অধ্যায় ঊননব্বই: দক্ষিণ পর্বতমালা প্রাসাদ

ঝাও তিয়ানফুর দপ্তরটি ছিল বিশাল; একেবারে লাল চন্দনকাঠের আসবাবপত্রে সাজানো, এর দাম নিঃসন্দেহে কয়েক কোটি টাকা ছাড়িয়ে যাবে।

লিখনমেজের পেছনের মেঝে-ছোঁয়া জানালার সামনে ছিল একটি ছোট গলফের অনুশীলনক্ষেত্র। ঝাও তিয়ানফু একটি দণ্ড তুলে নিয়ে বলল, “দু মহাশয়! একবার চেষ্টা করবেন?”

দু ইউন আগে কখনও এমন ধনীদের বিনোদন দেখেননি। কৌতূহলে দণ্ডটি নিয়ে হালকা এক ঘা দিলেন। সাদা বলটি সরাসরি ক্ষুদ্র মডেল ছাড়িয়ে গিয়ে মেঝে-ছোঁয়া জানালায় আছড়ে পড়ল, আর কাচে ফাটল ধরল।

“এ...” দু ইউন কিছুক্ষণ নির্বাক রইলেন।

ঝাও তিয়ানফু প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর সংবিৎ ফিরে পেয়ে অভিভূত দৃষ্টিতে দু ইউনের দিকে তাকাল। “দু মহাশয়! আপনার জোর তো ভয়ানক! এটা তো আমার টেম্পারড গ্লাস ছিল, এটাও ভেঙে দিলেন?”

টানা কয়েক দফা দ্রুত অগ্রগতির পর দু ইউনের শরীরের শক্তি প্রায়ই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত। যেমন একটু আগে, স্পষ্টতই হালকা করে দণ্ড নাড়িয়েছিলেন, অথচ অন্যের টেম্পারড কাচে ফাটল ধরিয়ে বসেছেন।

“ঝাও স্যার! এই কাচের দাম কত? আমি পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

ঝাও তিয়ানফু হেসে বলল, “দু মহাশয় এমন কথা বললে তো আমাকে ছোট করা হয়। একটা কাচের দামই বা কত? ক্ষতিপূরণ লাগবে না।”

“আচ্ছা, দু মহাশয়! এবার বলুন, কী গুরুতর বিষয়ে আমাকে খুঁজেছেন?”

দু ইউন দণ্ডটি নামিয়ে রাখলেন। মনে মনে স্থির করলেন, ভবিষ্যতে আর কখনও গলফ খেলবেন না। তারপর বললেন, “ঝাও স্যার! আমি একটা বাড়ি কিনতে চাই। জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি, প্রায় দেড়শো বর্গমিটার, দাম মাঝারি, আর আশেপাশে লোকজন কম থাকে এমন জায়গা হলে ভালো। জানি না, ঝাও স্যার কি এমন কোনও বাড়ি খুঁজে দিতে পারবেন?”

ঝাও তিয়ানফু কিছুটা অবাক হল। দু ইউন সম্পর্কে তার ধারণা ছিল, এই লোক তো দানব-অসুর দমন করা এক অসাধারণ মহাত্মা; সে-ও আবার বাড়ির খোঁজে মাথা ঘামাচ্ছে?

তবে আরেকটু ভেবে দেখেই সে বুঝল, মহাত্মারও তো খাওয়া, পরা, থাকা, সবকিছুই লাগে। সঙ্গে সঙ্গে তার মন হালকা হয়ে গেল।

“হা হা! নিয়মমতো বাড়ির খোঁজ নিতে হলে আপনার লিউ শানহের কাছেই যাওয়া উচিত ছিল। তবে যেহেতু দু মহাশয় আগে আমার কাছেই এসেছেন, বুঝব আপনি আমাকে সম্মান দিয়েছেন। এই কাজ আমার ওপরই রইল।” ঝাও তিয়ানফু মোটেও বোকা ছিল না; দ্রুত সে আন্দাজ করে নিল যে দু ইউনের সঙ্গে আগের জুয়ার আসরে লিউ শানহের বিরোধ হয়েছিল, তাই সে তাকে খুঁজছে না।

ঝাও তিয়ানফু আরও বলল, “আসলে আমার একখানা বাগানবাড়ি আছে। জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে দশ কিলোমিটারেরও কম দূরে। সেটা এতদিন খালিই পড়ে আছে। দু মহাশয় যদি পছন্দ করেন, তাহলে সেটাই আপনাকে দিয়ে দেব।”

দু ইউন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন। “ঝাও স্যার, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি বাড়ি নিতে আসিনি, কিনতে এসেছি।”

ঝাও তিয়ানফু হেসে বলল, “হা হা! বুঝেছি, বুঝেছি। কারও টাকা নিয়ে তার বিপদ কাটানো, কারও কাজ করিয়ে তার পারিশ্রমিক দেওয়া—এটাই দু মহাশয়ের নিয়ম। নিশ্চয়ই সেটা ভাঙা যাবে না।”

দু ইউন মাথা নাড়লেন।

তিনি গরিব হলেও ছোটখাটো সুবিধা নেওয়ার মানুষ নন, তাছাড়া কারও ঋণও রাখতে চান না।

“তবে দু মহাশয়, আগে পুরোটা শুনুন। ওই বাগানবাড়িটা আমি তিন বছর আগে এক কোটিরও বেশি খরচ করে বানিয়েছিলাম। প্রথমে ইচ্ছে ছিল ওখানেই স্থায়ীভাবে থেকে অবসর কাটাব। কিন্তু বাগানবাড়ি তৈরি হওয়ার পর আমি মাত্র তিন দিন ওখানে ছিলাম, তারপর আর কখনও সাহস করিনি।”

দু ইউনের মুখভঙ্গি বদলে গেল। “কেন?”

বাগানবাড়িটির কথা উঠতেই ঝাও তিয়ানফুর মুখ ভারী হয়ে উঠল। “ওখানে ভূত আছে।”

“ভূত?” দু ইউনের চোখ চকচক করে উঠল। এখন তিনি ভূত ধরতে খুবই পছন্দ করেন, কারণ তাতে দ্রুত সাধনা বাড়ে।

“বাগানবাড়িটা দক্ষিণ পাহাড়ে। তখন জমি ঠিক করে বড়সড় সংস্কারের কাজ চলছিল। মাঝপথে নির্মাণদলের লোকজন একটি পুরোনো কূপ পায়। সেটাকে তুলে ফেলতে যাচ্ছিল। কিন্তু কূপটা খুব সুন্দর লাগছিল, আর পরের দিকের বাগানসুলভ সাজসজ্জার সঙ্গেও মানিয়ে যাচ্ছিল, তাই আমি কূপটা রেখে দিই।”

“পরে বাগানবাড়ি তৈরি হলে আমি আর ওয়াং ওয়ান সেখানে থাকতে শুরু করি। প্রতি রাতেই অস্পষ্টভাবে এক নারীর কান্নার শব্দ শুনতাম। শুরুতে আমরা কেউই গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু এক রাতে আমি অতিথি আপ্যায়নে অতিরিক্ত মদ খেয়ে ফেলেছিলাম। মধ্যরাতে অস্বস্তিতে ঘুমোতে পারছিলাম না। তখন ওই শব্দ ধরে এগোতে এগোতে শেষে পুরোনো কূপটার কাছে গিয়ে পৌঁছাই।”

“সেই সময় স্পষ্টই শীতকাল ছিল, অথচ কূপের ভেতর থেকে ধোঁয়ার মতো গরম কুয়াশা বেরোচ্ছিল। কুয়াশার গন্ধ পেতেই আমি যেন মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ি। কূপের ওপর দাঁড়িয়ে নিচে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিলাম। ভাগ্যিস আমার দেহরক্ষীরা সময়মতো এসে আমাকে টেনে ধরে, নইলে তিন বছর আগের সেই শীতের রাতে আমার জীবনই শেষ হয়ে যেত।”

দু ইউন মন দিয়ে শুনছিলেন। “ঝাও স্যার বলতে চাইছেন, ওই পুরোনো কূপের ভেতরে ভূত আছে?”

ঝাও তিয়ানফু ভারী মুখে মাথা নাড়ল। “জলভূত।”

“ঝাও স্যার কি সেই জলভূতকে দেখেছেন?”

“দেখেছি, সেটা পরে।” ঝাও তিয়ানফু এক চুমুক চা খেল, তারপর মন সামলে বলতে লাগল, “সেইবার দেহরক্ষীরা আমাকে বাঁচানোর পর দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে আর থাকতে সাহস করিনি। তাই বেরিয়ে এলাম। কিন্তু বাগানবাড়িটা তো এক কোটিরও বেশি খরচে বানানো হয়েছিল, তা এভাবে ফেলে দিতেও মন চাইছিল না। তাই এক লোকজুড়ো তন্ত্রসাধককে এনে মন্ত্রপাঠ করালাম, দেখা যাক সেই ভূতটাকে বশ করা যায় কি না।”

“সেই রাতে আমি আর সেই সাধক মিলে দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে গিয়েছিলাম। নিজের চোখে দেখলাম, পুরোনো কূপ থেকে জল উঠে আকাশে ভাসছে। সেই জলের স্তম্ভ মানুষ-আকৃতি নিল, আর ওই ভুয়ো সাধককে ভয়ে পালাতে বাধ্য করল। আমি তখন ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ি। পরদিন জেগে দেখি ভীষণ অসুস্থ। তারপর থেকে আর কখনও ওই বাগানবাড়িতে যাইনি। পরে বাড়িটা বিক্রি করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু যারা দেখতে গিয়েছিল, তারা যেন সেই জলভূতের মুখে পড়ত। তারপর আর কেউই আমাকে ফোনও করেনি।”

এই ভয়াবহ ঘটনার বর্ণনা শেষ করে ঝাও তিয়ানফু আরও যোগ করল, “দু মহাশয়! আমি আপনাকে ওখানে থাকতে বলছি বলে ভাববেন না যে বাগানবাড়িতে ভূত আছে বলেই বলছি। আসলে আপনি ভূত ধরতে পারেন, তাই হয়তো শুধু আপনিই দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে থেকে নির্বিঘ্নে থাকতে পারবেন।”

“ঝাও স্যার! আপনার কথা আমি বুঝেছি। যদি তাই হয়, তবে এখনই চলুন দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে একটু ঘুরে আসি।”

দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে ঘুরে আসা?

ঝাও তিয়ানফুর কাছে কথাটা ভয়ানক শোনাল। ওখানে কি আদৌ হাঁটাহাঁটির জায়গা?

“দু মহাশয়! আমার বয়স হয়েছে, আর এই দেহে আর তেমন সাহস নেই। হাঁটাহাঁটির মতো জিনিস তোমাদের তরুণদেরই মানায়। যদি সেই জলভূত আবার কূপ থেকে লাফিয়ে ওঠে, তবে সত্যিই এবার ভয়ে মরে যাব।”

ঝাও তিয়ানফুর আতঙ্কিত ভঙ্গি দেখে দু ইউন হেসে ফেললেন। “ঠিক আছে। ঠিকানা পাঠিয়ে দিন, আমি নিজেই গাড়ি ডেকে চলে যাব।”

“দু মহাশয়, আমি চালক পাঠিয়ে দেব। তবে যাওয়ার আগে ভূত ধরার সব সরঞ্জাম ভালোভাবে প্রস্তুত রাখবেন। সেই জলভূত সম্ভবত বহু বছর ধরে কূপের ভেতর লুকিয়ে আছে, আর সেই কূপটাও কম করে হলেও শত বছরের পুরোনো। সেটা হয়তো এক শতাব্দী-পুরোনো জলভূত!”

শতবর্ষী জলভূত।

দু ইউনেরও একটু ভয় লাগল।

তবে নিজের শরীরের নরকাগ্নি আর সেই শক্তিশালী কালো পাথরের কথা ভেবে তিনি শেষমেশ রহস্যের কিনারা করতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

দুপুরের দিকে।

চালক মার্সিডিজে করে দু ইউনকে দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে পৌঁছে দিল। দু ইউন গাড়ি থেকে নামতেই মার্সিডিজটি এক ঝটকায় ঘুরে ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।

“ধুর! আমি ফিরব কীভাবে?” পাহাড়ের নিচের জনমানবহীন দৃশ্য দেখে দু ইউনের বিরক্তি চেপে রইল না।

কিন্তু পেছন ফিরে যখন বিশাল বাগানবাড়ির সৌন্দর্য দেখলেন, তখন তার বিরক্তি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। ঝাও স্যারের এক কোটিরও বেশি খরচ আদৌ বৃথা যায়নি।

বাগানবাড়িটির এলাকা বিপুল, পুরোনো আমলের সৌন্দর্যে ভরপুর। চুনো-নির্মিত প্যাভিলিয়ন, সবুজ বকুল, শান্ত পুকুর, সরু পথ—মনে হচ্ছিল যেন সুঝৌ উদ্যানের মধ্যে ঢুকে পড়েছেন। ভেতরের বাতাস ছিল অতিশয় নির্মল। একটুখানি শ্বাস নিলেই শরীরের ক্লান্তি মিলিয়ে যায়; নেশার মতোই আসক্তিকর।

“এখানে সত্যিই ভূত আছে? ঝাও স্যার কি ইচ্ছে করে একটা ছলনা বানিয়েছিলেন, যাতে আমি নিশ্চিন্তে এখানে থাকতে পারি?” দু ইউনের মনে সন্দেহ জাগল।

কিছুক্ষণ বাগানবাড়ির মধ্যে হাঁটাহাঁটি করে তিনি ঝাও তিয়ানফুর বলা সেই পুরোনো কূপটি খুঁজে পেলেন। কূপটি নীল ইট দিয়ে বাঁধানো; ইটগুলো ইতিমধ্যে ম্লান হয়ে গেছে, বোঝাই যায় বেশ পুরোনো।

দু ইউনেরা সরাসরি কূপের ধারে গিয়ে বসলেন, ঘাড় বাড়িয়ে ভেতরে তাকালেন। এই দৃশ্য যদি ঝাও তিয়ানফু দেখতে পেত, তার মুখভঙ্গি নিশ্চয়ই ভীষণ মজার হত।

“এটা কি শুকনো কূপ নয়? তাহলে জল এল কোথা থেকে?” দু ইউন অস্বাভাবিকতা টের পেলেন।

কূপের জল স্বচ্ছ, আর তার ভেতর থেকে মৃদু এক আধ্যাত্মিক প্রাণশক্তি ছড়াচ্ছিল। দু ইউনের মতো আধাপাকা সাধকের কাছে এই প্রাণশক্তির আকর্ষণ ছিল অসীম। ইচ্ছে হচ্ছিল জামাকাপড় খুলে সরাসরি কূপে লাফিয়ে পড়ে একবার স্নান করে নেন।

“এই! কূপের ভেতরে কেউ আছ?” দু ইউন কূপের তলায় চেঁচিয়ে বললেন।

প্রতিধ্বনি ছাড়া আর কোনো সাড়া এল না।

তাই দু ইউন আবার ডাক দিলেন, “কূপের ভেতরে ভূত আছে?”

“...”

দশ মিনিট পরও দু ইউন সম্পূর্ণ অক্ষত রইলেন। এতে তার মনে বেশ একঘেয়েমি জন্মাল। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সূর্য এখনও অস্ত যায়নি। মনে হল, রাত হলে তবেই কূপের ধারে ফিরে এসে ভূতের খোঁজ করবেন।

আবার দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়ির ভেতর ঘুরতে ঘুরতে দু ইউন বুঝতে পারলেন, ঝাও তিয়ানফু মিথ্যা বলেননি। এ জায়গাটি স্পষ্টতই বহু বছর ধরে জনমানবহীন। প্যাভিলিয়নের ছাদের ওপর মাকড়সার জাল জমে আছে, পাথরের টেবিল-চেয়ার ধুলোর পুরু স্তরে ঢাকা।

“গুরু, শিষ্যকে কী জন্য ডাকলেন?”

দু ইউন বেই মিংয়ের ফোন ধরলেন। দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে তিনি যথেষ্ট সন্তুষ্ট। যেহেতু ঝাও তিয়ানফু এখানে থাকতে সাহস করেন না, তিনি আর ভদ্রতা দেখাবেন না।

“চার কালের চার রূপসীকে দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে পাঠাও।” দু ইউন বললেন।

ফোনের ওপারেই বেই মিংয়ের উৎফুল্ল আনন্দ টের পাওয়া গেল। “সত্যি? গুরু এত তাড়াতাড়ি চারজন নারী-ভূতের থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছেন? আসলে আমার আর গুরুর সম্পর্কের কথা ভাবলে, চারজন নারী-ভূতকে আরও কয়েকদিন বারে থাকলেও সমস্যা নেই। হেহেহেহে!”

দু ইউন চোখ উল্টে দিলেন। বেই মিংকে তিনি খুব ভালো চেনেন। “বকবক বন্ধ করো। চারজন নারী-ভূতকে এখনই এখানে পাঠাও।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! শিষ্য এখনই চার ভূতকে বলে দিচ্ছি।” বেই মিং ফোন কাটতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “গুরু! আপনি তো বললেন, আপনি কোথায় আছেন?”

“দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে। তুমি শোনোনি নাকি?”

বেই মিংয়ের গলা আরও উঁচু হলো। “গুরু! আপনি ওখানে কী করতে গেলেন? শোনা যায় ওখানে ভূত আছে। বিশাল বিলাসবহুল বাগানবাড়ি দু-তিন বছর ধরে খালি পড়ে আছে, কেউ যাওয়ার সাহসও করে না।”

দেখা যাচ্ছে ঝাও তিয়ানফু মিথ্যা বলেননি। এই বাগানবাড়িতে সত্যিই ভূত-প্রেতের উপদ্রব ছিল, এমনকি বেই মিংও তা শুনেছে।

“ভূত আছে বলেই তো ভালো। আজ রাতেই আমি সেই জলভূতের সঙ্গে দেখা করব। বাড়তি কথা নয়, চিয়াও চানেরা আসুক।”

দু ইউন ফোন কেটে দিলেন।

বেই মিং তখন পুরো হতবাক। সংবিৎ ফিরে পেয়ে সে বলল, “গুরু তো দারুণ! সাধারণ মানুষ ভূত দেখলেই পালায়, আর উনি দেখলেই তাড়া করেন।”

আধঘণ্টা পরে।

চার রূপসী দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে এসে পৌঁছাল। বাগানবাড়ির মহিমা দেখে তারা একে একে থমকে গেল।

“এটাই কি প্রভু আমাদের জন্য থাকার জায়গা খুঁজে দিয়েছেন? প্রভু তো ভীষণ কাজের!”

“আমি অনেক আগেই সন্দেহ করতাম, প্রভু আমাদের পছন্দ করেন। এখন তো বোঝাই যাচ্ছে, সেটাই সত্যি।”

“এত বড় বাগানবাড়ি কিনতে নিশ্চয়ই অনেক খরচ হয়েছে। প্রভু আমাদের জন্য সত্যিই বেশ ব্যয় করেছেন।”

চারজন ভূত দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে ঢুকেই লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো হয়ে গেল। একবার প্যাভিলিয়নে ছুটে গিয়ে ছবি তোলে, একবার বকুলগাছের নিচে নাচে, তারপর শেষমেশ কাপড়-চোপড়ও খুলে উষ্ণজল পুকুরে ঝাঁপিয়ে স্নান করতে লাগল।

দু ইউন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও চার রমণীর দেখা পেলেন না। ভাবলেন, তারা বুঝি পথ হারিয়েছে। তাই বাইরের প্রাঙ্গণের দিকে গেলেন। আর তখনই, অপ্রত্যাশিতভাবেই, উষ্ণজল পুকুরে চারজনের জলকেলির দৃশ্য দেখতে পেলেন। দৃশ্যটা সত্যিই হৃদয় টানার মতো।

সব দোষ এই রাতের—মোহনীয় উন্মত্ততা!

দু ইউনের হঠাৎ এক গানের কথা মনে পড়ে গেল। আর তখনই, সন্ধ্যার অন্ধকার ধীরে ধীরে নেমে এলো।