নব্বইতম অধ্যায়: আত্মিক স্রোতধারা

“公子! তাড়াতাড়ি এসে আমাদের সঙ্গে খেলো!”
চারজন নারী দু’সুকে দেখে একটুও লাজলজ্জা না পেয়ে, বরং হাত নেড়ে ডাকতে লাগল।
ধুর।
বড় ভাই সহ্য করতে পারে, ছোট ভাই পারে না।
দু সুকে যখন স্ফটিকতুল্য প্রস্রবণপুকুরে ঝাঁপ দিয়ে চার অপ্সরার সঙ্গে শক্তির পরীক্ষা করার কথা ভাবছে, দূর থেকে ক্ষীণ কান্নার শব্দ ভেসে এল।
“জল-প্রেত বেরিয়ে এসেছে।” দু সুর চোখ জ্বলে উঠল।
চার অপ্সরাও অস্বাভাবিকতা টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে পুকুর থেকে উঠে কাপড় পরে নিল।
“প্রভু, সাবধান! এই বাগানখানা অদ্ভুত।”
চারজন নারী বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে দু সুকে মাঝখানে ঘিরে নিল। এই আচরণে দু সু বেশ অবাক হলো। মনে হলো, ভূতও বোধ হয় হৃদয়ের কথা বোঝে।
একজন ও চার প্রেত সেই কান্নার শব্দ অনুসরণ করে এগিয়ে গেল, শেষে তারা এসে পৌঁছল এক পুরোনো কূপের কাছে। তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। কূপের ভেতর থেকে ম্লান সবুজ আভা বেরোচ্ছিল, যেন কোনো ভৌতিক দৃশ্যের আসর বসেছে।
“এই কূপটা অদ্ভুত। ভেতরে যেন আমাদেরই মতো কেউ আছে।” সিশি ভ্রু কুঁচকাল। তার মুখের “সদৃশ” বলতে স্বাভাবিকভাবেই ভূতকেই বোঝাচ্ছে।
“ওই ভূতের শক্তি টের পাচ্ছ?” দু সু সতর্ক হয়ে উঠল। কূপের ভেতরে সম্ভবত শতবর্ষী জল-প্রেত আছে।
চার নারী মাথা নাড়ল।
ইয়াং গুইফেই বললেন, “প্রভু, একটু গোলমাল আছে।”
“কী গোলমাল?”
ইয়াং গুইফেই ভ্রু তুললেন। “সাধারণত কূপের ভেতরে এক বা একাধিক জল-প্রেত লুকিয়ে থাকতে পারে, আর জল-প্রেত বেশির ভাগই ডুবে মরাদের আত্মা—মরার আগে যাদের মনে গভীর অসন্তোষ আর ক্ষোভ থাকে। এ ধরনের প্রেতরূপী সত্তার ক্ষোভ ভীষণ তীব্র হয়; শত গজের মধ্যে তা টের পাওয়া যায়। অথচ এই পুরোনো কূপ থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক স্রোত বেরোচ্ছে, যেন নিচে কোনো আধ্যাত্মিক উৎস লুকিয়ে আছে।”
দু সু বুঝে গেল সেই মৃদু সবুজ আলো আসলে কী। ওটা ছিল সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তির প্রকাশ।
কূপের ধারে দাঁড়াতেই নারীর কান্না আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। কান্নার মধ্যে যেন এক মর্মান্তিক, হৃদয়বিদারক কাহিনির সুর মিশে আছে, শুনলে মনে হয় নীচে ঝাঁপ দিয়ে সেই নারীকে রক্ষা করা উচিত।
দু সুরও সেই রকমই ইচ্ছে হল, আর সে ধীরে ধীরে কূপের কিনারায় এগিয়ে গেল। এ দেখে ওয়াং ঝাওজুন দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং দু সুর শরীরে কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করলেন।
শরীর কেঁপে উঠতেই দু সু চেতনা ফিরে পেল।
ওয়াং ঝাওজুন তড়িঘড়ি বললেন, “প্রভু, ওই নারীর কান্না শুনবেন না। ওটা একধরনের মোহ-নিয়ন্ত্রণ।”
মোহ-নিয়ন্ত্রণ দু সুর অপরিচিত নয়। আগেও চার অপ্সরা তাকে মোহাচ্ছন্ন করেছিল, এমনকি দুষ্ট আত্মা ইয়াং গোংচঙের কল্পিত যুদ্ধক্ষেত্রেও সে আটকে গিয়েছিল।
“তোমরা ক্ষুদ্র প্রেতেরা, আমাকে দেখে এখনো বেরিয়ে আসছ না কেন!” দু সু কূপের তলায় চিৎকার করল।
কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল, কোনো সাড়া এলো না।
“নাকি ভয় পেয়ে বেরোতে সাহস পাচ্ছ না?”
“কূপের তলায় লুকিয়ে থাকলে আমি তোমার কিছুই করতে পারব না—এমন ভাবছ?”
“শেষবার জিজ্ঞেস করছি, বেরোবে কি না?”
“ঠিক আছে! একবার পেশাব করে তোমাকে টেনে বের করি।”
“…” চার অপ্সরা।
“…” কূপের তলার জল-প্রেত।
দু সু ট্রাউজারের কোমরের লাস্তিক আলগা করার আগেই কূপের তলা থেকে এক ঝড় উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর একধারা জল কূপের মুখ ভেঙে উপরে উঠে এলো, তারপর জলের গোলায় মোড়া এক মানবাকৃতি সত্তা ভেসে রইল আকাশে।

“আসলেই জল-প্রেত।” চার অপ্সরা আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
দু সু দুই পা পিছিয়ে মাথা তুলে সেই জলের গোলার দিকে তাকাল। “তুমি যা-ই হও, এখন থেকে এটা আমার এলাকা। বুদ্ধি থাকলে তাড়াতাড়ি চলে যাও। আমি চাইলে তোমাকে বাঁচিয়ে দিতেও পারি।”
পুঃ!
জলের গোলার ভেতর থেকে অদ্ভুত এক শব্দ বেরোল—মনে হলো কেউ দম চেপে হেসে উঠেছে।
শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই একটি ছোট জলগোলা দ্রুত দু সুর দিকে ছুটে এল। সে কিছু বোঝার আগেই সেই জলগোলা আঘাত করে তাকে মাটিতে ফেলে দিল; তার সর্বাঙ্গ ভিজে একাকার।
“আমাদের প্রভুকে আঘাত করার সাহস!”
“দেখো আমাদের খপ্পর!”
চার অপ্সরা একযোগে আক্রমণ করল, যেন দেবী রূপে আকাশে ভেসে উঠেছে। কিন্তু জল-প্রেতের কাছাকাছি পৌঁছোনোর আগেই জলগোলার আঘাতে তারা ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।
তাদের পাতলা পোশাক ভিজে শরীরের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল। দু সুর চোখ একবার অনিচ্ছায় সেদিকে চলে যেতেই ভূতের সঙ্গে লড়াইয়ের উৎসাহ একেবারে উবে গেল।
“আমি আগে এসেছি, তাই এখানে থাকার অধিকার আমারই। যাওয়ার কথা তোমাদের।” জল-প্রেত কথা বলল, যেন জলের তলা থেকে কথা ভেসে আসছে—শব্দের সঙ্গে গড়গড়ে আওয়াজ মিশে আছে।
দু সু ব্যথা সত্ত্বেও উঠে দাঁড়াল, আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে এনে নরক-অগ্নি জ্বালিয়ে আকাশের দিকে এক গোলা নিক্ষেপ করল।
শিখাটি খুবই ক্ষীণ, অন্ধকার রাতে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। কিন্তু আগুন যখন জলের গোলায় লাগল, মাঝখানে ফাটল ধরে গেল, কয়েকটি সবুজ আধ্যাত্মিক কণা বেরিয়ে এল, আর জল-প্রেতের করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।
“এই বাগান আমার বন্ধুর। এখন সে বিনা মূল্যে এটা আমাকে দিয়ে দিয়েছে। তাই বুদ্ধি থাকলে প্রতিরোধ বন্ধ করে যত দ্রুত পারো চলে যাও।” দু সুর মুখ ছিল কঠোর।
হঠাৎ করা অগ্নিআক্রমণে জল-প্রেত ঘাবড়ে গেল। বিশেষ করে আগুন যে তার জলীয় প্রতিরক্ষাবলয় ভেদ করতে পেরেছে, তাতে স্পষ্ট—ওটা সাধারণ আগুন নয়।
“না! তুমি জীবিত মানুষ?” জল-প্রেত অবশেষে আসল কথাটা ধরতে পারল। চার অপ্সরাকে সে ভূত ভেবে নিয়েছিল, তাই দু সুকেও স্বাভাবিকভাবেই আত্মিক সত্তা ধরে নিয়েছিল।
কিন্তু দু সুর বুকের ওঠানামা স্পষ্ট, এতে বোঝা যায় সে নিঃসন্দেহে হৃদস্পন্দনযুক্ত জীবিত মানুষ।
জীবিত মানুষ ভূত দেখতে পায় কীভাবে? তবে কি সে মাওশান তান্ত্রিক শাখার শিষ্য?
“তাও ঠিক নয়। তুমি কেবল তৃতীয় স্তরের আত্ম-যোগসাধনার পর্যায়ে, অথচ আগুনের আক্রমণ চালাতে পারছ। সেটা আধ্যাত্মিক আগুন হওয়ার কথা নয়—তাহলে কি নরক-অগ্নি?”
“তুমি কি যমদূত?”
জল-প্রেত নিজের প্রশ্নের নিজের উত্তর দিয়ে শেষে এমন চমকে উঠল, যেন নিজেই ভয় পেয়ে গেছে।
দু সু এ অবস্থা দেখে তৎক্ষণাৎ গাম্ভীর্য ভরে বলল, “ওই ক্ষুদ্র প্রেতেরা, যমদূতের সামনে দাঁড়িয়ে এখনো কেন আত্মসমর্পণ করছ না!”
“তুমি সত্যিই যমদূত?” জল-প্রেত বিস্ময়ে হতভম্ব। “নরকের দরজা তো তিন বছর বন্ধ ছিল। তবে কি এখন আবার খুলেছে?”
“এসব বাজে কথা কম বলো। তুমি ভূত হয়ে মানুষকে ক্ষতি করছ, স্বর্গীয় নিয়ম ভাঙছ। আজ আমি না ধরলেও, একদিন না একদিন তোমার শাস্তি হবেই।” দু সুর মুখমণ্ডল ছিল মর্যাদাপূর্ণ।
“স্বর্গীয় শাস্তি?” নারী ভূত হঠাৎ হেসে উঠল, “হা হা হা! মানুষ খারাপ কাজ করলে শাস্তি পায় না কেন? আমি তিন বছর ধরে ভূত হয়ে আছি, একটা মানুষকেও মেরিনি। তাহলে আমি কেন স্বর্গীয় শাস্তি পাব?”
“যেহেতু তুমি ভুল থেকে ফিরছ না, তাহলে আর উপায় নেই।”
দু সু আবার আধ্যাত্মিক শক্তি জাগিয়ে তুলল। দু’হাতে শিখা ছটফট করতে লাগল। সে এক লাফে আকাশে উঠে ভাসমান জলগোলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই মুঠো একসঙ্গে ছুড়ে মারল, বাঘের মতো তীব্র ভঙ্গি নিয়ে।
গর্জন করে উঠল আকাশ।
জল আর আগুনের অসামঞ্জস্যের নিয়ম দু সুর সামনে ব্যর্থ হলো। নরক-অগ্নি যখন জলগোলাকে স্পর্শ করল, শিখা নিভল না; বরং এক মিটারেরও বেশি উঁচুতে দাউদাউ করে উঠল, যেন জল-প্রেতকে গিলে খাওয়ারই প্রস্তুতি।
নরক-অগ্নি যেন জল-প্রেতকে বেঁধে ফেলল। জলগোলা আকাশে স্থির হয়ে রইল, ভেতর থেকে জল-প্রেতের আর্তনাদ ভেসে এলো—শুনে গা শিউরে ওঠে।
“তোমরা যমদূরেরা সত্যিই নিষ্ঠুর, নির্দয়।” জল-প্রেত গালাগাল করল।
দু সু ইতিমধ্যে লাফিয়ে মাটিতে ফিরে এসেছে। যে জল-প্রেত এখন পুড়ে মরতে বসেছে, তাকে দেখে তার ভেতরে একটু মায়া জেগে উঠল।
আসলে এই জল-প্রেতের প্রকৃতি নিয়ে দু সুর নিজের একটা ধারণা ছিল। সেসময় ঝাও তিয়ানফু দু’বার মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছিল—তা তার ভাগ্য ভালো বলে নয়, বরং জল-প্রেতের ইচ্ছাতেই। পরে যারা বাড়িটা দেখতে এসেছিল, নাকি তারাও জল-প্রেত দেখেছিল, কিন্তু সবাই নিরাপদে ফিরে গিয়েছিল।
এসব ভেবে দু সু নরক-অগ্নি গুটিয়ে নিল।
আকাশে ভাসমান জলগোলা মাটিতে নেমে এলো। জল-প্রেত প্রকাশ পেল—সে এক লম্বা কেশওয়ালা, সম্পূর্ণ নগ্ন নারী-প্রেত, মাটিতে বসে দু সুর দিকে অভিমানভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“আমাকে এমনভাবে তাকিয়ো না, যেন আমি তোমাকে কিছু করে ফেলেছি।”
জল-প্রেতের চোখের অভিমান আরও বেড়ে গেল।
দু সু নির্লিপ্ত মুখে বলল, “নানশান প্রাসাদভূমি আমার বন্ধু ঝাও তিয়ানফু কেনা জমির ওপর তৈরি করেছে, আর সে বিপুল খরচে এটা গড়েছে। এখন সে এই প্রাসাদভূমি আমাকে বিনা মূল্যে দিয়ে দিয়েছে। তাই এটা এখন আমার এলাকা। তুমি যদি জোর করে এখানটা দখল করতে চাও, তাহলে আমি তোমাকে ছাই করে দেব।”
জল-প্রেতের চোখে এক ঝলক অস্থিরতা দেখা দিল। নরক-অগ্নিতে পোড়া আত্মিক দেহ এই পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে যাবে, আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।
“আমি এখান থেকে যেতে পারব না।” ভয় থাকলেও জল-প্রেত নড়ল না।
ঠিক তখনই দিয়াও চ্যানের মুখভঙ্গি বদলে গেল। কূপের ভেতর একবার তাকিয়ে সে বলল, “প্রভু, এই মাটির নীচে মনে হচ্ছে একটা আধ্যাত্মিক শিরা আছে।”
আধ্যাত্মিক শিরা!
অন্য তিন নারীর মুখও বদলে গেল।
চীনের পাহাড়শ্রেণির নিচে বহু অন্তর্লুকোনো স্রোতধারা আছে, আর কয়েকশো বা হাজার বছরের দীর্ঘ সঞ্চয়ে সেগুলোর কিছু কিছু আধ্যাত্মিক শিরায় রূপ নেয়। প্রাচীন সম্রাট হোক বা আজকের সাধনাসংঘ—সবাই আধ্যাত্মিক শিরার ওপর ঘাঁটি গড়ে। তাতে রাজ্যফল সমৃদ্ধ হয়, প্রজন্মান্তরে গৌরব প্রবাহিত থাকে।
“আধ্যাত্মিক শিরার দিকে হাত বাড়াতে যেয়ো না, না হলে আমি তোমাদের সঙ্গে প্রাণপণে লড়ব।” জল-প্রেতের আবেগ হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল। এই প্রতিক্রিয়াই আরও প্রমাণ করে দিল, আধ্যাত্মিক শিরা সত্যিই আছে।
দু সুর চোখ জ্বলে উঠল। সে যদিও প্রথমবার আধ্যাত্মিক শিরার কথা শুনল, কিন্তু না ভেবে উপায় নেই—এটা নিঃসন্দেহে চর্চার এক অসাধারণ সম্পদ।
“চার অপ্সরা, তোমরা নিচে গিয়ে দেখে এসো। আমি এই জল-প্রেতটাকে আটকে রাখছি।” দু সু দ্রুত বলল।
চার নারী অনেক আগেই উসখুস করছিল। আদেশ পেতেই একে একে কূপে লাফিয়ে পড়ল।
“তোমরা নামতে পারবে না!”
জল-প্রেত হুড়োহুড়ি করে সামনে ছুটে বাধা দিতে এল, কিন্তু দু সুর একগুচ্ছ নরক-অগ্নিতে সে ছিটকে মাটিতে পড়ল।
সাধারণ ভূত নরক-অগ্নি ছুঁলেই মুহূর্তে গোটা দেহে আগুন ধরে ছাই হয়ে যায়। অথচ এই জল-প্রেতকে তিনবার আক্রমণের পরও সে এখনও বিলীন হয়নি।
তবে সে মারাত্মক আহত। তার সাদা ত্বক কালচে পুড়ে গেছে, চোখ দুটো রক্তিম, চুল এলোমেলো। ঘৃণাভরা কটাক্ষে সে দু সুর দিকে তাকিয়ে আছে, উঠে প্রতিরোধ করতে চাইলেও শক্তি নেই।
“তোমরা ডাকাতের দল!”
“এই কূপ আগে আমিই খুঁজে পেয়েছি, আধ্যাত্মিক শিরাও আমিই খুঁজে পেয়েছি, আর ভেতরের রক্তবর্ণ পদ্মফুলটাও আমি যত্ন করে育েছি। তোমরা এটা নিতে পারবে না।”
দু সুর মুখভঙ্গি বদলে গেল। “রক্তবর্ণ পদ্মফুল? তুমি এমন বিরল আধ্যাত্মিক ভেষজ খুঁজে পেয়েছ?”
“রক্তবর্ণ পদ্মফুল ততটা দুর্লভ নয়, শুধু সাধারণ মানুষ এর বৃদ্ধির পরিবেশ জানে না। এই ভেষজ ছায়া পছন্দ করে, রোদ দেখলেই মরে যায়, তাই মূলত ভূগর্ভেই জন্মায়। আর রক্তবর্ণ পদ্মফুলের বৃদ্ধির জন্য বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি দরকার, তাই কেবল আধ্যাত্মিক শিরার দুই তীরে এগুলো পাওয়া যায়।”
জল-প্রেত যেন দু সুকে এক পাঠ দিল। আর দু সু তো রক্তবর্ণ পদ্মফুলই খুঁজছিল, যাতে চার অপ্সরার দেহরস আবার গড়ে তোলা যায় এবং আত্মার সিলমোহর ভেঙে ফেলা যায়।
“তাহলে কূপের তলায় অনেক রক্তবর্ণ পদ্মফুল আছে?” দু সু উত্তেজিত হলো।
জল-প্রেত শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যেগুলো এখনও বড় হয়নি, সেগুলো আগাছার মতো অজস্র। কিন্তু যেগুলো প্রায় পেকে ফুল ফোটাতে যাচ্ছে, সেগুলো মাত্র একটি। সেই একটি রক্তবর্ণ পদ্মফুল আমি তিন বছর ধরে যত্ন করে育েছি, আর আমার সব আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে তবেই তার মান পঞ্চাশ বছরের সমতুল করেছি। তোমরা চাইলে আধ্যাত্মিক শিরা নিয়ে যেতে পারো, এমনকি আমাকেও তাড়িয়ে দিতে পারো; কিন্তু আমার একটা শর্ত আছে—আমি সেই রক্তবর্ণ পদ্মফুলটাও সঙ্গে নিয়ে যাব।”
“প্রভু, প্রভু! তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে নীচে নেমে দেখুন। শুধু একটা আধ্যাত্মিক শিরাই নয়, তীরের ধারে রক্তবর্ণ পদ্মফুলে ভরে গেছে। এবার আমাদের চার বোনের আত্মসিলমোহর খোলা যাবে।” এই সময় সিশি কূপের তলা থেকে উঠে এসে উচ্ছ্বাসে পাগলপ্রায় হয়ে বলল।
দু সু বুঝে গেল জল-প্রেত যা বলেছিল তা মিথ্যা নয়। সে গভীরভাবে নরম হয়ে গেল, সিশির সঙ্গে কূপে ঝাঁপ দিল, আর জল-প্রেতকে বলল, “তুমিও নামো।”