ঊনআশিতম অধ্যায়: আত্মা-সংবরণ গোলক

“তুচ্ছ পোকা, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। দেখছি তুমি কিছুটা বিশেষ, তাই তোমার প্রাণ আমি রাখতেও পারি। তবে শর্ত একটাই—তোমাকে আমার অধীন হতে হবে, আমার যেকোনো আদেশ মানতে হবে।” ইয়াং গোয়োচং শয়তানি হাসল।

দু ইউনের মুখ পাথরের মতো কঠিন। “স্বপ্ন দেখো না! আমি কি এক অপবিত্রের কাছে মাথা নত করব? তার চেয়ে বরং আমাকে মেরে ফেলাই ভালো।”

“হু! ভাবিনি, তোর মেরুদণ্ড এখনো শক্ত আছে। ঠিক আছে, তাহলে তোকে আমি একদম দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দেব।”

ইয়াং গোয়োচং হাত তুলল—দুশো পাউন্ডের বিশাল যুদ্ধ-তলোয়ার সে যেন বাতাসে দোলাল। এক ঝটকায় তলোয়ার চালালো, ক্ষিপ্র এক ঝড় উঠল। দু ইউন কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, সেই ভয়াবহ ধারালো বাতাস তাকে মাটিতে ছিটকে ফেলল।

রক্ত ভোঁতা স্বাদে মুখ ভরে গেল, দু ইউন বুঝল, শরীরের শক্তি নিঃশেষ। উঠার সামর্থ্যটুকুও নেই।

“পরিস্থিতি বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। বেঁচে থাকাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মরে গেলে আর কিছুই থাকে না।” ইয়াং গোয়োচং এখনো আশা ছাড়েনি।

“থু!” দু ইউন মুখের রক্ত থুতুর সাথে মাটিতে ফেলে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “মরে গেলেই তো ভূত হবো। এখন তো নরকের দরজা বন্ধ, ভূতেরা দিব্যি দুনিয়ায় ঘুরে বেড়াতে পারে।”

“বোকা ছেলে, ভূত হলেও কি আমি তোকে ছেড়ে দেবো? তা কি কখনো হয়! তখন তোকে একটা শিকলে বেঁধে রাখব, আত্মা দেহে আটকে রাখব, চিরকাল আমার আদেশে চলতে হবে।”

ইয়াং গোয়োচং ক্রোধে ফেটে পড়ল। যদিও বেঁচে থাকা দু ইউন তার অনেক কাজে লাগত, কিন্তু দু ইউন মরতে চায়—তাহলে তারও কিছু করার নেই।

আবার তলোয়ার উঠল, আরও ভয়ংকর বাতাস উঠল।

দু ইউন অনুভব করল মৃত্যুর শীতল ছোঁয়া, মনে হলো, আর এক মুহূর্তেই সে লাশ হয়ে যাবে। এই সংকটময় মুহূর্তে, দু ইউন অজান্তেই কালো পাথরটা বের করল, নরকের আগুন জ্বলে উঠল, পাথরের ভেতরের উগ্র শক্তি উদ্দীপ্ত হলো।

আচমকা, দু ইউনের শরীরে আগুন ধরে গেল—যেন আগুনে ঘি পড়েছে; মুহূর্তেই সে আগুনে জ্বলন্ত এক মানুষে পরিণত হলো, ধীরে ধীরে ইয়াং গোয়োচং-এর দিকে এগিয়ে চলল।

“এ…এটা নরকের আগুন? তুমি…তুমি কি মৃত্যুদূত?” ইয়াং গোয়োচং হতভম্ব, হাতের তলোয়ার কখন পড়ে গেল টেরই পেল না। চোখে আতঙ্কের ছাপ—ঠিক যেন বিড়াল দেখে ইঁদুর।

“তলোয়ার থাকলেই কি! আমি আগুন নিয়ে খেলি!”

এক ঘুষিতে দু ইউন ইয়াং গোয়োচং-এর মুখে আঘাত করল, সেই ঘুষিতে কালো পাথরের তীব্র শক্তি মিশে ছিল, ইয়াং গোয়োচং ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল।

এবার ইয়াং গোয়োচং-এর পালা মুখভর্তি রক্ত ফেলার, মুখ মুহূর্তে সাদা, মনে হলো দশ-বিশ বছর বয়স বেড়ে গেল। তবু সে ব্যথা ভুলে, আতঙ্কিত চোখে আগুনে ঘেরা দু ইউনকে দেখল, হঠাৎ মাথা ঠুকতে লাগল।

“মহাশয় মৃত্যুদূত, দয়া করুন! আমি ইচ্ছাকৃতভাবে দুনিয়ায় পালাইনি, নরকের দরজা খুলে গিয়েছিল, অনেক দুষ্ট আত্মা পালিয়েছে, আমি তো স্রোতের সাথে চলে এসেছি মাত্র!” ইয়াং গোয়োচং কাকুতি-মিনতি করল।

দু ইউন বিস্ময়ে বলল, “তুমি বলতে চাও, তুমি নরক থেকে পালিয়ে এসেছো?”

ইয়াং গোয়োচং মাথা নাড়ল—ঠিক যেমন মুরগি দানায় ঠোকর দেয়। “আমি মৃত্যুদূতকে মিথ্যে বলার সাহস করব না। শুধু আমি নই, নরকের সেই মহা-বিস্ফোরণে, অষ্টাদশ নরকের বহু দুষ্ট আত্মা সুযোগে পালিয়ে দুনিয়ায় এসেছে। আমি তো সবে মাত্র দুষ্টুমি শুরু করেছি, এর আগে পুরোপুরি নিয়ম মেনেই চলেছি।”

নরক মহা-বিস্ফোরণ? অষ্টাদশ নরকের দুষ্ট আত্মারা দুনিয়ায় পালিয়ে এসেছে?

দু ইউনের মনে হলো মাথা ঝিমঝিম করছে—তাহলে কি পৃথিবীতে এক অভূতপূর্ব মহাসংকট আসতে চলেছে?

সব প্রশ্ন মাথায় ঘুরপাক খেলেও কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না। এখন ইয়াং গোয়োচং তাকে মৃত্যুদূত ভেবে ভয় পাচ্ছে, একবার এই ছদ্মবেশ ফাঁস হয়ে গেলে, সে আবার বিদ্রোহ করবে।

এদিকে দু ইউন রক্তাক্ত, আবার নরকের আগুন জ্বালিয়ে পাথরের শক্তি টেনে নিয়েছে, বেশিক্ষণ টিকতে পারবে বলে মনে হচ্ছে না।

“পালিয়ে দুনিয়ায় এসে নরকের আইন ভেঙেছো, এখনো অজুহাত দিচ্ছ?” দু ইউন দৃঢ় গলায় বলল।

ইয়াং গোয়োচং কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ একটা কিছু ছুঁড়ে দিল। দু ইউন ভাবল আক্রমণ, কিন্তু ওটা আঘাতের জন্য নয়, বরং নরমভাবে তার হাতে এসে পড়ল।

“মহাশয় মৃত্যুদূত! অনুতাপের নিদর্শনস্বরূপ, স্বেচ্ছায় আমি মৃত্যুদূতের ‘আত্মা-বন্দী বল’-এ ঢুকতে রাজি।” ইয়াং গোয়োচং বলল।

দু ইউন বিভ্রান্ত হয়ে হাতে থাকা ক্রিস্টালের বলটার দিকে তাকাল—এক হাতে ধরা যায়, স্বচ্ছ, ঠাণ্ডা অনুভূতি।

এটা কী? কীভাবে ব্যবহার করব? এতে কি আত্মা বন্দী রাখা যায়?

প্রশ্নের পর প্রশ্ন মাথায়। ইয়াং গোয়োচং-কে কিছু জিজ্ঞাসা করাও যাচ্ছে না—মৃত্যুদূত হয়ে তো এসব না জানার কথা নয়! তাহলে তো ফাঁস হয়ে যাবে!

“খ cough…তুমি খুব ভালো করেছো, এবার তোমাকে গ্রহণ করছি, কোনো রকম বাধা দেবে না যেন।” দু ইউন গম্ভীরভাবে বলল।

ইয়াং গোয়োচং মাথা নাড়ল, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নির্দ্বিধায় শাস্তি মাথায় নেব।”

পর মুহূর্তে, দু ইউন বলটা জোরে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে চিৎকার করল, “ধরো!”

ফলাফল—বলটা ভেঙে চুরমার। ইয়াং গোয়োচং হতভম্ব, “মহাশয়! আপনি…এটা কী করলেন?”

দু ইউন অপ্রস্তুত—তাহলে কি বলটা এভাবে ব্যবহার করতে হয় না? কিন্তু কার্টুনে তো এরকমই বল ছুঁড়ে দিয়ে আত্মা ধরত—বল ছোঁড়া মাত্রই পিকাচু বেরিয়ে আসত!

“খ cough…হাত ফসকে গিয়েছিল—তুমি কি আরেকটা আত্মা-বন্দী বল দিতে পারো?” দু ইউন নিজেই অস্বস্তিতে।

ইয়াং গোয়োচং আবার একটা বল ছুঁড়ে দিল। “মহাশয়, নরক বিস্ফোরণের সময় অনেক আত্মা-বন্দী বল আর মূল্যবান পাথর ছড়িয়ে পড়েছিল, আমি কেবল কিছু সংগ্রহ করতে পেরেছি, এ বল তারই একটি।”

দু ইউন আবার বল হাতে পেল, বিরক্তি—এটা দিয়ে কীভাবে কাজ হয়?

“এই যে ইয়াং, বলো তো, তোমাকে আদৌ গ্রহণ করব কিনা?”

ইয়াং গোয়োচং নরকে থেকে আসা আত্মা, সে জানে মৃত্যুদূতেরা কেমন ধূর্ত। সে ভাবল, দু ইউন ওর মানসিকতা যাচাই করছে। গম্ভীর মুখে বলল, “মহাশয় মৃত্যুদূত! আমি আইন ভেঙেছি, শাস্তি প্রাপ্য, অনুগ্রহ করে আমাকে ধরে ফেলুন।”

“ঠিক বলেছো! এমন মানসিকতা প্রশংসার যোগ্য।” দু ইউনের মনে তখন আগুন—আমি তো তোমাকে ধরতেই চাই না এখন! “তোমার এমন ভালো ব্যবহার দেখে তো আর ধরতে ইচ্ছে করছে না, কী করি?”

ইয়াং গোয়োচং দৃঢ়, “ধরতেই হবে! নইলে সারাজীবন অনুতাপে ভুগব।”

“তাহলে ধরার উপায় কী?”

ইয়াং গোয়োচং বিস্মিত হয়ে বলল, “মহাশয় মৃত্যুদূত, শুধু নরকের আগুন দিয়ে বলটা সক্রিয় করলেই হবে, আপনি কি ভুলে গেছেন?”

দু ইউন মনে মনে আনন্দিত, মুখে অবশ্য কঠিন। “বেয়াদব! এমন সাধারণ জিনিসের ব্যবহার কি আমাকে শেখাতে হবে? সাহস তো দেখছি তোমার!”

“ক্ষমা চাচ্ছি, মহাশয়! আমার কোনো অহংকার নেই।”

দু ইউন নরকের আগুন সক্রিয় করল; আগুনের ছোঁয়ায় বলটা নানা রঙে ঝলমল করতে লাগল।

ঠিক তখন দু ইউনের মনে এক নতুন স্মৃতি উঁকি দিল—আত্মা-বন্দী বল ব্যবহারের পদ্ধতি। সে গম্ভীর মুখে ডান হাতে বল ধরে বলল, “শয়তান আত্মা, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!”

ইয়াং গোয়োচং এক ঝাপসা আলোয় রূপ নিল, মুহূর্তেই বলের মধ্যে সেঁধিয়ে গেল।

দু ইউন অনুভব করল, বলটা ভারী হয়েছে, গুণগত দিকেও বদল। মাথার মধ্যে নতুন স্মৃতিতে সব ব্যাখ্যা পাওয়া গেল—এগুলো আত্মা প্রবেশের ফলেই।

স্মৃতি পড়ে দু ইউন পুরোপুরি আত্মা-বন্দী বলের ব্যবহার শিখে ফেলল। বল ছোট-বড় করা যায়, গুটিয়ে রাখা যায়। একবার আত্মা বন্দী হলে, বলটা আর ভাঙে না—শুধু দু ইউন নরকের আগুন দিয়ে বলটা ধ্বংস না করলে ইয়াং গোয়োচং বেরোতে পারবে না।

শয়তান আত্মা বন্দী হয়েছে দেখে দু ইউন স্বস্তি পেল। ছাদের উপরের অংশ আবার আগের মতো। দুইটা ঘর আর বিশাল ছাদ।

দু ইউন তখন ছাদে দাঁড়িয়ে, মনে মনে ভাবল—আর এক পা বাড়ালেই চারতলা থেকে পড়ে যেতাম।

“ওই অদ্ভুত বিশেষ বিভাগের লোকগুলো কোথায়?” দু ইউন বলের ভেতরে প্রশ্ন করল।

“তাদের আমি একটা ঘরে আটকে রেখেছিলাম, ওদের প্রাণশক্তি শুষে নিতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই আপনি এসেছেন।” ইয়াং গোয়োচং-এর কণ্ঠ বলের মধ্যে থেকে ভেসে এল।

দু ইউন ইয়াং গোয়োচং-এর বলা ঘরে গেল, কয়েকজন নারী-পুরুষ অজ্ঞান। দু ইউন গিয়ে সবার নাড়ি পরীক্ষা করল—সবাই বেঁচে আছে।

“তারা কখন জ্ঞান ফিরে পাবে?” দু ইউন কঠিন মুখে জিজ্ঞেস করল।

“মহাশয়, ওরা শুধু অতিরিক্ত অপবিত্র শক্তি শোষণ করেছিল, তাই অজ্ঞান। জানালা খুলে দিলে, রাত পার হলেই জেগে উঠবে। অথবা আপনি চাইলে আত্মিক শক্তি দিয়ে ওদের এখনই জাগিয়ে তুলতে পারেন।”

দু ইউন ওদের জাগাতে চাইল না—প্রথমত এতে আত্মিক শক্তি অপচয়; দ্বিতীয়ত, তারা তো সরকারি অপার-অলৌকিক বিশেষ বিভাগের লোক, জানলে দু ইউনকে আটকাবে।

নিচে নেমে এসে দেখল, হলঘর ফাঁকা—শুধু চার সুন্দরী দাঁড়িয়ে, অন্য চীনা পোশাকপরা নারী-ভূতেরা নেই।

“প্রভু! আপনি নেমে এসেছেন!”

“প্রভু! এবার আমরা কোথায় যাব?”

চার নারীকে দেখে দু ইউন বিরক্ত—শয়তান আত্মা মোকাবিলায় সাহায্য চাইলে তারা তখনই মূর্ছা গিয়েছিল, এখন শয়তান বন্দী—তারা আবার প্রাণবন্ত।

“আমার কোথায় যাওয়া তোমাদের ব্যাপার না। শয়তান আত্মা বন্দী, তোমরা মুক্ত, কিন্তু আর কারও ক্ষতি করবে না—জেনে রাখো, করলে নিধন করব!” দু ইউনের কণ্ঠ বরফ শীতল।

চার নারী তড়িঘড়ি অনুসরণ করল।

“প্রভু! আপনি যেখানে যাবেন, আমরাও যাব।”

“প্রভু, দয়া করে আমাদের ফেলে দেবেন না।”

দু ইউন ‘বিলাসবহুল ফুটবাথ’-এর সামনে দাঁড়াল, ঘুরে চার নারীর দিকে তাকাল, “আমি জানি আমার আকর্ষণ অসাধারণ, তাই তোমরা পেছনে পড়েছো, কিন্তু মানুষ-ভূতের পথ আলাদা, নিজেদের দেখো।”

চার নারী মাথা নাড়ল।

“প্রভু ভুল বুঝেছেন, আমরা আপনাকে চাই না।”

“প্রভু, আমাদের আত্মা ঐ শয়তান আত্মা দেহে আটকে রেখেছে, মুক্ত না হলে দেহ নষ্ট হলে আত্মা-ও ছিন্নভিন্ন হবে।”

“অনুরোধ, আমাদের মুক্ত করতে ঐ শয়তান আত্মাকে বলুন, তাহলেই আমরা চলে যাব।”

দু ইউনের চোখের কোণে টান পড়ল—সে বুঝল, আসলে সে-ই বেশি ভেবেছিল।