১১৫: সর্বশক্তিমান ও সর্বশক্তিহীন (২৭/৪০)
গতকাল লিংক যখন গাড়ি চালিয়ে ধোয়ার স্থানে গেলেন, তখন ধোয়ার কর্মীরা অবাক হয়ে গেলেন। প্রথম আশ্চর্য হল, দোকানে আসলেই একটি এনবিএ তারকা উপস্থিত হয়েছে। দ্বিতীয় আশ্চর্য হল, লিংকের প্রিয় গাড়ির দুর্দশা এতটাই অদ্ভুত যে তা বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল।
পরের দিন, লিংকের পার্কিং লটে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি পুরো ইন্টারনেট জুড়ে ভাইরাল হয়ে গেল। আসলে, এটি ছিল র্যান্ডলফের দ্বারা অনলাইনে আপলোড করা ভিডিও। নিঃসন্দেহে, এতে প্রচুর মন্তব্য ও লাইক এসেছিল। এক সময় লিংক মেমফিস শহরের একটি জনপ্রিয় নেট তারকায় পরিণত হয়েছিলেন।
গ্রিজলিস দলের খেলোয়াড়রা আনন্দে মেতে উঠেছেন, র্যান্ডলফ নতুন প্রতিভাদের প্রতি এত “স্নেহশীল” দেখে সাম্প্রতিক সময়ে দলের নানা নেতিবাচক খবরের প্রভাব পুরোপুরি মুছে গেছে।
সবার চোখে পড়েছে যে গ্রিজলিস এখন একটি একতাবদ্ধ ও বন্ধুত্বপূর্ণ দল, যদিও খেলোয়াড়দের বন্ধুত্ব প্রকাশের ধরন একটু “অদ্ভুত”।
গ্রিজলিসের এই অবস্থা অনেক ব্যাস্কেটবল সমালোচককে হতবাক করেছে। তাদের প্রত্যাশায়, রুডি গে হারানোর পর গ্রিজলিস দল বিধ্বস্ত হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু এখন, দল আরও আগ্রাসী হয়ে উঠেছে।
একজন সমালোচক বলেছিলেন, “গ্রিজলিস এখনও পশ্চিমাঞ্চলের অষ্টম স্থান ধরে আছে কারণ গে আগে যে আঘাত পেতেন না।”
লিংক ও র্যান্ডলফ আবারও পুরো আমেরিকার দর্শকদের প্রিয় আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছেন। কিন্তু যখন ভক্তরা গ্রিজলিসের খেলোয়াড়দের মজাদার দিনগুলোতে মগ্ন, লিংক ও র্যান্ডলফ দুইজনই আর হাসাহাসি করেননি। কারণ আজ গ্রিজলিস আসন্ন অল-স্টার গেমের আগে তাদের শেষ প্রতিপক্ষ, ফিলাডেলফিয়া ৭৬ার্সের মুখোমুখি হবে।
খেলায় লড়াইয়ের সময় র্যান্ডলফ ও লিংক সবসময় অত্যন্ত মনোযোগী।
এই সময়ের ফিলাডেলফিয়া ৭৬ার্স কোনো দুর্বল দল নয়; তারা অন্তত পূর্বাঞ্চলের প্লে-অফে যাওয়ার যোগ্যতা রাখে। তবে ৭৬ার্স খুব শক্তিশালী দলও নয়। কারণ পশ্চিমাঞ্চলে তাদের ফলাফল প্লে-অফের কাছাকাছি পৌঁছায় না।
অতএব, স্বাভাবিক সময়ে, গ্রিজলিসের মতো পশ্চিমাঞ্চলের প্লে-অফ সীমান্তের দল এবং ৭৬ার্সের মতো পূর্বাঞ্চলের সীমান্তের দলের ম্যাচ খুব বেশি নজর কেড়েছে না।
কিন্তু আজকের ম্যাচ আলাদা। এটি অনেক আগেই অত্যন্ত প্রত্যাশিত হয়েছে, এবং ভক্তরাও খুব উৎসুক। কারণ ৭৬ার্সের সাথে রয়েছেন এ বছরের দ্বিতীয় নির্বাচিত প্রতিভা, ইভান টার্নার, আর গ্রিজলিসের আছে এ বছরের সেরা নতুনদের একজন বলা হয় লিংক।
লিংকের উচ্চ র্যাঙ্কের নতুনদের উপর ধারাবাহিকভাবে জয়ী হওয়ার “ধারাবাহিক নাটক” কিছুদিন ধরে বন্ধ ছিল, তাই দর্শকরা অনেক দিন ধরে এই নতুনদের সরাসরি লড়াই দেখতে পাননি।
এছাড়াও, এ বছর অল-স্টার নতুনদের খেলা নিয়ে সবচেয়ে বিতর্কিত দুই বিষয় হল দ্বিতীয় নির্বাচিত খেলোয়াড় বাদ পড়া এবং বাদ পড়া খেলোয়াড়ের নির্বাচিত হওয়া। নতুনদের তালিকা প্রকাশের পর থেকে ইভান টার্নার ও লিংক কারা বেশি প্রতিভাবান তা নিয়ে আলোচনা থামেনি।
এখন, সেই আলোচনা থামতে পারে। কারণ শীঘ্রই এই দুই খেলোয়াড় প্রকৃত লড়াইয়ে নামবেন। বাস্তব লড়াই বিশেষজ্ঞদের আলোচনা থেকে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।
※※※
দলের বাসে বসে ইভান টার্নারের মন অস্থির ছিল। ঠিক এক বছর আগে, তাকে সবচেয়ে প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের একজন মনে করা হত। ওয়াল ছাড়া যাকে তার দেহের গুণাগুণ বিস্ফোরক মনে করা হতো, টার্নার সবসময়ই সেরা কলেজ খেলোয়াড়দের মধ্যে ছিলেন।
জন উডেন পুরস্কার, অস্কার রবার্টসন পুরস্কার, অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস সেরা খেলোয়াড় পুরস্কার, নাইসমিথ পুরস্কার এবং জাতীয় কোচদের নির্বাচিত বার্ষিক সেরা খেলোয়াড় পুরস্কার — কলেজ জীবনে টার্নার এত পুরস্কার জিতেছিলেন যে তার হাত ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল। তিনি আমেরিকার কলেজ বাস্কেটবল ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় যিনি ব্যক্তিগত সম্মানের গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পন্ন করেছেন।
এই ধরনের কলেজের সুপারস্টার খেলোয়াড়কে দ্বিতীয় নির্বাচনে বেছে নেওয়া অস্বাভাবিক নয়। বলা যায়, ৭৬ার্স তাঁকে অনেক আশা দিয়ে রেখেছিল।
এনবিএ-তে টার্নারের অসাধারণ পারফরম্যান্সও ছিল। ২০১০ সালের ৭ নভেম্বর, আঘাতপ্রাপ্ত ইগোডালা’র স্থলাভিষিক্ত হিসেবে প্রথমবার খেলতে নেমে তিনি ১৪ পয়েন্ট ও ১০ রিবাউন্ডসহ ডাবল-ডাবল করেছিলেন। একই বছরের ২৯ নভেম্বর সূর্য দলের বিরুদ্ধে ২৯ মিনিটে ২ পয়েন্ট করে খেলেছিলেন, যা অনেকের মুখে মুখে ফেরে।
তবে, টার্নারের এই উচ্চমানের পারফরম্যান্স খুবই কম ছিল, এত কম যে মানুষদের মনে তাঁর সম্পর্কে কোনো গভীর ছাপ পড়েনি। এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত তাঁর গড় পরিসংখ্যান ৭২ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড ও ২০ অ্যাসিস্ট, যা কলেজ জীবনের থেকে অনেক দুর।
আসল কথাটি হলো, অল-স্টার নতুনদের খেলায় খেলোয়াড়দের জন্য খুব বেশি উচ্চমানের দাবি থাকে না; নিউ ইয়র্কের দ্বিতীয় রাউন্ড সিলেকশন ল্যান্ড্রি ফিল্ডসের গড়ও কেবল ৯৭ পয়েন্ট। কিন্তু তবুও, ফিল্ডস একসময় নতুনদের নির্বাচনী তালিকায় টার্নারের চেয়ে এগিয়ে ছিল।
কিন্তু এখন এই দুজনকেই লিংক পরাস্ত করেছে।
এক বছর আগে প্রতিভাবান ছিল এমন একজন খেলোয়াড় এখন এতটা পতিত, এটি টার্নারের মনে গভীর হতাশা সৃষ্টি করেছে। একজন তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ছিলেন যে, তাঁর খেলা এখনও শেষ হয়নি, তিনি শিগগিরই কলেজ জীবনের সেই পারফরম্যান্স দেখাবেন, কেবল এনবিএর গতি ও রকমফেরের সাথে মানিয়ে নিতে বাকি।
অতএব, প্রতিটি ম্যাচের আগে তিনি কল্পনা করতেন আজকের দিনটি তাঁর জন্য বিশেষ হবে। মেমফিসে এসে, এই অনুভূতি আরও প্রবল হয়েছিল। কারণ তাঁর বিরুদ্ধেই খেলবেন সেই বাদ পড়া নতুন খেলোয়াড়, যিনি নতুনদের খেলায় তাঁকে হারিয়েছেন!
টার্নার তিনটি কলেজ মৌসুম খেলেছেন, তাই তিনি এনসিএএর অভিজ্ঞ। কিন্তু লিংক নামটি তিনি কখনো শুনেননি। পরে জানতে পারেন, লিংক এমন একজন যিনি এনসিএএর প্রথম স্তরের প্রতিযোগিতায়ও খেলেননি।
এতো নিম্ন থেকে শুরু করা একজন বাদ পড়া খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে হারতে টার্নার চান না। তাঁর জন্য এটি শুধু জয়ের ব্যাপার নয়, এটি সম্মানের বিষয়।
একজন দ্বিতীয় নির্বাচিত খেলোয়াড় এমনকি বাদ পড়া খেলোয়াড়কে হারিয়ে সম্মান খুঁজছে, এনবিএ এক কঠিন জায়গা।
※※※
“তুমি কি মিডিয়ার কথা শুনেছ? আজকের রাত তোমার আর টার্নারের জন্য যেন নির্ধারিত,” ফেডেক্স ফোরাম অঙ্গনে র্যান্ডলফ ডানদিকে কর্নারের মিড-রেঞ্জ শট অনুশীলন করতে করতে লিংকের সঙ্গে কথা বললেন।
“কখন থেকে জ্যাক র্যান্ডলফ মিডিয়ার কথায় এতটা মনোযোগী হয়ে গেলেন?” লিংক সরাসরি জবাব দিলেন না, কারণ তিনি টার্নার সম্পর্কে কী বলবেন তা জানতেন না।
যদি এনবিএ ২কে গেমে তুমি এমন একজন নতুন খেলোয়াড় দেখো যাঁর উচ্চতা দুই মিটার এবং যিনি পয়েন্ট গার্ড হিসেবেও খেলতে পারেন, তুমি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় নির্বাচনে তাঁকে বেছে নেবে।
টাইম লেট নিলে, টার্নারের এনসিএএর পারফরম্যান্স সত্যিই দ্বিতীয় নির্বাচনের যোগ্য ছিল। কিন্তু যিনি টার্নারের ভবিষ্যত দেখেছেন, তিনি জানেন এনবিএতে তাঁর সবচেয়ে বড় সমস্যা হল ‘সবকিছু না পারা।’
এনসিএএ-র সবদিক থেকে পারদর্শী খেলোয়াড়দের অনেকেই এনবিএতে এসে ‘সবকিছু না পারা’র প্রতীক হয়ে ওঠেন। টার্নার এনসিএএ-তে ‘সকলদিক থেকে ভালো’ হলেও এনবিএতে তিনি ‘কিছুই পারি না’ অবস্থায় রয়েছেন, কোনো বিশেষ গুণ নেই।
তুমি বলো তুমি অর্গানাইজার ফরোয়ার্ড, কিন্তু বল হাতে দিলেও তুমি ভালভাবে দল চালাতে পারো না। মাঠে সবাই সিনিয়র, তারা কি তোমার কথা শোনে? এনবিএর তীব্রতায় কি সহজে কৌশল কাজ করে?
তুমি বলো তুমি স্কোরার, কিন্তু তোমার কোনও নির্দিষ্ট মারাত্মক অস্ত্র নেই। আক্রমণে সব কিছুই একটু একটু জানো, কিন্তু কিছুতেই পারদর্শী নও, দূর থেকে শটও ভালো নয়।
তুমি বলো তোমার রক্ষণ ও রিবাউন্ড ভালো, কিন্তু এনবিএতে তোমার মতো আরও বেশি পাগল রক্ষণ এবং রিবাউন্ডাররা প্রচুর।
নাশের রক্ষণ ভালো না, কিন্তু তিনি যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য, এবং তিনি সত্যিই একটি দলের আক্রমণকে জীবন্ত করে তোলেন। লেব্রনের শট অনিশ্চিত, কিন্তু তিনি যখন ভিতরে ঢুকেন নিশ্চয়ই এক শট করেন, পুরো লিগে তাঁকে আটকানো কঠিন। শট অনিশ্চিত হলেও তিনি এক শক্তিশালী আক্রমণকারী। আর সাম্প্রতিককালে লিংকের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা এন্থনি, যিনি রক্ষণহীন, তাঁর ২ পয়েন্ট আমি ৪ পয়েন্ট নিলাম, সেটাই যথেষ্ট।
কিন্তু টার্নার? সত্যিই কিছুই করতে পারেন না।
অতএব, টার্নার এনবিএতে এসে সম্পূর্ণভাবে পথ হারিয়েছেন। এমনকি তিনি নিজেও জানেন না তিনি কী করতে পারেন। নিজের অবস্থান না পেলে ভালো খেলা অসম্ভব।
“আমি মিডিয়ার কথা নিয়ে মাথা ঘামাই না, আমি শুধু তোমাকে সতর্ক করতে চাই, আজকে সাবধান হও। ও ব্যক্তি তোমাকে হারানোর জন্য প্রস্তুত, সে তার সব শক্তি খাটাবে। এটি তার নিজের প্রতি নতুন করে প্রমাণ করার সেরা সুযোগ, তাই সে ছেড়ে দেবে না। কখনও কখনও একজন খেলোয়াড় তার সামর্থ্যের চেয়ে বেশি পারফরম্যান্স দিতে পারে।”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো। আমাকেও নিজের প্রমাণ করতে হবে, আমার অল-স্টার হওয়ার যোগ্যতা দেখাতে হবে। চিন্তা করো না জ্যাক, আজকের রাত আমার আর টার্নারের নয়।”
লিংক র্যান্ডলফের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কারণ আজকের রাত শুধুমাত্র আমার।”