১৫১: আমরাই আসল ভিলেন
রেফারির বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই মার্ক গ্যাসল দ্রুত শূন্যে লাফিয়ে উঠে কনলির হাতে বল ঠেলে দিলেন। আজ গ্যাসলের লাফানোর গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি মনে হচ্ছিল, দেখে মনে হলো তিনি বলটি দখলের জন্য অত্যন্ত মরিয়া হয়ে আছেন। মনে হচ্ছে, বস্টনে গ্রিজলিস খেলোয়াড়দের ওপর ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো গ্যাসলকেও ক্রুদ্ধ করে তুলেছে।
সত্যিই, তিনি একজন শ্বেতাঙ্গ হলেও নিজের সতীর্থের অপমানের দৃশ্য “বিগ হোয়াইট বিয়ার”-কেও ভীষণ রাগান্বিত করেছিল।
কনলি হাত দিয়ে সংকেত দিতেই গ্রিজলিস দল হাফ কোর্ট পেরিয়ে গেল। সবার পজিশনিং ছিল অত্যন্ত দ্রুত, দেখলেই বোঝা যায় গ্রিজলিস সত্যিই বস্টনে সেলটিক্সের সঙ্গে ভালোমতো লড়তে চায়। এটি শুধু জয়ের রেকর্ডের জন্য নয়, বরং ওই নোংরা মুখগুলো বন্ধ করে দেওয়ার জন্যও।
“অহেতুক বাজে হাত দিয়ে ইশারা কোরো না, তোমাদের তো ও রকম কোনো ট্যাকটিকস-ই নেই!” কনলি হাফ কোর্ট পেরোতেই রাজোন রন্ডোর মুখোমুখি হলেন। তিন বছর আগে রন্ডো ছিলেন বিগ থ্রি-র পেছনের ছোট ভাই, কোবে যখন তাকে বকা দিতেন, তখন তাকে বিগ থ্রি-র পেছনে আশ্রয় চাইতে হতো।
কিন্তু এখন রন্ডো নামের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে এক প্রকৃত শীর্ষ প্লেমেকারের খ্যাতি। দারুণ কর্ডিনেশন এবং প্লেমেকিং সামর্থ্যের পাশাপাশি রন্ডোর স্লাট-টক বা বাজে কথা বলার ক্ষমতাও ছিল সেরাদের কাতারে।
এই লোকটার স্টাইল অনেকটাই ক্রিস পলের মতো, দুজনই ডিফেন্সিভ প্রান্তে বেশ আক্রমণাত্মক এবং মাঝেমধ্যেই বাজে কথা বলে থাকেন। তবে দক্ষতার দিক থেকে বিচার করলে রন্ডোর স্কোরিং সামর্থ্যের সঙ্গে পলের কোনো তুলনাই চলে না।
কনলি রন্ডোকে পাত্তায় দিলেন না, তবে বেশ সতর্ক রইলেন। রন্ডোর লম্বা হাত এবং বড় তালু তাকে খুব সহজেই বল চুরির সুযোগ করে দিত। চলতি মৌসুমে রন্ডো প্রতি ম্যাচে গড়ে ২.৩টি করে বল চুরি করে লিগের দ্বিতীয় অবস্থানে আছেন, আর প্রথম স্থানে রয়েছেন ক্রিস পল।
র্যান্ডল এসে কনলির সঙ্গে পিক-অ্যান্ড-রোল বোঝাপড়া শুরু করলেন, কিন্তু রন্ডো দারুণ চতুরতার সঙ্গে পেছন থেকে ঘুরে কনলির ড্রাইভ আটকে দিলেন। ঠিক এই সামান্য কাজেই গ্রিজলিসদের ট্যাকটিকস ভেস্তে গেল। বলতেই হয়, চ্যাম্পিয়ন দলের একটা নিজস্ব ভিত থাকে। তাদের ডিফেন্সিভ ক্ষমতা ক্লিপস, নিক্স, পেসার্স কিংবা জ্যাজদের মতো দলগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
কনলি বুঝতে পারলেন রন্ডোকে এড়িয়ে যাওয়া যাচ্ছে না, তাই তিনি বল বাড়িয়ে দিলেন র্যান্ডলের হাতে। র্যান্ডল বল নিয়ে সরাসরি পেন্ট্রেটে ঢুকে পড়লেন এবং গার্নেটের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ থেকে না বেঁধেই জোর করে লে-আপ করার চেষ্টা চালালেন!
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, গার্নেটের শক্ত শারীরিক পজিশনিংয়ের মুখে র্যান্ডলের লে-আপ রিম ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, সামান্যর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।কোস্টিচ অনায়াসেই রিবাউন্ডিং লুফে নিলেন, সেলটিক্স গ্রিজলিসদের প্রথম আক্রমণ প্রতিহত করল!
“ভেবে নিয়ো না আমাকে ওই নরম তুলতুলেগুলোর মতো সহজে হারানো যাবে, জি-বো!” ডিফেন্স সফল হওয়ার পর গার্নেটও র্যান্ডলের কানে কানে বাজে কথা বলতে শুরু করলেন। গার্নেটের মুখ খারাপ করার দুর্নাম বেশ পুরোনো, এই লোক নবাগী থেকে শুরু করে ডানকান কিংবা অ্যান্টোনির মতো সুপারস্টার— কাউকেই ছাড়েন না, সবাইকে নিয়ে কটূক্তি করেন।
র্যান্ডল সঙ্গে সঙ্গেই চটে গেলেন, জি-বো ডাকটি সাধারণত তার বন্ধুরা ভালোবেসে ডেকে থাকে। কিন্তু কোনো অপরিচিত কেউ যদি এভাবে ডাকে, তবে তার মধ্যে উপহাসের সুরে তার স্থূলতা নিয়োগ করার উদ্দেশ্য লুকিয়ে থাকে।
যে মানুষটি প্রতিদিন লিংকের পেছনে লেগে থাকত আর জিজ্ঞেস করত, “আমি আর কেজি-র মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?”— সেই ফরোয়ার্ড আজ সত্যি সত্যিই কেজি-র মুখোমুখি হয়েছেন। বিশ্বাস করি, এই দুজনের মাঝে সামনে আরও অনেক স্ফুলিঙ্গ দেখতে পাওয়া যাবে।
“গ্রিজলিসদের আক্রমণ একটা বিশাল চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে, তবে এখানেই শেষ নয়, কারণ খুব দ্রুতই তাদের লিগসের শীর্ষ ডিফেন্স বলে খ্যাত রক্ষণভাগও পরীক্ষার মুখে পড়তে চলেছে।” মাইক ব্রিন কিছুটা উত্তেজনার সুরে বললেন, এই ম্যাচটি যেন প্রথম রাউন্ড থেকেই বারুদমাখা মনে হচ্ছে। তিনি যেন তড়িঘড়ি করে দেখতে চাইছেন, ডিফেন্সিভ প্রান্তে গ্রিজলিস কীভাবে সেলটিক্সকে মোকাবিলা করে।
সেলটিক্স দলের আক্রমণ খুব একটা জটিল ছিল না, রন্ডো সুচারুভাবে বল কন্ট্রোল করে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে এলেন, আর গার্নেট দৌড়ে গিয়ে পিয়ার্সের সঙ্গে একটি অফ-বল স্ক্রিন তৈরি করলেন।
লিংক যথাসাধ্য তাকে অনুসরণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু গার্নেট স্ক্রিন করার সময় উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে জোর খাটিয়ে লিংককে একটা ধাক্কা দিলেন! এনবিএ-তে আসার পর এই ধরনের ছোটখাটো ডিফেন্সিভ স্ক্রিনিংয়ের কৌশল লিংক এর আগেও অনেক দেখেছেন, তবে সত্যি বলতে কী, গার্নেটের মতো এমন প্রবল শক্তিতে ধাক্কা দেওয়ার ঘটনা তিনি এই প্রথম দেখলেন!
গার্নেটের এই গোপনীয় ধাক্কায় লিংক স্বাভাবিকভাবেই পিয়ার্সের কাছ থেকে খানিকটা দূরে সরে গেলেন। পিয়ার্স বল নিয়ে কোর্টের ডান দিকের মিড-রেঞ্জের দিকে সরে এলেন, আর রন্ডোর পাসটিও ঠিক সময়মতো নিখুঁতভাবে এসে পৌঁছাল।
রন্ডোর মেজাজ কিছুটা খিটখিটে হলেও তার দক্ষতার কোনো তুলনা চলে না। সুযোগ তৈরি হলেই বল ঠিকমতো এবং সঠিক সময়ে পৌঁছাবে কি না, তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ থাকে না।
পিয়ার্স চলতি মৌসুমে সেলটিক্সের এক নম্বর স্কোরার, প্রতি ম্যাচে তার ১৮.৯ পয়েন্টের অবদান পুরো দলের মধ্যে সর্বোচ্চ। তাই প্রথম আক্রমণেই সেলটিক্স বল পিয়ার্সের হাতে সঁপে দিল।
পিয়ার্স বল ধরে সঙ্গে সঙ্গেই শট নিলেন, তার শ্যুটিংয়ের গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না, কিন্তু নিখুঁত ও স্থিতিশীলতায় অনন্য। লিংক যথাসাধ্য ব্লক করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু একটু আগে স্ক্রিন পার হওয়ার সময় বেশ কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিলেন বলে ব্লক করতে গিয়ে সামান্য দেরি হয়ে গেল।
এভাবেই পিয়ার্সের মিড-রেঞ্জ শটটি ক্লিন সলড বা জালি ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল। লিংকের সামান্য বাধা পিয়ার্সের ওপর বিন্দুমাত্র কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি।
“বল জালে জড়িয়ে গেছে, পল পিয়ার্স খুব সহজেই লিংকের মাথার ওপর দিয়ে ২ পয়েন্ট তুলে নিলেন। সবাই বলে লিংকের ডিফেন্স নাকি বেশ পোড়খাওয়া, তিনি তো ডুরান্ট এবং কোবের মতো স্কোরারদেরও আটকে দিয়েছেন। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, পিয়ার্সের কাছে তিনি এখনও বেশ কাঁচাই রয়ে গেছেন!”
মাইক ব্রিন নিজের মাথা চুলকালেন, তার ধারণায় লিংকের ডিফেন্স আরও অনেক শক্তিশালী হওয়া উচিত ছিল। উপায় কী, কমেন্ট্রি বক্সে বসে ব্রিন তো আর গার্নেটের সেই সুক্ষ্ম ফাউল বা ধাক্কাটা দেখতে পাননি।
“তোমাদের উচিত আমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী কাউকে ডিফেন্স করার জন্য পাঠানো, টনিকে পাঠাও, আমি সত্যি বলছি, তোমার দ্বারা এটা হবে না।” গোল করার পর পিয়ার্সও থেমে থাকেনি, সঙ্গে সঙ্গে লালা ছিটিয়ে বকাঝকা শুরু করে দিলেন।
পিয়ার্সকে কোর্টে দেখতে ভদ্র ও শান্ত মনে হলেও বাস্তবে তিনিও একজন আদ্যোপান্ত স্লাট-টক প্রেমী।
গত মৌসুমের ফাইনালসের সেলটিক্স-লেকার্স দ্বৈরথে পিয়ার্সের মুখোমুখি হয়েছিলেন রাডাল মেজাজের আর্টেস্ট। এই লোক নানা কুকীর্তির জন্য পরিচিত, এনবিএ-র অন্যতম কুখ্যাত বদমাশ। কিন্তু গত মৌসুমের ফাইনালসে পিয়ার্সের মুখোমুখি হওয়ার পর আর্টেস্ট সাংবাদিকদের কাছে নিজেই স্বীকার করেছিলেন, “পুরো লিগের মধ্যে পিয়ার্সের বাজে কথা বলার ক্ষমতা সবচেয়ে শক্তিশালী।”
পিয়ার্স অবশ্য কোনো বর্ণবাদী নন, তিনি কেবল বাজে কথা বলে রুকি বা নতুন খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিতে চান।
ম্যাচ সবেমাত্র দুটি রাউন্ড গড়িয়েছে, আর তাতেই সেলটিক্সের স্লাট-টক ত্রয়ী দল একসঙ্গে গর্জে উঠল।
লিংকের মুখে আর কথা জোগাল না, এ তো দেখছি আস্ত তিনটে গুন্ডা। রে অ্যালেন কেন এদের সঙ্গে মিশতে পারেন না, তা এখন পরিষ্কার; ওই বাকি তিনজনের সঙ্গে তার ব্যক্তিত্বের আকাশ-পাতাল তফাত।
“হা হা হা হা, আমরা জানি তোমার দ্বারা কিচ্ছু হবে না, লেজ গুটিয়ে পালাও!”
“এটা তোমার কবরস্থান, চাইনিজ বয়!”
পিয়ার্স গোল করার পর গ্যালারি থেকে বস্টন সমর্থকদের চিৎকার ও গালাগাল আবার ভেসে এল। দ্বিমুখী কথার আক্রমণে লিংক অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।
এই বোকাগুলোর মুখগুলো কি একটু পরিষ্কার হতে পারে না!
“নরম মাথার পোলাপান, ওই লোকটা কি তোমাকে গালাগাল করেছে?” র্যান্ডল লিংকের পাশে এসে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে বললেন। এমন ভেবো না যে র্যান্ডল তার বখাটে জীবন ছেড়ে শুধরে যাওয়ার পর তার রাগ বা মেজাজ বলে কিছু নেই। লোকটার মেজাজ আজও তেমনি খারাপ, তবে সেই মেজাজ আর তার মস্তিষ্ককে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। কিন্তু আজকের এই পরিবেশ ও পরিস্থিতিতে র্যান্ডলও আর সহ্য করতে পারলেন না।
“হ্যাঁ, দারুণ মেজাজ খারাপ লাগছে, মনে হচ্ছে ওরা আমাদের পুরো তুচ্ছজ্ঞান করছে, জ্যাক।”
“স্যাট, ওদের কচুকাটা করে দেব! এবার তুমি পেন্ট্রেটে সোজা ঢুকে পড়ো লিংক, আমি মিড-রেঞ্জ থেকে তোমাকে পজিশন সাপোর্ট দেব!” র্যান্ডল দ্রুত এই কথাগুলো বলেই বেসলাইনের দিকে এগিয়ে গেলেন বেসলাইন থেকে বল রি-স্টার্ট করার জন্য।
লিংক ডান দিকের হর্নস পজিশনে কনলির ড্রাইভ করার অপেক্ষায় রইলেন, কিন্তু অফ-বল পজিশনে থাকা সত্ত্বেও পিয়ার্স তখনও লিংকের গা ঘেঁষে সেঁটে রইলেন। লিংক বুঝতে পারছিলেন না এটি তার জন্য ভালো না খারাপ। একদিক থেকে দেখলে প্রতিপক্ষ তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে, এই লিগে এখন আর কেউ তাকে অবজ্ঞা করছে না, যার অর্থ তার ক্ষমতা স্বীকৃতি পেয়েছে।
কিন্তু অন্যদিকে, লিংকের ওপর কড়া নজর রাখার প্রবণতাও বহুগুণ বেড়ে গেছে, যা নিঃসন্দেহে তার পয়েন্ট অর্জনের কাজটিকে আরও কঠিন করে তুলেছে।
অনেক নতুন খেলোয়াড়ই তাদের রুকি মৌসুমে ‘রুকি ওয়াল’-এর মুখোমুখি হন, অর্থাৎ হঠাৎ করেই তাদের ফর্ম খারাপ হয়ে যায়। এর মূল কারণ আসলে এই যে, সেই নবাগী খেলোয়াড়টিকে প্রতিপক্ষ দল গুরুত্ব দিতে শুরু করে এবং তাকে নিয়ে গবেষণা চালায়।
পিয়ার্স মাঝেমধ্যেই লিংককে ঠেলে বাইরে সরিয়ে দিচ্ছিলেন এবং ক্ষণে ক্ষণে কনলির দিকে নজর রাখছিলেন। কনলি যেইমাত্র লিংকের দিকে বল বাড়াবেন, অমনি পিয়ার্স তা মাঝপথেই কেড়ে নেবেন!
স্বীকার করতেই হবে, সেলটিক্স দলের ডিফেন্স সত্যিই মারাত্মক নিখুঁত, লিংকের প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছিল।
লেকার্স কিংবা স্পার্সের মতো পশ্চিমা শক্তিশেলগুলোর রক্ষণভাগও ভালো, কিন্তু সাধারণ ম্যাচে তারা জীবন বাজি রেখে খেলার মানসিকতা দেখায় না। কিন্তু সেলটিক্স আলাদা, এই লোহালক্কড় গলানো সেনাদলটি যেন রেগুলার সিজন থেকেই প্লে-অফের মোডে চলে এসেছে। কারণ এ বছর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী মায়ামি হিট যে অদম্য শক্তিশালী!
কনলি দেখলেন লিংক পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছেন, তাই তিনি বাধ্য হয়ে বলটি উঁচিয়ে পিন্ট্রেটের ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন। র্যান্ডল এবার খুব গভীর পজিশন নিলেন না, একদম মিড-রেঞ্জেই পজিশন নিয়ে নিলেন! র্যান্ডল বল নিয়ে পোস্ট-আপ করতে শুরু করলেন, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই গার্নেটের বাজে কথা বলার সেই পরিচিত আওয়াজ কানে এল।
লিংক বুঝতে পারলেন, তার আর অপেক্ষা করার সময় নেই!
তিনি হঠাৎ করেই বাঁ দিকে এক পা ফেললেন, পিয়ার্সের ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিংক ডান দিকে ঘুরে গিয়ে পিয়ার্সকে ফাঁকি দিয়ে এক দারুণ কাট করলেন!
“কী চমৎকার অ্যান্টি-রান, ঈশ্বর! সে তো দেখছি আস্ত একজন অফেন্সিভ জিনিয়াস!” মাইক ব্রিন চিৎকার না করে পারলেন না, ওই এশীয় বংশোদ্ভূতের অফ-বল রানিং এতটাই নিখুঁত ছিল!
লিংক আসলে কোবের পছন্দের অন-বল আইসোলেশন জাব স্টে-কে অফ-বল টেকনিকে রূপান্তর করেছিলেন, আর ফলও পেলেন হাতেনাতে।
পিয়ার্স বোকা বনে গেলেও হাল ছাড়লেন না, পেছন থেকে লিংককে ধাওয়া করলেন এবং এক হাত বাড়িয়ে লিংকের জার্সি টেনে ধরলেন!
“ইয়েস! ডেমিত!” লিংক নিজের পিঠের পেছনে এক বিশাল বাধা অনুভব করলেন, জার্সি টেনে ধরা হলে স্বাভাবিকভাবেই সর্বোচ্চ গতিতে ছোট সম্ভব নয়।
তিনি আশা করেছিলেন রেফারি ফাউল বাঁশি বাজাবেন, তবে তা কিছুটা বোকামিই হতো। এটি বস্টন, তার প্রতিপক্ষ সেলটিক্স। যদি রেফারির রায়ে কোনো পক্ষপাতিত্ব থেকেই থাকে, তবে তা সেলটিক্সের পক্ষেই যাবে, গ্রিজলিসদের পক্ষে নয়!
কোনো উপায় ছিল না, লিংককে গতি আরও বাড়িয়ে দিতে হলো! পিয়ার্স তা দেখে বাধ্য হয়ে হাত ছেড়ে দিলেন, জার্সি ধরে রাখা যায় কিন্তু মাত্রাতিরিক্ত টানলে ফাউল দেওয়া হবেই।
র্যান্ডল দেখলেন লিংক পজিশনে পৌঁছে গেছেন, তখন তিনি ব্যাক-আপ পজিশনেই হুক শটের মাধ্যমে গার্নেটের মাথার ওপর দিয়ে বল পাস করে দিলেন।
লিংক যখন বাস্কেটের নিচে বল রিসিভ করলেন, ঠিক তখনই সাবেক থান্ডার সেন্টার নেনাদ কোস্টিচও সেখানে ছুটে এলেন! এখন লিংকের সামনে কোস্টিচের রক্ষণপ্রাচীর আর পেছনে পিয়ার্সের ধাওয়া। দেখে মনে হচ্ছিল তাকে ঠিক জালে বন্দি করা হয়েছে, গোল তো দূরের কথা, বল পাস করার মতো সামান্য জায়গাও নেই!
লিংক আর কোনো কিছু না ভেবে সরাসরি বাস্কেটের পাশ থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন! কোস্টিচও সঙ্গে সঙ্গেই লাফিয়ে উঠলেন লিংককে ব্লক করার উদ্দেশ্যে। সবাই বলে নাকি কোস্টিচই সেলটিক্সের অভেদ্য রক্ষণ ভেঙে দিয়েছিলেন, যা কোস্টিচকে দারুণ ক্ষুব্ধ করেছিল, তিনি নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে মুখিয়ে ছিলেন।
পিয়ার্সও পেছনে শূন্যে ভেসে উঠলেন, তিনি মনে মনে ইতিমধ্যে ভাবতে শুরু করেছিলেন কীভাবে একটু পরে লিংককে উপহাস করবেন।
ঠিক যখন কোস্টিচ ও পিয়ার্সের হাত দুটো বাস্কেটবলের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, লিংক হঠাৎ করে নিজের শরীরটা গুটিয়ে নিয়ে বলটা বুকে টেনে নিলেন এবং সেলটিক্সের দুই ডিফেন্ডারকে একেবারে ফাঁকি দিয়ে ফেললেন!
লিংক যখন ভেসে গিয়ে বাস্কেটের অন্য পাশে পৌঁছালেন, তখন তিনি আবার বলটি ওপরে তুললেন! লিংক পেছন ফিরেও তাকালেন না, প্রায় অনুমানের ওপর ভর করেই একটি রিভার্স লে-আপ করে বসলেন! এটি ছিল অত্যন্ত উচ্চমাত্রার একটি রিং-সাসপেন্ডেড লে-আপ, কিন্তু বর্ধিত সংস্করণের বার্ধক্যহীন হিল-এর জন্য এটি খুব একটা কঠিন ছিল না!
বাস্কেটের দিকে পিঠ দিয়ে শট নেওয়া হলো, বলটি আলতো করে জালের ভেতরে জড়িয়ে গেল। তিন জন মানুষ একসঙ্গে মাটিতে পড়লেন, কিন্তু হেরে গেলেন দুজন!
“বল ঢুকে গেছে! হা হা হা, দুজনের কড়া রক্ষণ সামলে এক দারুণ রিভার্স লে-আপ! ওহ মাই গড, এটা অবিশ্বাস্য, আমার রিপ্লে দরকার, আমাকে আবার রিপ্লে দেখাতে হবে!” মাইক ব্রিন আশাই করেননি লিংক এমন চমৎকার চাল চালবেন, কিন্তু প্রমাণিত হলো যে সামান্য সুযোগ পেলেই লিংক প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ গুঁড়িয়ে দিতে পারেন!
গোল করার পর লিংক টিডব্লিউসি গার্ডেন গ্যালারির দিকে ডান হাতের তর্জনী নির্দেশ করে একটি ‘শ্শ্’ ভঙ্গি করলেন, গ্রিজলিস খেলোয়াড়দের অপমান করা ওই আবর্জনাগুলোকে চুপ করিয়ে দেওয়ার জন্য।
এরপর তিনি চওড়া চোখ নিয়ে তাকিয়ে থাকা পিয়ার্সের দিকে তাকিয়ে এক উপহাসের হাসি দিলেন, “তোমার ডিফেন্স আমার গত রাতের গার্লফ্রেন্ডের চেয়েও ঢিলেঢালা।”
গত রাতের কোন গার্লফ্রেন্ড? লিংক নিজেও তা জানতেন না, তবে এই ডায়লগটা তো মেরে দিতেই হতো!
ঠিক তাই, লিংকের কাছ থেকে পাল্টা স্লাট-টকের জবাব পেয়ে পিয়ার্সের মুখের অভিব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। গার্নেটও লিংকের কথা শুনতে পেয়েছিলেন, কিন্তু তার এখন লিংকের দিকে তাকানোর সময় নেই, কারণ র্যান্ডল তার দিকে তাকিয়ে গলার ওপর দিয়ে হাত টানার মতো একটি থ্রেশিং বা হুমকি দেওয়ার অঙ্গভঙ্গি করেছেন।
সেলটিক্সের দুই প্রবীণ খেলোয়াড়কে দাঁত কিড়মিড় করতে দেখে, লিংক এবং র্যান্ডল ডিফেন্সে ফিরে যাওয়ার সময় একে অপরের সঙ্গে আনন্দে হাত মিলিয়ে দিলেন।
ভুল বুঝবেন না, আমরাই কিন্তু এই নাটকের খলনায়ক ভাই জুটি!