১৩৬: আর ছলনা নেই, সব ফাঁস করলাম
মাইক কনলির স্কোরিংয়ের ফলে মেমফিস গ্রিজলিস মাত্র ৫ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ল, কখনো কখনো এক বা দুইবারের আক্রমণের সফলতা বা ব্যর্থতা আসলেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। যদি কনলি ঠিক আগেই গোল করতে না পারতেন, আর নিউ ইয়র্ক নিকস যদি আরেকটি থ্রিপয়েন্ট শট মেরে থাকত, তাহলে দুই দলের ব্যবধান সহজেই দুই অঙ্কের মধ্যে চলে যেত। দুই অঙ্কের ব্যবধান একটি বড় প্রতিবন্ধকতা, সব দলই তা পার হতে পারে না।
তবে কনলির সেই স্কোর গ্রিজলিসদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তার ওই ফ্লোটার শট পরিস্থিতিকে বদলে দিয়েছিল। হোলিন্সের রাগ কনলির মনোবলকে কমায়নি, বরং তাকে আরও বেশি দায়িত্ব নিতে উদ্বুদ্ধ করেছে। একটি পরিপক্ক মানুষের চিহ্ন হলো তিনি প্রতিনিয়ত সমস্যা সমাধানের চিন্তা করেন, সমস্যা সৃষ্টি করেন না।
“ডিফেন্স শক্ত রাখো, আমরা একের বিরুদ্ধে এক খেলবো!” নিজের আক্রমণ শেষ করে নিজেদের সাইডে ফিরে এসে, কনলি সবচেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল। যদিও এটা স্রেফ এক সাধারণ ডাক ছিল, তবুও লিঙ্কের মনোবল অনেক বেড়ে গেল।
কখনো কখনো কাউকে সামনের দিকে এসে দলের মনোবল ধরে রাখতে হয়। লিঙ্ক এ বার বুঝে গেল নেতৃত্ব মানে কী।
টনি ডগলাস আধা কোর্ট পেরিয়ে আসতেই কনলির কঠোর প্রতিরোধের মুখোমুখি হলেন। ডগলাসের গঠন সত্যিই একজন পয়েন্ট গার্ডের মধ্যে অসাধারণ, কিন্তু এই দ্বিতীয় বর্ষের পয়েন্ট গার্ড ছাড়া তার শক্তি, অন্য সব ক্ষেত্রে বেশ সাধারণ। লিঙ্কের তার প্রতি কোনো গভীর ছাপ ছিল না, মনে হয় ভবিষ্যতে এনবিএ-তে তার ক্যারিয়ার তেমন সফল হবে না।
ডগলাসকে ঘিরে ফেলা দেখে অ্যান্থনি সঙ্গে সঙ্গে বাইরে সরে এসে সাহায্য করতে গেলেন। কিন্তু এইবার লিঙ্কও অ্যান্থনির ঘিরে ধরায় কঠোর ছিলেন।
সত্যি কথা বলতে, আজ অ্যান্থনির বিরুদ্ধে এতটা খারাপ খেলা লিঙ্কের আত্মবিশ্বাসকে প্রভাবিত করেছিল। অ্যান্থনি শুধু আক্রমণে শক্তিশালী নন, প্রতিরক্ষাতেও লিঙ্ককে সহজ সুযোগ দেননি। এই মানুষ যদি মনোভাব ঠিক রাখে, তবে তাকে সহজে ভেঙে ফেলা যায় না।
কিন্তু কনলির কঠোর চেষ্টা দেখে লিঙ্ক সব নেতিবাচক ভাবনা সরিয়ে দিল। আগের খেলার ফল যাই হোক না কেন, জয়ের সংকল্প রাখতে হবে!
“লিঙ্ক অ্যান্থনিকে ঘিরে ধরেছে খুব শক্তভাবে, সে বলও ছুঁতেই পারছে না! ডগলাস বাধ্য হয়ে থেমে গেল, সে এমন একজন পয়েন্ট গার্ড নয় যে বিশেষ করে পাস দিতে পারে। আর কোনো উপায় নেই, আমারে স্টেডমেয়ার ডগলাসের জন্য একটি স্ক্রিন করল, সেটাই একমাত্র সমাধান।”
“বেশি নয়!” নিজেকে বল ধরে রাখতে না পেরে অ্যান্থনি গর্জন করল। সে ভাবছিল আজকে তার গোল আর বাক্য দিয়ে ০ নম্বরকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছে, কিন্তু দেখল সে এখনও এত দৃঢ়!
কমেন্টেটর হুবি ব্রাউন গ্রিজলিসদের এই প্রতিরক্ষা দেখে খুশি হয়ে হেসে উঠল। কঠোর পরিশ্রম আর ঘনিষ্ঠ প্রতিরক্ষা আবারও মাঠে উঠে এসেছে! এই দল মাঝপথে পড়ে যাবেন না কখনো!
নিক্সের আক্রমণ চলতে থাকল, টনি ডগলাস শেষ পর্যন্ত বল দিলেন স্ক্রিনের পর দ্রুত কাটিং করা স্টেডমেয়ারকে। তবে সত্যি বলতে, সেই পাস খুব স্বাচ্ছন্দ্যময় ছিল না। পাসের সময় এবং অবস্থান দুটোই স্টেডমেয়ারের কাছে একটু অস্বস্তিকর ছিল।
যদি বিলুপস আহত না থাকতেন, নিউ ইয়র্ক নিক্স হয়তো টনি ডগলাসকে এই নতুন পয়েন্ট গার্ড হিসেবে প্রথম একাদশে খেলাতেন না। সত্যি বলতে, এই খেলোয়াড় এখনও সম্পূর্ণ প্রস্তুত নয়।
এখন নিশ্চয় “ছোট বাদশা” সেই পয়েন্ট গার্ডকে খুব মিস করছেন যিনি ফিনিক্সে তাকে পাস দিতেন। তার ছাড়া স্টেডমেয়ার বুঝতে পেরেছেন প্রতিটি আক্রমণ সহজ নয়।
ডগলাসের পাস একটু নিচু হওয়ায় স্টেডমেয়ারকে ঝুঁকে পাস নিতে হলো। একজন লম্বা খেলোয়াড়কে ঝুঁকে পাস নিতে বাধ্য করা একটি মারাত্মক ভুল। সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি, তখন জ্যাক র্যান্ডলফ দু’হাত উঁচু করে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
১২০ কেজি ওজনের র্যান্ডলফকে সরাসরি ব্লক করতে? অসম্ভব! স্টেডমেয়ার পাস দিতে চাইলেন, কিন্তু লিঙ্ক এখনও অ্যান্থনিকে ঘিরে রেখেছেন। অবশেষে “ছোট বাদশা” র্যান্ডলফের ব্লকের মুখে লেংদা দিয়ে লে-আপ করতে বাধ্য হলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ভারসাম্য হারিয়ে বল গোল হয়নি।
“দৃঢ় প্রতিরক্ষা, এটাই মেমফিস গ্রিজলিসের স্বভাব!” হুবি ব্রাউন হাত নেড়ে বললেন, গ্রিজলিসরা সাথে সাথেই আক্রমণে নামল!
ছোট গ্যাসোল রিবাউন্ড নিয়ে বল কনলির হাতে দিলেন, কনলি দ্রুত খেলতে ছাড়লেন না, বরং ইশারা করলেন এবং সতীর্থদের দৌড়ে আসার জন্য অপেক্ষা করলেন।
সে জানতেন এই আক্রমণ গ্রিজলিসদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যদি গোল করতে পারে, ব্যবধান কমে মাত্র ২-৩ পয়েন্টে নামবে!
“আসো, আমার বিরুদ্ধে লড়ো! লুকো না, কতদিন লুকো যাবে তুমি!?”
সদা যেমন, অ্যান্থনি লিঙ্কের কানে বাজে কথা বলছেন। সে লিঙ্ককে রাগান্বিত করতে চাচ্ছেন, গ্রিজলিসদের পরিকল্পনা নষ্ট করতে চাচ্ছেন। তরুণদের সাধারণত রাগ থাকে এবং নিজেকে প্রমাণ করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকে।
সত্যি বলতে, লিঙ্ক একটু রেগে গেল, অ্যান্থনি খুব শব্দ করে কথা বলে। কিন্তু কনলির ঠাণ্ডা মাথা মনে পড়ে তিনি নিজেকে বারবার স্মরণ করালেন, অবশ্যই ধৈর্য্য ধরতে হবে!
কনলি বল নিয়ে থ্রিপয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়ে লিঙ্ককে হাত নাড়লেন। লিঙ্ক সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে তাকে স্ক্রিন দিলেন, পয়েন্ট ও শুটিং গার্ডের মাঝে স্ক্রিন, গ্রিজলিসদের পরিচিত কৌশল।
অ্যান্থনি একটু নার্ভাস, কারণ কনলি ও লিঙ্ক যখন স্ক্রিন করে, তাদের স্কোরিং রেট বেশ ভালো হয়। আগেরবার গ্রিজলিস স্পার্সকে হারানোর থ্রিপয়েন্ট শটও এই স্ক্রিনের ফলাফল ছিল।
তবে একটা কথা, কনলি ও লিঙ্ক স্ক্রিন করার পর বল সবসময় লিঙ্কের হাতে আসে! শেষ পর্যন্ত সে নিজে শট দেয় বা পাস করে, বল তার হাতেই চলে আসে!
অ্যান্থনি সতর্ক, চুরি করার জন্য প্রস্তুত!
লিঙ্ক কনলির পাশে গিয়ে স্ক্রিন দিলেন। কনলি শুরু করলেন, তার গতি এখনো বেশ দ্রুত।
টনি ডগলাস জোর করে এগিয়ে আসলেন, লিঙ্ক বুঝতে পারলেন এই ভারী পয়েন্ট গার্ডের ধাক্কা। ডগলাস প্রায় লিঙ্কের সমান ওজনের। লিঙ্ক ঠোঁট কুঁচকিয়ে বললেন, এ গ্রীষ্মে আমাকে আরও ওজন বাড়াতে হবে।
তবুও, ডগলাস লিঙ্কের স্ক্রিনে আটকে গেলেন। অ্যান্থনি কনলির পিছনে ছুটলেন না, তিনি কনলি থেকে পাস পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
এভাবে, নিউ ইয়র্ক নিক্সের প্রতিরক্ষা বিভক্ত হয়ে পড়ল। কনলি সহজে জাম্প শট নিলেন, তার মিড-রেঞ্জ ফিনিশিং দক্ষতা খুবই ভালো।
“সুইশ!” বলের নেটের শব্দ শুনে, অ্যান্থনি অবাক হয়ে পিছনে তাকালেন, কনলি সরাসরি শট নিলেন? পাস করার কথা ছিল না তো?
“দারুণ, মাইক কনলি 连续4 পয়েন্ট করে নিলেন। সাম্প্রতিক বিরতির সময়, আমরা দেখেছি হোলিন্স কোচ কনলিকে নিয়ে খুব অসন্তুষ্ট ছিলেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, হোলিন্স মাঠের বাইরে কনলির জন্য হাততালি দিচ্ছেন! অ্যান্থনির প্রতিরক্ষামূলক ভুল আবার হয়েছে, তাকে কনলিকে ব্লক করা উচিত ছিল।”
সাধারণত, অ্যান্থনি অবশ্যই কনলির সামনে থেকে প্রতিরক্ষা পরিবর্তন করতে পারতেন। কিন্তু কনলির উপস্থিতি এতটাই কম যে, নিক্সের খেলোয়াড়রা ভাবেন এই খেলোয়াড়টি কার জন্য পাস দিবে, কিন্তু ভাবেননি সে এত দৃঢ় খেলবে!
কনলি মানুষদের কাছে সবসময় “সাহায্যকারী” চরিত্র ছিলেন, হাই স্কুল ও কলেজে ওডেনের ছোট ভাই, গ্রিজলিসে গাই ও দুই কালো-সাদা বেয়ারের ছোট ভাই।
নিজে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করা? এটা কনলির ধরন নয়, একজন “সহায়ক” কিভাবে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?
তবে এই “সহায়ক” এখন নিউ ইয়র্ক নিক্সের সুবিধা প্রায় শেষ করে দিয়েছে।
“আরে, একটা সমস্যা শেষ হল, আরেকটা সমস্যা এসে পড়ল!” অ্যান্থনি অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট টিপলেন, মেমফিস গ্রিজলিসে এত বিরক্তিকর লোক কোথা থেকে এলো?
এরপর ম্যাচে উভয় দল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা চালিয়ে গেল। নিক্সের আক্রমণ স্থগিত হওয়া অসম্ভব কারণ অ্যান্থনি ও স্টেডমেয়ার দুই শক্তিশালী ফরোয়ার্ড।
আর গ্রিজলিসদের পক্ষ থেকে, কনলির নেতৃত্বে আক্রমণ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। কনলি সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে চলেছেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে পুরো মাঠে প্রতিরক্ষা করছেন। হোলিন্সের কঠোর সমালোচনার পর থেকে কনলি সম্পূর্ণ রূপে জেগে উঠেছেন।
কনলির পারফরম্যান্স লিঙ্কের মনে একটি সিনেমার সংলাপ ঝলক দিল, “আমি সাধারণ মানুষের মতো তোমাদের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বদলে পেলাম দূরত্ব। এবার আর ঢোঁকাবো না, আমি সত্যি বলছি।”
“সত্যি কথা বলছি” কনলি নিউ ইয়র্ক নিক্সকে কঠিন অবস্থায় ঠেলে দিয়েছেন। ম্যাচে মাত্র ১ মিনিট বাকি, গালাগাল পাওয়ার আগে মাত্র ১২ পয়েন্ট নেওয়া কনলি এখন ২০ পয়েন্টের বেশি করেছেন!
কনলি গোল করার পর, রেগে গিয়ে অ্যান্থনি সঙ্গে সঙ্গেই জবাব দিলেন। তিনি থ্রিপয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে টনি ডগলাসের পাস নিয়ে সরাসরি জাম্প শট নিলেন!
“দূর থেকে শট! ক্যামেরন অ্যান্থনি আজ আত্মবিশ্বাসে ভরা!”
হুবি ব্রাউন বললেন, বলটি নিখুঁতভাবে জালে ঢুকল। অ্যান্থনি তিন আঙ্গুল দেখিয়ে নিজের কপালে দিলেন, যা তার পরিচিত উল্লাসের অঙ্গভঙ্গি! বলা হয় এটা একটি গ্যাং সাইন।
“৩১ পয়েন্ট, ক্যামেরন অ্যান্থনি আজকের ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট তুলেছেন! এই শট নিক্সকে গ্রিজলিসের থেকে ২ পয়েন্ট এগিয়ে দিল! ম্যাচে মাত্র এক মিনিট বাকি, হোলিন্স কোচ সময় চাইলেন। অ্যান্থনি আজ অসাধারণ, বারবার গ্রিজলিসদের আশা ভেঙে দিয়েছেন!”
অ্যান্থনি আবার গোল করায়, লিঙ্ক ক্লান্ত হয়ে দু’হাত হাঁটুতে রেখে বসলেন। আজ পর্যন্ত তার মাত্র ১৪ পয়েন্ট, চতুর্থ কোয়ার্টারে মাত্র ২ পয়েন্ট। কিন্তু অ্যান্থনি ইতোমধ্যে ৩১ পয়েন্ট করে ফেলেছেন। সত্যি বলতে, অ্যান্থনি যখন তার উপরে যেভাবে খেলছে, সেটা দেখতে সত্যিই হতাশাজনক।
“চল, লিঙ্ক, এখনও শেষ হয়নি, দেখি হোলিন্স কী বলবেন। আমাদের পরিশ্রম কিছুটা ফল দিয়েছে, তাই না?”
এই সময় কনলি এগিয়ে এসে লিঙ্কের পিঠে হাত দিলেন, “আত্মবিশ্বাস রাখো, আমি তাদের প্রতিরক্ষার মনোযোগ আকর্ষণ করেছি। পরবর্তী কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সুযোগ আছে!”
লিঙ্ক মাথা নেড়ে আবার সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। কঠোর পরিশ্রম আর ঘনিষ্ঠ প্রতিরক্ষা এখনও শেষ হয়নি, যতক্ষণ সময় আছে, লিঙ্ক ও গ্রিজলিসদের ফিরে আসার সুযোগ আছে!