০৫৩: ঘাটতি পূরণ
লিঙ্কের মাঠে প্রবেশে, গ্রিজলি দল মুহূর্তেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিল। র্যাপ্টরস তো এমনিতেই দুর্বল দল, তার ওপর তাদের প্রধান তারকা বারগনানি অনুপস্থিত, শক্তিশালী হওয়ার তো প্রশ্নই নেই। এমন অবস্থায়, আজ যিনি বিস্ফোরক খেলতে পারতেন সেই ক্রেজা-ও লিঙ্কের সামনে অসহায়, র্যাপ্টরসের জন্য এ যেন মরার ওপর খাড়ার ঘা।
ক্রেজা ছাড়া, র্যাপ্টরসের আক্রমণের দায়িত্ব কাকে দেওয়া হবে? জোয়ি ডসি? সেই ছোট সেন্টার, যার উচ্চতা লিঙ্কের সমান, শুধু ডাংক ছাড়া আর কিছুই পারে না? আমির জনসন? সেই কঠোর পরিশ্রমী ব্লু-কলার খেলোয়াড়? নাকি প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী কালদেরন কিংবা দ্বিতীয় বর্ষের ডেমার ডেরোজান? র্যাপ্টরস দলে আক্রমণের জন্য একটিও নির্ভরযোগ্য পয়েন্ট নেই, এটাই তাদের সবচেয়ে বড় সমস্যার কারণ।
তাই প্রথম কোয়ার্টার শেষে, গ্রিজলি দল আট পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে আট পয়েন্ট এগিয়ে গেল। লিঙ্কের অর্জন ৫ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট, ২ রিবাউন্ড—ডেটা চমকপ্রদ না হলেও, তার প্রতিপক্ষ ক্রেজারার ওপর সফল ডিফেন্সই গ্রিজলিদের এগিয়ে যাওয়ার মূল কারণ।
"তুমি কি লক্ষ্য করেছো, লিঙ্কের রক্ষণ আগের চেয়ে অনেক বেশি আগ্রাসী? এখন সে যেন একেবারে গ্রিজলি দলের আদর্শ খেলোয়াড়।" প্রথম কোয়ার্টারের বিরতিতে, ধারাভাষ্যকাররা রুডি গে কিংবা ক্রেজারার কথা না বলে, আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রেখেছে লিঙ্ককে।
"ঠিক কথা। ক্রেজারার ওপর তার চাপ লিথুয়ানিয়ানকে হতবাক করেছে। একের পর এক ম্যাচে, গ্রিজলি দলের মূল খেলোয়াড়রা ক্লান্ত। আজ পরিবর্তন খেলোয়াড়রাই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেবে। লিঙ্ক অসাধারণ উদাহরণ তৈরি করেছে।"
এ বিশ্লেষণ যথার্থ। লিঙ্ক আজ প্রথম কোয়ার্টারের অষ্টম মিনিটে মাঠ ছেড়েছে, পুরো কোয়ার্টার খেলে না। পরিবর্তন হিসেবে, সে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে প্রথম একাদশে নামবে—এটা নিশ্চিত। অতি-আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় দিয়ে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে ব্যবধান বাড়ানো, তারপর মূল একাদশ দিয়ে সেই সুবিধা ধরে রাখা—এটাই হোলিনসের পরিকল্পনা। সে চায়, এই গতি কাজে লাগিয়ে এক ধাক্কায় ব্যবধান বাড়াতে।
কথা সত্যি, দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতেই হোলিনস দুই পরিবর্তন খেলোয়াড়কে প্রথম একাদশে নামাল। রুডি গে রিজার্ভ বেঞ্চে বিশ্রাম নেয়, অহংকারী ও.জে. ম্যাওও আবার পরিবর্তন হয়ে গেল। টনি অ্যালেন ও লিঙ্ক মাঠে, সঙ্গে কনলি, র্যান্ডলফ ও মার্ক গাসোল। হোলিনস বিশ্বাস করে, এই দল র্যাপ্টরসকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলবে। ব্যবধান বাড়লে গে ও ম্যাওকে নামানো সহজ, তখন স্কোর আরও বাড়ানো যাবে।
ক্রেজারার চোখে লিঙ্ক ফিরে আসতেই সে ভীষণ নার্ভাস হয়ে যায়। লিঙ্ক জানে না, ক্রেজারা তার প্রথম NBA প্রতিদ্বন্দ্বী, যিনি তার ভয়ে কাঁপছেন।
র্যাপ্টরসের প্রথম আক্রমণে, স্প্যানিশ অভিজ্ঞ গার্ড কালদেরন সমস্যায় পড়ে। ডেরোজান বা ক্রেজারা—কেউই লিঙ্ক কিংবা টনি অ্যালেনের কড়া রক্ষণের বাইরে যেতে পারে না। ভিতরের জোয়ি ও আমির জনসন—তারা পোস্টে একা খেলার দক্ষতা রাখে না। তার ওপর, তাদের রক্ষণা করছে গ্রিজলির দুটি ভয়ংকর সেন্টার।
কালদেরন নিজেই আক্রমণ করতে চাইলেও, মাইক কনলি তাকে সহজে ছাড়ে না। পুরো NBA-তে পয়েন্ট গার্ডদের মধ্যে কনলির রক্ষণ অন্যতম সেরা। পাঁচটি পজিশনে পাঁচজনই রক্ষণের দানব। হোলিনসের এই পরিকল্পনা হঠাৎ নয়, সে অনেক আগে থেকেই এই শক্তিশালী রক্ষণকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
যদি এই দল সফল হয়, রক্ষণের উন্মাদ হোলিনস বিশ্বাস করে, গ্রিজলি দল প্লে-অফে আরও এগিয়ে যাবে! তবে এখনকার জরুরি কাজ, পশ্চিমে প্রথম আটে ঢোকা, তারপর প্লে-অফের কথা ভাবা।
একজন পয়েন্ট গার্ডের সবচেয়ে বড় সমস্যা যখন কাউকে পাস দেওয়া যায় না। কালদেরন এখন সেই সমস্যার মুখে, গ্রিজলির এই দল সত্যিই কঠিন। বাধ্য হয়ে, সে স্ক্রিন-অ্যান্ড-রোল ডাকে, নিজেই আক্রমণ করতে চায়।
কিন্তু কনলির শক্ত রক্ষণের সামনে, স্প্যানিশ গার্ডের ফ্লোটার ব্যর্থ হয়। কালদেরন শট নেওয়ার মুহূর্তে, লিঙ্ক সামনে দৌড়ে চলে যায়। যদিও ০৯-১০ মৌসুমে হিলের গতিশক্তি বিশেষ নয়, কিন্তু ক্রেজারার চেয়ে সে অনেক ভালো।
লিঙ্ক প্রথমে পৌঁছায় ডানদিকের কর্নারে, কনলি র্যান্ডলফের পাস পেয়ে, সরাসরি লম্বা পাস দেয় সামনে।
"লিঙ্ক, কখন সে সেখানে পৌঁছালো!" ধারাভাষ্যকারের চিৎকারে, ক্রেজারা মরিয়া হয়ে দৌড়ায়। কিন্তু, সে কখনও বাস্কেটবলটির গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।
এভাবেই, ক্রেজারা চোখের সামনে দেখে, লিঙ্ক ডানদিকের কর্নারে বল তোলে, লাফায়, কব্জি চাপায়, আঙুলের ছোঁয়ায় শট নেয়।
লিঙ্কের শটের ভঙ্গি অত্যন্ত সুন্দর, চোখে লাগার মতো। সুন্দর ভঙ্গির পাশাপাশি, তার হিট রেটও চমৎকার।
"সুয়াশ!" বলটি একদম জালে ঢোকে, রিং স্পর্শও করে না। গ্রিজলি দল বরাবরই স্থিতিশীল তিন পয়েন্ট শটার খুঁজছিল, এখন তারা পেয়ে গেছে।
"একটি কন্ট্রা-অ্যাটাক থেকে তিন পয়েন্ট! আগের গ্রিজলি দল কখনও এমন আক্রমণ করতে পারত না। এখন ১১ পয়েন্ট ব্যবধান, র্যাপ্টরস পিছিয়ে আছে। যদি তারা এই বাধা না পেরোয়, ম্যাচ আগেই শেষ হয়ে যেতে পারে!"
ক্রেজারা প্রথম কোয়ার্টারে শুধু লিঙ্কের রক্ষা দেখেছে, এবার লিঙ্ক তাকে দেখাবে আক্রমণ কতটা ভয়ংকর।
২০ সেকেন্ড পরে, গ্রিজলি পুনরায় আক্রমণ করে। র্যাপ্টরসের আক্রমণে, ডেরোজান একা টনি অ্যালেনকে চ্যালেঞ্জ করে। এটা লিঙ্কের দেখা সবচেয়ে নির্বোধ সিদ্ধান্ত।
ডেরোজানের একমাত্রিক আক্রমণে, টনি অ্যালেন সহজেই তাকে পড়ে নেয়। অ্যালেন রক্ষা সংকুচিত করে, ডেরোজানের লেফট-আপের জন্য অপেক্ষা করে। প্রবল প্রতিবন্ধকতায়, ডেরোজানের শট ব্যর্থ হয়। এভাবে, গ্রিজলি আবারও স্কোরের সুযোগ পায়।
এবার, কনলি বলটি দেন মার্ক গাসোলকে। র্যাপ্টরসের পরিকল্পনা অনুযায়ী, গ্রিজলির দুই সেন্টার পোস্টে বল পেলেই সঙ্গে সঙ্গে ডাবল-টিম হবে।
কিন্তু এবার, ক্রেজারা লিঙ্ককে ছেড়ে গাসোলকে ডাবল-টিম করতে পারে না। এই শূন্য নম্বরের কর্নার থ্রি কতটা নিখুঁত, সে তো সদ্য দেখেছে।
ফলে, গাসোল সহজেই জোয়ি ডসি-কে পোস্টে পরাজিত করে। গাসোলের উচ্চতা ২.১৬ মিটার, ডসি ২.০৩। স্প্যানিশ সেন্টার হুক শট নেওয়ার সময়, ডসি শুধু তাকিয়ে থাকা ছাড়া কিছু করতে পারে না।
১৩ পয়েন্ট, ব্যবধান আরও বাড়ছে।
এরপর, র্যান্ডলফও তার জাদু দেখায়। গাসোল আবার পোস্টে বল পায়, আমির জনসন বাধ্য হয়ে সাহায্য করতে যায়।
গাসোল স্মার্টভাবে বলটি মিড-রেঞ্জে পাঠায়। ফাঁকা রাখা র্যান্ডলফের জাম্পার নিখুঁতভাবে ঢোকে, সে তো এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিল।
১৫ পয়েন্ট ব্যবধান, র্যাপ্টরস প্রায় ধরাশায়ী।
একটি ছোট পরিবর্তন পুরো দলকে নাড়িয়ে দেয়, লিঙ্কের উপস্থিতিতে র্যাপ্টরসের রক্ষণ বিশৃঙ্খলা হয়ে যায়, গ্রিজলির আক্রমণ আরও সহজ হয়ে যায়। ঠিক যেমন এক সময় থান্ডার দল পারকিন্সের মতো শক্তিশালী সেন্টার পাওয়ার পর আকাশচুম্বী হয়ে গেল।
হোক লিঙ্ক কিংবা পারকিন্স, শক্তিতে তারা অতটা দুর্দান্ত নয়, কিন্তু তারা দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ঢেকে দেয়, আর এতেই দলের সামগ্রিক শক্তি বেড়ে যায়। দুর্বলতা ঢেকে দেওয়া—এটাই ভূমিকা খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় কাজ।
এই সময়, জে ট্রিয়ানো একেবারে বোকামি করে। সে সময়মতো টাইম-আউট নেয়নি, বরং মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে খেলোয়াড়দের পরবর্তী আক্রমণের সুযোগ কাজে লাগাতে উৎসাহ দেয়।
ট্রিয়ানোও চাপে পড়ে গেছে। যদিও র্যাপ্টরসের কোচ হিসেবে এ তার তৃতীয় বছর, সে এখনো নবাগত। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, ট্রিয়ানো যথেষ্ট স্থির নয়।
কোচ উদ্বিগ্ন, মাঠের খেলোয়াড়রা হতাশ। বিশেষ করে ক্রেজারা, লিথুয়ানিয়া জাতীয় দলের মূল ফরোয়ার্ড, বছরে পঞ্চাশ লাখ ডলার আয় করা NBA-র প্রায় প্রথম একাদশ, সে কিনা এক অবজ্ঞাত খেলোয়াড়ের কাছে পরাজিত।
এতে ক্রেজারা প্রবল আত্মসন্দেহে ডুবে যায়।
এই নেতিবাচক মনোভাবের কারণে, ক্রেজারা তিন পয়েন্ট লাইনে লিঙ্কের কাছে এক বিশাল ব্লক খায়। তার শটে কোনো বিভ্রান্তি ছিল না, এমন শট ব্লক করার সুযোগ লিঙ্ক কখনও হাতছাড়া করে না।
লিঙ্কের এই ব্লক র্যাপ্টরসের খেলোয়াড়দের মনোবল একদম তলানিতে পৌঁছায়। যদিও ব্লকের পর বল র্যাপ্টরসেরই থাকে, তারা ২৪ সেকেন্ড পার করেও আক্রমণের সুযোগ খুঁজে পায়নি।
"১৫ পয়েন্ট ব্যবধান, র্যাপ্টরসকে টিকতে হবে! যদি গ্রিজলি দল ব্যবধান আরও বাড়ায়, ম্যাচ আগেই শেষ হয়ে যাবে! মনে রেখো, ও.জে. ম্যাও ও রুডি গে এখনো রিজার্ভ বেঞ্চে প্রস্তুত!"
ধারাভাষ্যকাররা সবাই র্যাপ্টরসের জন্য উদ্বিগ্ন, কারণ কেউই একতরফা ম্যাচের ধারাভাষ্য দিতে চায় না।
কয়েকবার আক্রমণের পর, গ্রিজলির দুই সেন্টার মনোভাব নিয়ে খেলে। এবারও তারা বল চায়, ভিতর থেকে র্যাপ্টরসকে ভাঙতে চায়।
ক্রেজারা চিন্তা করে, শেষ পর্যন্ত পরিকল্পনা অনুযায়ী ডাবল-টিমে যায়!
কিন্তু মার্ক গাসোলের খেলার বুদ্ধি বেশ উঁচু। সে লিগের অন্যতম সেরা পাসিং সেন্টার, ক্রেজারা তার দিকে ছুটে আসতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে বলটি ডান কর্নারে পাঠায়।
সেখানে, লিঙ্ক আগে থেকেই প্রস্তুত।
"বাহ, বাহ!" ক্রেজারা মানসিকভাবে ভেঙে যায়, সে দ্রুত কর্নারে ছুটে যায়। ৩-ডি খেলোয়াড়দের এমনই, শক্তিতে তেমন কিছু নেই, কিন্তু রক্ষণের মানুষকে পাগল করে দেয়।
ক্রেজারার আতঙ্কিত মুখ দেখে, লিঙ্ক তৎক্ষণাৎ শট নেয় না, বরং নিজের পায়ের দিকে ইঙ্গিত করে, বুঝিয়ে দেয়, "আমি এখানেই তোমাকে শেষ করব।"
"ভীষণ দম্ভ!" ক্রেজারা প্রচণ্ড রেগে যায়, সে মানতে পারে না যে এক অবজ্ঞাত খেলোয়াড় এমনভাবে তাকে চ্যালেঞ্জ করছে। তাই, সে উন্মাদ হয়ে লিঙ্কের দিকে ছুটে যায়।
লিঙ্ক ক্রেজারার আগমন আগে শট নেয়, এবং আগের মতোই তার হাতের ছোঁয়া দুর্দান্ত।
বলটি appena ছাড়তেই, ক্রেজারা পৌঁছে যায়। বেশি জোরে ছুটে আসায়, তার পুরো শরীর লিঙ্কের ওপর পড়ে, দুজনেই রিজার্ভ বেঞ্চের দিকে পড়ে যায়।
"পিপ, পিপ, পিপ!" রেফারির সজোরে বাঁশি, আর আশ্চর্যজনকভাবে, বলটি এখনো বাতাসে, এবং একদম জালে ঢোকে!
"এন্ড ওয়ান! শট সফল, চার পয়েন্টের সুযোগ, ক্রেজারা লিঙ্ককে চার পয়েন্টের সুযোগ দিয়েছে!"
নিজের ফাউল শুনে, এবং লিঙ্কের শট ঢুকতে দেখে, ক্রেজারা তৎক্ষণাৎ উঠে রেফারির কাছে অভিযোগ জানায়।
লিথুয়ানিয়ান নিশ্চিত, এটাই তার ক্যারিয়ারে সবচেয়ে আবেগপূর্ণ রাত।
কিন্তু, রেফারি তার কথা শুনে না। ক্রেজারার আগের আচরণ সত্যিই বেশি ছিল, যদি রেফারি ফাউল না দিত, গ্রিজলির খেলোয়াড়রা নিশ্চয়ই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারাত।
"হা হা হা, আমার অসাধারণ পাসের জন্য ধন্যবাদ! অসাধারণ করেছো বন্ধু, তুমি আজ দারুণ খেলছো!" লিঙ্ক এখনো কাত হয়ে বেঞ্চে, মার্ক গাসোল প্রথমে তাকে তুলতে আসে। গত কয়েকদিন গাসোলের আচরণ ছিল নিরপেক্ষ। কিন্তু এই শটের পর, লিঙ্ক নিশ্চিত, সে গাসোলের সম্পূর্ণ বিশ্বাস অর্জন করেছে।
টনি অ্যালেন ও র্যান্ডলফের পর, আবার এক তারকার আস্থা লাভ করেছে, লিঙ্ক বিশ্বাস করে তার গ্রিজলি-জীবন আরও সুন্দর হবে।
র্যান্ডলফ ও গাসোল তাকে তুলতে সাহায্য করে, লিঙ্ক ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়ায়। নিঃশ্বাস সামলে, র্যাপ্টরসের সমর্থকদের হতাশা-ভরা প্রতিবন্ধকতার মাঝেও, সে নিখুঁতভাবে ফ্রি-থ্রোটি সফল করে।
চার পয়েন্টের সুযোগ কাজে লাগিয়ে, লিঙ্ক ব্যবধান বাড়িয়ে দেয় ১৯ পয়েন্টে! প্রথম একাদশ আর পরিবর্তন খেলোয়াড়ের মিশ্রণ সময়ে, গ্রিজলি দল র্যাপ্টরসের বিরুদ্ধে ১১-০ স্কোরের ঝড় তোলে!
"র্যাপ্টরস অবশেষে টাইম-আউট নেয়, তারা প্রায় ২০ পয়েন্ট পিছিয়ে। বিশ্বাস করতে পারো? গ্রিজলি দল, যারা রক্ষণের জন্য বিখ্যাত, এখন আক্রমণের ঝড় তুলেছে!"
ধারাভাষ্যকারের প্রশ্ন, উত্তর সবার জানা।