সত্যি, সময়টা তো উপভোগ করার নেই (২১/৪০)

“দোস্ত, দ্রুত দেখ, আমার বন্ধুটি গতকাল কার সঙ্গে দেখা করল।”
ফেব্রুয়ারি ১১, গ্রিজলিস এবং নাগেটসের ম্যাচের সেই সকালে। লিংক সদ্য উঠে দেখল র‍্যান্ডলফ তার কাছে একটি বার্তা পাঠিয়েছে।
বার্তার সাথে একটি ছবি ছিল। ছবির পুরুষটি সাধারণ পোশাকে থাকলেও, লিংক একদমই চিনতে পারল সে কে।
এটা তো বিখ্যাত “মিষ্টি খেজুর” ক্যামারন অ্যান্থনি! মনে হচ্ছে এই লোকটা গত রাতে মেমফিসে অনেক আনন্দ করেছে।
ছবিতে অ্যান্থনির পাশে একজন মহিলা আছেন। মহিলা যত না সুন্দর, ততই আকর্ষণীয় দেহের অধিকারী, এক কথায় আফ্রো-আমেরিকানদের সেরা রূপ।
ছবিতে অ্যান্থনির হাত ওই মহিলার কোমরের ওপর, যা দেখে যেন গত রাতের উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা মনে পড়ে।
“ধুর, সত্যিই ঈর্ষণীয়! না, আমি কী বলছি!”
লিংক নিজেকে এক চড় মারল, কারণ হঠাৎ করে সত্য কথা বলে ফেলল।
আসলে, লিংক এতদিনে এখানে এসে এবং এখন আর্থিকভাবেও স্বচ্ছল, সে NBA তারকাদের বন্য জীবন একবারই দেখতে চায়। ইচ্ছে আছে, কিন্তু সময় নেই!
গ্রিজলিস নিয়মিত ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ খেলে, না খেললেও তিন দিনে দুই ম্যাচ। ম্যাচের বাইরে সে প্রশিক্ষণ, বাণিজ্যিক কাজ ইত্যাদি নিয়ে ব্যস্ত। প্রতিদিন ক্লান্ত হয়ে সে এসব ভাবার সময় পায় না।
যদি কখনও সে ক্লান্ত না হয়, তাহলে বুঝতে হবে সে শক্তি নিয়ে পরের দিনের ম্যাচের জন্য সঞ্চয় করছে, তাই রাতে শান্ত থাকে।
এখন, লিংককে সঙ্গ দেওয়ার একমাত্র নারী হলেন র‍্যাচেল। তবে দুজনের মাঝে কখনো কখনোই কিছু মেসেজ বা কথা হয়। মাঝে মাঝে র‍্যাচেল কিছু সেলফি পাঠায়, কিন্তু সেটা লিংকের জন্য নয়, বরং তার দিনের গল্প শেয়ার করার জন্য।
এই ছোটখাটো কথোপকথন লিংকের তরুণ মনকে সন্তুষ্ট করতে পারে না। তবে সে চাইছে না তার কেরিয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হোক। কারণ লিংক নিশ্চিত নয় সে ভবিষ্যতে “ধনী ও帅” চ্যান্ডলার পারসন্সের মতো ভাগ্যবান হবে কি না।
অ্যান্থনি এত বিপদের মাঝেও রাতে মজা করছে দেখে লিংক অবাক হয় কী করে এই লোকেরা এত শক্তি পায়। লিংক আসার আগে অ্যান্থনির অনেক কেলেঙ্কারি শুনেছে। সবচেয়ে বড় কেলেঙ্কারিটি ছিল, অ্যান্থনি এক নাইটক্লাবের ডান্সারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, যা বিবাহ বিচ্ছেদের কারণ হতে পারত।
এখন যা দেখা যাচ্ছে, সব গুজব সত্যি ছিল এবং অ্যান্থনি আসলে পুরোনো অপরাধী।
তবে, তুমি যদি বলো অ্যান্থনি গতকাল ওই মহিলাকে শুধু কথা বলার জন্য বাড়ি নিয়ে গিয়েছিল, লিংক একদম বিশ্বাস করবে না। অর্থাৎ সম্ভবত অ্যান্থনি এখনও ঘুমিয়ে থাকতে পারে, কিংবা একটু আগে ঘুমিয়ে পড়েছে। এমনকি হয়তো এখনো চেষ্টা করছে বল নিয়ে প্রতিপক্ষের চাপ ভাঙতে।
এইভাবে, আজ রাতে অ্যান্থনির ফর্ম নিশ্চিত নয়।
লিংক উত্তেজিত হয়ে হাত মাজার শুরু করল। খেলার মধ্যে পিছিয়ে পড়েছিল, মাঠেও তো হারতে পারে না।
এই রাগটা মাঠে ভালোভাবে বের করে দিতে হবে।
※※※
এই ম্যাচ মিডিয়া বা নিরপেক্ষ দর্শকদের জন্য বড় কোনো আকর্ষণ ছিল না, কারণ এই সিজনের নাগেটসের সমস্যা অনেক, তাদের জনপ্রিয়তা কমে গেছে।
কিন্তু হোলিন্স এবং গ্রিজলিস ভক্তদের জন্য এই ম্যাচ খুব গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এটা গাইয়ের গুরুতর আঘাতের পর প্রথম ম্যাচ। পাশাপাশি এটি হোলিন্সের নতুন প্রথম পঞ্চমের অভিষেক।
ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেও সবাই অনুমান করেছিল প্রথম পঞ্চম হবে: কনলি, মায়ো, লিংক, র‍্যান্ডলফ এবং ছোট গ্যাসোল।
কিন্তু ম্যাচ শুরু হতেই মিডিয়া দেখতে পেল লিংক ছাড়াও টনি অ্যালেনও প্রথম পঞ্চমে রয়েছেন। গতকাল হোলিন্স শেষ পাঁচ মিনিটে টনি অ্যালেন খেলিয়েছিলেন কারণ মায়ো হার্ডেনকে আটকাতে পারছিল না।
কিন্তু আজ, নাগেটসের প্রথম পঞ্চম শুটার এলন অ্যাফ্লারো এমন একজন খেলোয়াড় নয় যে গোল করার দারুণ ক্ষমতা রাখে। তাই মিডিয়া অবাক, হোলিন্স কেন টনি অ্যালেনকে রেখেছেন বুঝতে পারছে না।
“গ্রিজলিস কী করতে চায়? এইভাবে বাহর থেকে একক ড্রাইভই থাকবে না। আমি ভাবছিলাম হোলিন্স মায়োকে গাইয়ের স্বল্পতায় পূরণ করবেন, কিন্তু এখন দেখছি তাদের চিন্তা ভিন্ন।”
বিশ্লেষকরা মন্তব্য করলেও, গ্রিজলিসের প্রস্তুতিতে কোনো প্রভাব পড়েনি। অন্যদিকে, নাগেটসের মুখ্য তারকা ক্যামারন অ্যান্থনি গ্রিজলিসের পরিবর্তনে খুব একটা আগ্রহী নয়। সে টনি অ্যালেন আর মায়ো কার প্রথম পঞ্চম তা নিয়ে ভাবছে না, শুধু জানে আজকের প্রতিপক্ষ এক সাধারণ রূপকল্প। আর সে অবশ্যই চেষ্টা করবে বেশি স্কোর করার।
না হলে, বিরক্তিকর মিডিয়া তাকে শান্তি দেবে না। এখন তার একটাই ইচ্ছা, নিউ ইয়র্ক যাওয়া, নিজের জন্য ঝামেলা করা নয়।
অ্যান্থনি যখন মাঠে প্রবেশ করল, জর্জ কার্ল তার দিকে চোখও দিলেন না। শেষ কয়েক ম্যাচ তো কেটে যাবে।
“আজ আমরা ভিতর থেকে আক্রমণ চালিয়ে শুরু করব। নাগেটসের ভিতরে সবাই ভীত, এটা আমাদের সুযোগ! আমি জানি আমরা রুডি হারিয়েছি, কিন্তু তার অভাব আমাদের মনোবল নষ্ট করতে দেব না!”
হোলিন্স নতুন কোনো কৌশল দেননি, যা বলার ছিল গতকের ট্রেনিংয়ে সব বলেছিলেন। কোচের সামনের প্রস্তুতি সাধারণত জটিল হয় না। যদি কেউ ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে নতুন কৌশল দেয়, তার দল সম্ভবত সেটি ঠিকমত পালন করতে পারবে না।
কিন্তু গ্রিজলিসের খেলোয়াড়রা মাঠে ওঠার আগে হোলিন্স লিংককে টেনে পাশে নিয়ে ফিসফিস করে বললেন,
“তুমি ক্যামারন অ্যান্থনিকে জানো তো?”
“অবশ্যই।” লিংক একটু অবাক হল, একজন বাস্কেটবল প্রেমী হিসেবে অ্যান্থনি না জানার কথা নয়। লিংক তো অনেক বেশি জানে, কারণ সে ভবিষ্যতের অ্যান্থনির পরিস্থিতিও জানে।
“সে একজন সুপার স্কোরার, যে যেকোনো উপায়ে গোল করতে পারে। সে অনেক দক্ষ, কোনো ডিফেন্ডারকে ভয় পায় না। অনেকেই বলে, অ্যান্থনির বিরুদ্ধে খেলা প্রায় অসম্ভব, এই লিগে তার মুখোমুখি কেউ দাঁড়াতে পারে না।”
লিংক চুপ করে শুনছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল না হোলিন্স কেন এসব বলছেন। এটা কি তার আত্মবিশ্বাস ভাঙার চেষ্টা?
“অ্যান্থনি সম্পর্কে প্রচুর প্রশংসা হয়েছে, কিন্তু তুমি লক্ষ্য করেছ? তার সব প্রশংসায় তার ডিফেন্সের কথা নেই। ক্যামারন অ্যান্থনি কি একজন ভালো ডিফেন্ডার? আমার মনে হয় অধিকাংশ মানুষ না বলবে। সে অনেকবার বেস্ট সেকেন্ড টিম ও থার্ড টিমে গেছেন, কিন্তু কখনো বেস্ট ডিফেন্সিভ টিমে যাননি। তাই আজ, যখন র‍্যান্ডলফ আর গ্যাসোল ভিতর থেকে আক্রমণ করবে, আমি চাই তুমি ডিফেন্সে অ্যান্থনির পেছনে একটু সমস্যা তৈরি করো। তাকে ভয় পেও না, ডিফেন্সে সে কোনো সুপারস্টার না, হয়তো সে তোমার থেকে কম।”
বলেই হোলিন্স লিংকের পেছনে হাত বুলিয়ে তাকে মাঠে ঠেলে দিলেন।
লিংক হাসল, অর্থাৎ আজ গ্রিজলিসের বাহিরের আক্রমণ তার ওপর নির্ভর করছে! কনলি একজন সংগঠক, টনি অ্যালেন একজন ডিফেন্ডার, আর হোলিন্সের চোখে লিংক হল বাহিরের স্কোরার!
একটা প্রথম পঞ্চম, যেখানে সবাই তাদের কাজ করছে, সেটাই হোলিন্সের চাহিদা।
অ্যান্থনি মাঠে একটু হাটাহাটি করল, গত রাতের মজার পর তার পা কিছুটা ব্যথা করছে। তবে সে একদমই উদ্বিগ্ন নয়, কারণ তার প্রতিপক্ষ এক সাধারণ রূপকল্প।
এই আত্মবিশ্বাসী লোকটি জানে না, এখন সে রূপকল্পের জন্য এক ধরণের স্কোরিং মেশিন হয়ে গেছে।
ক্যামারন অ্যান্থনির সঙ্গে স্কোরের দৌড়? লিংক ঠোঁট চাটল, এটা তো নাইটক্লাবে মেয়েদের পেছনে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ।