অধ্যায় ১৬৪: বিরোধিতা
চেন ফেং দূর থেকেই দেখতে পেলেন সেই যুদ্ধক্ষেত্রটি, যেখানে তাদের পা রাখতে হবে।
শূন্যে ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্র।
বিশাল মহাপ্রান্তরের কেন্দ্রস্থলে ভাসমান এক প্রকাণ্ড রণমঞ্চ, যা বিশেষভাবে এই যুদ্ধের জন্যই নির্মাণ করা হয়েছে।
এর ফলে উপস্থিত সমস্ত সৈন্য মাথা তুলে সরাসরি যুদ্ধের পরিস্থিতি দেখতে পাবে।
লংয়ুয়ান সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছানোর আগেই ফেংছি সাম্রাজ্যের বাহিনী সেখানে উপস্থিত হয়েছিল।
যদিও দূরত্ব যথেষ্ট বেশি ছিল, তবুও বাতাসের মধ্যে যেন স্ফুলিঙ্গ আর শত্রুতার আগুন ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
অসংখ্য সৈন্য একে অপরের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যদিও পুরোদমে মহাযুদ্ধ শুরু হয়নি, তবুও সীমান্ত অঞ্চলের মৃত্যুপুরীতে ছোটখাটো সংঘর্ষ থামেনি।
তাদের বহু দেশবাসী ও সহযোদ্ধা ওই মৃত্যুপুরীর ভেতরেই প্রাণ হারিয়েছেন।
শূন্যে ভাসমান রণমঞ্চের পূর্ব দিকে লংয়ুয়ানের বিশাল বাহিনী এবং পশ্চিম দিকে ফেংছি সাম্রাজ্যের বাহিনী অবস্থান করছে।
উত্তর দিকটি রেখে দেওয়া হয়েছে ছিংচেং দেবপ্রাসাদের লোকজনের জন্য। তবে ছিংচেং দেবপ্রাসাদ থেকে ঠিক কতজন আসবেন, তা জানা নেই; লংয়ুয়ানের লোকজনের সঙ্গে দেবপ্রাসাদের বিশেষ কোনো যোগাযোগও ছিল না।
দক্ষিণ দিকটি বরাদ্দ করা হয়েছে বিভিন্ন সাম্রাজ্যের পর্যবেক্ষক দলের জন্য।
"এই যুদ্ধ, মনে হচ্ছে সত্যিই এক রক্তক্ষয়ী লড়াই হতে চলেছে।"
"হ্যাঁ, শত সাম্রাজ্যের যুদ্ধের কোটা কার ভাগ্যে জুটবে, তা আজ নির্ধারিত হবে।"
"ফেংছি সাম্রাজ্যের সেই圣子 দেখতে কেমন, তা নিয়ে আমার প্রচণ্ড কৌতূহল হচ্ছে।"
"একটু পরেই দেখতে পাবে।"
"লংয়ুয়ানের চেন ফেংকেও তো বেশ সুদর্শন লাগছে! আমি তাদের সাম্রাজ্যের গ্র্যান্ড টুর্নামেন্ট দেখেছি, সত্যি দারুণ..."
"ঐ দেখ, লংয়ুয়ান বাহিনী এসে গেছে!"
...
দক্ষিণের কোলাহলপূর্ণ শোরগোল হঠাৎ থেমে গেল, আর বায়ু চিরে যাওয়ার তীব্র শব্দ শোনা গেল।
সবার দৃষ্টি ওই শব্দ আসার দিকে নিবদ্ধ হলো। আকাশপথে লংয়ুয়ানের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা পাঁচজন তরুণ প্রজন্মের প্রতিভাকে সঙ্গে নিয়ে বিভিন্ন ধরনের উচ্চমানের উড়ন্ত স্পিরিট বিস্টে চড়ে শূন্যের রণমঞ্চে অবতরণ করলেন!
রণমঞ্চে পা রেখে নিচের দিকে তাকালে কালো সমুদ্রের মতো সৈন্যদল দেখতে পাওয়া যায়, যা দেখে যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে না হওয়া ঝুও ইফাঙেরও বুক কেঁপে উঠল, পা দুটি সামান্য কাঁপতে শুরু করল।
রাজধানীর স্পিরিট ফাইটিং অ্যারেনাতে প্রায় দশ লক্ষ লোক সরাসরি লড়াই দেখে, কিন্তু সেই পরিবেশের সঙ্গে বর্তমান পরিস্থিতির কোনো মিল নেই।
এই দুই সাম্রাজ্যের দশ লক্ষাধিক সৈন্য।
এই আকাশচুম্বী হত্যার বাসনা আর তেজ অনুভব করে চেন ফেং নিজেও ভীষণ চাপের মুখে পড়লেন।
ফেংছি সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাদের মধ্যে সেই রহস্যময়圣子 বা পবিত্র কুমারকে বাদ দিলে বাকিদের সম্পর্কে সমস্ত তথ্যই প্রায় সবার জানা।
লংয়ুয়ান এক পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই ফেংছি বাহিনীও এসে পৌঁছাল।
আকাশে হঠাৎ এক ঝলক স্থানিক তরঙ্গ বয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই, ফেংছি সাম্রাজ্যের একদল লোকও শূন্যের রণমঞ্চে উপস্থিত হলো।
"মহাকাশের ক্ষমতা।"
চেন ফেং মনে মনে বললেন।
আগেও বলা হয়েছে, ভায়োলেট গ্রেডের স্থানিক কায়দা তিনি নিজে আয়ত্ত করতে না পারলেও, আরও উচ্চস্তরের স্পিরিট কার্ড মাস্টার যে তা পারবে না, এমন কোনো কথা নেই।
অসামান্য রূপবতী এবং আকাশ কাঁপানো এক নারী সবার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, যার চোখেমুখে ছিল কেবল উদাসীনতা।
"ফেংছি সম্রাজ্ঞী!"
"এই সেই ফেংছি সম্রাজ্ঞী, অবশেষে স্বচক্ষে দেখতে পেলাম।"
"嘖嘖嘖, কী অপূর্ব সুন্দর..."
"শুষ..."
ফেংছি সম্রাজ্ঞী রাজকীয় ফিনিক্স পোশাকে সজ্জিত, রণমঞ্চের দক্ষিণাঞ্চল থেকে একের পর এক বিস্ময়সূচক ধ্বনি ভেসে এল।
তার নিখুঁত সৌন্দর্য কোনো পরীর মতো, আবার তার মাঝে রয়েছে এক সম্রাটের অপ্রতিরোধ্য আধিপত্য।
ফেংছি সাম্রাজ্যের লোকজন উপস্থিত হওয়ামাত্রই যেন সকলের দৃষ্টি নিজেদের দিকে কেড়ে নিল।
শুধু ফেংছি সম্রাজ্ঞী একা নন, বরং তার পেছনে থাকা একদল তরুণ প্রতিভার জন্যও এমনটা হয়েছে।
"এসে গেছে..."
"ফেংছি সাম্রাজ্যের圣子 কে?"
"কে সে?"
সবার দৃষ্টি কেবল একজনের সন্ধানে ছিল, লংয়ুয়ানের সৈন্য ও সাধারণ নাগরিকরাও তার ব্যতিক্রম ছিল না।
সেই কিংবদন্তি ফেংছি圣子।
গত দুই বছরে রহস্যজনকভাবে তার উত্থান ঘটেছে, তার সম্পর্কে কোনো তথ্যই পাওয়া যায়নি; এমনকি তিনি আদවත් ফেংছি সাম্রাজ্যের মানুষ কি না, তাও নিশ্চিত নয়।
কিন্তু যতদিন তিনি ফেংচির হয়ে লড়ছেন, ততদিন তিনিই ফেংচির আপনজন।
"মনে হচ্ছে একদম পেছনের জন।"
"একদম পেছনের জন?"
"হ্যাঁ, কেবল তাকেই আমার চেনা ঠেকছে না।"
লিং ছিয়েনইয়ে এইপাশ থেকে ফিসফিস করে চেন ফেংকে বললেন।
চেন ফেং গভীরভাবে তাকিয়ে দেখলেন, প্রতিপক্ষ শিবিরের একদম শেষে খাটো ও সাধারণ দেখতে এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে।
সে এমন একজন মানুষ, যাকে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে ফেললে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না। লংয়ুয়ানের পাঁচজনের চেহারার গরিমা আর ব্যক্তিত্বের সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই।
যেভাবেই হোক না কেন, চেহারার দিক থেকে লংয়ুয়ান তার প্রতিপক্ষকে বহু পেছনে ফেলে দিয়েছে।
চেন ফেং ওই তরুণের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।
পলকহীন সেই মুহূর্তে, তরুণটি যেন চেন ফেংয়ের দৃষ্টির কথা বুঝতে পেরে দূর থেকেই সরাসরি তাকিয়ে রইল।
দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই, সেই উদাসীন চোখের দৃষ্টি চেন ফেংয়ের বুককে বিনা কারণে এক ভারী অবসাদে ডুবিয়ে দিল।
"সেই।"
গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বললেন চেন ফেং।
এমন একদৃষ্টি, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র প্রাণের স্পন্দন নেই, চেন ফেং এর আগে কখনো দেখেননি।
চেন ফেং জানেন যে, ফেংছি সাম্রাজ্যের উচ্চ মহলে এমন কেউ একজন আছেন, যার সঙ্গে ব্ল্যাক সোল প্রিজন বা কৃষ্ণআত্মা কারাগারের কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে।
তবে কি এই তরুণকে মগজধোলাই করা হয়েছে? নাকি তার চেতনা কেড়ে নেওয়া হয়েছে?
কয়েকটি সাম্রাজ্যের প্রতিভারা একত্র হয়েছে।
এই প্রতিভা যুদ্ধ দেখতে থাকা সাধারণ মানুষগুলোর মধ্যেও উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। একটি বড় পর্দার আড়ালে থেকেও তারা ঘটনাস্থলের উত্তাপ অনুভব করতে পারছে। দুই পক্ষ রণমঞ্চের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে রয়েছে, কারও মুখে একটিও শব্দ নেই।
লংয়ুয়ান হোক কিংবা ফেংছি, এই লড়াই আর কে ঠিক বা কে ভুল—সেই পর্যায়ে নেই।
সীমান্তে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই চলার পর, একে অপরের প্রতি এই ঘৃণা তাদের অস্থিমজ্জায় গেঁথে গেছে।
এই যুদ্ধ কোনো সাধারণ মতবিনিময় বা প্রীতি ম্যাচ নয়, এটি জীবন-মৃত্যুর লড়াই।
এখানে আসার আগে হুয়াংফু ইয়ান তাদের স্পষ্ট বলে দিয়েছিলেন, সুযোগ পেলেই প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে হবে।
এই মুহূর্তে দয়া দেখিয়ে হাত গুটিয়ে রাখলে, হয়তো অদূর ভবিষ্যতে আরও অনেক দেশবাসী এই মানুষগুলোর হাতে প্রাণ হারাবে।
অবস্থান ভিন্ন, তাই এই যুদ্ধ অনিবার্য।
শূন্য রণমঞ্চের দুই পাশে উভয় পক্ষই অপেক্ষা করছে।
দক্ষিণের এক কিশোর, যে আসল পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানে না, সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল:
"যুদ্ধ শুরু হচ্ছে না কেন?"
"ছিংচেং দেবপ্রাসাদের লোকজনের জন্য অপেক্ষা করা হচ্ছে..."
"ছিংচেং দেবপ্রাসাদের উসকানিতেই এই চূড়ান্ত যুদ্ধ হচ্ছে, তাই লড়াই পরিচালনার জন্য তাদের আসাটাই স্বাভাবিক। কবে তুমি আমাদের সাম্রাজ্যের হয়ে এমন টুর্নামেন্টে লড়তে পারবে, তবেই তোমার জীবন সার্থক হবে।"
নীরবতার এই পরিবেশ প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে বজায় রইল, হঠাৎ করেই আকাশের বুক চিরে এক মৃদু কম্পন অনুভূত হলো।
"এসে গেছে।"
"ছিংচেং দেবপ্রাসাদ!"
ছিংচেং দেবপ্রাসাদের মতো বিশাল শক্তির কেন্দ্র সম্পর্কে খুব কম লোকেই বিস্তারিত জানে, চেন ফেং নিজেও খুব বেশি কিছু জানেন না; তিনি শুধু এটুকুই জানেন যে এটি এক অত্যন্ত ক্ষমতাধর শক্তি।
শূন্যে একটি প্রকাণ্ড সাদা রঙের বিশাল আকাশযান এসে থামল, তা প্রযুক্তিগত যন্ত্র নাকি স্পিড কার্ডের তলব করা বস্তু, তা বোঝা গেল না।
এরপর সেই আকাশযানটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই শূন্যের রণমঞ্চে অবতরণ করল।
আকাশযানের ভেতর থেকে সবার আগে বেরিয়ে এলেন এক দীর্ঘাঙ্গী, গম্ভীর মুখাবয়ব ও অত্যন্ত নিখুঁত আচরণের সাদা পোশাকধারী তরুণ, যিনি একপাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
এরপর আকাশযান থেকে এক সুদর্শন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন, যার চারপাশে কয়েকজন আবেদনময়ী সুন্দরী নারী ছিলেন; তবে তাদের পরিচয় অজানা।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে আসতে দেখে ফেংছি সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী এক পা এগিয়ে হাত জোড় করে বললেন,
"চেন মহাশয়।"
বক্তব্যের ধরন ও উপস্থিতি দেখে মনে হয়, এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিংবা সাদা পোশাকধারী তরুণ কেউই খুব একটা শক্তিশালী নন, তবে তাদের প্রকৃত শক্তি ঠিক কতখানি, তা অজানা।
লংয়ুয়ানের সম্রাট যখন এগিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে যাবেন, তখন প্রধান মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাত নেড়ে থামিয়ে দিয়ে বললেন:
"আমার নাম চেন লি।"
"অপ্রয়োজনীয় কথা বলে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।"
"শত সাম্রাজ্যের প্রতিভা যুদ্ধের আরও একটি কোটার আসন বাকি আছে, তা কীভাবে বন্টন করা হবে, সে বিষয়ে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে।"
"তোমরা নিজেদের লড়াইটা ঠিকমতো চালিয়ে যাও।"
পাশ থেকে এক সুন্দরী নারী চেন লিকে একটি আপেল খাইয়ে দিলেন, আর চেন লি মুচকি হেসে তা থেকে এক কামড় বসালেন।
এই ব্যক্তির মধ্যে কোনো উচ্চমার্গীয় জ্ঞানীর লেশমাত্র নেই, বরং তাকে দেখলে এক ধরনের বিরক্তিই জাগে।
"ওহ, হ্যাঁ, তোমরা তো দেখছি জীবন-মৃত্যুর লড়াই করছো, তাই না?"
"প্রথমত, তিনটি ম্যাচই সম্পূর্ণ করতে হবে।"
"দ্বিতীয়ত, আমি যখন থামতে বলব, তখনই যুদ্ধ থামানো বাধ্যতামূলক।"
"নাহলে আমার কাজের লক্ষ্যমাত্রা ব্যাহত হবে।"