অধ্যায় ১২৯: সম্রাটের মৃতদেহ
দু ইউন এবং হুয়া শুয়েইউয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন। তাদের অনুসন্ধানের গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে তারা বুঝতে পারল যে, এই অশুভ আত্মার মোকাবেলা করা তাদের সাধ্যের বাইরে।
"তোমার ভালো হবে যদি তুমি আর না এগোও! আমার বন্ধু অত্যন্ত শক্তিশালী, সে আগুন জ্বালাতে পারে আর তার অসীম শারীরিক শক্তি। তুমি যদি আর কাছে আসার সাহস করো, তবে আমি তাকে দিয়ে তোমাকে ঘুষি মেরে আতশবাজির মতো উড়িয়ে দেব।" সংকটময় মুহূর্তে দু ইউন-এর আগের বীরত্বপূর্ণ কর্মকাণ্ডের কথা মনে পড়ে গেল হুয়া শুয়েইউয়ে-এর, আর এতেই সে কিছুটা শান্ত হলো।
"..." দু ইউন।
এই বিষয়টি না তোলাই ভালো ছিল। কথাটি মনে পড়তেই দু ইউন-এর রাগ চড়ে গেল। তার জীবন বাঁচানোর সেই মহামূল্যবান মর্ত্য-পাথরটি তো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, এখন এর ক্ষতিপূরণ কে দেবে?
ধড়াম!
যেন হুয়া শুয়েইউয়ে-এর কথার জবাব দিতেই অশুভ আত্মাটি হঠাৎ আক্রমণ শুরু করল। তার হাত নাড়ানোর সাথে সাথে এক দলা কালো ধোঁয়া দ্রুত উড়ে এসে দু ইউন-এর বুকে আঘাত করল। সেই অশুভ শক্তির প্রচণ্ড ধাক্কায় দু ইউন নিজেকে একটি দ্রুতগামী ট্রেনের সাথে ধাক্কা খাওয়ার মতো অনুভব করল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে গিয়ে দেয়ালের ভেতরে ঢুকে গেল।
হুয়া শুয়েইউয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। সে দু ইউন-এর দিকে চিৎকার করে বলল, "তুমি কী করছ? ওটা একটা অশুভ আত্মা! তুমি কেন তার প্রতি এত সদয় হচ্ছ? জলদি ওকে ধ্বংস করো!"
"..." দু ইউন।
হুয়া শুয়েইউয়ে-এর এই কথাগুলো পরিস্থিতিকে আরও ঘোলাটে করে তুলল।
অশুভ আত্মাটি দু ইউন-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "দুষ্টু ছেলে, আজ রাতে তুই আমাকে দুবার জখম করেছিস, আমার দশ বছরের সাধনার শক্তি নষ্ট করে দিয়েছিস। আমি তোকে আরেকটি লাশ-রাজায় পরিণত করব, তোর শরীরে হাজার হাজার লাশের বাষ্প ঢুকিয়ে দেব, তোকে এমন এক প্রাণীতে পরিণত করব যে মানুষের পর্যায়েও পড়বে না, আবার অশুভ আত্মা হিসেবেও গণ্য হবে না।"
কথাগুলো শুনেই দু ইউন-এর বমি আসার উপক্রম হলো। সে কোনো চিন্তা না করেই সাথে সাথে দশটিরও বেশি নরকাগ্নির গোলা নিক্ষেপ করল, যা সরাসরি সেই কফিনের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল। আগুনের শিখা মুহূর্তের মধ্যে দুই-তিন মিটার উঁচুতে উঠে গেল এবং কফিনটি থেকে 'ক্যাঁচক্যাঁচ' শব্দ হতে লাগল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কফিনের ভেতর থেকে থেমে থেমে নিচু গোঙানি শোনা যাচ্ছিল; মনে হচ্ছিল দুশ বছরেরও বেশি আগে মরে যাওয়া জিয়াকিং সম্রাট যেন সত্যিই বেঁচে উঠেছেন।
কী ভয়াবহ! হুয়া শুয়েইউয়ে বিস্ময়ে হা হয়ে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ একটি কালো ছায়া তার পাশে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং গোপন পথ দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
"দু ইউন? তুমি কী করছ? আমরা কি অশুভ আত্মার সাথে লড়াই করব না?" হুয়া শুয়েইউয়ে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"লড়াই তোমার বোনের সাথে করো!" দু ইউন হুয়া শুয়েইউয়ে-এর ব্যুরো প্রধানের পদমর্যাদার কথা ভুলে গিয়েই গালি দিয়ে বসল।
দশ মিনিটের বেশি পাগলের মতো দৌড়ানোর পর অবশেষে তারা গোপন পথ থেকে বেরিয়ে এল। যখন তারা সমতলে পৌঁছাল, দু ইউন-এর কান্নার ইচ্ছে হলো। গভীর রাত। জনশূন্য, শীতল পরিত্যক্ত স্টিল কারখানার বাইরে কেউ নেই। রাতের বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। দু ইউন বুক ভরে তাজা বাতাস নিল, এতেই তার বমি পাওয়ার আবেগটা কিছুটা কমল।
"দ্রুত চলো! আমরা ওই অশুভ আত্মার প্রতিপক্ষ নই।" সামান্য সময়ের বিরতি নিয়েই দু ইউন আবার হুয়া শুয়েইউয়ে-কে কাঁধে তুলে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।
ততক্ষণে হুয়া শুয়েইউয়ে কিছুটা শান্ত হয়েছে। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে যা যা ঘটেছিল তা মনে পড়তেই তার পিঠ দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।
জাতীয় মহাসড়কে পৌঁছানোর পর দু ইউন দেখল কয়েকটি কালো ছায়া তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
"সামনে কারা? হাত মাথার ওপর রেখে নিচে বসো, নতুবা আমরা গুলি চালাব!" দাজুয়াং-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
দু ইউন নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, চেঁচিয়ে বলল, "গুলি চালাবি তোর বাপের! আমি দু ইউন!"
দাজুয়াং এবং তার সঙ্গীরা সাথে সাথে সতর্ক অবস্থা থেকে শিথিল হলো এবং দ্রুত দু ইউন-এর দিকে এগিয়ে এল।
"তুমি একা কেন? হুয়া প্রধান কোথায়?" অন্ধকারে তারা দু ইউন-এর কাঁধে কাউকে দেখতে পায়নি।
দাজুয়াং-এর কথায় দু ইউন বুঝতে পারল এবং খুব রূঢ়ভাবে হুয়া শুয়েইউয়ে-কে মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল, "এই নাও, তোমাদের কাঙ্ক্ষিত হুয়া প্রধান।"
"উহ!" হুয়া শুয়েইউয়ে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
অধীনস্থরা সাথে সাথে তাকে তুলতে গেল। দাজুয়াং রাগান্বিত হয়ে দু ইউন-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "তুমি কী করছ? হুয়া প্রধান আহত কেন?"
দু ইউন নির্বিকারভাবে বলল, "সে অযোগ্য, তাই হয়েছে। না মরে বেঁচে আছে এটাই ভাগ্য।"
"তুমি হুয়া প্রধানকে অভিশাপ দেওয়ার সাহস করো? তোমাকে শিক্ষা দিচ্ছি!" দাজুয়াং-এর মেজাজ ছিল গরম, সামান্য কথাতেই সে হাত তুলতে প্রস্তুত।
দু ইউন তাকে পাত্তাই দিল না। হুয়া শুয়েইউয়ে সময়মতো চিৎকার করে বলল, "থামো! সবাই নিজেদের লোক, এসব কী আচরণ!"
দাজুয়াং তার ক্ষোভ সংবরণ করে দু ইউন-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ভাগ্য ভালো তোর।"
"ধুর ছাই!" দু ইউন-এর ধৈর্য্যের বাঁধ ভেঙে গেল। মনে হচ্ছে যেন ও আমাকে হারাতে পারবে!
"যথেষ্ট হয়েছে, এখন পরিস্থিতি গুরুতর, কেউ আমাকে বিরক্ত করো না।" হুয়া শুয়েইউয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল এবং দাজুয়াং-কে বলল, "তুমি এখনই একটি প্রতিবেদন লেখো এবং রাজধানী শহরের অতিপ্রাকৃত বিষয়ের ব্যুরোর সদর দপ্তরে সাহায্য চেয়ে আবেদন করো।"
দাজুয়াং এবং অন্য কর্মকর্তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সত্যিই কি রাজধানী সদর দপ্তরকে খবর দিতে হবে?
"প্রধান! আমরা সেই মানুষের মাথার মতো লণ্ঠনটিকে অনুসরণ করে কুইংশুই নদীর তীরে গিয়েছিলাম। লণ্ঠনটি নিজেকে আলাদিনের জাদুর প্রদীপ বলে দাবি করছিল, প্রায় একটি ছোট মেয়ের সাথে চুক্তি করে ফেলেছিল। পরিস্থিতি জরুরি দেখে আমি ওটিকে গুলি করে উড়িয়ে দিয়েছি।" দাজুয়াং পরিস্থিতি জানিয়ে আবার বলল, "প্রধান! আপনারা কি কিছু খুঁজে পেয়েছেন?"
হুয়া শুয়েইউয়ে মাথা নাড়ল, "আমি আর দু ইউন অশুভ আত্মার আস্তানা খুঁজে পেয়েছি।"
দাজুয়াং ও সঙ্গীরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, "সত্যি? দারুণ! আমরা এখনই সেখানে ঝাঁপিয়ে পড়ব এবং অশুভ আত্মাটিকে ধ্বংস করব।"
"..." দু ইউন।
"..." হুয়া শুয়েইউয়ে।
আমি তো কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরে এলাম, আর তোমরা সেখানে গিয়ে মরতে চাইছ?
"আমি তোমাকে প্রতিবেদন লিখে সদর দপ্তরে জমা দিতে বলেছি, কানে কি যাচ্ছে না?" হুয়া শুয়েইউয়ে শীতল মুখে বলল।
দাজুয়াং তখনও পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, "প্রধান! ছোট একটা অশুভ আত্মা তো, আমরাই সামলাতে পারব। সদর দপ্তরে জানানোর দরকার নেই, এতে অন্য শাখাগুলো আমাদের তুচ্ছজ্ঞান করবে।"
হুয়া শুয়েইউয়ে রেগে গিয়ে বলল, "আমি যা বলছি তাই করো, না হলে চাকরি ছাড়ার ইচ্ছা থাকলে এখনই চলে যাও।"
কর্মকর্তারা কেঁপে উঠল। দাজুয়াং তার কথা গিলে ফেলে মাথা নিচু করে বলল, "বুঝেছি, প্রধান।"
"বুঝে থাকলে দ্রুত কাজ শুরু করো!"
দলটি চলে গেল। দু ইউন সরাসরি বাড়ি ফিরল। বাড়ি ফিরেই প্রথম কাজ হলো গোসল করা। সারা রাত সে লাশের স্তূপের মধ্যে ছিল, সারা শরীরে লাশের বাষ্প লেগে আছে, নিজেকে নিজেই মৃত মনে হচ্ছিল।
এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে গোসল করার পর, দু ইউন সতেজ হয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল, মনে হলো সে যেন নতুন জীবন পেয়েছে।
"শ... শিয়াও হান... এত রাতে তুমি ঘুমাচ্ছ না?"
লিভিং রুমে আসতেই দু ইউন লজ্জায় লাল হয়ে গেল। গোসলের পর সে শুধু একটি শর্টস পরে ছিল, ভাবতেও পারেনি নি হান সোফায় বসে আছে।
নি হান তার ছোট মুখটি শক্ত করে খুব বিরক্ত হয়ে বসে ছিল। তার উজ্জ্বল বড় বড় চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করছিল, যেন সে চুরি করে কিছু দেখছে।
"তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করার সাহস পাচ্ছ? আমার খুব বাথরুমে যাওয়ার দরকার ছিল, আধা ঘণ্টা ধরে চেপে বসে আছি, তুমি ভেতরে কী করছিলে?"
"গোসল করছিলাম।" দু ইউন বলল।
নি হান সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি নিশ্চিত শুধু গোসলই করেছ?"
দু ইউন বিব্রত হয়ে পড়ল, "আর... কয়েকবার বাতাস ছেড়েছি।"
"আর কিছু না?"
দু ইউন বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে, "আর কিছুই না, তুমি আসলে কী জিজ্ঞেস করতে চাইছ?"
নি হান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু শান্ত হওয়ার ভান করে বলল, "তুমি আগে দশ মিনিটে গোসল শেষ করতে, এবার এক ঘণ্টার বেশি সময় নিলে, আমি বিশ্বাস করব তুমি আর কিছু করোনি?"
"বাথরুম সবার ব্যবহারের জায়গা, দয়া করে পরের বার হস্তমৈথুন করতে চাইলে নিজের ঘরে যেও।"
দু ইউন স্তব্ধ হয়ে গেল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, দেখল নি হান বাথরুমের দরজা বন্ধ করে দিয়েছে। সে দ্রুত চিৎকার করে বলল, "ভুল কথা বলো না, আমি বাথরুমে কখনো ওসব করিনি, শুধু একবার লিভিং রুমে করেছিলাম!"
"আগামীকাল সোফা পাল্টে ফেলবে, না হলে আমি আর বাড়িতে থাকব না।" বাথরুম থেকে নি হানের রাগান্বিত কণ্ঠ ভেসে এল।
"..." দু ইউন।
কেন যে মুখ ফসকে বলে ফেললাম!
...
গভীর রাতে জিয়াংচেং শহর অন্ধকারে ঢাকা। অলিগলিতে মানুষের চিহ্ন নেই, যেন এক পরিত্যক্ত শহর। হঠাৎ রাতের আকাশে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, যা নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। দুটি হেলিকপ্টার দ্রুত উড়ে এসে পরিত্যক্ত স্টিল কারখানার কাছাকাছি অবতরণ করল।
হেলিকপ্টার থেকে চারজন পুরুষ ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা অভিন্ন নীল রঙের যুদ্ধের পোশাক পরা। পোশাকের উপাদান খুব অদ্ভুত, যেন চামড়ার সাথে মিশে আছে, অনেকটা বডি পেইন্টের মতো।
দলনেতা ছোট চুলের একজন মানুষ, কালো সানগ্লাস পরা। তার শরীর সুঠাম এবং তার উপস্থিতিতেই এক ধরনের কর্তৃত্ব ঝরে পড়ছে।
তার সানগ্লাসটি কোনো সাধারণ চশমা নয়, এটি রাষ্ট্রের উদ্ভাবিত সর্বশেষ প্রযুক্তির পণ্য। অন্ধকারেও দিনের আলোর মতো স্পষ্ট দেখা যায় এবং চোখের সামনে বিভিন্ন ডেটা প্রদর্শিত হয়, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা অসম্ভব।
কিছুক্ষণ পর, দলনেতা তার দৃষ্টি খোলা মাঠের দিকে ফেরাল। চশমার ডেটা দ্রুত বাড়তে লাগল এবং অবশেষে লক্ষ্যবস্তু নিশ্চিত হলো।
"অশুভ আত্মার প্রজাতি, বিপদের মাত্রা বি-গ্রেড, অস্থিতিশীল শক্তি, গুরুতর আহত। দ্রুত ধ্বংস করো।"
লোকটি লক্ষ্যবস্তুর অবস্থা সংক্ষেপে বর্ণনা করল, তারপর বিদ্যুতগতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দুই মিনিট পর, চারজন ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পৌঁছে গেল এবং দ্রুত গোপন পথ দিয়ে ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করল।
সেই গোল্ডেন সিডার কাঠের কফিনটি তখনও সেখানে ছিল। এক দলা কালো ধোঁয়া কফিনের ওপর ভাসছিল এবং লাশের ভেতরে অশুভ শক্তি প্রেরণ করছিল।
"আহ! আবার কে আমার প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করার সাহস করল? বর্তমানের মানুষগুলো কি বাঁচার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছে?" বাতাসে অশুভ আত্মার গর্জন ভেসে এল।
আগন্তুক চারজন কোনো তোয়াক্কা করল না। প্রত্যেকে একটি করে ছোট লাল পতাকা ছুড়ে মারল, যা প্রাসাদের চার কোণায় বিঁধে গেল।
পতাকাগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথে দলনেতা কফিনের ওপরের কালো ধোঁয়ার দিকে ঘুষি মারল। কোনো কথা না বলে সরাসরি আক্রমণ করায় অশুভ আত্মাটি ঘাবড়ে গেল।
ধড়াম! এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ।
কালো ধোঁয়াটি মিলিয়ে গেল, লোকটির ঘুষি দেয়ালে লেগে বিশাল এক ফাটল ধরিয়ে দিল। আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে সে দ্রুত দেয়ালের ওপর পা রেখে লাফ দিয়ে কফিনের দিকে ছুটে গেল।
"আহ! নির্বোধ মানব! কফিনের কাছে আসার সাহস করলে আমি তোকে ধ্বংস করে দেব!"
অশুভ আত্মাটি অস্থির হয়ে উঠল। শূন্য থেকে একটি মানবাকৃতির কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সংঘর্ষটি ছিল প্রচণ্ড, কিন্তু লোকটি একটি ব্যাক-ফ্লিপ দিয়ে নিরাপদে মাটিতে নামল।
"নিশ্চিত করা হলো, এটি রাজধানী প্রত্নতাত্ত্বিক গোপন ঘাঁটি থেকে চুরি হওয়া জিয়াকিং সম্রাটের কফিন।" লোকটি বলল, "তোমরা কফিনটি নিয়ে যাও, আমি এই অশুভ আত্মাটিকে সামলাচ্ছি।"
তিনজন অধীনস্থ সাথে সাথে কাজ শুরু করল।
যখন কালো ধোঁয়াটি আবার ভেসে উঠল, দলনেতা এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল।
ধড়াম!
কালো ধোঁয়াটি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত আবার একত্রিত হলো। তবে এবার ধোঁয়ার ঘনত্ব কমে এল এবং রঙও অনেক ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ততক্ষণে তিনজন অধীনস্থ কফিনটি নিয়ে বেরিয়ে গেছে। কালো ধোঁয়াটি তাদের পিছু ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু গোপন পথের মুখে এসেই বাধা পেয়ে ছিটকে ফিরে এল।
"আত্মা-বন্দী করার কৌশল? তোরা আসলে কারা?" অশুভ আত্মার কণ্ঠে ভয়ের সুর।
তার জবাব এল এক প্রচণ্ড ঘুষিতে। এরপর লোকটির হাত থেকে একটি আত্মা-শৃঙ্খল বেরিয়ে এল। এই লোহার শিকল হুয়া শুয়েইউয়ে-এর ব্যবহৃত শিকলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা; এতে খোদাই করা ছিল গভীর ও রহস্যময় সব মন্ত্র। শিকলটি অশুভ আত্মাকে জড়িয়ে ধরার সাথে সাথে মন্ত্রগুলো সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল। লোকটি এক হাতে শিকলটি ধরে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।
ঘন কালো ধোঁয়া মিলিয়ে যেতে শুরু করল। পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে অশুভ আত্মার যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো। এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে লোকটি শিকলটি টেনে নিল এবং কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে যাওয়া অশুভ আত্মার দিকে একবার তাকিয়ে গোপন পথ দিয়ে বেরিয়ে এল।