পঞ্চাশ: কত বড় আকাঙ্ক্ষা?

পাঁচতারা হোটেলের বিশাল বিছানা থেকে刚目觉醒 হয়ে, লিঙ্ক জানালার বাইরে বরফে ঢাকা শহরটি দেখতে পেল— টরন্টো। পূর্বের জীবনে দক্ষিণের মানুষ হিসেবে, লিঙ্কের বরফ দেখার অভিজ্ঞতা খুব একটা ছিল না। তার ওপর, এমন ঘন বরফ যা পুরো শহরটিকে ঢেকে দেয়, তা তো কল্পনাই করা যায় না।

কিন্তু জানালার ধবল প্রান্তরের দিকে তাকিয়ে লিঙ্কের মনে কোনো উত্তেজনা জাগল না, বরং আরও ক্লান্তি ঘিরে ধরল। শীতের দিনগুলো এমনই, অলসতা জাগিয়ে তোলে। আর রাস্তায় ভারী কোটে মোড়ানো পথচারীদের দেখে লিঙ্কও অনিচ্ছাসত্ত্বেও একবার কাঁপুনি দিল।

এ সময়, লিঙ্কের রুমমেট টনি অ্যালেন তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।毕竟, গ্রিজলিস দলের খেলোয়াড়েরা আগের রাতে মাত্রই অ্যাওয়ে ম্যাচ শেষ করে, রাত জেগে বিমানে চড়ে এসেছেন, তাই অতিরিক্ত ঘুমানো মোটেও অস্বাভাবিক নয়।

লিঙ্ক ঘর জুড়ে হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, এই তো তার জীবনের দ্বিতীয়বারের মতো পাঁচতারা হোটেলে থাকা। আগে যখন ব্লু টিমের সঙ্গে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলত, তখন থাকতে হতো মোটেলেই। তারও আগে তো পাঁচতারা হোটেলে ওঠার সামর্থ্যই ছিল না।

হঠাৎ, দরজার ফাঁক দিয়ে একটি সংবাদপত্র ঢোকানো হয়েছে দেখতে পেয়ে কৌতূহলবশত তুলে নিল। সত্যি বলতে, ২০১০ সালে ওয়েবনিউজের এতটা বিস্তার হয়নি, কাগজের সংবাদপত্র তখনও প্রধান তথ্যের উৎস। যদিও মোবাইলে খবর পড়া যায়, কিন্তু অভিজ্ঞতা মোটেও ভালো নয়।

লিঙ্ক সংবাদপত্রটি উল্টেপাল্টে দেখল, বেশিরভাগ খবরেই তার আগ্রহ নেই। কিন্তু ক্রীড়া পাতায় চোখ যেতেই সে হতবাক— তার মাটিতে পড়ে উল্লাসরত একটি ছবি ছাপা হয়েছে! পাতার প্রায় অর্ধেক জুড়ে তার গতকালের পারফরম্যান্স এবং সংগ্রামের গল্প বিস্তারিতভাবে লেখা।

তবে, সবচেয়ে বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করল শিরোনামটি— “অপছন্দের খেলোয়াড়ের জয় দশ নম্বর ড্রাফটের উপর, লিঙ্কের উত্থান শুরু!”

প্রথমবার নিজেকে সংবাদপত্রে দেখে লিঙ্কের একটু অস্বস্তি লাগল। ভাবতেই পারেনি, তার খবর এত দূরের টরন্টোতেও এত জনপ্রিয়।毕竟, সাধারণ মানুষের বিজয়ের গল্প সবাই পছন্দ করে। তার চামড়ার রঙও কিছুটা ভিন্ন, তাই কানাডায় তার খ্যাতি অবাককর কিছু নয়।

“লিঙ্ক, এত সকালে উঠেছ কেন?”

লিঙ্ক তখনও নিজের খবর দেখে আত্মতৃপ্তিতে ভাসছিল, এমন সময় টনি অ্যালেন ঘুম ভেঙে এল। সেও জানালার বাইরে ঘন বরফ দেখে বিড়বিড় করল, “ছিঃ, এই আবহাওয়া।”

“আমি একটু উত্তেজিত, টনি। দেখো,” লিঙ্ক বলে সংবাদপত্রটি দেখাল, “দেখো, আমি সংবাদপত্রে উঠেছি, টরন্টোর কাগজে!”

লিঙ্কের উচ্ছ্বাস দেখে টনি অ্যালেন হেসে উঠল। তাকে ছোট করে দেখার কিছু নেই, সে কিন্তু চ্যাম্পিয়নশিপ রিংধারী। ২০০৮ সালের সেলটিক্স চ্যাম্পিয়ন দলের সদস্য হিসেবে, সংবাদপত্রে নাম ওঠা তার কাছে কিছুই না।

বিশ্বের শীর্ষে উঠেছে সে, সংবাদপত্র তো মামুলি ব্যাপার।

“তোমার উৎসাহ কমাও, বন্ধু। সামনে আরও অনেকবার সংবাদপত্রে নাম উঠবে। চল, উঠে ফ্রেশ হয়ে নেমে নাস্তা করি।”

টনি অ্যালেনের এই নির্লিপ্ততা লিঙ্কের কাছে অদ্ভুত মনে হলো না, বরং স্বাভাবিকই ঠেকল। আগে টনি অ্যালেন সম্পর্কে পড়েছিল, সে বলেছিল, সে খেলে শুধু ইতিহাসের সেরা ডিফেন্ডার হতে চায়, সংবাদপত্র বা ম্যাগাজিনে নাম উঠানোর জন্য নয়।

টনি অ্যালেনের একটি বিখ্যাত উক্তিও লিঙ্কের মনে পড়ল— “আমি আক্রমণ বুঝি না, কিন্তু তোমরাও বুঝতে পারবে না।”

গতকাল টনি অ্যালেনের সঙ্গে মিলে জর্জ আর ব্র্যান্ডন ন্যাশকে আটকে রাখার কথা ভাবতেই লিঙ্কের বিস্ময় জাগল, সত্যিই টনি অ্যালেন দুর্দান্ত ডিফেন্ডার। ভাগ্যিস সে টনি অ্যালেনের সঙ্গে একই দলে!

তবে, টনি অ্যালেনের দুর্ভাগ্য সেখানেই যে তার দক্ষতা একদিকে কেন্দ্রীভূত— আক্রমণে দুর্বল, গড় পয়েন্ট কখনও দুই অঙ্ক ছাড়ায়নি, আর বেতনও এক কোটি ছাড়ায়নি। যদি আক্রমণ কিছুটা ভালো হতো, তার অবস্থান আরও উঁচুতে থাকত।

লিঙ্ক ভাবল, যদি তার ডিফেন্সে টনি অ্যালেনের ক্ষমতা থাকত আর আক্রমণে গ্রান্ট হিলের… তাহলে কেমন হতো!

এই ভাবনায় সে প্রায় লোভে জিহ্বা চেটে নিল, তবে পরে মনে পড়ল, তার বর্তমান সিস্টেম এমনভাবে কাজ করে যে, ক্ষমতাগুলো সংযোজিত হয়, কোনোটা প্রতিস্থাপিত হয় না। অর্থাৎ, শক্তিশালী দিক দুর্বল হবে না, দুর্বল দিক উন্নতি পাবে। শক্তি-শক্তি যোগ হয়ে ভবিষ্যতের সে আরো শক্তিশালী হবে।

গ্রান্ট হিল বার্ধক্যে দূরপাল্লার শুটার হন, তবে তরুণ বয়সে তেমন ছিলেন না। কিন্তু লিঙ্ক একবার সেটা পেয়ে গেলে, শ্যুটিং দক্ষতা আর হারাবে না।

তাহলে যদি ডিফেন্স অনুশীলন করে, সেটিও কি থেকে যাবে?

এই সিস্টেম তাকে গ্রান্ট হিলের ক্ষমতা দেয়, কিন্তু শুধু সেটিই দেয়— এমন কোনো কথা নেই! গ্রান্ট হিলের মেধা আর শারীরিক ক্ষমতা দিয়ে, টনি অ্যালেনের কাছ থেকে ডিফেন্ড শিখতে পারাই যায়।

আর টনি অ্যালেন তার প্রতি সদয়, তাই লিঙ্ক ঠিক করল, এবার সে ডিফেন্স শেখার সুযোগ নেবে!

তাই, যখন টনি অ্যালেন শুধু একটা গাউন পরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে দেখল, লিঙ্ক তার দিকে রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে, তখন এই ডিফেন্ডার খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

“টনি।”

“কী… কী হয়েছে?”

“আমি চাই…”

টনি অ্যালেন গলা ভিজিয়ে নিল।

“আমি চাই, ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে ডিফেন্সের অনুশীলন করতে।”

“আহা! এই জন্য?”

“তাহলে আর কী?”

“আহ, সামনে থেকে স্পষ্ট করে বলবে তো? এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ো না, আর অদ্ভুত হাসিও দিও না। তোমার শ্যুট করার সময় হাসিটা দেখলেই হাসি পায়, কেউ কি তোমার হাসি নিয়ে কিছু বলেনি?”— টনি অ্যালেন ঠাট্টা করতে করতে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“এটা তো বন্ধুত্বের প্রকাশ।”

“তোমার হাসি আর বন্ধুত্বের কোনো সম্পর্ক নেই। তবে এখনকার তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে ডিফেন্স শেখার আগ্রহ খুব কম। আর তোমার ডিফেন্স এই বয়সে যথেষ্ট ভালো। তবুও কি মনে করো, যথেষ্ট নয়?”

এই বিষয়টিই তো টনি অ্যালেন সবচেয়ে পছন্দ করে লিঙ্কের মধ্যে। কারও কারও আত্মতুষ্টি প্রবল, যেমন মেও। আবার কেউ আছেন, যাঁরা সদা উন্নতির চিন্তায় মগ্ন। নিঃসন্দেহে, লিঙ্ক দ্বিতীয় দলের মানুষ, নতুবা ডেভেলপমেন্ট লিগ থেকে উঠে আসতে পারত না।

“গতকাল ড্যানিয়েল গ্রানজারকে রক্ষা করতে গিয়ে বেশ কষ্ট হয়েছে, জ্যাক না থাকলে হয়তো ম্যাচ তেমন ভালো কাটত না। আর জানি, গ্রানজার অল-স্টার হলেও, সে চূড়ান্ত স্কোরার নয়। ওকেও যদি ঠেকাতে কষ্ট হয়, আমার ডিফেন্সের আরও উন্নতি দরকার।”

লিঙ্কের যুক্তি শুনে টনি অ্যালেন আরও মুগ্ধ হলো। এই ছেলেটি এখনও দ্বিতীয় দশ দিনের চুক্তিও পায়নি, অথচ চূড়ান্ত স্কোরারদের কিভাবে আটকাবে, তাই ভাবছে!

তার উচ্চাশা কতখানি!

লিঙ্ক জানে, তার ভেতরে বিশাল শক্তি লুকিয়ে আছে। তার আদর্শ গ্রান্ট হিল কখনও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি, কিন্তু সে পারবে।

তাই, তার লক্ষ্য শুধু এনবিএ-তে টিকে থাকা নয়।

“আমি তোমার সঙ্গে অনুশীলন করতে রাজি, শেখাতেও রাজি। কিন্তু সফল হবে কিনা, তা নির্ভর করবে তোমার উপর।”

টনি অ্যালেন প্রত্যাখ্যান করল না, কারণ সে ডিফেন্সপ্রেমী যেকোনো খেলোয়াড়কেই পছন্দ করে, সে অপছন্দের খেলোয়াড় হলেও।

“আমি চেষ্টা করব, টনি। চল, এবার নাস্তা করি যাওয়া যাক।”

এনবিএ-র সবচেয়ে ভয়ংকর ডিফেন্ডারের কাছ থেকে শেখা? শুধু ভাবলেই লিঙ্কের গায়ে শিহরণ জাগে।