০৫২: নিখুঁত বিকল্প
লিনাস ক্রেজা, লিথুয়ানিয়া জাতীয় দলের সদস্য, উচ্চতা দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার, দুইটি ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলার সক্ষমতা রয়েছে। ক্রেজা প্রথম এনবিএতে প্রবেশ করেন ২০০৫ সালে; তিনি প্রথম রাউন্ডের ২৭তম পিক হিসেবে নির্বাচিত হন। ২০০৯ সালে তিনি এনবিএ ছেড়ে ইউরোপে ফিরে এক বছর খেলেন। ২০১০ সালে, বোশকে বিদায় জানিয়ে টরন্টো র্যাপ্টরস তাকে দলে নেয়।
যদিও এনবিএতে তার খ্যাতি খুব বেশি নয়, আন্তর্জাতিক বাস্কেটবল অঙ্গনে তিনি বেশ পরিচিত মুখ। এনবিএতে তিনি একবার এক ম্যাচে চল্লিশ পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন, যা একটি গৌরবময় রেকর্ড। চলতি মৌসুমে তার গড় স্কোর মাত্র ১১.২ পয়েন্ট হলেও, মাঝে মাঝে কয়েকটি ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে তিনি সমর্থকদের মনে দাগ কেটে যান।
এই শুটার ফরোয়ার্ডের হাতে যদি ছন্দ আসে, তখন তার স্কোরিং ক্ষমতা অল-স্টার প্লেয়ারদের সঙ্গে তুলনীয় হয়ে ওঠে। আজকের ম্যাচে নিঃসন্দেহে ক্রেজার হাতে দুর্দান্ত ছন্দ এসেছে। গে'র ক্লান্তিময় ও নিষ্ক্রিয় রক্ষণের সুযোগে, ক্রেজা নেতৃত্বে র্যাপ্টরস এক ধাক্কায় ১৬-৮ স্কোরে এগিয়ে যায়। এই পরিস্থিতিতে গ্রিজলিস কোচ জেন ত্রিয়ানো খুবই সন্তুষ্ট। ভালো সূচনা কখনও কখনও পুরো ম্যাচের গতিপথ নির্ধারণ করে দেয়।
"এভাবেই চালিয়ে যাও, ক্রেজা! তোমার জন্য আমি কিছু পিক-অ্যান্ড-রোল কৌশল সাজিয়ে দিব, খালি স্থান তৈরি হলে শট নাও! আজ গ্রিজলিস অতিথি হিসেবে পরপর ম্যাচ খেলছে, তারা খুবই ক্লান্ত! এক ঝাঁঝে ওদের পশ্চিমের ছেলেগুলোকে বিদায় দাও!"
ত্রিয়ানো ক্রেজার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন তিনি জীবন রক্ষার খড়কুটো ধরে রেখেছেন। তিনি জানেন, বল সবচেয়ে দক্ষ খেলোয়াড়ের হাতে তুলে দেয়া নিজেই একটি কৌশল। তার বিশ্বাস, ক্রেজা যদি আক্রমণভাগে রুডি গে'কে শাস্তি দিতে পারেন, গে'র স্কোরিং দক্ষতাও কমে যাবে।
এইভাবে, ইলেকট্রনিক বাজার বাজে, বিরতি শেষ হয়, উভয় দল আবার খেলা শুরু করে।
এখনও ম্যাচের কয়েক মিনিট হয়েছে মাত্র, অর্থাৎ রোটেশনের সময় আসেনি। কিন্তু গ্রিজলিসের খেলোয়াড়রা আবার কোর্টে ফিরলে, সবাই দেখতে পেল গ্রিজলিস ইতিমধ্যে তাদের লাইনআপ বদলেছে!
"লিংক, গত ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট তুলে নেওয়া সেই নবাগত ফরোয়ার্ড, এখন মাঠে নেমেছে। এবার সে বদলি হয়েছে... সে বদলি হয়েছে ও.জে. মেয়োর জায়গায়! কোচ লায়োনেল হোলিন্স তাকে টু-গার্ড খেলাচ্ছেন! এটা কেমন ব্যাপার? মেয়ো কি কোনো ইনজুরিতে পড়েছে?"
বর্ণনাকারীরা হতবাক, হোলিন্স কেন লিংককে টু-গার্ড খেলাচ্ছেন তা কেউই বুঝতে পারছে না। ক্রেজাও বিভ্রান্ত, তার তো গে'কে চাপে ফেলেই খেলা চলছে, তাহলে কেন প্রতিপক্ষ মেয়োকে বদলি করে দিল?
তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, আজ জিততে পারলেই হলো, প্রতিপক্ষ কাকে মাঠে নামাবে সেটা তাদের ব্যাপার।
বিরতির পর গ্রিজলিসের প্রথম আক্রমণ। লিংক দেখে নিলেন নিজের প্রতিপক্ষ, ভবিষ্যতে কানাডার সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদ ডেমার ডেরোজান।
চলতি মৌসুমে ডেরোজান ইতিমধ্যে ভালো প্রদর্শন করছেন। দ্বিতীয় বছরে তার গড় স্কোর ১৭.২ পয়েন্ট, র্যাপ্টরসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্কোরার।
তবে এই সময়ের ডেরোজান মূলত ডাংক ও লেআপের ওপর নির্ভরশীল, তার মিড-রেঞ্জ শট এখনও স্থিতিশীল নয়। তিন পয়েন্টের কথা বললে... শুনে অবিশ্বাস্য লাগতে পারে, এই মৌসুমে তার গড় তিন পয়েন্ট শটের সাফল্য মাত্র ৯.৬ শতাংশ।
তাই, ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট বিয়াররা যখন পেইন্টের রক্ষায় আছে, ব্রেকথ্রু নির্ভর ডেরোজান আজ কোনো সাড়া তুলতে পারবে না। ক্রেজাকে আটকে রাখলেই, র্যাপ্টরসের মূল আক্রমণ থেমে যাবে।
এমন ভাবনার মধ্যে, কনলি বলটি লিংকের হাতে তুলে দেয়। টু-গার্ড হিসেবে, লিংককে মাঝপথে বল ঘোরানো জরুরি।
হোলিন্সের পদ্ধতিতে ও.জে. মেয়োকেও মাঝপথে বল ঘোরানোর দায়িত্ব নিতে হয়, তবে সে মাঝে মাঝে নিজেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে, হোলিন্সের চিন্তা বাড়ায়।
কিন্তু লিংকের ক্ষেত্রে এমন অপ্রত্যাশিত কিছু কখনও ঘটে না।
লিংক পাশ ঘুরে বলটি পেছনে রাখেন, কনলি তার পাশে চলে আসলে হ্যান্ড-অফ করেন। হ্যান্ড-অফের মুহূর্তে, লিংক একটি স্ক্রিন দেন, স্প্যানিশ পয়েন্ট গার্ড কালডেরনকে আটকে দেন।
কনলি বল নিয়ে ব্রেকথ্রু করেন, লিংক সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যান। প্রত্যাশিতভাবেই, কনলি তার চওড়া দৃষ্টিতে ডিফেন্ডারকে টেনে নিয়ে বলটি আবার বাইরে পাঠান; মিড-রেঞ্জে থাকা লিংক সেই বলটি নিখুঁতভাবে ধরেন।
"দারুণ দুইজনের সমন্বিত খেলা, দুইজন দক্ষ গার্ড একসাথে খেললে সত্যিই আনন্দ হয়।"
যদি মেয়ো এই মন্তব্য শুনতে পেতেন, নিশ্চয়ই রেগে যেতেন; বুঝিয়ে দিচ্ছে তার দক্ষতা কম!
লিংক বল হাতে নিয়ে শট নিতে চান, এটাই তার প্রিয় আক্রমণের পদ্ধতি। কিন্তু বাতাসে, তার কবজি হালকা ঘুরে যায়, শটের বদলে পাস!
র্যাপ্টরসের খেলোয়াড়রা রিবাউন্ডের জন্য প্রস্তুত, ঠিক সেই মুহূর্তে বলটি অপ্রত্যাশিতভাবে রুডি গে'র হাতে পড়ে। গে' বলটি নিয়ে শট নেন, অবশেষে তিনি একটি আরামদায়ক মিড-রেঞ্জ ওপেন শট পেলেন।
গে'র পারফরম্যান্স মাঝেমধ্যে কেন কম, এর কারণ তিনি অস্থির হয়ে বাজে শট নেন। তার দক্ষতা কম নয়, সমস্যা শটের নির্বাচনে।
আর এই ধরনের ওপেন মিড-রেঞ্জ শট তার জন্য কোনো চ্যালেঞ্জই নয়। বলটি নিখুঁতভাবে জালে পড়ে। বিরতির পরেই গ্রিজলিস স্কোরিং খরা ভাঙে।
বিরতির পর দল গোল করতেই, হোলিন্স নিজের সিদ্ধান্তে দারুণ গর্ব অনুভব করেন। তিনি জানেন, লিংককে মাঠে নামানো ভুল ছিল না।
"দারুণ অ্যাসিস্ট ও ফিনিশিং, লিংকের পাস সত্যিই অবিশ্বাস্য। ভাবতে অবাক লাগে, ছোট্ট ফ্রেসনো বিশ্ববিদ্যালয় কীভাবে জর্জ ও লিংক দুইজন দক্ষ ফরোয়ার্ড তৈরি করেছে? ফ্রেসনো তো এনসিএএ প্রথম বিভাগের খেলাতেও যোগ্যতা অর্জন করতে পারে না!"
বর্ণনাকারীরা একসঙ্গে "লিংক-প্রশংসক" হয়ে উঠলেন, এখন কেউই আর সেই চাইনিজ যুবককে ছোট করে দেখার সাহস করেন না; তিনি বরাবরই মাঠে মূল্য তৈরি করেন।
"অপমানজনক!" গে' তার নিজস্বভাবে গোল করলে, ক্রেজা ঠোঁট কামড়ে নেন। এ বছর গ্রীষ্মে তিনি র্যাপ্টরসের সঙ্গে চার বছরের, বিশ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি করেন। তবু তিনি জানেন, যদি ধারাবাহিকভাবে ভালো না খেলেন, তাহলে তাকেও দল ছাড়তে হবে।
ইউরোপ ঘুরে ফিরে আবার এনবিএতে, তিনি আর বিদায় নিতে চান না।
তাই, তিনি সিদ্ধান্ত নেন, গে'র মাথার উপর দিয়ে তীব্র আক্রমণ করবেন!
কিন্তু ক্রেজা হিসাব করতে পারেননি, গ্রিজলিসের অর্ধে প্রবেশ করতেই তার প্রতিপক্ষ বদলে গেছে, এখন তাকে রক্ষণা করছেন সেই ০ নম্বর ফরোয়ার্ড!
"লিংক নিজে এসে লিনাস ক্রেজাকে রক্ষণা করছেন! এই বদল কি কোচ হোলিন্সের পরিকল্পনা?" বর্ণনাকারীর বিস্মিত চিৎকারের সাথে ক্যামেরা হোলিন্সের দিকে ঘুরছে।
হোলিন্স নির্লিপ্ত, কারণ লিংক এখনও প্রমাণ করেননি তিনি প্রতিপক্ষকে আটকাতে পারবেন।
ক্রেজা শুরুতে লিংককে ভয় পাননি, আজ গে'ও তার কিছু করতে পারেননি, তাহলে এক নবাগত—তাও আবার এশীয়—কী করবে?
ক্রেজা বর্ণবৈষম্য করেন না, তবে মাঠে একজন এশীয় মানেই যেন দুর্বল প্রতিপক্ষ।
কৌশল অনুযায়ী, ক্রেজা সতীর্থদের স্ক্রিন নিয়ে বল ছাড়া দৌড় শুরু করেন। তিনি মনে করেন তার সূক্ষ্ম আক্রমণ বোধ ও চমৎকার দৌড়ানোর দক্ষতা সহজেই ঐ চাইনিজ নবাগতকে কাটিয়ে উঠবে।
রুডি গে'র ঢিলেঢালা রক্ষণা ক্রেজাকে "আমি সহজেই গোল করতে পারি"—এমন ভ্রমে ফেলে দিয়েছে।
তাই, কৌশল অনুযায়ী ডান পাশের কর্নারে পৌঁছে কালডেরনের পাস ধরতেই, লিংক সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে আসে, দেখে ক্রেজা বিস্মিত।
"কীভাবে সম্ভব?" ক্রেজা বিশ্বাস করতে পারেন না, এই কিছুটা ছিপছিপে এশীয় কীভাবে এত স্ক্রিন পেরিয়ে তার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলে এসেছে।
ক্রেজা অবাক থাকতেই, লিংক সরাসরি এগিয়ে যায়, কর্নারে তাকে শক্ত প্রতিরোধ দেখায়!
"হা হা, দারুণ!" মাঠের বাইরে, টনি অ্যালেন তোয়ালে ঘুরিয়ে উল্লাস করেন; ছেলেটি মুহূর্ত বুঝে ঠিক প্রতিরোধ করেছে!
ক্রেজা একজন শুটার ফরোয়ার্ড, বল নিয়ে ব্রেকথ্রু তার শক্তি নয়। এখন, লিংকের এমন দুর্দান্ত রক্ষণায় তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন।
কঠোর, ঘনিষ্ঠ, বিন্দুমাত্র দয়া নেই—লিংকের আঁকড়ে থাকা ক্রেজাকে আতঙ্কিত করে তোলে। সংকীর্ণ কর্নারে, শেষ পর্যন্ত ক্রেজা বাধ্য হয়ে তাড়াহুড়ো করে পাস করেন।
লিংকের বাধার কারণে, বলটি উচ্চ ও ভাসমান হয়ে যায়। রুডি গে' সুযোগ বুঝে লাফিয়ে বলটি ছিনিয়ে দ্রুত আক্রমণ শুরু করেন।
গে'র অ্যাথলেটিক দক্ষতা তাকে দ্রুত পাল্টা আক্রমণের অস্ত্র করে তোলে। তিনি মাঝ মাঠ পার হতে না হতেই র্যাপ্টরসের খেলোয়াড়রা বুঝতে পারে, রক্ষণায় ফিরতে হবে।
তবে ততক্ষণে সব শেষ; রুডি গে' এক হাতে ডাংক করে তার সমস্ত ক্ষোভ উগরে দেন। যখন তাকে রক্ষণায় শক্তি খরচ করতে হয় না, তার আক্রমণ ক্ষমতা ভয়াবহ হয়ে ওঠে।
"ধ্বংস!" রিংয়ে প্রচণ্ড শব্দ, কানাডিয়ান এয়ার সেন্টার স্টেডিয়ামে নিস্তব্ধতা।
স্থানীয় বড় স্ক্রিনে স্কোর ১৬-১২ হয়ে যায়। আর এইসব পরিবর্তন শুরু হয় সেই চাইনিজ ০ নম্বরের মাঠে আসার পর থেকেই।
"ভালো করেছ, এভাবেই চালিয়ে যাও!" হোলিন্স লিংকের দিকে হাততালি দেন; ছেলেটি আবারও তার প্রত্যাশা পূরণ করেছে।
এছাড়া, হোলিন্স লক্ষ্য করেন, লিংক মাঠে থাকলে গ্রিজলিসের দলগত রসায়ন আরও ভালো হয়।
গে' সহজে স্কোরিং সুযোগ পান, অন্যরা রক্ষণায় তাদের ফর্মেশন ধরে রাখতে পারে।
একজন নিখুঁত বিকল্প ফরোয়ার্ড, হোলিন্স মনে করেন তিনি ইতিমধ্যে পেয়েছেন।