স্বর্গীয় কারাগারে নিক্ষিপ্ত
“প্রিয় রাজপুত্র, দুইজন রাজকুমার, সম্রাট আপনাদের পেছনের প্রাসাদে অপেক্ষা করছেন।” আটজনের একটি দল সু গংগংয়ের পেছনে পেছনের প্রাসাদে প্রবেশ করল। সম্রাট লান হাওতিয়ান তখন সম্রাজ্ঞী ও উ উচ্চ মর্যাদার কনসার সঙ্গে চা পান ও গল্পে মশগুল ছিলেন।
“পিতা মহারাজ।”
“তোমরা চলে এসেছ, সবাই বসো। মেই আর আমার কাছে এসো।” সবাই বসে পড়লে লান হাওতিয়ান আবার বললেন, “এটাই কি সেই শাও নিয়ান, যাকে মেই প্রায়ই মুখে মুখে বলে?”
“সম্রাট, আমি-ই সেই সাধারণ লোক।”
“মেই বলেছে, স্যুই চেং-এ জনসংখ্যা নিখোঁজের মামলায় তুমি বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছ।”
“সম্রাট অতিরঞ্জন করছেন, এ আমার কর্তব্য।”
“হ্যাঁ, খুব ভালো।” কয়েকজন বুঝে উঠতে পারল না সম্রাট কী উদ্দেশ্যে বলছেন, তাই কেউ মুখ খুলল না।
“পিতা মহারাজ।” লান মেই আর লজ্জায় লান হাওতিয়ানের হাতার দিকে টান দিল।
“সম্রাট, আপনি বলুন না, দেখুন তো মেই কতটা উদ্বিগ্ন।”
“মেয়েরা বড় হলে আর ধরে রাখা যায় না!” লান হাওতিয়ান মমতার ছোঁয়ায় মেই-এর কপালে টোকা দিলেন। তাঁর কথা শুনে উপস্থিত সকলেই বোঝালেন তিনি কী বলতে চাইলেন। লান লিং আর মুঠো শক্ত করে ধরলেন, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। “মেই-এর মনের কথা নিশ্চয়ই তুমি জানো, আমি আর বাড়িয়ে বলছি না।”
“সম্রাট, রাজকুমারী স্বভাবগতভাবেই রূপবতী ও বুদ্ধিমতী, আমি নিজেকে উপযুক্ত মনে করি না। অনুগ্রহ করে রাজকুমারীর জন্য অন্য পাত্র খুঁজে দিন।”
লান হাওতিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, চারপাশে অনুজ্ঞার হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল। “কি, শাও নিয়ান, তুমি কি মনে করো আমার কন্যা তোমার উপযুক্ত নয়?” বিস্ময়ের ছায়া ঘরে ছড়িয়ে পড়ল। লান লিং আর উদ্বিগ্ন চোখে শাও নিয়ানের দৃঢ় মুখের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ভয়ে চুপ রইলেন।
“সম্রাট, আমার সে অর্থে কিছুই নয়, বরং আমিই রাজকুমারীর যোগ্য নই। অনুগ্রহ করে রাজকুমারীর জন্য অন্য পাত্র নির্ধারণ করুন।”
“ধৃষ্টতা!” সম্রাট টেবিল চাপড়ে উঠলেন, কেউ নিঃশ্বাস নিতে সাহস পেল না। “সম্রাটের কথা স্বর্ণের মতো মূল্যবান, তুমি চাইলেই কি তা ফিরিয়ে নেয়া যায়? আজ রাজি হয়েছো কি হয়নি, তোমাকে রাজি হতেই হবে!”
“সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি এই আদেশ মানতে পারবো না!”
“শাও দাদা, আমাকে বিয়ে করতে রাজি হওয়া এত কঠিন?” মেই ভেবেছিল না শাও নিয়ান এতটা অটল থাকবেন।
“রাজকুমারী ভুল করছেন, আমি তা সহ্য করতে পারি না।” শাও নিয়ান মেই-এর প্রতি আগেই খুব একটা সুমনস্ক ছিলেন না, এবার এই জোরপূর্বক বিয়ের চেষ্টায় মেই তাঁর নিন্দিত তালিকায় ঢুকে গেলেন।
“তুমি! তুমি যদি আমাকে বিয়ে না করো, তাহলে আমি পিতাকে বলব তোমাকে কারাগারে পাঠাতে!” শাও নিয়ান কিছু বললেন না, তাঁর মৃত্যুভয়হীন মনোভাব আরও রাগিয়ে তুলল মেই ও লান হাওতিয়ানকে।
“চমৎকার! এক সাধারণ লোক কী সাহস আমার আদেশ অমান্য করার! প্রহরীরা!” লান লিং আর বুঝলেন সত্যি কিছু হতে চলেছে।
“পিতা মহারাজ, শাও নিয়ান…”
“চুপ করো! কেউ সুপারিশ করলে তাকেও একই শাস্তি হবে!” লান লিং আর কিছু বলতে চাইলেন, শাও নিয়ান তাঁকে টেনে ধরে মাথা নাড়লেন।
“সম্রাট, কী নির্দেশ?”
“ধৃষ্ট শাও নিয়ান রাজ আদেশ অমান্য করেছে, এক্ষুনি কারাগারে পাঠাও!”
“যেমন আদেশ।” কয়েকজন প্রহরী শাও নিয়ানকে ধরতে এলে লান লিং আর তাঁদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“কে সাহস করবে ছোঁয়াবার?” প্রহরীরা তাঁকে দেখেই থেমে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
লান লিং ছি এগিয়ে এলেন, “পিতা মহারাজ, আপনি দেখুন…”
“চুপ করো! বলেছি, কেউ সুপারিশ করবে না! তোমরা কি এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো, ধরো তাকে!” নির্দেশ পেয়ে প্রহরীরা জোর করে লান লিং আর-কে সরিয়ে দিল।
“পিতা মহারাজ!” শাও নিয়ানকে নিয়ে যাওয়া দেখে লান লিং আর ভীষণ চিন্তিত হলেন। কারাগার ভালো জায়গা নয়, ঢুকলে আর বেরোনো যাবে কিনা সন্দেহ।
“পিতা মহারাজ, মেই অনুরোধ করছে, দয়া করে শাও দাদাকে কারাগারে পাঠাবেন না!” এবার মেইও উদ্বিগ্ন হলেন, সম্রাট সত্যিই এমন করবেন ভাবেননি।
“মা, আপনি অনুগ্রহ করে পিতার কাছে সুপারিশ করুন?” লান লিং আর উঁচ্চ মর্যাদার কনসার দিকে তাকিয়ে কাকুতিমিনতি করছিলেন, কথা শেষ হওয়ার আগেই লান হাওতিয়ান কথা আটকে দিলেন।
“তোমরা সবাই ফিরে যাও, আমি সম্রাজ্ঞীর কাছে যাচ্ছি।” প্রহরী ছাড়া লান লিং আর মেঝেতে বসে পড়লেন, উ উচ্চ মর্যাদার কনসা স্নেহে তাঁকে তুললেন।
“মা।”
“লিং আর, কেঁদো না, মা সব জানে, মা তোমার পিতার কাছে সুপারিশ করবে।”
“মা, লিং আর-কে আমার কাছে দিন, আপনি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিন।” আন ওয়েই সিন মমতার সঙ্গে লিং আর-কে কোলে নিলেন।
“ওয়েই সিন, ভালো করে বোঝাও ওকে।”
“আমি জানি, মা।”
উচ্চ মর্যাদার কনসা চলে যেতেই হঠাৎ লান লিং আর আন ওয়েই সিন-কে ঠেলে দিয়ে মেই-এর দিকে ছুটে গেলেন। প্রস্তুতি না থাকায় ও আবেগপ্রবণতায় আন ওয়েই সিন পাশেই পড়ে গেলেন। মনে পড়ল, বুড়ো ডাক্তার বলেছিলেন, ডান পায়ে চোট লাগতে দেবেন না, তাই পড়ার মুহূর্তে সব ভর লাফিয়ে বাঁ পায়ে দিলেন।
সবচেয়ে কাছে ছিলেন ঝোং লি ওয়ান আর, আন ওয়েই সিন রিফ্লেক্সে তাঁকে ধরে ফেললেন। ঝোং লি ওয়ান আর চেঁচিয়ে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুজনই মেঝেতে পড়ে গেলেন। এমন ভঙ্গিতে সাধারণত ঝোং লি ওয়ান আর-ই নিচে পড়তেন, কিন্তু শেষমেশ আন ওয়েই সিন নিচে পড়লেন এবং ঝোং লি ওয়ান আর তাঁর ডান পায়ে লাথি মেরে বসলেন। তীব্র যন্ত্রণায় আন ওয়েই সিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঝোং লি ওয়ান আর-কে সরানোর শক্তিও পেলেন না।
লান লিং শুয়ান একটু দূরে ছিলেন, মাঝখানে লান লিং ছি ও রাজপুত্র বসেছিলেন। ছুটে যেতে যেতে দেখলেন দুজন পড়ে গেছেন। তিনি দ্রুত ঝোং লি ওয়ান আর-কে সরিয়ে দিলেন, ফলস্বরূপ ঝোং লি ওয়ান আর পেছনের টেবিলে ধাক্কা খেয়ে পড়লেন, আর টেবিলের কাপ মাথায় পড়ে চা গড়িয়ে পড়ল মুখ ও কাঁধে। ব্যথায় চোখ লাল হয়ে গেল, দেখলেন লান লিং শুয়ান আতঙ্কে আন ওয়েই সিন-কে জড়িয়ে ধরে আছেন। আর রাজপুত্র পাশেই নির্বিকার বসে আছেন।
“কোথায় চোট লেগেছে?” লান লিং শুয়ান আন ওয়েই সিনের ফ্যাকাশে মুখ দেখে বুঝলেন, চোট লেগেছে। আন ওয়েই সিন মাথা নেড়ে ওঁকে সরিয়ে দিলেন।
“আমাকে নিয়ে ভাববেন না, ওদিকে থামাতে যান!” এদিকে লান লিং আর মেই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে দুজন গড়াগড়ি খাচ্ছিলেন।
“সবই তোমার দোষ! কেন পিতার কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিলে? তোমার জন্যই শাও দাদা কারাগারে!” লান লিং আর আগে কখনো এত উত্তেজিত হননি। মেই অবাক হয়ে গিয়েছিলেন, নিজেকে বুঝে উঠতে না উঠতেই দেখলেন লান লিং আর তাঁকে মেঝেতে চেপে ধরেছেন। চুলের অলঙ্কার ছড়িয়ে পড়েছে, পোশাক এলোমেলো।
“লিং আর, মেই, তোমরা ঝগড়া কোরো না!” লান লিং ছি লান লিং আর-কে টেনে ছাড়ান, মেই আবার ছুটে এসে ওঁকে টানেন, লান লিং আর আবার ঝাঁপিয়ে পড়েন। “তৃতীয় ভাই, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!” লান লিং ছি একাই হিমশিম খাচ্ছেন, লান লিং ঝে নির্বিকার হাসছেন।
“তুমি তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় ভাইকে সাহায্য করো, আমি ঠিক আছি!” লান লিং শুয়ান আন ওয়েই সিন-কে চেয়ারে বসিয়ে তারপর এগিয়ে এলেন। দুজনে মিলে অবশেষে ওদের আলাদা করলেন।
“লিং আর, যথেষ্ট হয়েছে!” লান লিং শুয়ানের এক ধমকে লান লিং আর শান্ত হলেন।
“ভাই, শাও দাদার কী হবে?”
“আমি উপায় খুঁজব, তোমার রাজকুমারীও তাঁর কোনো ক্ষতি হতে দেবে না। এখনই ফিরে যাও।”
“লিং আর, খবরের জন্য অপেক্ষা করো, আমি শাও দাদার কিছু হবে না, বিশ্বাস করো!” দুজনের আশ্বাসে লান লিং আর একটু সান্ত্বনা পেলেন।
“লান লিং আর, তুমি আমাকে মারলে! আমি তোমাকে ছাড়ব না!” মেই-র এলোমেলো পোশাক, চুলে জট, চলে যাওয়া লান লিং আর-কে হুমকি দিলেন।
“ওয়েই সিন, কোথায় ব্যথা পেলো? পা-তেই তো?” আন ওয়েই সিন মাথা নাড়লেন, কপাল বেয়ে ঘাম গড়াচ্ছে। লান লিং শুয়ান তাঁকে কোলে তুলে দ্রুত প্রাসাদ ছাড়লেন, লান লিং ছি পেছনে পেছনে।
সবাই চলে গেলে, কাপড় ভেজা, মেঝেতে লাঞ্ছিত হয়ে বসে রইলেন ঝোং লি ওয়ান আর, আর পাশেই নির্বিকার চা পান করলেন লান লিং ঝে।
“আজ কিন্তু তোমার বাসর রাত, তুমি কি এখানে রাত কাটাবে? না কি ভাবছো আমি তোমাকে তুলব?” লান লিং ঝে-র ঠাট্টার ভঙ্গি মাথার ওপর ভেসে এল। ঝোং লি ওয়ান আর মুখের চা মুছে লান লিং ঝে-কে ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। লান লিং ঝে ঠাট্টার হাসি দিয়ে জামার ধুলো ঝাড়লেন।
“নিজেকে অত মূল্যবান মনে করা নারী!”