শারীরিক সক্ষমতার সমস্যা আদৌ কোনো সমস্যা নয়

২০১১ সালের ৭ জানুয়ারি, মেমফিস গ্রিজলিস নিজেদের ঘরোয়া মাটিতে পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী ইউটা জ্যাজের পুনরায় আগমন স্বাগত জানাল।
এখন, ডেরন ও স্লোনের মধ্যে দ্বন্দ্ব পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে। এই দুই মূল ব্যক্তিত্বের বিরোধের কারণে, সাম্প্রতিককালে জ্যাজই সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে সবচেয়ে বেশি উঠে এসেছে।
শোনা যাচ্ছে, জ্যাজ দলে গভীরভাবে ভাবা হচ্ছে, জেরি স্লোনকে রাখা হবে, নাকি ডেরন উইলিয়ামসকে। যদিও জ্যাজ চায়, দু’জনের মধ্যে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান চলুক, কিন্তু এখন সেটি কেবল অলীক কল্পনা।
দলের অভ্যন্তরীণ অশান্তির এই অবস্থা দেখে, লায়নেল হোলিন্সের আজকের লক্ষ্য একটাই—জয় ছিনিয়ে নেওয়া। টানা ছয়টি জয় তুলে নিয়ে ১৮টি জয় ও ১৭টি পরাজয় নিয়ে গ্রিজলিস ইতিমধ্যে ওয়েস্ট কনফারেন্সে নবম স্থানে উঠে এসেছে, হিউস্টন রকেটসকে পেছনে ফেলে। আর অষ্টম স্থানে থাকা নিউ অরলিন্স হর্নেটসের চেয়ে মাত্র তিনটি জয়ের ব্যবধান।
তিনটি জয়—কমও নয়, বেশি নয়। গ্রিজলিসকে ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে হবে, তাহলেই দ্রুততম সময়ে এগিয়ে যাওয়া যাবে। আর নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে থাকা জ্যাজকে পরাজিত করাই আজকের একমাত্র লক্ষ্য।
আজকের খেলা শুরু হওয়ার আগে, র‍্যান্ডলফ লক্ষ করল লিংক নিজের স্পোর্টস জুতার ওপর মার্কার পেন দিয়ে কিছু লিখছে।
গতকাল, লিংক তার বাক্সে মোট কুড়ি জোড়া নতুন জুতো এবং আরও অনেক রকম সরঞ্জাম পেয়েছিল! আজ সে তার মধ্যে দুটি নিয়ে এসেছিল, বাকি সবই দলের সরঞ্জাম ব্যবস্থাপকের কাছে জমা দিয়েছে, যিনি পরে সেসব দেখভাল করবেন।
লিংক নতুন জুতার ওপর কলম দিয়ে কিছু লিখছে দেখে র‍্যান্ডলফ কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে এল।
তবে একটু দেখে, সবসময় দুষ্টুমি করতে ভালোবাসা র‍্যান্ডলফ আর কিছু বলল না। সে দেখল, লিংক জুতার পাশের অংশে যে লাইনটি লিখেছে, সেটি ঠিক তার আগের জুতার মতোই।
সেখানে লেখা, “চিরশান্তিতে ঘুমাও, সিক।”
※※※
নতুন নাইকি সরঞ্জামে সজ্জিত হয়ে লিংক আজকের খেলায় ভালোই খেলল, কিরিলেঙ্কো ও হেওয়ার্ড কেউই তাকে বিশেষ সমস্যায় ফেলতে পারেনি। একদিকে একজনের স্বর্ণযুগ ফুরিয়েছে, অন্যদিকে অন্যজনের তা এখনো আসেনি। লিংক এই মধ্যবর্তী সময়ে ঠিকই সুযোগ কাজে লাগিয়েছে।
পুরো ম্যাচে ডেরন উইলিয়ামস বারবার জেরি স্লোনের কৌশল মানতে অস্বীকৃতি জানায়। স্লোন বারবার অভিজ্ঞ রাজার বেলকে পাঠিয়ে ডেরনকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো ফল হল না।
আজ ডেরন পুরোপুরি নিজের মতো খেলল, ১৩ বার শট নিয়ে মাত্র ৪টিতে বল জালে পাঠাতে পারল। যদিও সে দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১৯ পয়েন্ট নেয়, তবে তার শুটিং পার্সেন্টেজ ছিল মাত্র ৩০.৮%—যা অত্যন্ত হতাশাজনক।
এমনকি খেলার ধারাভাষ্যকারও মাথা নেড়ে বললেন, “জ্যাজ এ মৌসুমে হয়তো কারও কাছে হারেনি, বরং নিজেদের কাছেই হারছে।”

গ্রিজলিসের দলে যদিও সবাই একে অপরকে খুব পছন্দ করে না, তবুও অন্তত তাদের মধ্যে প্রকাশ্য শত্রুতা নেই। শেষ পর্যন্ত, যথেষ্ট ঐক্যবদ্ধ গ্রিজলিস নিজেদের মাঠে ১১১-৯৯ স্কোরে দ্বিতীয়বারের মতো ইউটা জ্যাজকে হারিয়ে টানা সপ্তম জয়ের উল্লাস করল।
র‍্যান্ডলফ ও গে দুজনেরই পারফরম্যান্স উর্ধ্বমুখী। গে আজকের খেলায় সর্বোচ্চ ২৮ পয়েন্ট তুলে নিল, ৯টি রিবাউন্ড এবং ৪টি অ্যাসিস্টও করল। থ্রি পয়েন্ট শটে তিনবার চেষ্টা করে তিনবারই সফল—মোট শুটিং পার্সেন্টেজ ছিল ৫৭.১%, যা তার মৌসুমের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স।
র‍্যান্ডলফও ২৬ পয়েন্ট এবং ১১টি রিবাউন্ড নিয়ে নিজের মান ধরে রাখল।
গে আজ এতটাই দুর্দান্ত খেলল যে লিংকের খেলার সময় অনেকটাই কমে গেল। তবুও, সীমিত সময়ে সে ১৩ পয়েন্ট, ৩টি অ্যাসিস্ট ও ৩টি রিবাউন্ড করল, যা যথেষ্ট ভালোই বলা চলে। কিরিলেঙ্কো ও হেওয়ার্ড মিলে মোটে ১৪ পয়েন্ট তুলতে পারল।
তবে গে-এর এমন ফর্ম থাকলে, লিংকের আবার মূল একাদশে ফেরা খুব কঠিন হবে। লিংকের উপস্থিতি গে-কে নতুন চ্যালেঞ্জ দিয়েছে, আর গে তার বড় মাপের পারফরম্যান্স দিয়ে লিংককেও পাল্টা চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে—দুজনই যেন এক ইতিবাচক প্রতিযোগিতায় আটকে পড়েছে।
জ্যাজের বিপক্ষে ম্যাচের পর গ্রিজলিস দল আবার দ্রুত ওকলাহোমা রওনা দিলো, পরপর দুই দিন দুইটি খেলা খেলতে।
ভেবে দেখতে গেলে, এ বছর গ্রিজলিসের টানা খেলার সংখ্যা সত্যিই অনেক বেশি। লিংকের সন্দেহ, দুর্বল দলে কি সত্যিই কারও কোনো অধিকার থাকে না? তার মনে হয়, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের মতো দল কখনো এত টানা ম্যাচ খেলত না।
এই ম্যাচটি ওকলাহোমায় হওয়ায় লিংকের মনে হল সে যেন নিজের ঘরেই ফিরে এসেছে। তার স্কুল দলের সবাই আজ থান্ডারের মাঠ চেসাপিক এনার্জি এরিনায় এসে তার জন্য গলা ফাটাচ্ছে। গ্যালারিতে সে অনেক ভক্তও দেখল, যারা তার মুখাবয়ব আঁকা প্ল্যাকার্ড উঁচিয়ে ধরেছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই “ঘরে ফেরা সফর” মোটেই উষ্ণ হয়নি। টানা খেলার ক্লান্তি গ্রিজলিসের খেলোয়াড়দের ক্লান্ত করে দিয়েছে, আর থান্ডার, যাদের আগের পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল, আজ প্রবল আগ্রাসী হয়ে নেমেছিল।
কেভিন ডুরান্ট আজ আর গের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করেনি, বরং ২৪ বার শুট নিয়ে ৫৪.২% সফলতায় সর্বোচ্চ ৪০ পয়েন্ট তুলে নিল!
হ্যাঁ, ৪০ পয়েন্ট। আগে ডি-লিগে ৫২ পয়েন্ট করা কঠিন বলে মনে হত লিংকের, অথচ ডুরান্ট যখন-তখন ফেটে পড়ে এনবিএতেই ৪০ পয়েন্ট করে।
স্বীকার করতেই হয়, এতে লিংক বুঝতে পারল সাধারণ খেলোয়াড় ও বিশাল তারকার মধ্যে কতটা ফারাক। রুডি গে আজ ভালোই খেলেছে, তবুও ২০ পয়েন্টই করতে পেরেছে। নিজেও কঠোর ডিফেন্সের সামনে মাত্র ১৫ পয়েন্ট তুলতে পেরেছে।
তাই লিংক প্রতিদিন নিজেকে চ্যালেঞ্জ করাটাই ঠিক কাজ করছে। কখনো ভাবা উচিত নয়, সে যথেষ্ট ভালো—কারণ এনবিএ-তে কখনোই প্রতিভার অভাব হয় না।
এভাবেই, ওকলাহোমায় এসে গ্রিজলিসের সপ্তম জয়ের রথ থেমে গেল। ১০৯-১০৫ স্কোরে গ্রিজলিস থান্ডারের কাছে অল্পের জন্য হেরে গেল। গ্রিজলিসে যোগদানের পরে, লিংকের জন্য এটিই প্রথম পরাজয়।
ম্যাচশেষে, সংবাদমাধ্যম ডুরান্টকে ঘিরে রাখল, আবার অনেকে ক্যামেরা ঘুরিয়ে ধরল লিংকের দিকে।

“তোমার সেই ‘অলৌকিক আবরণ’ ফুরিয়ে যাওয়ার পর এখন কেমন লাগছে?”
“আজকের ম্যাচে গ্রিজলিস পুরোপুরি প্রতিপক্ষের তারকার কাছে চাপে পড়ে গেল, তুমি কী মনে করো?”
“তুমি কি মনে করো গ্রিজলিস আবার ছন্দে ফিরবে, নাকি মধুর সময় শেষ?”
সাংবাদিকদের এসব প্রশ্নে লিংক অবাক হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। আজ তার পারফরম্যান্স চমকপ্রদ না হলেও, অন্তত গা ছাড়া কিছু করেনি। হারার দায় পুরো দলের, শুধু তার অলৌকিক শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার কথাই বা কেন?
এমন বোকা প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার কোনো মানে ছিল না, সে দু-একটি ভদ্র কথা বলে সরে গেল। আশা করে, ভবিষ্যতে র‍্যাচেল এলে এসব নির্বুদ্ধিতা করবে না...
এই হার অবশ্য কিছু সংবাদমাধ্যমের সমালোচনার শিকার করল গ্রিজলিস ও লিংককে। বাস্কেটবল এমনই—আগে টানা সাতটি ম্যাচ জিতলেও, একবার হারলেই সমালোচকরা ঝাঁপিয়ে পড়ে।
বিশেষ করে লিংকের জন্য অনেকে বলল, এটাই তার অলৌকিকতা থেকে সাধারণ হয়ে ওঠার শুরু।
গ্রিজলিসের কোচ হোলিন্সও চিন্তিত। তিনি মোটেই বিশ্বাস করেন না যে লিংক সাধারণ হয়ে যাবে, কিন্তু আগামী ম্যাচটি নিয়ে তার দুশ্চিন্তা বেড়েছে।
কারণ আজকের ম্যাচের পর মাত্র একদিন বিশ্রাম নিয়ে দলকে শার্লটে গিয়ে আবার খেলতে হবে। আজকেই ক্লান্তির কারণে হার হয়েছে, প্রায় কোনো বিশ্রাম ছাড়াই পরের ম্যাচে কী হবে, তা ভেবেই হোলিন্স উদ্বিগ্ন।
হার মানা যায়, কিন্তু কারও শারীরিক সক্ষমতা ফুরিয়ে গিয়ে যদি চোট লাগে, তাহলে তো ক্ষতির শেষ থাকবে না।
তবে লিংক আগামী ম্যাচ নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। সে কখনো টানা ম্যাচ খেলতে ভয় পায় না, ঘন ঘন খেলার সময়সূচিও তার কাছে ভীতিকর নয়। কারণ, শিলের দক্ষতা অর্জনের আগেই, তার ফিটনেসই ছিল সবচেয়ে বড় শক্তি।
শরীরী সক্ষমতার বিষয়টি, লিংকের কাছে কোনোদিনই সমস্যা ছিল না। অলৌকিক আবরণ ফুরিয়ে যায়নি, কেবল একটু বিশ্রাম নিয়েছে মাত্র...