১১৪: কোটি টাকার দাম? একদম সস্তা! (২৬/৪০)

“লিঙ্ক, তুমি সরাসরি একটা গাড়ি কেনো।”
ডেনভার নাগেটসের বিরুদ্ধে ম্যাচ শেষের পরের দিন, প্রশিক্ষণ শেষে, র্যান্ডলফ সবসময় মতো ঘরোয়া কক্ষেই লিঙ্কের সঙ্গে আড্ডা দিলেন।
যদিও গতকাল লিঙ্ক র্যান্ডলফকে ছলনা করেছিল, আর র্যান্ডলফও সোজাসুজি পাল্টা জবাব দিয়েছিল, তবুও কেউ রেগে যাননি। সবাই মজা করতে জানে। মজা শেষ হলেই সবাই যেন কিছুই হয়নি তেমন।
“গাড়ি কেনো? হঠাৎ কেনো এই কথা?” লিঙ্ক প্রশিক্ষকের ম্যাসাজ নিতে নিতে জবাব দিলেন। এখন তার পেশি শিথিল করতে হবে, কারণ পরবর্তীতে তিন পয়েন্ট শুটিং এবং লেবাজ সহ অন্যান্য অনুশীলন করতে হবে।
“তুমি তো প্রতিদিন ট্যাক্সি করে আসা-যাওয়া করো, সেটা সুবিধাজনক নয়। প্রতিদিন ট্রেনিং শেষ হয় রাত হয়ে যায়, রাস্তায় নিরাপদ নয়। মেমফিস শহরটা রাতে সাবধান হওয়াই ভালো। তাছাড়া তুমি তো ক্যামেরন এ্যান্থনি এবং অল-স্টার রুকি ম্যাচে পরাজিত হওয়া একজন ছোট তারকা, নিজের গাড়ি না থাকাটা ঠিক হবে না।”
“হুম...” লিঙ্ক মাথা নাড়লেন, র্যান্ডলফের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে।
আমেরিকা, বিশেষ করে মেমফিসের মতো বড় শহর না হলেও বিস্তীর্ণ এবং মানুষের সংখ্যা কম।
চীন থেকে আসার আগে লিঙ্ক একটি তৃতীয় স্তরের ছোট শহরে থাকতেন, যেখানে রাত ৯-১০ টায়ও রাস্তায় মানুষের ভিড় এবং ট্যাক্সির অভাব ছিল না।
কিন্তু মেমফিসে, অনুশীলন শেষে রাস্তায় অনেকটাই ফাঁকা লাগে। পথচারী কম, গাড়িও কম। কখনও কখনও ট্যাক্সির জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়, ফোন দিলেও অপেক্ষা করতে হয়।
ফেডেক্স ফোরাম শহরের ব্যস্ত এলাকায় থাকায় সেখানে অবস্থা তুলনামূলক ভালো। লিঙ্কের বসবাসের এলাকা সকালে একেবারে শূন্যশূন্য।
বাস? সেখানে নেই। মেমফিসের বাস ব্যবস্থা লস অ্যাঞ্জেলেস বা নিউ ইয়র্কের মতো নয়, চীনের তুলনায় আরও দুর্বল। বাসে যাতায়াতকারী মূলত দরিদ্র, শিক্ষার্থী, বৃদ্ধ এবং প্রতিবন্ধী।
বাসের অবস্থা খারাপ, নোংরা এবং পুরনো। বাসের ফ্রিকোয়েন্সি কম, আধা ঘণ্টা থেকে এক ঘণ্টা অন্তর। অনেক লাইন গাড়ি চালানোর চেয়ে অনেক ধীর। লিঙ্ক মেমফিসে আসার পর মাত্র দুইবার বাসে চড়েছিলেন, তারপর আর চেষ্টা করেননি।
সুতরাং সকালে লিঙ্ক বা তো দৌড়ে কোন ব্যস্ত জায়গায় যান ট্যাক্সি ধরার জন্য, বা ফোন করে ট্যাক্সি ডাকার জন্য। সব মিলিয়ে বেশ অসুবিধাজনক। অনেক সময় সে ওকলাহোমায় থাকাকালীন, যখন তার বন্ধু আপশোর প্রতিদিন ঠিক সময়ে নিচে হর্ন বাজাতেন, সেই সময়ের কথা মনে পড়ে।
র্যান্ডলফের প্রস্তাব লিঙ্কের মধ্যে আগ্রহ জাগিয়েছিল, তবে পরের দিন মেমফিসের গৃহমাঠে মিলওয়াকি বাকসের বিরুদ্ধে ম্যাচ থাকায় গাড়ি দেখার সময় মেলেনি। তাই পরের দিন গাড়ি দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
পরের দিনের ম্যাচে মেমফিস দল সহজে জিতল। বাকসের দল সাধারণত শক্তিশালী নয়, এবং ‘জেমস’ জেনিংসকে কনলি এত ভালো রক্ষণ করছিলেন যে তার ফিল্ড গোল শতাংশ ছিল মাত্র ৩৫.৩%, মেমফিসের জয় ছিল নিশ্চিন্ত।
এটি ছিল গাইয়ের পরিবর্তে লিঙ্কের দ্বিতীয় স্টার্টার ম্যাচ, পারফরম্যান্স ছিল চমৎকার। যদিও আগের ম্যাচের ২৬ পয়েন্টের মত প্রভাব ফেলতে পারেননি, ১০ শট থেকে ৭ শট মিস না করে ১৯ পয়েন্ট করা যথেষ্ট ভালো। সঙ্গে ৮ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্টও ছিল।
ম্যাচ শেষে লিঙ্ক খুব ক্লান্ত বোধ করছিলেন না। আগে লেকার্স, থান্ডার ও ন্যাগেটসের মত শক্তিশালী দলের সাথে খেলার পরে এখন হঠাৎ কমজোর বাকসের বিরুদ্ধে খেলতে পেরে অনেক হালকা লাগছিল।
লিঙ্ক ঘরোয়া কক্ষে ফিরে গাড়ি দেখার পরিকল্পনা শুরু করলেন। তিনি র্যান্ডলফকে সঙ্গী হতে আমন্ত্রণ জানালেন, র্যান্ডলফ স্বতঃস্ফূর্ত সম্মতি দিলেন। এরপর তিনি এজেন্ট জেফ অস্টিনকে ফোন করে পরামর্শ নিলেন।
জেফ অস্টিনের উত্তর শুনে লিঙ্ক হতবাক, “যেভাবেই গাড়ি কিনো, এটা কোনো বিনিয়োগ না, ঝুঁকি নেই। যদি ঠিক না জানো কোন গাড়ি নিতে, তাহলে তোমার সন্দেহযুক্ত সব গাড়ি কিনে ফেলো। এটা তো ছোট খরচ মাত্র।”
“ছোট খরচ... সব গাড়ি কিনে ফেলো...” লিঙ্ক হাসিমুখে বললেন, গাড়ি কেনা সাধারণ চীনা পরিবারের জন্য বড় খরচ। তাছাড়া এখন ২০১১ সাল।
আমেরিকায় গাড়ি কেনা তেমন বড় ব্যাপার নয়, তবে তাতে কানেকশন বা আবেগ থাকে। অনেক তরুণ তাদের প্রথম গাড়ি পাওয়ার সময় জলদি কাঁদে।
কিন্তু জেফের কথায় গাড়ি কেনা যেন নুডলস কেনার মতো, যা খুশি স্বাদ নিয়ে নাও, কম হলে আরো নাও।
লিঙ্ক আগে শুনেছিল আমেরিকায় গাড়ির দাম চীনের চেয়ে সস্তা, তবে কতটা সস্তা সে জানত না। তাই বাড়ি ফিরে তিনি ইন্টারনেটে গাড়ির দাম খুঁজলেন।
দেখে অবাক হলেন, দাম একেবারেই সস্তা! বিশেষ করে তার বেতন অনুযায়ী চিন্তার কোনো কারণ নেই।
শুরুতে সাধারণ পরিবারের গাড়ি খুঁজতে লাগলেন, দাম কয়েক হাজার থেকে একাধিক হাজার ডলার পর্যন্ত, খুবই সস্তা।
পরে সাহস পেয়ে কিছু লাক্সারি গাড়ি খুঁজতে শুরু করলেন।
ফোর্ড মুস্টাং, যা চীনে ‘গরিবদের স্পোর্টস কার’ নামে পরিচিত, সেখানে দাম ৩০ লাখ রেনমিনবি, যা সবার পক্ষে পৌঁছানো কঠিন। এখানে দাম ২-৫ হাজার ডলার।
তারপর বেম্ব, মার্সিডিজ ও অডির কয়েকটি গাড়ির দাম দেখলেন, যা চীনে ৭০-৮০ লাখ রেনমিনবি, সেখানে দাম ৬০,০০০ থেকে ১০০,০০০ ডলার।
সবশেষে ল্যান্ড রোভার রেঞ্জ রোভার দেখলেন। চীনে দাম কোটি টাকার উপরে, যা অধিকাংশ মানুষের জন্য অসম্ভব।
আমেরিকায় দাম শুরু ৮৯,৫০০ ডলার থেকে, অর্থাৎ লিঙ্ক এখন একটি কোটি টাকার লাক্সারি গাড়ি কিনতে পারবে কোনো চাপ ছাড়াই।
আমেরিকায় গাড়ি সস্তা শুধুমাত্র মুদ্রার পার্থক্যের কারণে নয়। ডলারকে রেনমিনবিতে রূপান্তর করলেও আমেরিকার দাম চীনের তুলনায় প্রায় ৬০%।
এর পেছনে অনেক কারণ আছে, যেমন করের পার্থক্য, আর কিছুটা ‘অর্থবান কিন্তু অভিজ্ঞতাহীন’ বাজারের কারণে। চীনে দাম বেশি হলেও বিক্রি ভালো হওয়ায় দাম কমানো হয় না।
আগে যা লিঙ্কের পক্ষে অসম্ভব ছিল, এখন তার কাছে সস্তা মনে হচ্ছে। তিনি ভাবলেন, তাই তো অনেক খেলোয়াড় হাজার হাজার ডলারের গাড়ি কিনে গ্যারেজ ভর্তি করে রাখে।
পরের দিন প্রশিক্ষণের পরে লিঙ্ক ও র্যান্ডলফ সরাসরি গাড়ি বিক্রেতার কাছে গেলেন। লিঙ্ক প্রথমে ফোর্ড মুস্টাং কিনতে চেয়েছিলেন, কারণ দেখতে সুন্দর এবং পারফরম্যান্স ভালো, তরুণদের জন্য উপযুক্ত।
কিন্তু পরে বুঝতে পারলেন ২.০৩ মিটার উচ্চতার জন্য মুস্টাংয়ের নিচু ছাদের গাড়িটি আরামদায়ক নয়, হালকা ধাক্কাও মাথায় লাগে, তাই ছেড়ে দিলেন।
অবশেষে লিঙ্ক রেঞ্জ রোভার নিলেন, যার চীনে দাম ১২২ লাখ রেনমিনবি।
রেঞ্জ রোভার তার বিশাল স্পেস এবং শক্তিশালী অফ-রোড ক্ষমতার জন্য বিখ্যাত। ল্যান্ড রোভার ব্রিটিশ ব্র্যান্ড, এমনকি ব্রিটিশ রাণীও এটি ব্যবহার করেন। অনেকের কাছে এটি অর্থ ও ক্ষমতার প্রতীক।
কিন্তু লিঙ্কের জন্য এটি মাত্র একটি চলাচলের যন্ত্র।
“কী বলো? আমি বলেছিলাম তো, এই গাড়ি স্পোর্টস কারের চেয়ে বেশি আরামদায়ক? স্পেস বড়, ভিউ ভালো, শক্তিও অনেক।” র্যান্ডলফ সঙ্গীর আসনে বসে গাড়ির ইন্টেরিয়র দেখছিলেন।
“ঠিক আছে, এটিই নেব।” লিঙ্ক মুখে বললেন ঠিক আছে, কিন্তু মনের মধ্যে আনন্দে ভাসছেন। গাড়ির অনেক বিলাসবহুল সুবিধা সে আগে কখনো দেখেননি।
কেনো র্যান্ডলফ এত সহজে নিজের মার্সিডিজ লোন দিতেন, এখন বুঝতে পারলেন, কারণ তার জন্য এসব গাড়ি তো কোনো ব্যাপার নয়। ২০০৫-০৬ সিজন থেকে তার বেতন মিলিয়ন ডলারের উপরে।
গাড়ি কেনার পর লিঙ্ক র্যান্ডলফকে নিয়ে মেমফিস শহর ঘুরে এলেন। গাড়ি থাকা মানে গতিশীলতার ব্যাপ্তি অনেক বেড়ে গেল, আর কোনো অসুবিধা সীমাবদ্ধতা নেই।
লিঙ্ক নিজেরই গাড়ি চালানো পছন্দ করেন, এটা তার একটি শখ।
গাড়ি কেনার পর দ্বিতীয় দিনই তিনি নতুন গাড়ি চালিয়ে প্রশিক্ষণে গেলেন। ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই, যেকোনো সময় বের হওয়া যায়, এই স্বাধীনতা সত্যিই দারুণ।
কিন্তু আজকের প্রশিক্ষণে লিঙ্ক মনে করছিল র্যান্ডলফ যেন হাসির পেছনে অন্য কিছু লুকিয়ে রেখেছে। প্রশিক্ষণ শেষে বুঝতে পারলেন র্যান্ডলফ আসলে কী করেছিল।
বিকেল ট্রেনিং শেষে গাড়ির দরজা খুলতেই লিঙ্ক অবাক হয়ে গেলেন। তার গাড়ির ভিতর পুরোপুরি পপকর্নে ভর্তি!
পরের মুহূর্তে র্যান্ডলফ কয়েকজন সহকর্মীর সঙ্গে কোণে থেকে বেরিয়ে এসে ফোনে ভিডিও করতে লাগল, লিঙ্কের অবাক হওয়ার ভঙ্গিমা ধারণ করছিল।
লিঙ্ক নিরাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, ট্রান্সফার হওয়ার আগে তিনি কিছু নতুন খেলোয়াড়ের এমন ভিডিও দেখেছিলেন, যা NBA দলের মধ্যে নবীনদের জন্য বিশেষ রীতিনীতি।
কিন্তু ভাবেননি, তার সাথেও এমন দিন আসবে।
“হাহাহাহা, আমি আজকের দিনটার জন্য অনেক দিন অপেক্ষা করেছি! লিঙ্ক, এখন আমরা সমান!”
পুরো পার্কিং লট র্যান্ডলফের হাসিতে মুখরিত, সে আদৌ বাচ্চা বলে না পাগল, মানুষের আনন্দ অনেক সময় এমনই অদ্ভুত হয়।