অধ্যায় ১২৪: চুক্তি

সেদিন বিকেলেই শি বানহু একটি স্থানান্তরকারী সংস্থার গাড়ি ভাড়া করে নানশান ম্যানরে এসে হাজির হলেন। এতে তু ইউন মোটেই অবাক হল না—বুড়ো লোকটি তো তার রক্তের ওপরই নজর রেখেছে।

ম্যানরের মনোরম দৃশ্যগুলো সংক্ষেপে ঘুরে দেখার পর শি বানহু যথেষ্ট সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। বিশেষ করে কুয়োর তলার আত্মিক শক্তির শিরাটি দেখার পর তিনি যেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

“তু ইউন, বাছা! তুমি যে সাধনার জন্য এই নিরিবিলি জায়গাটি বেছে নিয়েছ, তা সত্যিই চমৎকার! পেছনে পরপর পাহাড়, সামনে জাগতিক পৃথিবী, আবার মাটির নিচ দিয়ে আত্মিক শক্তির শিরা বয়ে গেছে। এই জায়গা যদি প্রাচীনকালে থাকত, তবে একে নিশ্চিতভাবেই ড্রাগন-শিরার ভূমি বলা হতো।” শি বানহুর চোখ ছিল যথেষ্ট তীক্ষ্ণ।

তু ইউন মনে মনে আনন্দিত হল।

একশ কোটিরও বেশি অর্থ ঢেলে তৈরি করা এই ম্যানর কি আর খারাপ হতে পারে?

“আচ্ছা, প্রবীণ! আপনার কাছে কি অতিরিক্ত দৃঢ়-আত্মিক বড়ি আছে? আমার সাধনা তংলিং-এর পঞ্চম স্তরে এসে আটকে গেছে, আর এগোতে পারছি না। একবার突破 করার চেষ্টা করতে চাই।”

তু ইউনও শি বানহুর সঙ্গে ভদ্রতার বাড়াবাড়ি করল না।

“আগে তো অনেক ছিল। কিন্তু আমার প্রিয় শিষ্যকে বিষ দিয়ে হত্যার পর রাগের মাথায় সারা জীবনে তৈরি করা সব বড়ি আর ঔষধি গাছ পুড়িয়ে ফেলেছি। এখন কিছুই নেই।” শি বানহু মাথা নাড়লেন।

তু ইউনের ভেতরটা রাগে জ্বলে উঠল।

এই অপচয়ী বুড়ো!

“ওহ, আজ সকালে তো তোমাকে দৃঢ়-আত্মিক বড়ির জন্য এক সেট ঔষধি দিয়েছিলাম। সেগুলো বের করো, এখনই তোমার জন্য বড়ি তৈরি করে দিচ্ছি।” শি বানহুর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তু ইউন সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। “আসলে কী বলব... আমার এখনই突破 করার তাড়া নেই। ওই ঔষধিগুলো বরং আমাকে দিন, আমি নিজেই বড়ি তৈরির অনুশীলন করতে চাই।”

শি বানহু কিছুই আঁচ করতে পারলেন না। সাদা দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “ভালো, ভালো। কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে নির্দ্বিধায় আমাকে জিজ্ঞেস করবে।”

“ঠিক আছে! তাহলে প্রবীণ, আপনি নিশ্চিন্তে এখানে থাকুন। আমি এখন চলি।”

তু ইউন ভয় পাচ্ছিল, বেশি কথা বললে ভুল করে আসল কথা ফাঁস হয়ে যাবে।

পেছন থেকে শি বানহুর ব্যস্ত চিৎকার ভেসে এল, “তু ইউন, বাছা, একটু দাঁড়াও! যাওয়ার আগে আধ কলস তাজা রক্ত রেখে যেও!”

“...”

তু ইউন নির্বাক।

নানশান ম্যানর থেকে বেরিয়ে তু ইউন ইয়াও চিয়েনকে নিয়ে জিয়াংচেং শহরটা কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল। পরে ইয়াও চিয়েন লানচেংয়ে ফিরে গেল। বিদায়ের সময় সে বলল, সময় পেলে আবার তু ইউনকে দেখতে আসবে।

তু ইউন নিজের বাসস্থানে ফিরতে ফিরতে রাত আটটা পেরিয়ে গেছে। নি হান ঘরের ভেতর বসে বাড়ির কাজ করছিল। লিন ইউহান ছোট্ট ছিয়াও বাওবাওকে নিয়ে বাইরে খেলতে গিয়েছিল, এখনও ফেরেনি। জানালার ধারে বসে ছিল শুধু এক ভূতুড়ে কাকা—বাই ফুচেং।

সংক্ষেপে সবার সঙ্গে কথা বলে তু ইউন নিজের ঘরে ফিরে গেল।

সে মোবাইল বের করে হুয়া শুয়েয়েকে বার্তা পাঠাল, “একবার জেনে দাও তো, অবদান পয়েন্ট দিয়ে কী কী বিনিময় করা যায়? দৃঢ়-আত্মিক বড়ি পাওয়া যায়? একটি বড়ির জন্য কত অবদান পয়েন্ট লাগে?”

আধ মিনিট পরেই তু ইউন উত্তর পেল।

“তুমি এখনও ঘুমিয়ে মরোনি নাকি? অবদান পয়েন্টের সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক? জিজ্ঞেস করলেও লাভ নেই।”

তু ইউনের ভেতরটা রাগে ফেটে পড়ল। জিয়াংচেং অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরের জন্য সে একশ পাঁচটি অবদান পয়েন্ট অর্জন করে দিয়েছে, আর এখন সে জিজ্ঞেসও করতে পারবে না?

হুয়া শুয়েয়েকে কালো তালিকায় তোলার আগেই তার আরেকটি বার্তা এল, “ঠিক সময়ে একটি নতুন মামলা এসেছে। সময় থাকলে উত্তরাঞ্চল শাখা দপ্তরে চলে এসো, কিছু শিখে নাও।”

হুঁ!

সে তো জিয়াংচেং অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরকে অশুভ আত্মা ইয়াং গুওচঙের হাত থেকে বাঁচিয়েছে; আন্তঃপ্রাদেশিক মানবপাচার চক্র, বিদ্যালয়ের অতিপ্রাকৃত ঘটনা এবং আরও কত বিচিত্র ও জটিল মামলা সমাধান করেছে—সে এক দুর্ধর্ষ গোয়েন্দা। তৃতীয় অঞ্চলে তাণ্ডব চালিয়ে একশ পাঁচটি অবদান পয়েন্ট অর্জন করা রহস্যময় পুরুষও সে।

তার আবার হুয়া শুয়েয়ের কাছ থেকে শেখার কী আছে?

“যাব না।”

“না এলে এসো না। অথচ তোমার সঙ্গে মুখোমুখি বসে অবদান পয়েন্টের ব্যাপারটা বিস্তারিত বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।” হুয়া শুয়েয়ে এক সারি আত্মতুষ্টির চিহ্ন পাঠাল।

“অপেক্ষা করো! এখনই আসছি।”

তু ইউন এতে বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না।

মহৎ মানুষকে পরিস্থিতি অনুযায়ী নত হতে ও উঠে দাঁড়াতে জানতে হয়।

বিশ মিনিট পর তু ইউন উত্তরাঞ্চল শাখা দপ্তরে পৌঁছে গেল। এর আগে সে এখানে এসেছিল, তাই জায়গাটা তার কাছে প্রায় পুরোনো পরিচিত।

একটি জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে হুয়া শুয়েয়ে ও তার কয়েকজন অধীনস্থ উপস্থিত ছিল। উত্তরাঞ্চল শাখার পক্ষ থেকে এসেছিলেন দপ্তরপ্রধান হাও ফেই এবং বাই ছিংছিং।

তু ইউন ঘরে ঢুকতেই তার দিকে দুটি শীতল দৃষ্টি ছুটে এল।

একটি হুয়া শুয়েয়ের অধীনস্থ তা জুয়াংয়ের। তু ইউন না থাকলে এবার তৃতীয় অঞ্চলে যাওয়ার সুযোগটি তারই হতো। অন্য দৃষ্টিটি বাই ছিংছিংয়ের—নিজেকে গুরু বলে পরিচয় দেওয়া এই ছোট প্রতারকের প্রতি তার গভীর বিরাগ ছিল।

“সবাই তো আছেন! আগে রাতের খাবারের জন্য কিছু অর্ডার দেব?” তু ইউন হেসে বলল।

“...”

সকলেই নির্বাক।

বাই ছিংছিং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও।”

তু ইউন আর বাই ছিংছিংয়ের সম্পর্কটাও অদ্ভুত—দেখা হলেই একে অপরকে খোঁচা দেয়। সে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল, “নিশ্চিত তো, আমাকে বেরিয়ে যেতে বলছ?”

“তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!”

বাই ছিংছিং তাকে বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না।

তু ইউন সত্যিই চলে যেতে উদ্যত হলে হুয়া শুয়েয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “ছিংছিং, এ হল তু ইউন। তদন্তে সাহায্য করার জন্য আমিই ওকে ডেকেছি।”

“ওকে তদন্তে সাহায্য করতে ডেকেছেন? দপ্তরপ্রধান হুয়া, আপনি কি ভুল করছেন?” বাই ছিংছিং অবিশ্বাসে চোখ বড় করল।

কথাটা একটু বেশি কঠিন হয়ে গেছে বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি হুয়া শুয়েয়ের দিকে হেসে বলল, “দপ্তরপ্রধান হুয়া, আপনাকে অসম্মান করার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না। হয়তো এই ছেলেটা আপনাকে ঠকিয়েছে। নিজেকে গুরু বলে পরিচয় দিলেও আসলে সে একজন পুরোনো ভণ্ড সাধু।”

“আমি বুড়ো নই।” তু ইউন প্রতিবাদ করল।

বাই ছিংছিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “ছোট ভণ্ড সাধু!”

“...”

তু ইউন আবার নির্বাক।

যদিও হুয়া শুয়েয়েরও তু ইউনের ওপর কিছুটা অসন্তোষ ছিল, তবু তার ক্ষমতা নিয়ে সে নিশ্চিত ছিল। এর আগে জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের অতিপ্রাকৃত ঘটনায় তু ইউন আগুনের সাহায্যে একটি আয়না-ভূতকে পুড়িয়ে মেরেছিল। স্পষ্টতই, সে আগুন-ধর্মী এক বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছে।

ভূতপ্রেতের বিরুদ্ধে আগুন-ধর্মী ক্ষমতার কার্যকারিতা অত্যন্ত সুস্পষ্ট। এই কারণেই হুয়া শুয়েয়ে সবসময় তু ইউনকে জিয়াংচেং অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরে টানতে চাইত।

“ছিংছিং, আর বলো না। তু ইউনের কিছু বিশেষ দক্ষতা আছে।” হুয়া শুয়েয়ের কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত।

বাই ছিংছিং ব্যগ্র হয়ে বলল, “দপ্তরপ্রধান হুয়া! আমি এই ছোট ভণ্ড সাধুকে চিনি। সে সত্যিই একজন প্রতারক। যদি আপনার মনে হয় মামলাটি খুব জটিল এবং আরও লোকের সাহায্য দরকার, তাহলে আমি একজন দুর্ধর্ষ গোয়েন্দার কথা বলতে পারি। আগেও সে আন্তঃপ্রাদেশিক মানবপাচার মামলা আর বিকৃত হত্যাকারীর মামলা পরপর সমাধান করেছে। দপ্তরপ্রধান হুয়া নিশ্চয়ই ইন্টারনেটে তার কথা শুনেছেন?”

“...”

তু ইউন নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

হুয়া শুয়েয়ে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে! তুমি ওই গোয়েন্দার সঙ্গে যোগাযোগ করে দেখো, সে প্রকাশ্যে আসতে রাজি কি না। তবে তু ইউনও এই মামলায় থাকবে। এ নিয়ে আর তর্ক নয়।”

বাই ছিংছিং ভীষণ অসহায় বোধ করল। তু ইউনকে দেখলেই তার রাগ উঠত। তাই সে বাইরে গিয়ে সেই গোয়েন্দাকে বার্তা পাঠাল। তার ইচ্ছে ছিল, গোয়েন্দা এসে নিজের দক্ষতা দেখিয়ে তু ইউনকে চরম অপদস্থ করুক।

এই সময় তু ইউন দেখতে পেল, জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের মেঝেতে একজন পড়ে আছে। লোকটির মাথা নেই।

“এটা কীভাবে হয়েছে?”

ভূতপ্রেতের সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়া সত্ত্বেও তু ইউন চমকে উঠল। মাথাবিহীন মৃতদেহ—ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।

হুয়া শুয়েয়ে শান্তভাবে বললেন, “এই সপ্তাহে এমন ঘটনা এ নিয়ে সপ্তমবার ঘটল। আগের ছয়জনের মৃত্যুর ধরনও একই ছিল। প্রথমে ভেবেছিলাম সাধারণ হত্যাকাণ্ড, এখন বুঝতে পারছি এটি একটি অতিপ্রাকৃত ঘটনা।”

তু ইউনের মনে শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। কী ধরনের বিকৃত অশুভ আত্মা এমন নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে মানুষ হত্যা করে?

হুয়া শুয়েয়ে বলতে থাকলেন, “গত সোমবার থেকে প্রতি রাতে একজন করে মারা যাচ্ছে। মৃতদের মধ্যে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু—কোনো বাছবিচার নেই। তবে তাদের কয়েকটি অভিন্ন বৈশিষ্ট্য আছে। মৃত্যুর আগে প্রত্যেকেই যেন ঘুমের ঘোরে হেঁটে পরিত্যক্ত ইস্পাত কারখানায় গিয়েছে। আর এই সাতজনের প্রত্যেকেই মৃত্যুর আগে এমন একটি কাজ করেছে, যার কোনো ব্যাখ্যা পাওয়া যায় না...”

তু ইউন তাকে থামিয়ে বলল, “কোনো ব্যাখ্যা পাওয়া যায় না?”

হুয়া শুয়েয়ে মাথা নাড়লেন। “মৃতদের মধ্যে একজন নারী ছিলেন, বয়স পঁয়ষট্টি। তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে তার শরীরের অর্ধেক পক্ষাঘাতে আক্রান্ত ছিল। চিকিৎসক বলেছিলেন, তার পক্ষে আবার উঠে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ। কিন্তু মৃত্যুর আগের দিন সেই নারী জিয়াংচেং শহরের অর্ধেক জায়গা পায়ে হেঁটে ঘুরে বেড়িয়েছিলেন।”

“আরেকজন পুরুষের বয়স পঁয়তাল্লিশ। অবিবাহিত, বাড়ি নেই, গাড়ি নেই, ঋণের বোঝায় ডুবে ছিল, অথচ কোনোভাবেই স্ত্রী জোগাড় করতে পারছিল না। কিন্তু মৃত্যুর আগের দিন এক নারী তাকে বিয়ে করতে রাজি হয় এবং তার সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্কও স্থাপন করে।”

“আঠারো বছরের এক ছাত্রী ছিল, দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত। মৃত্যুর আগে হঠাৎ সে বিদ্যালয়ের সবচেয়ে সুদর্শন ছেলেটির কাছ থেকে প্রেমপত্র পেয়েছিল।”

“একজন পুরুষ মৃত্যুর আগে লটারি জিতেছিল।”

“...”

হুয়া শুয়েয়ের কথা শুনে তু ইউনও মনে করল, এসব ঘটনা বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করা অসম্ভব।

“তাহলে এখন পর্যন্ত তদন্তে কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?”

“মামলার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এটি সম্ভবত এক ধরনের মৃত্যুচুক্তি।” হুয়া শুয়েয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“মৃত্যুচুক্তি?”

ঘরে থাকা সবাই বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

“রাজধানীর সদর দপ্তরে বিশেষ প্রশিক্ষণের সময় একটি বক্তৃতায় এ বিষয়ে শুনেছিলাম। অশুভ আত্মারা মানুষকে ক্ষতি করার জন্য বিচিত্র সব পদ্ধতি ব্যবহার করে। অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তর সেগুলোর অনেকগুলো সংকলন করেছে। তার মধ্যে একটি হলো মৃত্যুচুক্তি।”

“অশুভ আত্মা এক ধরনের চুক্তির মাধ্যমে মানুষের ইচ্ছা পূরণ করে। বিনিময়ে চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তিকে নিজের জীবন দিতে হয়। এই চুক্তিকে অভিশাপ হিসেবেও ধরা যায়। কারণ অভিশাপের ক্ষেত্রে উভয় পক্ষকেই মূল্য দিতে হয়। ফলে এই পদ্ধতিতে অশুভ আত্মা দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে, আবার প্রতিক্রিয়ার শিকারও হয় না।”

তু ইউন আবারও নতুন কিছু শিখল।

তবু তার মনে প্রশ্ন রয়ে গেল। “যেহেতু মূল্য হিসেবে জীবন দিতে হয়, তাহলে ওই লোকগুলো এত বোকা ছিল কেন? সামান্য সময়ের ক্ষমতার বিনিময়ে তারা জীবন দেবে?”

হুয়া শুয়েয়ে মাথা নাড়লেন। “আমি বিশ্বাস করি, চুক্তিতে সই করলে জীবন দিতে হবে—এ কথা তারা জানত না। লোভে তাদের বিচারবুদ্ধি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, চোখের সামনের লাভ তাদের অন্ধ করে দিয়েছিল।”

এই ব্যাখ্যা শুনে সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল।

এ সময় বাই ছিংছিং ফিরে এল। তাকে কিছুটা হতাশ দেখাচ্ছিল।

“গোয়েন্দা আমার বার্তার উত্তর দেয়নি।”

গোয়েন্দাকে কেউই খুব গুরুত্ব দিচ্ছিল না, তাই কেউ বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না।

তু ইউন মনে মনে ঠান্ডা হাসল। গোয়েন্দা তো ইতিমধ্যেই এখানে এসে গেছে—এখন সে তোমার বার্তার উত্তর দেবে কীভাবে?

মামলাটি মোটামুটি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ায় তু ইউনের আগ্রহ জেগে উঠল। এবারের ভূতটি নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। যদি সেটিকে মেরে তার আত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারে, তাহলে হয়তো এক লাফে তংলিং-এর ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে যাবে।

“দপ্তরপ্রধান হুয়া, আপনার কোনো পরিকল্পনা আছে?” এতক্ষণ নীরব থাকা হাও ফেই অবশেষে মুখ খুললেন।

হুয়া শুয়েয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অশুভ আত্মা কাকে চুক্তির লক্ষ্য হিসেবে বেছে নেবে, তা অনিশ্চিত। পরবর্তী শিকারকে খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব। আর পরবর্তী শিকারকে খুঁজে না পেলে সেই অশুভ আত্মাকেও ধরা যাবে না। আপাতত মামলাটি এক মৃতচক্রে আটকে আছে।”

সবাই মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই কারও কাছেই ভালো কোনো উপায় ছিল না।

এই সময় তু ইউন গলা পরিষ্কার করল। অবশেষে তার মঞ্চে নামার সময় হয়েছে।

“আমার মতে, বিষয়টা খুব সহজেই সমাধান করা যায়।”

বাই ছিংছিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভণ্ডামি কোরো না। কোনো উপায় থাকলে তাড়াতাড়ি বলো।”

তু ইউনও তার দিকে কটমট করে তাকাল। “তরুণী, নিজের কথা আর পরিচয়ের প্রতি একটু খেয়াল রাখো। আমি কিন্তু জিয়াংচেং অতিপ্রাকৃত বিষয়ক দপ্তরের সম্ভাব্য সদস্য। আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলা কি ঠিক হচ্ছে?”

রাগে বাই ছিংছিংয়ের বুক ওঠানামা করতে লাগল। হাও ফেই তাড়াতাড়ি বললেন, “দলনেতা বাই, আগে ও কী বলতে চায় শুনে নাও।”

বাই ছিংছিং বাধ্য হয়ে রাগ সামলে নিল। তু ইউন তার সেই চেহারা দেখে—যেন সে তাকে ঘৃণা করে, কিন্তু কিছুই করতে পারে না—মনে মনে ভীষণ আনন্দ পেল।

“দপ্তরপ্রধান হুয়া একটু আগেই বলেছিলেন, সাতজন মৃতের প্রত্যেকের মৃত্যুর আগে ঘুমের মধ্যে হাঁটার মতো লক্ষণ দেখা দিয়েছিল। এরপর তারা সবাই পরিত্যক্ত ইস্পাত কারখানার আশপাশে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছিল...”

“আমার সন্দেহ, ওই পরিত্যক্ত ইস্পাত কারখানাটিই অশুভ আত্মাটির আস্তানা। আমরা সেখানে গিয়ে খুঁজলেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

শুধু হুয়া শুয়েয়ের বর্ণনা একবার শুনেই মামলার মূল সূত্র ধরে ফেলেছে—এ কথা ভেবে তু ইউন নিজেকেই প্রায় শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছিল।

কিন্তু হুয়া শুয়েয়ে বরফশীতল গলায় বললেন, “খোঁজা হয়ে গেছে। কিছুই পাওয়া যায়নি।”

“...”

তু ইউন আবার নির্বাক হয়ে গেল।