১১১: নতুন উদ্বোধিত বৈশিষ্ট্য (২৩/৪০)
প্রথম সেশনের খেলা চলাকালীন ছয় মিনিট পার হয়ে গেছে, ক্যামেরন অ্যান্থনি পাঁচবার শট নিয়েও মাত্র একবার সফল হয়েছেন, মাত্র দুই পয়েন্ট সংগ্রহ করেছেন। আর লিংক তখন পর্যন্ত সহজেই ছয় পয়েন্ট করে ফেলেছেন।
হ্যাঁ, সহজেই।
অ্যান্থনি প্রথম চার শট মিস করার পর পঞ্চমবার শট নিলেই তার হাতের স্পর্শ ফিরে আসে। কিন্তু ডিফেন্সে, অ্যান্থনি যেমন আগের মতোই অলস, তেমনি তার পার্শ্বগামী গতি একেবারেই ধীর। সাধারণত লিংক একবার স্ক্রিন দিলে অ্যান্থনি তো আর চোখের সামনে থাকে না।
এই মুহূর্তে, ডেন্ভার নাইগেটস পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে গেছে মেমফিস গ্রিজলিসের থেকে। যদি নাইগেটসের অন্য খেলোয়াড়রাও ভালো খেলা চালিয়ে যেত, তবে ব্যবধান হয়তো আরও অনেক বড় হয়ে যেত।
জর্জ কার্ল রাগে ফেটে পড়ে এবং খেলা থামিয়ে দেন। সত্যি বলতে এই মানুষটা যেন কোন খেলা ছাড়া রাগে নেই।
অ্যান্থনিও একটু খেপে গেছেন, আজ কেন তার শট গুলো ঢোকে না বুঝতে পারছেন না।
“ক্যামেরন, তুমি সত্যিই অসাধারণ, সত্যি বলতে, তুমি যে ওই অনির্বাচিত তরুণের ওপর থেকে দুই পয়েন্ট নিলে, আল্লাহ্! আমি তো বলব লেব্রন জেমসও এটা করতে পারতেন না!”
অ্যান্থনি মাঠ থেকে নামতেই জর্জ কার্ল উচ্চস্বরে বিদ্রূপ করতে থাকেন। আসল কথা বলতে গেলে, জর্জ কার্ল এক কঠোর কথা বলা এবং রাগী বৃদ্ধ, অধিকাংশ তারকা খেলোয়াড় হয়তো তার সঙ্গে মিলতে পারেন না। শুধুমাত্র শক্তিশালী কিন্তু এখনও সুপারস্টার না হওয়া খেলোয়াড়রাই কার্লের কথা শুনতে রাজি হয়।
অ্যান্থনি কার্লের কথায় পাত্তা দেননি, কারণ তিনি চান না সকলের সামনে কোচের সঙ্গে ঝগড়া করতে। তার আগে লিগে তার সুনাম ছিল খুব ভালো, তখন তাঁর জনপ্রিয়তা লেব্রন জেমসের সমান। দাড়ি কাটা হালকা চেহারা এবং আক্রমণাত্মক বহুমুখী দক্ষতা অ্যান্থনিকে বেশ জনপ্রিয় করে তোলে।
কিন্তু ২০০৬ সালের মারামারি ঘটনার পর এবং পরবর্তী নানা বিতর্কের কারণে তার সুনাম বদলে যেতে শুরু করে। অ্যান্থনির মতো স্তরের খেলোয়াড়ের জন্য সুনাম খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাই অ্যান্থনি এখন অসন্তুষ্ট হলেও তা শুধুমাত্র মনের মধ্যে রাখতে বাধ্য, কারণ তিনি চান না তার সুনাম আরও ক্ষতিগ্রস্ত হোক।
তিনি চান না খেলার সময় কোচকে গালাগালি করে প্রথম পাতা হয়ে যান।
কার্ল আর অ্যান্থনির পিছনে লেগে থাকেননি, বরং নিজের সবার পাশে গিয়েছেন। জানা গেছে, নাইগেটসের বেঞ্চে রয়েছেন জুনিয়র স্মিথ, এই দলের ষষ্ঠ খেলোয়াড়।
স্মিথ যদিও একটু অস্থির মেজাজের, কিন্তু তার স্কোরিং ক্ষমতা অস্বীকার করার কেউ নেই। স্মিথ যখন মাঠে নামেন, তাকে বল পেলে আক্রমণ চালাতে পারেন। তার এই খেলাধুলার ধরণ ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে আদর্শ।
যখন না খেলে, দল বড় ব্যবধান তৈরি করতে পারে না। যখন খেলে, তিনি একাই ৪০ পয়েন্ট করে ম্যাচ নিতে পারেন।
“স্মিথ, তুমি তোমার দায়িত্ব জানো। সুযোগ কাজে লাগাও, পাঁচ পয়েন্ট ব্যবধান তোমার জন্য কঠিন নয়!”
জর্জ কার্ল স্মিথকে বেশি জটিল কথা বলেননি, কারণ তার কাজ একা খেলেই স্কোর করা।
অ্যান্থনিকে বদলানো হয়নি, যদিও কার্ল তার কাজ নিয়ে অসন্তুষ্ট, তিনি চান অ্যান্থনির হাত ধরে কয়েকটি জয় পেতে। অ্যান্থনি এখন নিশ্চয়ই রেগে গেছেন, আর রেগে থাকা অ্যান্থনি কার্ল বিশ্বাস করেন আগের থেকে ভালো খেলবেন।
“পজ শেষ, নাইগেটস তাদের ষষ্ঠ খেলোয়াড় জুনিয়র স্মিথকে নামিয়েছে। একই সঙ্গে ক্যামেরন অ্যান্থনি এখনও মাঠে! এখন নাইগেটসের আক্রমণ শক্তি তীব্র হয়েছে, দেখা যাক গ্রিজলিস কতক্ষণ টিকতে পারে!” হুবি ব্রাউন তার কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলেন, যেন তিনি আটর্ষ বছর বয়সী না।
হোলিন্স কোন পরিবর্তন করেননি, নাইগেটসের এই শক্তিশালী স্কোরিং লাইনআপ তার নতুন ডিফেন্স পরীক্ষা করার সুযোগ। এই দলটির সবচেয়ে শক্তিশালী দিক ডিফেন্সই।
রুডি গে’র একক আক্রমণের অভাব থাকায়, হোলিন্স ডিফেন্স দিয়ে আক্রমণ প্রতিস্থাপন করতে চান।
লিংক আর টনি অ্যালেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, তাদের সামনে জুনিয়র স্মিথ এবং অ্যান্থনি, দুইজনই তীব্র স্কোরার। এটি এক ধরণের তলোয়ার আর ঢালের দ্বৈরথ, দেখতে হবে কোনটা বেশি তীক্ষ্ণ বা দৃঢ়।
“এটাই তো মজা, তাই না?” টনি অ্যালেন ভয় পায়নি, বরং মাঠে নামার সময় লিংককে হাসিমুখে দেখিয়েছেন।
“তুমি তো নিজেকে আঘাত দেওয়ার পাগল, আমি তো ওই দুই পাগলকে ডিফেন্স করতে মজা পাই না।”
“চোখ বন্ধ করে কিছু বললে হবে না। যেমন, তুমি স্বীকার করতে চাও না যে তুমি র্যাচেল নামের মেয়েটাকে পছন্দ করো। সে যখন ছবি পাঠায়, তুমি চুপচাপ সেই ছবি সেভ করে রাখো।”
“কি!?” লিংক অবাক হয়ে তার মাথা উঁচু করে, টনি অ্যালেন র্যাচেল সম্পর্কে কীভাবে জানলেন?
“হেহে, জ্যাক আমাকে বলেছে।” টনি শিক্ষক বড় কালো ভালুককে দেখিয়ে বললেন।
বড় কালো ভালুকের লকার রুম লিংকের পাশে, তাই সে লিংকের ফোন চুরি করে দেখা সহজ। কিন্তু লিংক তাকাতে থাকায় বড় ভালুক অভিনয় শুরু করলেন ডিফেন্স নির্দেশনা দিয়ে। শেষ পর্যন্ত বললেন, “লিংক, মনোযোগ দাও।”
“মাদারচোদ, খেলা শেষ হলে তোমার সাথে হিসাব করছি।” লিংক ঠোঁট চেপে বললেন, মনের মধ্যে ভাবলেন, নিজের এত ভালো সতীর্থ কেন পেলাম আমি।
কথা বলতে বলতে, নাইগেটস নিচের লাইন থেকে বল চালু করল। অ্যান্থনির চোখ আগুনের মতো, তার মেজাজ আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
কিন্তু এই আক্রমণে অ্যান্থনি বল পায়নি, কারণ জুনিয়র স্মিথই প্রথমে বল নিয়েছিল। সে বল নিয়ে কোর্টে প্রবেশ করল, টনি অ্যালেনকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে যাওয়ার আগেই এক হাত দিয়ে ডাংক মারার চেষ্টা করল।
কিন্তু টনি অ্যালেনকে ছাড়াতে না পেরে পুরো লাফ নিতে পারেনি। এয়ারবোরে ছোট গ্যাসোল তার মাথায় আঘাত হানে।
জর্জ কার্লের মুখে হাসি ধরে না, তিনি জানেন নিউ ইয়র্ক নিক্সের সঙ্গে ট্রেডের সময় জুনিয়র স্মিথও জড়িত ছিল। এখন কার্ল চাইছেন স্মিথ তাড়াতাড়ি অ্যান্থনির সঙ্গে বেরিয়ে যাক।
অন্যদিকে, হোলিন্স খুশিতে হাততালি দিলেন। এই ডিফেন্স দেখতে বড় গ্যাসোলের কাজ মনে হলেও, যদি টনি অ্যালেন স্মিথকে ঘিরে রাখে, তাকে ধীরগতিতে বাধ্য না করত, গ্যাসোল হয়তো পৌঁছাতে পারত না।
গ্রিজলিসের দলগত ডিফেন্স ইতোমধ্যে রূপ নেয় শুরু করেছে। এই লাইনআপের প্রকৃত শক্তি ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে।
স্মিথ মাটিতে পড়ে ছিল, উঠে দাঁড়াতে না পারতেই গ্রিজলিস আক্রমণ শুরু করল। নাইগেটসের পক্ষে এটা প্রায় চারজন ডিফেন্সার পাঁচজন আক্রমণকারীর বিরুদ্ধে।
কনলি বল পাস করলেন লিংকের কাছে, লিংক বল পেয়ে খালি হাতে প্রবেশ করছিলেন টনি অ্যালেনের কাছে। ল্যান্ডলফের নো-বল স্ক্রিনের সাহায্যে অ্যালেন সহজে লেয়াপ করে ফেললেন, নাইগেটসের ডিফেন্স ভেঙে পড়ল।
“ধন্যবাদ বন্ধু!” টনি অ্যালেন লিংককে ইশারা করলেন, তার সাম্প্রতিক দুই ম্যাচে স্কোরিং বেশ ভালো হয়েছে। যদিও বেশিরভাগই সহজ লেয়াপ, কিন্তু কার্যকারিতা মেয়োর চেয়ে অনেক বেশি।
অ্যালেন হঠাৎই বুদ্ধি খুঁজে পাননি, বরং লিংকের উপস্থিতি গ্রিজলিসের আক্রমণকে আরও সুমসৃণ করেছে।
যদি বলটি গে পেত, সে হয়তো নিজে খেলত। পাস দিলে ও লিংকের মতো মারাত্মক হতো না। হোলিন্স এই নতুন দল গঠনের দ্বিতীয় বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পেল, অর্থাৎ আরও সুমসৃণ বল চলাচল এবং উচ্চ আক্রমণ দক্ষতা।
লিংকের একক খেলার ক্ষমতা গেরের চেয়ে কম হতে পারে, কিন্তু তিনি দলের শট বণ্টন আরও যুক্তিসঙ্গত করে তুলেছেন। বল নিয়ে একক খেলা এখন প্রধানত ল্যান্ডলফ এবং ছোট গ্যাসোলের দায়িত্ব।
জর্জ কার্লের প্লেয়ার পরিবর্তন প্রায় কোনো প্রভাব ফেলেনি, পজের পর ব্যবধান আবার বাড়ছে।
এই সময়, চ্যাঞ্জি বিলুপসও নামার সময় হয়েছে, কার্ল বাধ্য হয়ে থাইলসনকে প্রস্তুত করলেন টেকনিক্যাল টেবিলে।
যদি নাইগেটস বিলুপসকে হারায়, তাদের আক্রমণ আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে!
কয়েক মিনিটের খেলার পর, অ্যান্থনি বুঝতে পারলেন গ্রিজলিস এমন দল নয় যাকে সহজেই পরাজিত করা যায়। তার প্রতিপক্ষ এক সাধারণ অনির্বাচিত তরুণ নয়।
অ্যান্থনি এবার গোঁড়া খেলছেন না, কৌশল অনুযায়ী খেলছেন। প্রথমে নেনি’র স্ক্রীন নিয়ে ডানদিকে কর্নারে চলে গেলেন, বিলুপসের পাস পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক করলেন।
লিংক যখন ডিফেন্সে আসলেন, তখন অ্যান্থনি জোরে শট নেননি, বরং পেছনে ঘুরে বল ধরে মাঝারি দূরত্ব থেকে জাম্প শট নিলেন।
অ্যান্থনি আক্রমণে বহুমুখী, যদিও তার পেশাদার মনোভাব এবং ডিফেন্সে সমস্যা আছে, তবুও তার আক্রমণ লিগের শীর্ষস্থানীয়।
লিংক চেষ্টা করলেন ব্লক করতে, কিন্তু অ্যান্থনি শট নেয়া থামাতে পারেনি। সে তো তারকা, তো বাধা দেওয়া কঠিনই।
“হাহাহা, তুমি ভাবছ আমার ডিফেন্স করতে পারবে? স্বপ্ন দেখো!”
শট সফল হওয়ার পর অ্যান্থনি খুব আনন্দিত, তার কাছে স্কোর করা জয়ের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এটি লিংকের অনুমান নয়, বরং বিলুপস পরবর্তীতে সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন। লিংক সেই প্রতিবেদন পড়েছেন, যা আদৌ সত্য প্রমাণিত হলো।
সাধারণত, গালি শুনলে নবাগত খেলোয়াড়দের কয়েক ধরনের প্রতিক্রিয়া হয়।
প্রথম, ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া। কারণ অ্যান্থনি লিগের আলোচিত তারকা, যার পেছনে গ্যাংস্টার পটভূমিও আছে। তার গালি শুনে বেশিরভাগ নবাগত কিছু করার সাহস পায় না।
দ্বিতীয়, সাহসী হলে পাল্টা গালি দেয়। কিন্তু ফলাফল সাধারণত হয় অ্যান্থনির গর্জনে হতাশ হওয়া।
কিন্তু লিংক এই দুইটি প্রতিক্রিয়া মোটেই দেখায়নি, সে শুধু অ্যান্থনির দিকে নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে চলে গেল।
অ্যান্থনি: “???”
কী হয়েছে? এখন আমার কথায় কোনও ভয় নেই? এমনকি একটি নবাগতও আমাকে পাত্তা দেয় না?
লিংকও অবাক, এই লোক মাত্র এক পয়েন্ট করেছে, এত আবেগ কেন? আর সবচেয়ে বড় কথা, তুমি গোল করলেও অন্যদের ডিফেন্স করতে না পারলে কী লাভ?
এই আক্রমণে লিংক ডান পাশের কর্নারে ইচ্ছাকৃত বল চাইলেন। অ্যান্থনি প্রথমে ভাবলেন লিংক আবার পাস দিবে, টনি অ্যালেনের অবস্থান দেখলেন, প্রতিপক্ষের পাস চুরি করার সুযোগ খুঁজলেন।
কিন্তু পরে বুঝলেন, গ্রিজলিসের ডিফেন্স একটু ছড়িয়ে গেছে। অ্যান্থনি চোখ বড় করে দাঁত চেপে ধরলেন।
এই ছেলেটি, নিজেই আমাকে একলা মোকাবেলা করতে চায়!
“মাদারচোদ, কী ভাবছ?” অ্যান্থনি রেগে গেলেন, অনির্বাচিত এই তরুণের ঘৃণার মাত্রা তিনি অনুভব করলেন।
লিংক ডান-বাম হাত বদল করে বল নিয়ে এগোচ্ছিলেন, ব্রেক করার ছন্দ খুঁজছিলেন। অ্যান্থনির ভারসাম্য নড়বড়ে হওয়ার আগ মুহূর্তে, লিংক তার দুর্বলতা খুঁজে পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক করলেন!
অবশ্য, এখন লিংকের গতিশীলতা তেমন ভালো নয়, এটি তার দুর্বলতা এবং তিনি দ্রুত উন্নতি করতে চান।
অ্যান্থনিও দুটো ক্লান্ত পা নিয়ে ধীর, তবুও সেও ততটা ভাল নয়।
তবুও অ্যান্থনি দ্রুত লিংকের কাছে পৌঁছালেন। যখন সে মনোযোগী হয়, তার ডিফেন্স গড়পড়তা হয়।
“এবার আর কোন উপায় নেই!” অ্যান্থনি ভিতরে খুশি, সে বুঝতে পারছে অনির্বাচিত যুবক তার নাম করতে চায়, কিন্তু ভুল শত্রু বেছে নিয়েছে!
অপ্রত্যাশিতভাবে, লিংক ছাড়পত্র দিল না, বরং অ্যান্থনির মতোই পিঠ ঘুরিয়ে বল ধরে ফেলল।
অ্যান্থনি পুরোপুরি বিস্মিত, এই ছেলেটি একক খেলা কম, একই কৌশল দিয়ে প্রতিশোধ নিতে চায়?
লিংক হঠাৎ পেছনে সরে দাঁড়ালেন, পিঠ ঘুরিয়ে জাম্প শট নিলেন। অ্যান্থনি আধা সেকেন্ড দেরি করলেন, কিন্তু এই একটুকুই লিংকের শট নিতে যথেষ্ট ছিল।
অ্যান্থনি, যিনি নিউ ইয়র্কের রাজা হতে চলেছেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দেখতে পেলেন বল নেটের মধ্য দিয়ে ঢুকে গেছে!
“ইন! লিংক একই কৌশল দিয়ে অ্যান্থনিকে পাল্টা জবাব দিল! অবিশ্বাস্য!” হুবি ব্রাউন উঠে হাততালি দিয়ে চিৎকার করলেন, বৃদ্ধ ভদ্রলোক যদি আটর্ষ বছর পূর্ণ না করতেন, হয়তো উত্তেজনায় সরাসরি কমেন্টারি বক্সে উঠে যেতেন। অনির্বাচিত যুবকের সাহসিকতা তারকা খেলোয়াড়ের সামনে!
হোলিন্স উচ্ছ্বাসে হাততালি দিলেন, এই দলের তৃতীয় গুণাবলী — লিংকের মাঝে মাঝে বিস্ফোরণ ঘটানো একক খেলার দক্ষতা!
গোল করার পর লিংক হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, যেন অ্যান্থনিকে বলছেন, “বসো, এটা তো সাধারণ ব্যাপার। তুমি যা পারো, আমি পারি, তাই পরের বার আমার সামনে বাজে কথা বলবে না।”
অ্যান্থনি মাথা দোলালেন, রাগে বল তুলে নিলেন। আজ নিজেকে বড়ভাবে লজ্জা দিয়েছেন।