০৯৯: বিহির চেয়ে শক্তিশালী? (১১/৪০)
অ্যাডেলম্যান হতাশ হয়ে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, সে দেখছিল গ্রিজলিসের ০ নম্বর খেলোয়াড় বল নিয়ন্ত্রণ করছে, অথচ তার মধ্যে কিছুটা আত্মবিশ্বাসের অভাব অনুভব করছিল।
ঠিকই, তার দল চতুর্থ কোয়ার্টারে ৬ পয়েন্টের সুবিধা নিয়ে প্রবেশ করেছিল, তার শুটার তিন কোয়ার্টারে ৩০ পয়েন্টের অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল। কিন্তু এখন, তার দল সংকটে পড়েছিল।
সবকিছুই ওই ০ নম্বর খেলোয়াড়ের কারণে।
এই সময়, মাঠে লিংককে রক্ষা করার জন্য যে খেলোয়াড় ছিল, সে এখন কোর্টনি লি। কেভিন মার্টিন? সে বেঞ্চে বসে ছিল, মুখে বিষণ্ণতা। প্রথম তিন কোয়ার্টারে ৩০ পয়েন্ট সংগ্রহ করলেও, চতুর্থ কোয়ার্টারে লিংকের সামনে ৪ শটে শূন্য। মার্টিন একটিও ফ্রি থ্রো পায়নি।
ম্যাচ শেষ হতে চলেছে, মার্টিনের স্কোর তাও আগের কোয়ার্টারের মতোই। মার্টিন স্কোর করতে না পারায়, অ্যাডেলম্যান সিদ্ধান্ত নিলেন আরও ভালো রক্ষনশীল কোর্টনি লিকে মাঠে নামানোর।
স্পষ্টতই, কোর্টনি লির রক্ষণাবেক্ষণ মার্টিনের থেকে অনেক গুণ ভালো। সে একজন আদর্শ ৩ডি প্লেয়ার, তিন পয়েন্ট শুটিং এবং রক্ষণ দুইই ভালো।
কিন্তু অ্যাডেলম্যান যখন লিকে খেলতে দিলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। লিংক আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, স্ক্রিন পেয়ে কোর্টনি লিকে পেরিয়ে মধ্য দূরত্ব থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জাম্প শট নিল।
কোর্টনি লি একটু ধীর প্রতিক্রিয়া দিল, কিন্তু এটাই লিংকের জন্য শুটের সুযোগ পেল।
অত্যন্ত উত্তপ্ত অনুভূতির লিংক সুযোগ নষ্ট করল না, বল একটি রঙিন ধাপ দিয়ে জালিতে নেমে গেল, মধ্য দূরত্বের শট সফল!
সম্পূর্ণ ফেডেক্স ফোরাম উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, কারণ দর্শকরা সম্প্রতি এক মহান প্রদর্শনী দেখেছে।
“বলটি প্রবেশ করল, লিংক আবার গোল করল! ১৪ পয়েন্ট, এটি লিংকের চতুর্থ কোয়ার্টারে ১৪তম পয়েন্ট! এক কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্ট, লিংক পুরো চতুর্থ কোয়ার্টার শাসন করল! এখন ম্যাচের সময় বাকি আছে ৩৮ সেকেন্ড, হিউস্টন রকেটস ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে। তাদের আর কোনো সুযোগ নেই, লিংক ম্যাচ শেষ করল!”
জেফ ভ্যান গান্ডি কমেন্টারি বক্সে হাততালি দিলেন, প্রথমে তিনি ভাবতেন রকেটস জিতবে, এটি কেভিন মার্টিনের গৌরবপূর্ণ রাত হবে।
তবে চার্লস বার্কলি ঠিক বলেছিলেন—এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়।
“ঠিকই, এক কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্ট। শুধু নয়, চতুর্থ কোয়ার্টারে লিংক মার্টিনকে সম্পূর্ণ আটকে দিয়েছে। তাই এখন সর্বোচ্চ স্কোরার আর মার্টিন নয়, লিংক। তার মোট স্কোর এখন ৩২, সর্বোচ্চ। এটি তার এনবিএ ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোরও। চলুন, আমরা লিংককে অভিনন্দন জানাই, সে একটি ক্লাসিক ম্যাচ খেলল।”
বার্কলি কপালে ঘাম মুছলেন, চতুর্থ কোয়ার্টারে লিংকের মার্টিনকে ডাঙ্ক করার পর থেকে ম্যাচ একেবারে অন্যরকম হয়ে উঠেছিল, যা তাকে উত্তেজিত করেছিল।
কখনও কখনও একজন খেলোয়াড়ের গুণমান বোঝার জন্য তার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের পারফরম্যান্স দেখলেই হয়। আজ মার্টিন এক পয়েন্টও করতে পারেনি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, আর লিংক এক কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্ট করে গ্রিজলিসকে উল্টো ফেরাতে সাহায্য করল। কে উত্তম, তা স্পষ্ট।
অ্যাডেলম্যানের হাতে একটা মাত্র টাইমআউট বাকি, তাই তাত্ত্বিকভাবে রকেটস হেরে গেছে। সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, এই সাদা চুলের প্রবীণ কোচ খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। অ্যাডেলম্যান আর মনে করতে পারছিলেন না, রকেটস কতবার শেষ কোয়ার্টারে এমনভাবে ধসেছে, যেন এটি তাদের ওপর একটা অভিশাপ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তিন কোয়ার্টারে ৩০ পয়েন্ট, ৬ পয়েন্ট সুবিধা নিয়ে চতুর্থ কোয়ার্টারে গিয়ে এমন মোড়...
“তোমরা কেঁদে যাও, মরেই,” অ্যাডেলম্যান নিজের সঙ্গে বলে উঠল, এই পরাজয় হওয়া উচিত ছিল না। মরেই ছিল যিনি সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রটি ছেড়ে দিলেন।
এদিকে টিভির সামনে বসে ম্যাচ দেখছিলেন মরেই, অবাক হয়ে গিয়েছিলেন, বিশ্বাস করেন আগামীকাল টয়োটা সেন্টারে তাকে অনেক অস্বস্তিকর প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে।
স্নেকসের বিরুদ্ধে সে ৫২ পয়েন্ট করেছে। রকেটসের বিরুদ্ধে, লিংক ৩২ পয়েন্ট! মরেই ঠোঁট চেপে ধরল, মনে হচ্ছে সে একজন প্রতিশোধপ্রাণ খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিয়েছে।
ম্যাচের শেষ ৩৮ সেকেন্ডে, মনোবল হীন রকেটস আর কোনো ঝড় তুলতে পারেনি। বরং র্যান্ডলফের বাস্কেটের নিচে ২+১ স্কোর রকেটসের আশা সম্পূর্ণ শেষ করে দিল।
শেষ পর্যন্ত স্কোর দাঁড়াল ১১০-১০০। মেমফিস গ্রিজলিস তাদের মাঠে ১০ পয়েন্ট ব্যবধানে আক্রমণকারী হিউস্টন রকেটসকে পরাজিত করল।
রকেটসের কেভিন মার্টিন ৩০ পয়েন্ট করল, “ডায়মন্ড” স্কোলা ১৯ পয়েন্ট যোগ করল। দেখে মনে হচ্ছিল, তারা হারার কথা নয়।
তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে অধিকাংশেই তাই ভাবছিল। কিন্তু লিংক তার অক্লান্ত পরিশ্রম দিয়ে সবাইকে দেখিয়েছে, “বাস্কেটবল ম্যাচ শেষ মুহূর্ত না হওয়া পর্যন্ত ফলাফল নিশ্চিত নয়।”
“এটি একটি মহান জয়, এবং এক ধরনের ব্যক্তিগত নায়কত্বের জয়। লিংকের শেষ কোয়ার্টারের পারফরম্যান্স নিখুঁত ছিল, আক্রমণ ও রক্ষণ দুই দিকেই তিনি হিউস্টন রকেটসকে ফেরার সুযোগ দেননি। নিঃসন্দেহে, লিংক এই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন। ৩২ পয়েন্ট, ৮ অ্যাসিস্ট, ৭ রিবাউন্ড, তিনি এই প্রশংসার যোগ্য।”
“এই ম্যাচ শুধু লিংকের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, গ্রিজলিসদের জন্যও তাই। তারা সাম্প্রতিক দুই ম্যাচে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী রকেটস এবং হর্নেটসকে হারিয়েছে, যা তাদের প্লে-অফের লড়াইকে আরও দৃঢ় করেছে। আমি বিশ্বাস করি, গ্রিজলিসদের এ বছর সুযোগ আছে। প্লে-অফের জন্য এমন দল এবং এমন খেলোয়াড় দরকার। যদি লিংক ও গ্রিজলিস প্লে-অফ মিস করে, তা হলে সেটি লিগের জন্য ক্ষতি।”
ম্যাচ শেষে বার্কলি ও জেফ ভ্যান গান্ডি তৎক্ষণাৎ গ্রিজলিসের সমর্থক হয়ে গেলেন। আজকের গ্রিজলিসের পারফরম্যান্স সত্যিই অসাধারণ ছিল। ছাড়া রকেটসের প্রকৃত ভক্তরা, আর কেউ তাদের অপছন্দ করবে না।
লিংক মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সমগ্র দর্শকদের আরাধনার নাড়া উপভোগ করছিল। ফেডেক্স ফোরামে, সে এখানে নিজেদের অধিকার সুরক্ষিত করেছে। এই সাফল্যের অনুভূতি লিংকের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
এনবিএ-তে, সে যেন টাকা উপার্জনের চেয়ে বড় আনন্দ পেয়েছে!
৩২ পয়েন্ট, যা আসলে লিংকের ক্ষমতার বাইরে নয়। কারণ এই সময়ের হিলও মাঝে মাঝে ৩০+ পয়েন্ট করত। আর লিংক হিসাব করলে, তার গড় স্কোর হিলের চেয়ে বেশি, যা স্বাভাবিক।
প্রথমত, তার খেলার সময় হিলের শেষের তুলনায় বেশি। দ্বিতীয়ত, তার ক্ষমতা হিলের দুটো সময়ের সংমিশ্রণ, দুর্বলতা ততটা স্পষ্ট নয়। তৃতীয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার ফিটনেস হিলের তুলনায় অনেক বেশি, তাই আক্রমণে স্থায়িত্ব ও ধারাবাহিকতা ভালো।
এভাবে দেখলে, সে শুধু হিলের ক্ষমতা পায়নি, বরং তাকে ছাড়িয়ে গেছে! লিংক সত্যিই পরীক্ষা করতে চায়, শীর্ষ হিলের শরীর নিয়ে কেমন অনুভূতি হবে। তখন কি সে শীর্ষ হিলকেও ছাড়িয়ে যাবে?
যখন লিংক ও দর্শকরা উদযাপন শেষ করল, তখন লিংক দেখল সাংবাদিকরা তার কাছে ভিড় জমাচ্ছে। আর মাঠে আর কোনো রকেটস খেলোয়াড় ছিল না।
এখানে সত্যিই কেবল বিজয়ীদের জন্য মঞ্চ।
“লিংক, বলুন তো, শেষ কোয়ার্টারে এমন অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য কী ছিল আপনার শক্তি?” লিংক লক্ষ্য করল, যিনি প্রশ্ন করছিলেন তিনি হলেন হলুদ ত্বকের একজন। এবং তার হাতে থাকা মাইকে লেখা ছিল “সিসিটিভি”।
দেখা যাচ্ছে, চীনও এই ম্যাচের জন্য ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে। চিনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় এবং রকেটস, এটা চীনা দর্শকদের গভীর আগ্রহের বিষয়।
“আমার সতীর্থ, আমার ভক্ত এবং আমার বিশ্বাস। এগুলো ছাড়া আজকের জয় সম্ভব ছিল না।”
লিংকের উত্তর শুনে চীনা সাংবাদিক একটু অবাক হলেন, কারণ সে ভাবেননি লিংকের ম্যান্ডারিন এতটাই সাবলীল এবং প্রাকৃতিক হবে।
আপনি বলুন না, আমেরিকান চীনা বংশোদ্ভূত হলেও অনেক হংকংয়ের লোকের ম্যান্ডারিন এত স্পষ্ট নয়। সিসিটিভি সাংবাদিক লিন সু হাওকেও সাক্ষাৎকার নিয়েছে, কিন্তু সে তো কথাও স্পষ্ট বলত না, পূর্ণ বাক্যও গঠন করত না।
“লিংক, আপনার মা-বাবা কি আপনাকে চীনা ভাষা শেখিয়েছেন?” সাংবাদিক একটু ভিন্ন প্রশ্ন করলেন, যা চীনা ভক্তদের মধ্যে খুবই আগ্রহের বিষয়।
“অবশ্যই, দুই ভাষায় দক্ষ হওয়া খারাপ কিছু নয়।” লিংক কাঁধ তুলে বলল, এই দিক দিয়ে সে নিশ্চিত ভবিষ্যতে লিন সু হাও থেকে চীনা ভক্তদের কাছে আরও জনপ্রিয় হবে।
এরপর লিংক আরও অনেক সাংবাদিকের সাক্ষাৎকার দিলেন। আজকের গ্রিজলিসের সবচেয়ে আলোচিত খেলোয়াড় হিসেবে, সে শেষ পর্যন্ত লকার রুমে ঢুকল।
লকার রুমে ঢুকার আগে, সে জোর করে মাথা ঢুকিয়ে দেখে নিল কেউ তাকে “আক্রমণ” করতে আসছে কি না।
সবকিছু স্বাভাবিক দেখে, সে ভিতরে প্রবেশ করল।
কিন্তু মাত্র এক ধাপ এগোলেই, টনি মাস্টার আর র্যান্ডলফ দরজার পিছন থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এসে লিংকের মাথায় গেটরেডের দুই গ্লাস ঢেলে দিল। পুরো লকার রুম হাসির রোলায় ফেটে পড়ল। সবাই যেন তাদের অভিনয়ে সাহায্য করছিল!
লিংক হতাশ হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, শেষমেষ সে এই চাল আটকাতে পারেনি। বলতে গেলে, টনি অ্যালেন আর র্যান্ডলফ যারা মাঠে কঠোর, তারা ব্যক্তিগত জীবনে শিশুদের মতো। সে মনে করতে পারছে না, কতবার তারা তাকে এমনভাবে আক্রমণ করেছে।
“সারপ্রাইজ! হাহাহাহা, আশা করি তোমার ভালো লাগবে, আমি আর জ্যাক তোমার জন্য বিশেষভাবে এটি প্রস্তুত করেছি!”
এমন হলে, লিংক বিনয়ী হলো না। সে টেবিল থেকে জলপান গ্লাস তুলে নিল, ভান করল জল নিতে, তারপর হঠাৎ পাল্টা আঘাত করল!
পুরো লকার রুম হৈচৈ হয়ে উঠল, যেন এক উচ্চ বিদ্যালয়ের ক্লাসরুম।
হোলিন্স মাথা নাড়ল, কিন্তু এগিয়ে আসল না বাধা দিতে। এমন পরিবেশও তো ভালো।