, চোখের সামনের মানুষটি নিরাপদে থাকুক, আগের মতো তার সঙ্গে কথা বলুক, তাকে দেখে হাসুক। আন উইশিন যদি আর কোনোদিন না জেগে ওঠে, সে কী করবে সে জানে না—আর জানতেও চায় না, কারণ সে এমন কিছু হতে দেবে না!

“আরও একটি বিষয় আছে, খুব ঝুঁকিপূর্ণ। বিষের বিরুদ্ধে বিষ, এ এক বিপজ্জনক পন্থা। সামান্য এদিক-ওদিক হলেই শেষ পরিণতি হতে পারে মা ও শিশুর উভয়ের মৃত্যু।”

ব্লু লিংশুয়ান নীরব রইল। শুধু স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল আন উইশিনের দিকে, বারবার তার মুখাবয়ব মনে আঁকতে লাগল, যেন হৃদয়ে গেঁথে রাখতে চায়। “কী কী জোগাড় করতে হবে?”

“অধিকাংশই আমার কাছে আছে, শুধু একটি জিনিস নেই—রক্তলতা ফল। সত্ত্বরি একটি ঋণাত্মক বিষ, তাই তার প্রতিরোধী বিষ তৈরি করতে রক্তলতা ফল লাগবে।”

“তার খেয়াল রেখো।” আন উইশিনের দিকে গভীর একবার তাকিয়ে ব্লু লিংশুয়ান উঠে বেরিয়ে গেল।

“তিন দিনের মধ্যে অবশ্যই রক্তলতা ফল জোগাড় করে ওষুধ তৈরি করতে হবে। নইলে তিন দিন পেরিয়ে গেলে সত্যিই আর সময় থাকবে না।” ব্লু লিংশুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে ঝেন শিয়ে সতর্ক করে দিল।

“রাজকুমার, উইশিন কেমন আছে?” ব্লু লিংশুয়ান দরজা খুলে বেরোতেই বাইরে অপেক্ষমাণ আন চুয়ি ও অন্যদের দেখতে পেল।

ব্লু লিংশুয়ান আন চুয়ির প্রশ্নের জবাব দিল না; বরং নির্লিপ্ত মুখে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আন পিংয়ের দিকে তাকাল। তার রাগে ভরা দৃষ্টি আন পিংয়ের শরীর কেঁপে ওঠার কারণ হল। “ফেংচি, রাজধানীর সব প্রহরীকে খবর দাও, সেই লোকটাকে খুঁজে বের করো! আমি ওকে জীবিত চাই!”

“জি!”

“অন্ধকাররাত্রি।” ব্লু লিংশুয়ানের পাশে নিঃশব্দে একটি ছায়ামূর্তি উদয় হল।

“রাজকুমার।”

“নৈশ প্রাসাদের সব লোককে নির্দেশ দাও, রক্তলতা ফল খুঁজে বের করতে! দু’দিনের মধ্যে জিনিস না পেলে প্রত্যেকে নিজের শাস্তি নিতে যাবে!” অন্ধকাররাত্রি ও ফেংচি দু’জনেই থমকে গেল। তবে কি রাজকুমার নৈশ প্রাসাদকে প্রকাশ্যে আনতে চান? “আমার কথা শোনোনি!”

“জি, অধস্তনরা এখনই ব্যবস্থা করছে।”

“নৈশ প্রাসাদ? তুমি...” ঝোংলি ছুয়ান মনে করল স্বর্গীয় জাও রাজ্যে তাকে কয়েকবার সাহায্য করা লোকগুলোর কথা। সত্যিই কি ব্লু লিংশুয়ানই?

ব্লু লিংশুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “উইশিন যদি সুস্থ থাকে তবে কিছুই নয়; কিন্তু যদি ওর কিছু হয়, আমি সেই মানুষটাকে তার মূল্য দিতে বাধ্য করব!” তার কথায় উপস্থিত সবার ভুরু কুঁচকে গেল। তবে কি তাদের মধ্যেই কেউ আন উইশিনের ক্ষতি করতে চায়? তা কীভাবে সম্ভব?

“এক মিনিট!” ব্লু লিংশুয়ান যখন চলে যেতে যাচ্ছিল, তখনই ঝোংলি ছুয়ান তাকে থামাল। “আমি জানি কোথায় রক্তলতা ফল আছে।”

“কোথায়?” ব্লু লিংশুয়ান এক ঝটকায় ঝোংলি ছুয়ানের জামার কলার ধরে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

“রক্তলতা ফল জন্মায় লাল অগ্নি পর্বতে। একশ বছরে একটি ফল ধরে। কয়েক বছর আগে ঝোংলি ইচ্ছি ভুলবশত একটি রক্তলতা ফল পেয়েছিল, আর তা ঝোংলি ছোচেংকে দিয়েছিল। পরে ঝোংলি ওয়ানয়ের বিয়ের সময় সেটি তার জিনিসপত্রের মধ্যে দেনমোহর হিসেবে রাখা হয়। তাই এখন সেই রক্তলতা ফল ঝোংলি ওয়ানয়ের কাছেই ছিল। তবে ঝোংলি ওয়ানয়েকে নির্বাসিত অন্দরপ্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, তার দেনমোহরও রাজকোষে জমা হয়েছে। অর্থাৎ, রক্তলতা ফল এখন রাজকোষেই আছে।”

“আমি এখনই প্রাসাদে যাচ্ছি। লিংয়ের, শিয়াওনিয়ান, তোমরা উইশিনকে দেখো। ওর কাছে কাউকে যেতে দেবে না!”

“হুঁ, রাজভাই নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা অবশ্যই রাজবধূর যত্ন নেব।”

আর দেরি না করে ব্লু লিংশুয়ান ঘোড়ায় চেপে সোজা প্রাসাদের দিকে রওনা হল। তখন গভীর রাত, প্রাসাদের লোকজন আগেই নিদ্রায় গেছে। সে বাধাহীনভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ল। জানতে পারল ব্লু হাওতিয়ান উ গুয়েফেইয়ের প্রাসাদে আছেন, তাই সোজা দিক বদলে ওদিকেই গেল।

“রাজকুমার, আপনি এখানে কীভাবে?” উ গুয়েফেইয়ের পাশের এক ছোটখাটো ভৃত্য ব্লু লিংশুয়ানকে থামাল।

“পিতৃদেব কি এখানে আছেন?”

“সম্রাট ও মহারানী বিশ্রাম নিয়েছেন। যদি রাজকুমারের কোনো কাজ থাকে... আহা, রাজকুমার! আপনি ভেতরে যেতে পারেন না! রাজকুমার!” ভৃত্যের হাঁকডাক উপেক্ষা করে ব্লু লিংশুয়ান সরাসরি পেছনের প্রাসাদকক্ষে ঢুকে পড়ল।

“পিতৃদেব! মাতৃদেবী! পুত্রের জরুরি সাক্ষাৎ প্রয়োজন! পিতৃদেব!” সে দরজায় এমন জোরে কড়া নাড়ল যে গোটা প্রাসাদ কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ভেতরে আলো জ্বলে উঠল।

“শুয়ান, কখন থেকে তুমি এত অবিবেচক হলে? এখন কত রাত হয়েছে? তোমার মায়ের কাছে কী করতে এসেছ!” ঘুম ভেঙে বিরক্ত ব্লু হাওতিয়ান ধমক দিলেন।

“পিতৃদেব, পুত্রও বাধ্য হয়েছি। অনুগ্রহ করে পিতৃদেব ও মাতৃদেবী আমার এই অশোভন আচরণ ক্ষমা করুন।”

“শুয়ান, আসলে কী হয়েছে? এত তাড়া কেন?” উ গুয়েফেই অবশ্যই ছেলের স্বভাব জানতেন। এত বড় হয়েছে, কখনও তাকে এত হুড়োহুড়ি করতে দেখেননি। নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।

“উইশিন বিষে আক্রান্ত হয়েছে। বিস্তারিত পরে জানাব, এখন তাকে বিষমুক্ত করতে আমার রক্তলতা ফল দরকার। তাই তাড়াহুড়োয় পিতৃদেব ও মাতৃদেবীকে বিরক্ত করেছি।”

“উইশিন বিষ খেয়েছে? কীভাবে এমন হল!” উ গুয়েফেই শুনেই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন। মেয়েটি তো গর্ভবতী, এমন বিপদ কীভাবে ঘটল! “সম্রাট, শুয়ানের চাওয়া জিনিসটা তাকে দ্রুত দিন। নইলে উইশিনের কিছু হলে কী হবে?”

“সু গংগং, দ্রুত রক্তলতা ফল এনে শুয়ানকে দাও।”

“জি, এই অধম এখনই যাচ্ছি।”

“থাক, আমি তোমার সঙ্গেই যাই। পিতৃদেব ও মাতৃদেবী, পুত্র এখন অবসর নিলাম।”

“হ্যাঁ, যাও, দ্রুত যাও।” ব্লু লিংশুয়ান চলে যাওয়ার পর ব্লু হাওতিয়ান ও উ গুয়েফেই-রও আর ঘুম রইল না। ব্লু হাওতিয়ান অনাগত রাজপুত্রের কথা ভেবে চিন্তিত, আর উ গুয়েফেই শুধু সেই অনাগত সন্তান নয়, আন উইশিনের কথাও ভাবছেন। “সম্রাট, চলুন আমরা গিয়ে দেখে আসি। আমার মন মানছে না।”

“হুঁ, লোক পাঠাও আমাকে পোশাক পরাতে। আমি শুয়ান রাজপ্রাসাদে গিয়ে অবস্থা দেখে আসি।”

“জি, সম্রাট।”