০৫১: টনি স্যার
যদিও আজ রাতেই গ্রিজলিস দলকে পরপর দুটি ম্যাচ খেলতে হবে, তবুও টনি অ্যালেন ও লিংক দুজনেই সেই ধরনের মানুষ, যারা যা ভাবেন, তাই করেন। তাই, দুপুরে কানাডা এয়ারলাইনস সেন্টার অঙ্গনে যখন মাঠের সাথে মানিয়ে নিচ্ছেন, তখনই টনি অ্যালেন আর লিংক অধীর আগ্রহে অনুশীলনে নেমে পড়লেন।
কোর্টে লিংক ও টনি অ্যালেনের একে অপরের বিরুদ্ধে দ্বৈত খেলার দৃশ্যটি গ্রিজলিস দলে অনেক খেলোয়াড়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল—তারা মজা দেখতে ভিড় জমালো। গ্রিজলিস দলে, এমনকি বিনোদনের জন্যও, কেউই টনি অ্যালেনের সাথে একে একে খেলার সাহস দেখায় না, কারণ তা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।
সবাই জানে, কোবি ব্রায়ান্ট ছিলেন এক অত্যন্ত জেদি ও দক্ষ স্কোরার, যিনি কারও প্রতি খুব একটা শ্রদ্ধাশীল ছিলেন না। অথচ, একবার এক সাক্ষাৎকারে, যখন কোবিকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, তার দেখা সবচেয়ে দুর্দান্ত ডিফেন্ডার কে, তখন বিনা দ্বিধায় তিনি টনি অ্যালেনের নাম বলেছিলেন।
যে রক্ষণের বিশেষজ্ঞকে ‘ব্ল্যাক মাম্বা’ পর্যন্ত সম্মান করেন, তাকে এড়িয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।
লিংক স্বাভাবিকভাবেই আশা করেননি, তার এখনও সম্পূর্ণ বিকশিত না হওয়া শারীরিক ক্ষমতায় তিনি টনি অ্যালেনকে পরাস্ত করতে পারবেন। আসলে, টনি অ্যালেনের সঙ্গে তার এই একে একে খেলার উদ্দেশ্য ছিল শিখতে চাওয়া—এটিই ছিল টনি অ্যালেনের শেখানোর একটি পদ্ধতি।
টনি অ্যালেনের কথায়, “তোমায় নিজের চোখে দেখতে হবে আমার রক্ষণ কেমন লাগে, তখনই বোঝা যাবে কিভাবে এই অনুভূতি অন্যের উপর চাপিয়ে দিতে হয়।”
“চল বন্ধু, দ্বিধা কোরো না। আমরা আমেরিকান নিয়মে একে একে খেলব না, যেমন তিনবারের বেশী ড্রিবল করা যাবে না, এইসব নিয়ম একেবারে বাজে। কারণ যদি তিনবারের বেশী ড্রিবল করতে না দেওয়া হয়, তাহলে কেউই আমাকে পার করতে পারবে না।” লিংকের সামনে গিয়ে টনি অ্যালেন আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।
তিনি লিংককে পছন্দ করেন। ছেলেটি সবদিক দিয়ে দক্ষ, খেলার বুদ্ধি আছে, অহেতুক চেষ্টা কিংবা অপ্রয়োজনীয় শট নেয় না। কিন্তু এই প্রশংসার মধ্যেও বলা হয়নি যে, লিংক একজন দুর্দান্ত স্কোরার। তাই, সাধারণ মানের একটু ওপরে থাকা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে টনি অ্যালেনের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
লিংক দুই হাতে বল ড্রিবল করতে শুরু করল। গ্রান্ট হিল ক্যারিয়ারের শেষ দিকে অফ দ্য বল খেলাতেই বেশি মনোযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু তরুণ বয়সে তিনি ছিলেন একনিষ্ঠ আইসোলেশন খেলোয়াড়। তাই, ড্রিবল করার দক্ষতাও ছিল চমৎকার।
লিংক একটু এদিক ওদিক দুলে, হঠাৎ টনি অ্যালেনের ডান পাশে ব্রেক করল! অবশ্য, সে আশা করেনি এক পা দিয়েই টনি অ্যালেনকে পার হয়ে যাবে। গ্রান্ট হিলের স্বর্ণযুগে প্রথম ধাপে দ্রুততার জন্য খ্যাতি ছিল, কিন্তু এখনকার লিংক তো আর সেই হিল নন।
লিংক ইচ্ছা করেই ডানে এগোল, যদি টনি অ্যালেনও ডানদিকে যায়, তখন সে হঠাৎ বামদিকে ঘুরে যাবে।
এই কৌশল অন্যদের বিরুদ্ধে অনেকবারই কাজে দিয়েছে। নীল দলের জোন ব্রকম্যান হোক বা গ্রিজলিসের সহ-খেলোয়াড় স্যাম ইয়াং, সবাই লিংকের কাছে এমনভাবে পরাস্ত হয়েছে।
কিন্তু টনি অ্যালেন লিংকের ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তেই বুঝে গেলেন চালাকি। এরপর তিনি বুক টান করে সামনে এগিয়ে এলেন, “ধাঁয়্!”—দুজনের পেশীর সংঘর্ষে কোর্ট কেঁপে উঠল। লিংক ঘুরে যাওয়ার অর্ধেক পথেই শক্ত ধাক্কায় তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে ছিটকে গেল। টনি অ্যালেনের আঘাত ছিল তীব্র ও অপ্রত্যাশিত, ফলে অপ্রস্তুত লিংক কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
লিংকের ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার সুযোগে, টনি অ্যালেন এগিয়ে গিয়ে বলটি সহজেই কেড়ে নিলেন।
“হু... হু... হু...”—শুধুমাত্র এক রাউন্ড টনি অ্যালেনের বিরুদ্ধে লড়েই লিংকের দম ফুরিয়ে গেল।
“কেমন লাগল, ছোকরা? কেমন অনুভব করছো? বোঝো পারলে, আমার রক্ষণ আর তোমার রক্ষণের মধ্যে পার্থক্যটা কোথায়?”
“আগ্রাসী মনোভাব, সঠিক সময়ে শারীরিক সংঘর্ষ... তুমি সত্যিই ধূর্ত, টনি।” গ্রান্ট হিলের খেলার বুদ্ধি আর চার বছরের কলেজ বাস্কেটবল প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতা নিয়ে, লিংক এক রাউন্ডেই টনি অ্যালেনের রক্ষণের পার্থক্য ধরে ফেলল।
এখনকার লিংক বেশিরভাগ সময় নিজের দীর্ঘ হাত আর হিলের অভিজ্ঞতার উপর নির্ভর করেই রক্ষা করেন। সোজা কথায়, তার নিজের কোনো নির্দিষ্ট পদ্ধতি নেই, কেবল অনুভূতির উপর ভরসা।
কিন্তু টনি অ্যালেন একেবারেই ভিন্ন। তিনি ঠিক জানেন, কখন সংঘর্ষ করতে হবে, কখন শক্তি কমাতে হবে—সময়টুকু তার হাতের মুঠোয়।
বিপক্ষ খেলোয়াড় ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে সংঘর্ষে গেলে, আক্রমণকারীর ভারসাম্য নষ্ট হয়। আবার, যথেষ্ট আগ্রাসী হলে, প্রতিপক্ষকে প্রচুর পরিমাণে ক্লান্ত করা যায়।
“ঠিক বলেছো, আগ্রাসী মনোভাব আর সংঘর্ষের সঠিক সময়—এ দুটোই তোমার আগে ঠিক করা উচিত। তোমার পূর্বাভাসের ক্ষমতা ভাল, কিন্তু তুমি অনেকটা নরম। কেউ তোমার পাশে দিয়ে কাটিয়ে গেলে, তুমি বাধা দাও না। তোমার আগ্রাসন কম, তুমি খুব বেশি একাডেমিক খেলোয়াড়। তবে, আগ্রাসন অতিরিক্ত হলে ফাউল হয়ে যাবে, তাই সংঘর্ষের সময়টা ধরতে হবে।”
এভাবে বলেই, টনি অ্যালেন বল হাতে নিয়ে লিংকের পাশে গিয়ে আক্রমণের ভান করে নিজেই বুঝিয়ে দিলেন।
“প্রথমত, বিচারকের মানসিকতা বোঝো। প্রত্যেক বিচারকের মান আলাদা, তাই তার ভিত্তিতে ঠিক করো কতটা আক্রমণাত্মক হওয়া যাবে। তারপর, যখন বিপক্ষ খেলোয়াড় ঘুরছে, গতি বাড়াতে যাচ্ছে বা দিক বদলাচ্ছে—ঠিক সেই মুহূর্তে সংঘর্ষ দাও, তাকে যেন তার কাজ শেষ করতে না পারে! যদি সে কাজ শেষ করে আগাতে থাকে, তখন সংঘর্ষ দিলে দেরি হয়ে যাবে।”
টনি অ্যালেন শেখাতে শেখাতে বললেন, আর লিংক বিনয়ের সাথে শিখতে লাগল। সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা র্যান্ডলফ বড় বড় দাঁত দেখিয়ে হাসল, “বলা হয়নি? ছেলেটি দারুণ। ও থাকলে, এই বছর আমরা প্লে-অফের স্বপ্ন দেখতেই পারি।”
আর স্যাম ইয়াং, শুরুতে লিংকের হাস্যকর অবস্থা দেখতে চেয়েছিল। কে জানত, ছেলেটা টনি অ্যালেনের আসল শিক্ষা পেয়ে যাবে!
স্যাম ইয়াং হঠাৎই বুঝতে পারল, দলের মধ্যে তার অবস্থান ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।
লিংকও স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত। সত্যিই, নির্লজ্জ হয়ে শিখতে গেলে তবেই কিছু পাওয়া যায়। আজ যদি তিনি প্রশ্ন না করতেন, কেউই এসব শেখাতে আসত না।
এমন এক শিক্ষক পেতে যিনি চুল নিয়ে মাথা ঘামান না, সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
※※※
কারণ রাতে ম্যাচ আছে, তাই লিংক ও টনি অ্যালেনের একে একে ম্যাচ বেশি এগোয়নি। প্লে-অফের জন্য শক্তি জমা রাখতে হবে—আসল প্রতিপক্ষের জন্য।
আজ, গ্রিজলিসের প্রতিপক্ষ একই ‘প্রাণীধারী’ দলের মাঝে টরন্টো র্যাপ্টরস।
লিংক যখন এই জগতে এলেন, তখন র্যাপ্টরস দল ছিল পূর্বাঞ্চলীয় ফাইনালে। তিনি জানেন না শেষমেশ তারা ফাইনালে উঠেছিল কি না, চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কি না। তবে এটুকু নিশ্চিত, সেটাই ছিল দলটির ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী সময়।
কিন্তু ২০১০ সালে ফিরলে, টরন্টো র্যাপ্টরস নিঃসন্দেহে একেবারে দুর্বল দল—একেবারে তলানির।
এখন পর্যন্ত নিয়মিত মৌসুমে তাদের রেকর্ড ১০ জয় ১৯ পরাজয়, সদ্য তিন ম্যাচের হার থামানো গ্রিজলিসের চেয়েও তিনটি কম।
এই মৌসুমেই ‘ড্রাগন কিং’ বোশ দল ছেড়ে গেছেন, এখন পুরো দল গড়ে উঠেছে ২০০৬ সালের প্রথম পিক, ইতালিয়ান ফরোয়ার্ড আন্দ্রেয়া বার্গনানিকে কেন্দ্র করে।
কিন্তু ২.১৩ মিটার দীর্ঘ বার্গনানি রক্ষণ ও রিবাউন্ডে একেবারেই দুর্বল। তার আক্রমণ ভাল হলেও, কার্যকারিতা মোটামুটি। র্যাপ্টরস ওকে দ্বিতীয় নোভিৎসকি বানাতে চেয়েছিল, অথচ সে বড়জোর গরিবের সিলভার হর্ণ কিং।
সবচেয়ে দুঃখজনক, বার্গনানি প্রায়ই চোট পান। আজও, এই ইতালিয়ান পিক কেবল বেঞ্চে বসে সতীর্থদের গ্রিজলিসের বিরুদ্ধে লড়তে দেখলেন।
হোলিন্সের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল, আজ বার্গনানিবিহীন র্যাপ্টরসকে সহজেই হারিয়ে টানা দুই জয় নিশ্চিত করবেন। কিন্তু ম্যাচ শুরু হতে না হতেই তার পূর্বানুমান ভুল প্রমাণিত হলো।
“লিনাস ক্লেইজা মিড রেঞ্জ থেকে শট নিলেন, রুডি গে তাকে অনেকটা জায়গা ছেড়ে দিলেন! ধাঁয়্! আবারও বল জালে, ক্লেইজা আজ তৃতীয়বারের মতো স্কোর করল!”
ধারাভাষ্যকারের চিৎকারের সাথে সাথে, অপরিচিত লিথুয়ানিয়ান ফরোয়ার্ড লিনাস ক্লেইজা উল্লাসে হাত তুলল। আজ তার হাত যেন আগুন, এমনকি রুডি গেও কিছুই করতে পারছে না।
রুডি গে মাথা নেড়ে হতাশ হলেন। গত ম্যাচে তিনি ৪০ মিনিট খেলেছেন, আজ আবার পরপর ম্যাচ—শরীর ক্লান্ত। আক্রমণে মনোযোগ দিতে পারছেন, কিন্তু প্রতিরক্ষায় যথেষ্ট শক্তি নেই।
ভেবেছিলেন, নাম না জানা লিথুয়ানিয়ান ছেলেটা বড় ঝামেলা করবে না, অথচ সে একের পর এক তিনটি বল ঝুলিয়ে গেল!
এ পর্যন্ত, র্যাপ্টরস ১৬–৮ ব্যবধানে এগিয়ে। এর মধ্যে ১৪ পয়েন্ট এসেছে ক্যালডেরন ও ক্লেইজার ঝুলিতে!
হোলিন্স সঙ্গে সঙ্গেই টাইম আউট নিলেন, রুডি গে তো প্রতিপক্ষের এটিএম মেশিন হয়ে যাচ্ছে। তাকে কাউকে দিয়ে গেকে সাহায্য করাতে হবে, যাতে সে মন শান্ত রেখে আক্রমণে মনোযোগ দিতে পারে।
ও. জে. মেয়োকে পাঠাবেন? থাক, মেয়ো নিজেকে সামলাতে পারলেই যথেষ্ট। টনি অ্যালেন? হোলিন্স জানেন টনি ক্লেইজাকে আটকে ফেলবেন, কিন্তু তখন আক্রমণে খেলোয়াড় কমে যাবে।
তাই, হোলিন্সের দৃষ্টি ফের গিয়ে পড়ল সেই ০ নম্বর চীনা বংশোদ্ভূত ছেলেটির উপর।
“লিংক, তুমি যাও টু-গার্ডে। লিথুয়ানিয়ান ছেলেটা তোমার দায়িত্ব, আমি চাই না আর সে সহজে স্কোর করুক! রুডি, তোমার প্রতিরক্ষার চাপ কমালাম, আশা করি আক্রমণে তার প্রতিদান দেবে।”
হোলিন্স দাঁত চেপে ঠিক করলেন, লিংককে টু-গার্ড হিসেবে চেষ্টা করবেন।
লিংক উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, পাশে টনি অ্যালেন তার জন্য বুড়ো আঙুল তুললেন।
“আজ দুপুরে যেগুলো বলেছি, ঠিকমতো মনে রেখো, ছোকরা।”
লিংক মৃদু মাথা নাড়ল। লিথুয়ানিয়ান ক্লেইজা—সত্যিই এক নিখুঁত পরীক্ষার বিষয়...