একানব্বইতম অধ্যায় তুমি আন্দাজ কর
কুয়োর মধ্যে ঝাঁপ দেওয়ার সাথে সাথেই, দুউন আবিষ্কার করল, এই কুয়োর নিচে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে। জলের গভীরে এক ঝাপসা আলো জ্বলছে, এবং শীশি সেই দিকেই সাঁতরাচ্ছে।
জলের নিচে প্রায় দুই-তিন মিনিট সাঁতরে যাওয়ার পর, দুউন আশ্চর্য হয়ে দেখল, তার শ্বাসরোধ হচ্ছে না। এ সময় সে অনুভব করল পা মাটিতে ঠেকেছে, তারপর সে তীরে উঠে এল।
আসলে এই প্রাচীন কুয়োটি একটি ভূগর্ভস্থ আত্মিক প্রবাহের দিকে যাওয়ার পথ। এই আত্মিক প্রবাহ খুব চওড়া নয়, দুই পাড়ের মাঝে এক মিটার মতো দূরত্ব, নদীর জল দুই-তিন মিটার গভীর এবং ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে।
নদীর দুই তীরে, একই রকম সবুজ উদ্ভিদে ভরা, এদের চেহারা অদ্ভুত, গুচ্ছ গুচ্ছ অনিয়মিতভাবে বেড়ে উঠেছে, দুউন আগে কখনও এমন কিছু দেখেনি।
“প্রভু!”
চার রমণী এসে দুউনের পাশে দাঁড়াল, তাদের সুন্দর চোখে তারার ঝিলিক।
“প্রভু! আত্মিক প্রবাহের দুই তীরে লাল পদ্মে ভরা, ওখানে একটা আধা-পাকা পদ্ম আছে, যার কুঁড়ি ফুটছে।”
“শুধু ওটা পুরোপুরি ফোটার অপেক্ষা, তখন প্রভু সেটা তুলে নিয়ে আমাদের চার বোনের আত্মার সীলমোহর ভেঙে দিতে পারবেন।”
দুউন চার নারীর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখল, আত্মিক উদ্ভিদের মাঝে একটি উঁচু-লম্বা গাছ বেশ আলাদা।
এই সময়, জল-প্রেত নদী থেকে উড়ে এসে সেই আধা-পাকা লাল পদ্মের সামনে ঠান্ডা মুখে দাঁড়াল, “এটা আমি যত্ন করে চাষ করেছি, তোমরা কেউ এটা নিতে পারবে না।”
চার নারী সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নিল, দুউন তাদের থামিয়ে জল-প্রেতকে বলল, “তুমি লাল পদ্ম দিয়ে কী করবে?”
জল-প্রেত গোপন করল না, “আমি আবার মাংস ও হাড়ের দেহ গড়ে তুলতে চাই, আবার মানুষ হতে চাই।”
দুউনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি তো আত্মা, কীভাবে লাল পদ্ম তুলবে? তার চেয়েও বড় কথা, তুমি সেটা আত্মস্থ করতে পারবে না।”
“এটা নিয়ে তোমার ভাবনার কিছু নেই, আমার নিজস্ব উপায় আছে।” জল-প্রেতের কণ্ঠ শীতল।
চার সুন্দরী নারীর মনে নাড়া লাগল, নরকদ্বার বন্ধ হওয়ার পর থেকে, আত্মারা আর পুনর্জন্ম নিতে পারে না, তারা যেন পথভোলা কুকুরের মতো ঘুরে বেড়ায়, কে না চায় নতুন করে মানুষ হতে।
“প্রভু! যদি আপনি অনুমতি দেন, সে যেন ওটা নিয়ে চলে যায়।” শীশি কোমলভাবে বলল।
বাকি তিন নারীও মাথা নাড়ল সম্মতিসূচকভাবে।
জল-প্রেত বিস্মিত হল, “তোমরাও তো আত্মা, লাল পদ্ম চাও না?”
ওয়াং ঝাওজুন বলল, “আমরাও আত্মা, আমরাও মানুষ হতে চাই, কিন্তু আমরা নির্বোধ বা নিষ্ঠুর আত্মা নই। লাল পদ্ম তুমি চাষ করেছ, সেটা তোমার সম্পত্তি, আমরা কোনো কারণ ছাড়াই ছিনিয়ে নিতে পারি না।”
জল-প্রেতের ভিতরে ঢেউ উঠল, এত বছরে সে অনেক আত্মা ও সাধক দেখেছে, তারা সবাই লোভী ও উদ্ধত, শুধু নিজেদের কথা ভাবে। অথচ আজকে, এই একজন মানুষ ও চার আত্মা, সুযোগ থাকতেও পিছিয়ে গেল।
“আসলে, আমার চার নারীসঙ্গীও মানুষ হতে চায়, তারা ইতিমধ্যে পদ্ম-কাণ্ডের দেহ তৈরি করেছে, শুধু লাল পদ্ম পেলেই তারা নতুন দেহ গড়তে পারবে।”
“তোমার এই পদ্মটা পাকলে, পাঁচ আত্মার দেহ পুনর্গঠনে যথেষ্ট হবে, যদি আমাদের বিশ্বাস করো, এখানে থেকে চাষ করতে পারো, আমি তোমাদের সবাইকে সাহায্য করব।”
জল-প্রেতের মুখে সন্দেহ, মনে কিছুটা দ্বিধা।
দুউন বুঝতে পেরে বলল, “অবশ্যই, তুমি চাইলে ওটা নিয়ে চলে যেতে পারো, কিন্তু ভেবে দেখো, আত্মিক প্রবাহের পুষ্টি ছাড়া এই উদ্ভিদ বাঁচবে না।”
এটাই জল-প্রেতের সবচেয়ে বড় চিন্তা, নাহলে অনেক আগেই পদ্ম নিয়ে পালিয়ে যেত।
“কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব?” জল-প্রেত মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
দুউন হাসল, “তুমি এখনও বেঁচে আছ—এটাই কি আমাদের বিশ্বাস করার জন্য যথেষ্ট নয়?”
এই কথায় কিছুটা বাড়াবাড়ি থাকলেও, তা সত্যি।
এখন জল-প্রেত আহত, দুউন আবার জেলের আগুন চালালে সে টিকতে পারবে না।
“ঠিক আছে! আমি পদ্ম চাষে সাহায্য করব, পদ্ম পাকলে তুমি আমাকে আত্মস্থ করতে সাহায্য করবে।” কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জল-প্রেত রাজি হল—এটাই তার একমাত্র পথ।
একজন মানুষ, পাঁচ আত্মা আবার মাটির ওপরে ফিরে এল। জল-প্রেতকে বশ মানিয়ে দুউনের মনে শান্তি ফিরল, এই প্রাসাদ নিয়ে সে খুব সন্তুষ্ট, ভবিষ্যতে এখানেই সাধনা ও আত্মা পালনের সিদ্ধান্ত নিল।
চার সুন্দরী গৃহস্থালির কাজ করতে চলে গেল, দুউন বাগানের এক প্যাভিলিয়নে বসে দৃশ্য উপভোগ করছিল, আর জল-প্রেত তার পাশের পাথরের বেঞ্চে চুপ করে বসে।
“তুমি কত বছর আত্মা হয়ে আছ?” দুউন নিরাসক্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
জল-প্রেতের মুখে বরফের ছোঁয়া, মনে ক্ষোভের আগুন। একসময় সে এই প্রাসাদ ও আত্মিক প্রবাহের মালিক ছিল, এখন সে যেন শুধুমাত্র এক মালী, ক্ষোভ তো স্বাভাবিক।
“তিন বছর।”
“মাত্র তিন বছর! আমি ভেবেছিলাম তুমি ওই প্রাচীন কুয়োর সমবয়সী, শত বছর তো হবেই।”
জল-প্রেত চোখ উল্টাল, ‘আমি যদি শতবর্ষী আত্মা হতাম, তোকে এতক্ষণে গিলে ফেলতাম। তোর এই বড় বড় কথা শুনে এখানে বসে থাকতাম না।’
“তুমি কীভাবে মরেছিলে?” যেহেতু ফাঁকা সময়, দুউন আত্মার সাথে গল্প জমাল।
জল-প্রেতের চোখে হিংস্র ঝলক, অনেকক্ষণ চুপ থেকে, কিছু বলল না, যেন মৃত্যুর কথা বলতে চায় না।
“না বললে থাক, আমারও বিশেষ আগ্রহ নেই।” দুউন নিজের জন্য পথ খুঁজে নিল।
জল-প্রেত নির্বাক।
একজন মানুষ, এক আত্মা চুপচাপ দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কে জানে কিসের চিন্তায়।
কিছুক্ষণ পর, জল-প্রেত জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই আত্মার প্রহরী?”
“অনুমান করো।”
“তোমার সর্বনাশ!” মনে মনে গালাগাল দিয়ে জল-প্রেত বলল, “নরকের দরজা কবে খুলবে? যদি খোলে, আত্মার প্রহরীরা কি এই তিন বছরে মৃত হাজার হাজার আত্মা ধরে নিয়ে যাবে?”
“অনুমান করো।”
“আমি যদি আবার মানুষ হই, তখনও কি আত্মার প্রহরীরা আমাকে ধরবে?”
“অনুমান করো।”
“তোমার সর্বনাশ!” সহ্য করতে না পেরে মুখ ফস্কে গাল দিল জল-প্রেত।
দুউন অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি আত্মা হয়ে গাল দিচ্ছো?”
জল-প্রেত চুপ।
আর কথা বলার উপায় নেই, ঠিক তখনই দুউনের মোবাইল বেজে উঠল।
“দুউন মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?” ফোন দিয়েছে ঝাও থিয়ানফু।
দুউন রেগে গিয়ে বলল, “ঝাও সাহেব! আপনি যে ড্রাইভার পাঠিয়েছিলেন, সে একদমই ভরসা করার মতো নয়। আমাকে দক্ষিণ পাহাড় প্রাসাদে ফেলে রেখে পালাল, আমি এখন কীভাবে ফিরব?”
ঝাও থিয়ানফু হেসে বলল, “আসলে, দুউন মহাশয়, আমি-ই বলেছিলাম ড্রাইভারকে আপনাকে নামিয়ে চলে যেতে। সে আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ড্রাইভার兼দেহরক্ষী, আমি ভেবেছিলাম এখানে রেখে দিলে ঝামেলা হতে পারে।”
দুউন চোখ টিপল, ‘আমি একা এখানে থাকলে ঝামেলা হবে না?’
“দুউন মহাশয়, চুপ কেন? আমার প্রতি রাগ তো?”
“জল-প্রেতকে আমি বশ করেছি, এখন কাউকে পাঠান আমাকে শহরে নিয়ে যেতে। এখানে কোনো ট্যাক্সি আসেও না।” দুউন বলল।
ফোনে ঝাও থিয়ানফুর চিৎকার, “কি! এত তাড়াতাড়ি জল-প্রেত বশ হল? আপনি সত্যিই অসাধারণ! জল-প্রেত দেখতে কেমন? ভয়ংকর? তার শক্তি শত বছরের? সে আমার প্রাসাদ এত বছর দখল করে রেখেছে, তার মনে কি অপরাধবোধ ছিল?”
দুউন ঠোঁট বাঁকাল, “জল-প্রেত এখন আমার পাশে বসে, আপনি যদি এত আগ্রহী হন, ফোনটা তাকে দিই?”
“না না, দরকার নেই! আমি এখনই ড্রাইভার পাঠাচ্ছি।”
ঝাও থিয়ানফু ভয়ে তাড়াতাড়ি ফোন কেটে দিল।
অর্ধঘণ্টা পরে গাড়ি এল, দুউন চার সুন্দরীকে প্রাসাদ পাহারা দিতে রেখে একা শহরের পথে বেরিয়ে পড়ল।
বাড়ি ফিরে আরাম করে ঘুমিয়ে নিল, পরদিন যথারীতি স্কুলে গেল, তখন স্কুলে বড় ঘটনা।
স্কুলের বাইরে পুলিশি বাঁধন, গেটে দুই দল বিশেষ পুলিশ পাহারায়, সব ছাত্রকে পরিচয়পত্র দেখাতে হচ্ছে, অন্য কেউ ঢুকতে পারবে না।
“পুলিশ দিদি, আমাদের স্কুলে কী হয়েছে?” দুউন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
গেটের প্রধান মহিলা পুলিশ ভুরু তুলল, বিরক্তি নিয়ে বলল, “কাকে দিদি বলছ? চোখে কি পড়ে না?”
দুউন এবার ভালো করে তাকাল, যুবতী সুন্দরী, কিন্তু দুউনের তাতে ভ্রুক্ষেপ নেই, “ও, তাহলে তুমি বোনি, কী হয়েছে স্কুলে?”
মহিলা পুলিশ ছিল বাই ছিংছিং, দুউনের সাথেও তার শত্রুতা পুরনো।
বাই ছিংছিংও তখন দুউনকে চিনতে পারল, মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল, “আমি ভাবছিলাম কোন নির্বোধ ছাত্র, আসলে তুমি সেই ভুয়া গুরু, ছোট ঠগ। তোমাদের স্কুলে ভূতুড়ে ঘটনা ঘটছে, তাতে তুমি ভয় পাবে!”
সে মিথ্যে বলেনি, গত অর্ধমাসে চিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে কয়েকটি অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে, এসব গোপন রাখার নির্দেশ ছিল, বাই ছিংছিং প্রতিশোধের জন্য দুউনকে ভয় দেখাল এবং ভুল করে গোপন তথ্য ফাঁস করল।
কিন্তু দুউন ভয় পেল না, বরং চাঙ্গা হয়ে গেল, “কী ভূত? কেউ মারা গেছে?”
বাই ছিংছিং চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, এই ছেলেটা আসলেই সাহসী, নাকি বোকা বুঝতে পারছে না।
“এত জানতে চাও কেন, ক্লাসে যাও।” বাই ছিংছিং মুখ শক্ত করে বলল।
“ক্লাসের এখনো দেরি, একটু গল্প করি স্কুলের ভূত নিয়ে। এটা তো গোপন কথা, পুলিশ এটা ফাঁস করতে পারে না, অথচ তুমি আমাকে বললে, আমি যদি তোমাদের কমিশনারকে বলে দিই?” দুউন মুখে দুষ্ট হাসি।
বাই ছিংছিং কোমরে হাত দিয়ে মনে মনে চাইল, যদি বন্দুক থাকত, দুউনকে গুলি করত। ছেলেটা অল্প বয়সে এত চতুর, এত খারাপ!
“তুমি নিজেই বললে, এটা গোপন, আমি কেন বলব?”
“কিন্তু তুমি তো বলে ফেলেছ, আর আমার কৌতূহল বাড়িয়ে দিলে। এটা এমন, যেমন কেউ কারো প্যান্ট অর্ধেক খুলে দিয়ে থেমে যায়।”
“দুউন! মরতে চাইছ?” বাই ছিংছিং চিৎকারে আশেপাশের ছাত্ররা তাকিয়ে পড়ল।
“কী হয়েছে? পুলিশ দিদি এত রাগী কেন!”
“ওই দেখ, দুউন ভাই তো! দুউন ভাই তো আসলেই সাহসী, পুলিশকেও ঘায়েল করছে।”
নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে এনে, বাই ছিংছিং আবার শান্ত হল।
দুউন তার রাগী মুখ দেখে মজা পেল, আগের বার পুলিশে ভুল ধরে নিয়ে যাওয়ার অপমান মনে আছে।
“বোনি! এবার কি একটু বলবে?”
বাই ছিংছিং মৃদু রাগ চেপে, ঠান্ডা চোখে তাকাল, সত্যিই দুঃখজনক, দুউন আর বাই মিং একই জাতের, কুটিলদের মধ্যে কুটিল।
“তোমাদের স্কুলে গত অর্ধমাস ধরে ছাত্রদের অস্বাভাবিক মৃত্যু হচ্ছে, প্রথমে সবাই ভেবেছিল দুর্ঘটনা, পরে আরও কয়েকজন মরল, মৃত ছেলেদের মুখে বিকৃত হাসি, মেয়েদের মুখে সুখী হাসি—এখন ঘটনাকে ভূতুড়ে বলে ঘোষণা হয়েছে, পুরো স্কুল পুলিশ ঘিরে তদন্ত চলছে।” বাই ছিংছিং নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।
ছেলে মরার পর মুখে বিকৃত হাসি।
মেয়ে মরার পর মুখে সুখী হাসি।
এটা তো ভয়ানক অদ্ভুত!