১০৯: সত্যিই উপভোগ করার মতো সময় নেই (২১/৪০)
“দোস্ত, দ্রুত দেখো, আমার বন্ধু কাল কাকে দেখেছে।”
ফেব্রুয়ারি ১১, গ্রিজলিজ এবং ন্যাগেটসের ম্যাচের সেই সকালে। লিঙ্ক নতুন উঠেই দেখতে পেলেন ল্যান্ডোফের পাঠানো একটি মেসেজ।
মেসেজের সাথে একটি ছবি ছিল। ছবিতে থাকা পুরুষটি সাধারণ পোশাকে সেজে ছিল, তবুও লিঙ্ক এক নজরে চিনে ফেললেন।
এ তো বিখ্যাত “মেলন” ক্যামারন অ্যান্থনি, স্পষ্টতই এই লোকটি গত রাতে মেমফিসে বেশ বিনোদনে মত্ত ছিল।
ছবিতে, অ্যান্থনির পাশে একজন নারী ছিল। এই নারীকে কী বলব... তার মুখটা অত সুন্দর না হলেও, দেহরাশি ছিল চমকপ্রদ, অর্থাৎ কালো সম্প্রদায়ের আদর্শ শারীরিক গঠন।
ছবিতে অ্যান্থনির হাতও ওই নারীর কোমরের পিছনে রাখা ছিল, যা নিশ্চিতভাবেই তাদের গত রাত্রির উত্তপ্ত সম্পর্কের ইঙ্গিত দেয়।
“হায়, সত্যিই ঈর্ষণীয়! আচ্ছা... না, আমি কী বলছি...”
লিঙ্ক নিজের গালে থাপ্পড় মেরে নিজেকে থামালেন, ভুলে গিয়েছিলেন নিজের মনের কথা।
আসলে, লিঙ্ক এতদিন ধরে এখানে এসে এবং এখন আর্থিকভাবে স্বচ্ছ্বল হলেও, তিনি NBA তারকার বন্য জীবন উপভোগ করতে চান। তিনি চাইছেন, কিন্তু সত্যিই সময় পাচ্ছেন না!
গ্রিজলিজ প্রায়ই ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ খেলতে হয়, ব্যাক-টু-ব্যাক না হলেও বেশিরভাগ সময় ৩ দিনের মধ্যে ২টি ম্যাচ। ম্যাচের বাইরে লিঙ্ককে ট্রেনিং, বাণিজ্যিক কার্যক্রমে অংশগ্রহণ করতে হয়। প্রতিদিন ক্লান্ত হয়ে শেষ হলে, তার কল্পনাতেও এসব আসে না।
যদি কোনোদিন লিঙ্ক ক্লান্ত না হন, তা হলে বুঝতে হবে তিনি শক্তি পরের দিনের জন্য সঞ্চয় করছেন, তাই রাতে বেশ শান্ত থাকেন।
এখন শুধু একজন মহিলা লিঙ্কের সঙ্গী হতে পারেন, তিনি হলেন র্যাচেল। তবে তারা কেবল মাঝে মাঝে মেসেজ আদান-প্রদান করেন। সর্বোচ্চ র্যাচেল মাঝে মাঝে একটি দুইটি সেলফি পাঠান, যা কেবল তার দিনের অভিজ্ঞতা শেয়ার করার চেষ্টা।
এই ছোটখাটো আলাপ-আলোচনা লিঙ্কের উত্তেজনাপূর্ণ বয়সের দাবী পূরণ করতে পারে না। কিন্তু অন্য উপায় নেই, তিনি চাইছেন না ক্রীড়াজগতে সামান্য সাফল্যের পর নিজের ক্ষমতা নষ্ট করতে। কারণ লিঙ্ক নিশ্চিত নন যে ভবিষ্যতে তিনি “হ্যান্ডসাম রিচ” চ্যান্ডলার পারসন্সের মত ভাগ্যবান হবেন।
অ্যান্থনি এমন ঝামেলার মাঝেও রাতের পর রাত আনন্দে মত্ত, লিঙ্ক সত্যিই অবাক যে তারা কিভাবে এত শক্তি বের করেন। লিঙ্ক এখানে আসার আগেই অ্যান্থনির নানা কেলেঙ্কারির কথা শুনেছেন। সবচেয়ে বড় কেলেঙ্কারি ছিল যখন অ্যান্থনি এক নাইটক্লাবের ডান্সারকে গর্ভবতী করেছিলেন, যা তার বিবাহ ভাঙার প্রায় কারণ হয়েছিল।
এখন দেখা যাচ্ছে এসব গসিপ সত্যি ছিল এবং অ্যান্থনি আসলে পুরনো অপরাধী।
তবে বলি, তুমি বলো অ্যান্থনি গতকাল ওই নারীর সঙ্গে শুধু কথা বলার জন্য গিয়েছিল, লিঙ্ক সেটা বিশ্বাস করেন না। অর্থাৎ, সম্ভবত অ্যান্থনি এখনো ঘুমিয়ে আছেন, সম্ভবত সে সদ্য ঘুমিয়েছেন। এমনকি হয়ত তিনি এখনো বল ধরে প্রতিপক্ষের চাপ ভাঙতে চেষ্টা করছেন...
এই কথা থেকে বোঝা যায় আজ রাতে অ্যান্থনির অবস্থা খুব নিশ্চিত নয়।
লিঙ্ক হাত রগড়ে উত্তেজিত হলেন। খেলায় পিছিয়ে থেকেও মাঠে হারতে চান না।
এই রাগ মাঠে ভালো করে বের করে দিতে হবে।
※※※
এই ম্যাচ মিডিয়া এবং নিরপেক্ষ দর্শকদের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ এই সিজনের ন্যাগেটসের অনেক ঝামেলা ছিল, আর তাদের জনপ্রিয়তাও কমে গেছে।
কিন্তু হোলিন্স এবং গ্রিজলিজ সমর্থকদের জন্য এই ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এটি গাইয়ের গুরুতর চোটের পর প্রথম ম্যাচ এবং হোলিন্সের নতুন স্টার্টিং মেম্বারদের প্রথম আত্মপ্রকাশ।
ম্যাচের আগে সবাই ভাবছিলো গ্রিজলিজের স্টার্টাররা হবেন কনলি, মায়ো, লিঙ্ক, ল্যান্ডোফ এবং ছোট গ্যাসল।
কিন্তু ম্যাচ শুরু হতেই মিডিয়া দেখল লিঙ্কের সাথে টনি অ্যালেনও খেলছেন। গতকাল হোলিন্স শেষ পাঁচ মিনিটে টনি অ্যালেনকে খেলিয়েছিলেন কারণ মায়ো হার্ডেনকে আটকাতে পারেননি।
কিন্তু আজ ন্যাগেটসের শুরুতেই শুটার অ্যারন অ্যাফ্রালো ছিল এমন একজন যিনি তেমন স্কোরার নন। মিডিয়া বুঝতে পারছিলো না কেন হোলিন্স টনি অ্যালেনকে চালিয়ে যাচ্ছেন।
“গ্রিজলিজ আসলে কী করতে চাইছে? এখন তাদের বাইরে কেউ একা স্কোর করতে পারবে না। আমি ভাবছিলাম হোলিন্স গাই যাওয়ার পর মায়োকে ডঙ্কানের স্থলে খেলাবেন। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তার চিন্তাধারা আমাদের থেকে আলাদা।”
কমেন্টেটররা হাসাহাসি করছিলেন, কিন্তু গ্রিজলিজের প্রস্তুতিতে এর কোনও প্রভাব পড়েনি। অন্যদিকে, ন্যাগেটসের তারকা ক্যামরন অ্যান্থনি গ্রিজলিজের পরিবর্তন নিয়ে অমনোযোগী ছিলেন। তিনি টনি অ্যালেন নাকি মায়ো কে খেলবে তা নিয়ে ভাবছিলেন না, শুধু জানেন আজকের প্রতিপক্ষ একজন আনড্রাফট খেলোয়াড়। আর তিনি নিজের জন্য যতটা সম্ভব বেশি পয়েন্ট করতে চান।
নাহলে বিরক্তিকর মিডিয়া তাকে মারাত্মক বিরক্ত করবে। এখন তার মাথায় শুধু নিউ ইয়র্ক যাওয়াই।
অ্যান্থনি যখন মাঠে প্রবেশ করলেন, জর্জ কার্ল তাকে একবারও দেখার ঝামেলা করলেন না। শেষ কয়েক ম্যাচ যেন কেবল ধৈর্যের পরীক্ষা।
“আজ আমরা আরও বেশি আক্রমণ করব পেনেট্রেশনে। ন্যাগেটস এখন ভেতরে অস্থির, এটাই আমাদের সুযোগ! আমি জানি আমরা সদ্য রুডি হারিয়েছি, কিন্তু তার অভাব আমাদের মনোবল ভেঙে দেবে না!”
হোলিন্স নতুন কোনও কৌশল দেননি, সব কথা তিনি গতকাল ট্রেনিংয়ে বলেছিলেন। কোচরা সাধারণত ম্যাচের আগে নতুন কৌশল দেয় না, যদি কেউ ম্যাচের আগে নতুন কৌশল দেয়, তার দল তা ঠিকমতো করতে পারবে না।
তবে গ্রিজলিজের সবাই মাঠে যাবার আগে হোলিন্স লিঙ্ককে ধরে কানে কানে বললেন,
“তুমি ক্যামরন অ্যান্থনি জানো তো?”
“আঃ, অবশ্যই।” লিঙ্ক কিছুটা অবাক, একজন বাস্কেটবল প্রেমী হিসেবে কে অ্যান্থনিকে জানে না? লিঙ্ক তো আরও বেশি জানেন কারণ তিনি ভবিষ্যতের অ্যান্থনির অবস্থাও জানেন।
“সে এক সুপার স্কোরার, প্রায় যেকোন উপায়ে পয়েন্ট করতে পারে। সে খুবই দক্ষ, কোনো ডিফেন্ডারকে ভয় পায় না। অনেকেই বলে অ্যান্থনির বিরুদ্ধে লড়াই করা অসম্ভব, লিগে কেউ তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না।”
লিঙ্ক চুপচাপ শুনছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন না কেন হোলিন্স এসব বলছেন। এটা কি তার আত্মবিশ্বাস নষ্ট করার চেষ্টা?
“অ্যান্থনির সব প্রশংসায় তুমি কি লক্ষ্য করেছ? ডিফেন্সের কথা কেউ বলেনি। ক্যামরন অ্যান্থনি কি ভালো ডিফেন্ডার? আমি মনে করি বেশিরভাগ মানুষ ‘না’ বলবে। সে অনেকবার সেরা দ্বিতীয় ও তৃতীয় দলেও নির্বাচিত হয়েছে, কিন্তু কখনো সেরা ডিফেন্স টিমে নেই। আজ, ল্যান্ডোফ আর গ্যাসল যখন ভিতর থেকে আক্রমণ করবে, আমি চাই তুমি অ্যান্থনিকে সমস্যায় ফেলো। ভয় পেও না, ডিফেন্সে অ্যান্থনি কোন বড় তারকা নয়, হয়তো সে তোমার চেয়ে কম ভালো!”
কথা শেষ করে হোলিন্স লিঙ্কের পিঠে থাপ্পড় দিলেন এবং তাকে মাঠে ঠেলে দিলেন।
লিঙ্ক হেসে বললেন, আজ গ্রিজলিজের বাইরের আক্রমণ তার ওপর। কনলি সংগঠক, টনি শিক্ষক ডিফেন্ডার, আর লিঙ্ক হলেন বাইরের স্কোরার!
একজন খেলোয়াড়ের প্রত্যেকটি ভূমিকা ঠিকমতো বন্টন, সেটাই হোলিন্সের পরিকল্পনা।
অ্যান্থনি কয়েকবার শরীর নাড়ালেন, কাল রাতের অতিরিক্ত পরিশ্রমে তার উরু মাংসপেশি একটু ব্যথা করছে। তবুও অ্যান্থনি একদম চিন্তিত নন, কারণ তার প্রতিপক্ষ একজন কম গতিসম্পন্ন আনড্রাফট খেলোয়াড় মাত্র।
এই অহংকারী লোকটি জানে না, সে এখন আনড্রাফট খেলোয়াড়ের পয়সার উৎস হয়ে উঠেছে।
ক্যামরন অ্যান্থনির সঙ্গে স্কোরের প্রতিযোগিতা? লিঙ্ক লালা চাটলেন, এটা নিশ্চিতই নাইটক্লাবে মেয়েদের পিছনে ঘোরার চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ!