আলোকোৎসব

“রাজপুত্র আর রাজপত্নীর ভালোবাসা সত্যিই ঈর্ষণীয়।”
“বোন হৃদয়-কমলকে আমাদের দেখে ঈর্ষা করতে হবে না, বেশি দিন নয়, তুমিও তোমার মনের মানুষকে পেয়ে যাবে!” আনে ওয়েইশিন ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে চোখ টিপতেই জিয়া হৃদয়-কমল আবার লজ্জায় মাথা নিচু করল। “হৃদয়-কমল বোন, কষ্ট করে একবার এসেছ, আরও কিছুদিন থেকে যাও না। ঠিক আছে, তুমি আমাকে সঙ্গও দিতে পারবে, এই ক’দিন প্রাসাদে থাকতে থাকতে তো যেন জং ধরে যাচ্ছে!” আনে ওয়েইশিন বেশ অভিমানী ভঙ্গিতে নিজের স্বামীর দিকে তাকাল। তার গর্ভধারণের খবর জানার পর থেকেই নীল লিংশুয়ান রীতিমতো কৌশলে তাকে গৃহবন্দি করে রেখেছে; সে যখনই আপত্তি করেছে, নীল লিংশুয়ান তাকে দমাতে ডজন ডজন যুক্তি হাজির করেছে, আর শেষ পর্যন্ত এমনভাবে চুপ করিয়ে দিয়েছে যে তার আর বলার কিছু থাকেনি।

“হ্যাঁ, ভালোই তো।” জিয়া হৃদয়-কমল আনন্দে সম্মতি দিল।
“আচ্ছা, শুনেছি কাল রাতে চার রাজ্যের মহাসভাকে সামনে রেখে আলোর মেলা হবে। আমরা গিয়ে একটু দেখে আসি, কেমন?” আনে ওয়েইশিন নীল লিংশুয়ানের কাছে অনুনয় করল। এত বড় আর জমজমাট একটা আয়োজন সে কি করে মিস করে!
“না, যাবে না। মেলায় লোকজন অনেক থাকবে, ভিড়ে যদি তোমাকে ধাক্কা লাগে?” নীল লিংশুয়ান গম্ভীর মুখে প্রত্যাখ্যান করল।
“তুমি তো আছ আমাকে আগলে রাখার জন্য, কিছু হবে না! চলো, একসঙ্গে যাই!” আনে ওয়েইশিন আবারও আদুরে সুর তুলল।
“কিছুতেই না!” নীল লিংশুয়ান কড়া গলায় জানিয়ে দিল।
“আহা, পেট ব্যথা করছে!” হঠাৎ পেট চেপে ধরে সে আর্তনাদ করে উঠল। এতে নীল লিংশুয়ান হাতের জিনিস ফেলে দিয়ে এক লহমায় তাকে কোলে তুলে দৌড় দিল, এমনকি নিজের হালকা চলার ক্ষমতার কথাও ভুলে গেল।

এক বিকট শব্দে ওষুধঘরের দরজা দু’বার কেঁপে উঠল, তারপরও আঘাত সহ্য করতে না পেরে নীল লিংশুয়ানের প্রবল লাথির সামনে প্রায় আত্মাহুতি দিল। ভেতরে ঝেন শিয়ে আর লো শেন একসঙ্গে দরজার দিকে তাকাল, আর আতঙ্কে লো শেনের হাত থেকে ওষুধের গুঁড়ো হঠাৎ চুল্লির পাত্রে পড়ে গেল।

“আহা! হায় রে! তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি…” শেষ শব্দটি ফুরোবার আগেই ওষুধঘরটি আবারও বলি হয়ে গেল। সৌভাগ্য যে নীল লিংশুয়ান দরজার কাছেই ছিল এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়া করেছিল; বিস্ফোরণের ঠিক আগের মুহূর্তে সে বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ে। আর বাকি দু’জনের ভাগ্য অত ভালো ছিল না।

“কাশি, কাশি, কাশি।” দুইটি কালো ছায়ামূর্তি ঘন ধোঁয়ার সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল। “আহা, পুড়ে গেছে! পুড়ে গেছে!” ঝেন শিয়ে এক গোছা চুল ধরে ব্যথাতুর গলায় চেঁচিয়ে উঠল।
“লো শেন, আগে হৃদয়কে দেখো।” অন্যের কথা ভাবার সময় নীল লিংশুয়ানের ছিল না; তার কাছে আগে স্ত্রীই সবার আগে।
“রাজপুত্র, দয়া করে রাজপত্নীকে ঘরে নিয়ে যান।” আনে ওয়েইশিন এখন বিশেষ নিরাপত্তার অধীনে, তার একটুও এদিক-সেদিক হওয়া চলবে না।
“আহা, আহা! বুড়োর ওষুধ নষ্ট করলি, বুড়োর ওষুধঘর উড়িয়ে দিলি, বুড়োর চুল পুড়িয়ে দিলি, আর তোমরা এমন করে চলে যাচ্ছ!” ঝেন শিয়ে রাগে কখনও পা ঠুকছে, কখনও দাড়ি ফুলাচ্ছে, কিন্তু কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

নীল লিংশুয়ান তাকে কোলে তুলে ঘরে এনে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে দিল। লো শেন ঝুঁকে আনে ওয়েইশিনের নাড়ি ধরল, চোখে একটুখানি সন্দেহের ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। “রাজপত্নীর কোথায় অস্বস্তি লাগছে?”
“হৃদয় হঠাৎ বলে উঠল পেট ব্যথা করছে, তাহলে কি ভ্রূণের উপর চাপ পড়েছে? নাকি অন্য কোনো কারণ?” নীল লিংশুয়ান ভীষণ উদ্বিগ্ন, তার কপাল এমনভাবে কুঁচকে গেছে যে গিঁট পড়ে গেছে।
নীল লিংশুয়ানের কথা শুনে লো শেন আবার ভালো করে নাড়ি পরীক্ষা করল। নাড়ির গতি তো খুবই স্বাভাবিক, কোনো সমস্যা নেই। “রাজপত্নী…”
“শুয়ান, তুমি ওই বকবকানি বুড়োটাকে তাড়িয়ে দাও, ও খুব বিরক্ত করছে!” আনে ওয়েইশিন ভ্রু কুঁচকে তার কথা কেটে দিল।

স্ত্রীর অসন্তোষ দেখে নীল লিংশুয়ান তৎক্ষণাৎ আদেশ মানতে গেল এবং লোকটাকে সরাতে বেরিয়ে পড়ল। তাকে সরিয়ে আনে ওয়েইশিন লো শেনকে কাছে টেনে চুপিচুপি বলল, “নাড়ি ধরেই তো বুঝেছ আমি ঠিক আছি। তবে তোমাকে আমার সঙ্গে মেলাতে হবে, বুঝেছ?”
“রাজপত্নী, আপনি চান আমি কী করি?”
“এই যে, একটু পর তুমি এমন করে বলবে…” আনে ওয়েইশিন লো শেনের কানে কানে কিছুক্ষণ ফিসফিস করল। “বুঝেছ?”
“রাজপত্নী, এটা… এটা কি ঠিক হবে?” লো শেন দ্বিধাভরা মুখে বলল।
আনে ওয়েইশিন উৎসাহ দিয়ে তার ছোট কাঁধে চাপড় দিল। “চিন্তা কোরো না, কিছু হলে আমি সামলাব। আর তুমি তো বলেছ গর্ভবতী নারীকে সব সময় ভালো মেজাজে রাখতে হয়। কাজেই তুমি শুধু আমাকে সাহায্য করলেই আমি খুশি থাকব।”

লো শেন কেঁদে ফেলার মতো মুখ করল। সে মোটেও নিশ্চিন্ত হতে পারছে না। যদি রাজপুত্র জানতে পারে যে সে আর রাজপত্নী মিলে তাকে বোকা বানিয়েছে, পরে কিছু হলে তো নিশ্চয়ই তাকে কাঁচা খেয়ে ফেলবে! কিন্তু সাহায্য না করলেও রাজপত্নী তাকে ছাড়বে না। তার ভাগ্য সত্যিই বড়ই করুণ!

“লো শেন, হৃদয় কেমন আছে?” এই দোটানার মধ্যেই নীল লিংশুয়ান ফিরে এল। একবার আনে ওয়েইশিনের দিকে চুপিচুপি তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত সে তাকে সাহায্য করাই ভালো মনে করল।

“রাজপুত্রের কাছে নিবেদন, রাজপত্নীর শরীরে বড় কোনো সমস্যা নেই। তবে আমার ধারণা, রাজপুত্রের উচিত রাজপত্নীকে আরও বেশি বাইরে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো। এতে শিশুর স্বাস্থ্যের জন্য ভালো হবে।” কথা সত্যি হলেও আনে ওয়েইশিনের উদ্দেশ্য মনে পড়ায় এই কথা বলতে গিয়ে তার কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল।

“সত্যি? তা হলে আমি ব্যবস্থা করি, কাল তোমাকে বাইরে একটু ঘুরিয়ে আনব।” আনে ওয়েইশিনের কিছু হয়নি জেনে নীল লিংশুয়ানও নিশ্চিন্ত হল।
আনে ওয়েইশিন চোখ ঘুরিয়ে নিল; উদ্দেশ্যের অর্ধেক তো সফল হয়েছে, বেশ! “ভালো!” মন খুশি হলে সে নীল লিংশুয়ানকে বড়সড় এক হাসি উপহার দিল। স্ত্রীর হাসিখুশি মুখ দেখে নীল লিংশুয়ানও স্বাভাবিকভাবেই খুশি হল।

দু’জন আনন্দে বেরিয়ে গেল, আর আঙিনায় একা থেকে গেল লো শেন—মনটা তখনও দুরুদুরু করছে। শুধু এটাই প্রার্থনা, কাল রাতে রাজপত্নীর যেন কোনো সমস্যা না হয়!

পরের দিন আনে ওয়েইশিন স্বাভাবিকভাবে ঘুম থেকে উঠল। খাওয়াদাওয়ার পর নীল লিংশুয়ান তাকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইলে সে বলল শরীর ক্লান্ত, আরও একটু ঘুমোবে। আর এই ঘুম টিকে গেল সন্ধ্যার রক্তিম আভা আকাশ ভরার আগ পর্যন্ত।

“উঁহু, বেশ আরাম করে ঘুমিয়েছি!” লম্বা এক হাই তুলে আনে ওয়েইশিন বিছানা থেকে আলসেমি করে উঠে বসল।
“সারাদিন ঘুমিয়ে নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে, আগে একটু খেয়ে নাও।” টেবিলভর্তি খাবার দেখে আনে ওয়েইশিনের তো লোভই জাগল। খাওয়া শেষ হতে না হতেই বাইরে অন্ধকার নেমে এল। সময় হিসেব করলে আলোর মেলাও প্রায় শুরু হয়ে গেছে। “চলো, বাইরে যাই।”
“কোথায়?”
“অবশ্যই আলোর মেলায়!” আনে ওয়েইশিন এমনভাবে বলল যেন এটাই স্বাভাবিক।
“হৃদয়।” নীল লিংশুয়ান অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “বলিনি তুমি যেতে পারবে না? মেলায় লোকের ভিড় খুব বেশি থাকবে, যদি…”
“গতকাল লো শেন যা বলেছিল, তুমি কি ভুলে গেছ? বেশি করে বাইরে হাঁটাচলা করলে ভ্রূণের স্বাস্থ্যের উপকার হয়!”

নীল লিংশুয়ানের চোখ সরু হয়ে এল। তাহলে এই ছোট্ট নারীটা গতকাল থেকেই আলোর মেলার পরিকল্পনা আঁটছে। “তুমি কি লো শেনের সঙ্গে যোগসাজশ করেছ? হুঁ?”
আনে ওয়েইশিন নির্দোষ ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল। “কেন করব? লো শেন তো মহান চিকিৎসক, তার কথা মিথ্যা হবে কেন? বিশ্বাস না হলে তুমি ওই বকবকানি বুড়োর কাছে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
“তুমি না!”
“হেহে, চলো আমরা যাই।” আনে ওয়েইশিনের মনস্থির দেখে সে আর বাধা দিল না; শুধু সাবধানে থাকলেই হবে।
“ফেং চি, আরও কিছু প্রহরী নিয়ে এসো।”
“জি।”

সব প্রস্তুত হয়ে গেলে আনে ওয়েইশিন বাঁ হাতে নীল লিংশুয়ানকে, ডান হাতে জিয়া হৃদয়-কমলকে ধরে, আর পেছনে আরও ডজনখানেক প্রহরী নিয়ে ধুমধাম করে রওনা হল। পেছনে দাঁড়ানো সেই সব প্রহরীর দিকে তাকিয়ে আনে ওয়েইশিন মুখ বাঁকাল। খানিক অস্বস্তি লাগলেও সে কিছু বলল না; নীল লিংশুয়ান তাকে বাইরে যেতে দিচ্ছে—এটাই কম কথা নয়।

“লিংএর আর শাও নিয়ানরাও নিশ্চয়ই মেলায় যাবে?”
“হ্যাঁ, হয়তো মেলায় গিয়েই দেখা হয়ে যাবে।”
“হুঁ… বড় ভাইও তো নিশ্চয়ই যাবে, হেহে। তখন…”
“হৃদয়।” জিয়া হৃদয়-কমল লাল মুখে আনে ওয়েইশিনের কথা কেটে দিল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আর বলব না।”

কিছু দূর হাঁটার পর রাস্তাঘাট ধীরে ধীরে জমজমাট হয়ে উঠল। প্রতিটি বাড়ির দরজার সামনে নানা আকারের লণ্ঠন ঝুলছে, আর তার আলোয় গোটা পথ ঝলমল করছে। রাস্তায় চলমান মানুষেরা সবাই সবুজ বকুল নদীর দিকেই যাচ্ছে।
“ওহ, কত মানুষ!” অসংখ্য রঙিন আলোকমালায় সবুজ বকুল নদী যেন দিন হয়ে উঠেছে, আর গিজগিজ করা জনসমুদ্রের উৎসবমুখরতা দেখার মতো।

“কন্যা! কন্যা!” মানুষের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে ঝংলি ছুয়ান আনে ওয়েইশিনের দিকে হাত নাড়তে লাগল। নীল লিংশুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, সে স্ত্রীকে টেনে উল্টো দিকে হাঁটল। এতদিন তাকে না দেখে ভেবেছিল হয়তো আশা ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু দেখা যাচ্ছে ধাক্কাটা যথেষ্ট জোরালো হয়নি!
“কন্যা, চলে যেয়ো না!” ঝংলি ছুয়ান ভিড় ঠেলে তাদের নাগাল পেল।
“সত্যিই তো পিছু ছাড়ে না!” নীল লিংশুয়ান বিরক্ত হয়ে তার দিকে চোখ পাকাল।
“আমি তো এটাকেই রাজপুত্রের প্রশংসা বলে ধরে নিচ্ছি।” নীল লিংশুয়ান মনে মনে ভাবল, লোকটা কি নেহাতই বেহায়াপনার প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে?
“শিউও তো এখানেই আছে।” আনে ওয়েইশিন হাসিমুখে পেছনের শিউকে সালাম দিল। শিউ মুখের কোণে হাসি টেনে আনে ওয়েইশিনকে প্রতিউত্তর দিল।
“তবে দ্বিতীয় ভাই তোমাদের সঙ্গে নেই কেন?” আনে ওয়েইশিন অনেকক্ষণ ধরে তার পেছনের দিকে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না।
“রুই রাজপুত্র চু রাজকুমারসহ অন্যদের সঙ্গ দিচ্ছেন। আমি তো বিশেষভাবে আপনাদের জন্যই এখানে অপেক্ষা করছিলাম।” আনে ওয়েইশিন চোখ মিটমিট করল, কিছু বলল না। নীল লিংশুয়ান সরাসরি তাকে জড়িয়ে ধরে ঝংলি ছুয়ানকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।

“ওখানে লণ্ঠন-ধাঁধার খেলা চলছে, চলুন দেখি।” নীল লিংশুয়ান সাবধানে আনে ওয়েইশিনকে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে নিয়ে একটু দূরের এক উঁচু মঞ্চের দিকে গেল।
“যে আসছে, সে দেখছে—ভালো পুরস্কার জিততে লণ্ঠন-ধাঁধার উত্তর দিন!” মঞ্চের ওপরে একজন তামার ঘণ্টা বাজিয়ে চিৎকার করছিল।
“কী পুরস্কার?” নিচের ভিড় থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল।
“প্রথম পুরস্কার এই জোড়া সঙ্গী-লণ্ঠন, সঙ্গে একশো রূপোর পুরস্কার! যাদের আগ্রহ আছে, দ্রুত নাম লেখান! নাম লেখার ফি দশ রূপো!” মঞ্চের লোকটি আরও জোরে হাঁক দিতে লাগল।
“লণ্ঠন দু’টো কত সুন্দর!” আনে ওয়েইশিন মুগ্ধ হয়ে বলল।
“কন্যা চাইলে আমি জিতে এনে দিই, ঠিক এক জনের জন্য একটী করে।” ঝংলি ছুয়ান হাত কচলাতে কচলাতে তৎপর ভঙ্গিতে ভিড় ঠেলে নাম লেখার জায়গার দিকে গেল।

নীল লিংশুয়ান আনে ওয়েইশিনকে মঞ্চের একেবারে সামনের দিকে নিয়ে গিয়ে পেছনের ফেং চিকে বলল, “ভালো করে হৃদয়কে আগলে রাখো।”
“জি, প্রভু।”
“হৃদয় এখানেই থাকো, তোমার স্বামী তোমার জন্য অবশ্যই রূপো জিতিয়ে আনবে!” ফেং চি আর দশজন প্রহরী আনে ওয়েইশিনকে ঘিরে বেষ্টনী বানিয়ে মাঝখানে শক্ত করে দাঁড়াল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি গিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!” আনে ওয়েইশিন আনন্দে মাথা নাড়ল। সত্যিই তো, শুয়ান তাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে! শিউ তার ওই খুশির ভঙ্গি দেখে বুঝে গেল যে সে আসলে রূপোর দিকেই বেশি ঝুঁকেছে, না হেসে থাকতে পারল না। ঠিক তখনই আনে ওয়েইশিনও মুখ ফেরাল, আর মৃদু হেসে তার হাত ধরে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাকে মঞ্চের সামনে টেনে নিয়ে গেল। শিউ অস্বস্তি বোধ করে হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু তার পেটের কথা ভেবে শক্ত করে টানতেও সাহস পেল না; ফলে টেনে নিয়েই যেতে হল।

“ঠিক আছে! নাম লেখার সময় শেষ! এখন যাঁরা নাম লিখেছেন, সবাই মঞ্চে উঠে আসুন!” হুড়োহুড়ি করে বিশেরও বেশি মানুষ মঞ্চে উঠে গেল। সবাই দাঁড়িয়ে গেলে লোকটি আবার বলল, “প্রতিযোগিতা তিন ধাপে ভাগ করা হয়েছে। প্রথম ধাপে মোট তিনটি লণ্ঠন-ধাঁধা থাকবে। আধা ধূপদণ্ডের সময়ের মধ্যে উত্তর দিতে হবে, আর সবগুলো ঠিক হলে তবেই পরের ধাপে যাওয়া যাবে। এখন সময় গণনা শুরু!”

সবাই তিনটি লাল লণ্ঠনের সামনে ভিড় করল। প্রথমটিতে লেখা ছিল ‘অমর সুর’, দ্বিতীয়টিতে ‘প্রথম দিন’, তৃতীয়টিতে ‘আটাশি’।
“সমস্ত লণ্ঠন-ধাঁধাই বাগধারা-ভিত্তিক। যার উত্তর জানা আছে, সে এদিকে এসে কাগজে উত্তর আর নাম লিখে আমার হাতে দিয়ে দিন।”

ঝংলি ছুয়ান আর নীল লিংশুয়ান একবার দেখেই পাশের দিকে সরে গিয়ে উত্তর লিখতে লাগল। “ঠিক আছে, সময় শেষ! সবাই উত্তরগুলো আমার হাতে দিয়ে দিন।” যারা উত্তর লিখেছিল, তারা একে একে জমা দিল; যারা পারেনি, তারা সরাসরি মঞ্চ থেকে নেমে গেল।