০৩৪: ক্ষমতা ইতিমধ্যে সংযোজিত হয়েছে
জেফ অস্টিন—ঘরে ফেরার পর, লিংক ইন্টারনেটে এই ব্যক্তির সম্পর্কে কিছু তথ্য খুঁজে দেখল। সত্যিই, অস্টিন ঠিক সেই সুপার ম্যানেজার, যাকে লিংক মনে রেখেছিল! অসংখ্য "সেরা দশ ম্যানেজার" কিংবা "এনবিএর সেরা পাঁচ ম্যানেজার" তালিকায়, জেফ অস্টিনকে প্রায়ই প্রথমেই পরিচয় করানো হয়। অর্থাৎ, তালিকা যতই ছোট বা বড় হোক, সবাই তাকে সর্বশেষ নাম হিসেবে উল্লেখ করতে ভালোবাসে।
যদিও তিনি প্রায়ই "শেষ নাম" হন, তবু এমন একটি বিষয় আছে—যে সাংবাদিকই এনবিএর শীর্ষ ম্যানেজারদের তালিকা তৈরি করুক, জেফ অস্টিনের নাম এড়িয়ে যাবে না। এর থেকেই বোঝা যায়, বাস্কেটবল দুনিয়ায় তার আকর্ষণ ও খ্যাতি কতটা।
জেফ অস্টিনের অধীনে বহু খেলোয়াড় আছেন, তার মধ্যে তারকা খেলোয়াড়ের সংখ্যাও অগণিত। প্রতি বছর, অস্টিন কেবল কমিশন থেকেই লাখ লাখ ডলার আয় করেন; এই আয় কখনো কখনো কিছু এনবিএ খেলোয়াড়ের চেয়েও বেশি।
অস্টিনের অধীনে কোন "দেবতা"রা আছেন? পরিচিত নাম স্টিফেন কারি—তিনি জেফ অস্টিনের ক্লায়েন্ট। যদি অস্টিন না থাকতেন, কারি হয়তো ড্রাফটে মেমফিস গ্রিজলিজ বা নিউ ইয়র্কে চলে যেতেন। অথচ এই দুই দলে, কারি হয়তো তার ভবিষ্যতের সাফল্য অর্জন করতে পারতেন না।
কারি ছাড়াও, লামারকাস অ্যাল্ড্রিজ এবং ব্লেক গ্রিফিন, দুই শীর্ষ ফরোয়ার্ড, তার অধীনে। অবশ্য, জেফ অস্টিনের অন্য ম্যানেজারদের সঙ্গে সবচেয়ে বড় পার্থক্য—তিনি আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করতে খুব পছন্দ করেন। সম্ভবত, এনবিএর গ্লোবালাইজেশন কৌশলকে সবচেয়ে সফলভাবে বাস্তবায়ন করেছেন তিনিই।
স্প্যানিশ টাওয়ার মার্ক গ্যাসোল, "ব্রিটিশ জর্ডান" লুয়েল ডেং—এই আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়রাও জেফ অস্টিনের ওপর ভরসা করেছেন। লিংক জানে, ভবিষ্যতে "গ্রিক ফ্রিক" ইয়ানিস আডেতোকুনবোর এনবিএতে প্রবেশও অস্টিনের মাধ্যমে হবে।
কঠোরভাবে বললে, লিংক আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় নয়; তবে তার মধ্যে কিছু বিশেষত্ব আছে। তাই, অস্টিন এত উৎসাহী হয়ে তাকে যোগাযোগ করছে, এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।
আসলে, একজন "যাত্রিক" হিসেবে, লিংক জানে কোন ম্যানেজার বিখ্যাত, কে নয়। কিন্তু সে যখন কার্ল জোনসকে বেছে নেয়, তখন তা ছিল নিরুপায় সিদ্ধান্ত। কারণ, তখন কোনো বিখ্যাত ম্যানেজার তার প্রতি আগ্রহ দেখায়নি।
লিংকের কল্পনায়, কার্ল জোনস তাকে এনবিএতে প্রতিষ্ঠিত করতে সহায়তা করবে, আর লিংক জোনসকে বিশ্বখ্যাত করে তুলবে। ঠিক যেমন রিচি পল একদিন বিমানবন্দরে লেব্রন জেমসের সঙ্গে দেখা করেছিলেন, এবং দুজনের এনবিএ যাত্রা শুরু হয়েছিল।
কিন্তু বাস্তবতা লিংককে নির্মমভাবে আঘাত করে; তার কল্পনা ছিল খুবই সরল, খুবই সুন্দর।
এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। সত্যিকারের বিখ্যাত এক ম্যানেজার এসে হাজির। একজন মিলিয়ন ডলার আয় করা সুপার ম্যানেজার, অস্টিন কখনোই লিংকের দশ দিনের স্বল্প চুক্তির লাভের জন্য আগ্রহী হবেন না, বা তাকে নিম্নমানের ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানে পাঠাবেন না।
তিনি কেবল একটাই সম্ভাবনা দেখেন—লিংকের পেছনে বিশাল চীনা বাজার। তবে এই বাজারকে পুরোপুরি সক্রিয় করতে, অস্টিনকে লিংককে এনবিএতে প্রতিষ্ঠিত করতে হবে।
কার্ল জোনসের শিক্ষা নিয়ে, লিংক এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি চিন্তাভাবনা করে। তবু অস্টিনের এতসব উপকারিতা বিশ্লেষণ করলেও, সে আবেগপ্রবণ হয়ে সিদ্ধান্ত নেয় না।
পেশাদার বাস্কেটবলের জগৎ অত্যন্ত কঠিন—কেউই বিনা কারণে সুযোগ দেবে না। এই নির্মম দুনিয়ায় টিকে থাকতে চাইলে, আরও সতর্ক হতে হবে।
বর্তমানে, ম্যানেজার চুক্তির চেয়ে লিংকের চোখে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় আছে—সে যে ছোট সাদা বারটি পূর্ণ করতে চাচ্ছিল, সেটি প্রায় পূর্ণ হয়ে এসেছে।
※※※
পরিশ্রম—এটাই লিংকের পরিচয়। তাই, যখন কনরেল সকালবেলা জিমে এসে দেখে লিংক আগেই অনুশীলন করছে, সে অবাক হয় না।
কিন্তু কনরেল জানে না, লিংককে এত পরিশ্রমী করে তুলেছে কেবল এনবিএ নয়।
লিংক বারটির দিকে তাকায়; আজকের অনুশীলন শেষ করলেই সেটি পূর্ণ হবে। ২০০৯-১০ মৌসুমের গ্রান্ট হিলের দক্ষতা, শিগগিরই লিংকের শরীরে প্রবেশ করবে।
গ্রান্ট হিলের অন্ধভক্ত হিসেবে, লিংক জানে ২০০৯-১০ মৌসুমের হিল ও ২০১০-১১ মৌসুমের হিলের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই। দু'টো সময়ই হিল ক্যারিয়ারের শেষ দিকে; শুধু ২০০৯-১০-এ তার শারীরিক প্রতিরোধ কিছুটা বেশি ছিল।
তাছাড়া, ২০০৯-১০ মৌসুমে গ্রান্ট হিল প্লে-অফ খেলেছিলেন।
যদিও পার্থক্য সামান্য, তবুও লিংক দ্রুত আপগ্রেডের জন্য উদগ্রীব। কারণ, ২০০৯-১০ মৌসুমের হিলের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারলে, আরও উন্নত হয়ে ২০০৮-০৯ মৌসুমের গ্রান্ট হিলের দক্ষতা অর্জন সম্ভব হবে।
২০০৮-০৯ মৌসুমের গ্রান্ট হিলের বিশেষত্ব কী?
সেই বছর, হিল প্রথমবার ৮২টি সাধারণ ম্যাচ খেলেছেন—বড় চোটের পর তার সবচেয়ে সুস্থ বছর। ওই বছর, তার শুটিং সাফল্য ৫২.৩ শতাংশ—লিগের সমস্ত গার্ড ও ছোট ফরোয়ার্ডদের মধ্যে সর্বোচ্চ।
ওই বছরের হিলের শুটিং স্থিতি ছিল ভয়ানক, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—তখন তার শারীরিক ক্ষমতা পুরোপুরি নষ্ট হয়নি।
উড়ন্ত ব্লক, ড্রাইভিং ডাঙ্ক, দিক পরিবর্তন করে প্রবেশ—সবই পারতেন হিল।
লিংক যদি আবার এনবিএতে সুযোগ পায়, সে আর দশ দিনের জন্য খেলতে চাইবে না। তার লক্ষ্য, সেই সুপার লিগে স্থায়ী হওয়া, একটি সুরক্ষিত চুক্তি পাওয়া। যদি ২০০৮-০৯ মৌসুমের হিলের শুটিং স্থিতি ও উন্নত শারীরিক ক্ষমতা পায়, তাহলে এনবিএতে টিকে থাকা কঠিন হবে না।
তাছাড়া, ওই বছরের গ্রান্ট হিল ফ্রি এজেন্ট বাজারে লেকার্সসহ বহু দল তাকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করেছিল। যদিও হিল শেষ পর্যন্ত ফিনিক্সে থেকেছেন। লিংক চায় না তাকে নিয়ে প্রতিযোগিতা হোক; শুধু দলে থাকতে পারলেই যথেষ্ট।
এসব ভাবতেই অনুশীলনে তার শক্তি আরও বাড়ে। দ্রুত আপগ্রেডের মাধ্যমে, সে আরও দ্রুত জানতে পারবে—তার দক্ষতা আসলে সংযোজন হচ্ছে, নাকি কেবল পরিবর্তিত হচ্ছে?
যদি সে এখন নিজে শুটিং দক্ষতা অর্জন করে, পরে তরুণ হিলের দক্ষতা পেলে, তার শুটিং ক্ষমতা কি বজায় থাকবে?
ছোট সাদা বারটি পূর্ণ হতে দেখে, লিংক মনে হয় উত্তরটির আরও কাছাকাছি পৌঁছেছে।
※※※
"লিংক, আমি আগে যাচ্ছি। তুমি আজ একটু তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, পথে সাবধানে থেকো।"
জোন ব্রকম্যান হাত নেড়ে বিদায় জানাল, তারপর প্রশিক্ষণাগারের দরজা বন্ধ করল। এখন নীল দলের প্রশিক্ষণাগারে শুধু লিংকই রয়ে গেল।
এরপর থেকে, আপশো মারা যাওয়ার পর, লিংক ও ব্রকম্যানের সম্পর্কের বরফ গলে যায়। দু'জনের সম্পর্ক প্রতিদ্বন্দ্বী থেকে সহায়ক সহযোগীতে পরিণত হয়।
লিংক মাঠে ব্রকম্যানকে স্কোর করতে সাহায্য করে, আর ব্রকম্যান লিংকের পেছনে নিশ্চিন্ত রাখে।
গত ম্যাচে বিষধর সাপ দলের বিরুদ্ধে, লিংকের ৫২ পয়েন্টের পাশাপাশি, ব্রকম্যানের ১৬ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ৩ ব্লকও খুব উজ্জ্বল ছিল। তার ৩ ব্লকের মধ্যে ২টি লিংকের ডিফেন্সে সহায়তা করেই পেয়েছে। তাদের মধ্যে রাসায়নিক সম্পর্ক এত দ্রুত গড়ে উঠেছে, কনরেলও অবাক।
আজ, ব্রকম্যান ও লিংক সন্ধ্যা পর্যন্ত অনুশীলন করেছে। কিন্তু রাত সাতটায় ব্রকম্যান আর পারল না। এখন প্রশিক্ষণাগারে শুধু লিংক।
বিদায় জানিয়ে, লিংক ফোনের দিকে তাকাল, অস্টিনকে ফোন করতে চেয়েছিল। কিন্তু ভাবল, এই বিষয়ে সে নিজে নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে; অস্টিনকে প্রয়োজনীয় বলে দেখানো যাবে না।
তাই, ফোনটি রেখে, আবার বল তুলে অনুশীলন শুরু করল।
সময় এক এক করে পেরিয়ে যেতে লাগল, ছোট সাদা বারটিও ধীরে ধীরে পূর্ণ হলো। আধঘণ্টা পর, লিংক শেষ স্লটটি পূর্ণ করল।
বারটি পূর্ণ হওয়ার মুহূর্তে, লিংক অনুভব করল তার শরীরে যেন উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে। এই অনুভূতি কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হয়, খুব প্রবল।
সেই স্রোত রক্তের সঙ্গে একীভূত হয়ে শান্ত হলে, লিংকের চোখের সামনে একটি ছোট বাক্য ভেসে উঠল।
"২০০৯-১০ মৌসুমের গ্রান্ট হিলের দক্ষতা সংযোজিত হয়েছে।"
এই সহজ বাক্যের পর, আরেকটি ফাঁকা বার দেখা গেল। তার পাশে লেখা, "২০০৮-০৯ মৌসুমের গ্রান্ট হিলের দক্ষতা।"
লিংক দীর্ঘশ্বাস ফেলল; তার পাওয়া সিস্টেম কতটা সহজ, আগের পড়া গল্পের মতো নয়।
এরপর, লিংক বল নিয়ে কয়েকবার শুট করল; খুব বেশি পার্থক্য টের পেল না। শুধু শরীরটা আরও হালকা লাগছিল। afinal, সে যেন আরও "তরুণ" হয়ে গেছে।
লিংক মাথা চুলকে, সাম্প্রতিক দেখা বাক্যটি ভাবতে লাগল।
২০০৯-১০ মৌসুমের গ্রান্ট হিলের দক্ষতা সংযোজিত হয়েছে।
"একটু দাঁড়াও!" লিংক হঠাৎ চোখ বড় করে তাকাল, নিজের হাতের দিকে চাইল।
দক্ষতা সংযোজন, সংযোজন, সংযোজন....... সংযোজন!