১০৮: গুআগুআর আক্রমণ (২০/৪০)
মেমফিস গ্রিজলিজ হারল ম্যাচ, লিঙ্কের শেষ মুহূর্তের তিন পয়েন্টার আবারও সেই দলের প্রাণ কেড়ে নিলো, যারা গ্রিজলিজের চেয়ে অনেক উপরে অবস্থান করেছিল। গ্রিজলিজ পশ্চিমে এখনও টকটকে অবস্থানে রয়েছে, হয়তো তারা বড় কোনো শক্তিশালী দল নয়, তবে যেকোনো দল তাদের সঙ্গে খেললে অনেকটা কষ্ট পেতে হয়।
যদিও গ্রিজলিজ এবং মেমফিসের এই ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ, পরের দিন সবাই নজর দিলো গায়ির দিকে। কারণ গায়ির ইনজুরি সরাসরি নির্ধারণ করবে গ্রিজলিজের ভাগ্য। এই দল প্লে-অফে কতটা সফল হবে, তা নির্ভর করে গায়ির সুস্থতার উপরে।
মেমফিস গ্রিজলিজ মেমফিসের বিপক্ষে খেলা জিতেছিল ভাঙাচোরা দলে, তবে কেউ ভাবেনি গায়ি ছাড়া দলটি খুব শক্তিশালী হবে।
সাধারণত গায়িকে একটি ঝড়ো স্কোরার হিসেবে দেখা হয়। আর কোনো দল তার প্রধান তারকা হারিয়ে শক্তিতে উন্নতি করে না।
সুতরাং, হিউস্টন রকেটস এখন নিশ্চিত চাইছে দ্রুত এগিয়ে যেতে। অধিকাংশ মিডিয়াও মনে করে গ্রিজলিজের প্লে-অফের স্বপ্ন ভেঙে যাবে।
“গায়ির ইনজুরি মেমফিস ফ্যানদের জন্য বড় ধাক্কা, কারণ তাকে হারিয়ে গ্রিজলিজ সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য স্কোরারকে হারালো।”
“আমরা জানি গায়ি মাঝে মাঝে সমালোচিত হয়, তবে কোনো দল তার প্রধান তারকা হারিয়ে আরও ভাল করবে, তা কেউ মনে করে না।”
“আমি মেনে নিচ্ছি লিঙ্ক একজন চমৎকার ভূমিকা পালনকারী, কিন্তু তাকে গায়ির বিকল্প হিসেবে রাখা? দুজনের মান এক নয়।”
সিজন এখনও শেষ হয়নি, কিন্তু অনেক মিডিয়া গ্রিজলিজকে ‘মৃত্যুদণ্ড’ ঘোষণা করেছে। তবে হোলিন্সের মতামত ভিন্ন, গায়ির অনুপস্থিতি হয়তো গ্রিজলিজকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারে। কারণ এখনকার ‘সাধারণ’ দল নিয়ে তিনি বেশি আত্মবিশ্বাসী।
প্র্যাকটিসে, হোলিন্স আজ ইচ্ছাকৃতভাবে মূল এবং রিজার্ভ মিশ্রিত দল গড়েননি, বরং গায়ি ছাড়া নতুন দল গঠন করে রিজার্ভদের বিরুদ্ধে খেলালেন যেন দলটা কেমন কাজ করে তা পরীক্ষা করতে পারেন।
হোলিন্সের নতুন দলটির প্রধান পরিবর্তন হলো লিঙ্ক এবং টনি অ্যালেন। মায়ো পুরোপুরি বাদ পড়েছেন, গায়ির অনুপস্থিতিতে লিঙ্ককে সুযোগ নিতে হয়েছে। ফলে লিঙ্ক এবং টনি অ্যালেনের এই প্রিয় দুই-তিন নম্বর পজিশনের জুটি অবশেষে একসাথে খেলতে পারছে।
মায়োর তুলনায় টনি অ্যালেনের ডিফেন্স অনেক ভালো। যদিও স্কোরিংয়ে মায়োর মতো দক্ষ না, টনি অ্যালেন অনর্থক শট নেন না। এতে গ্রিজলিজের আক্রমণগত দক্ষতা বেড়েছে।
লিঙ্কের গতকালের ম্যাচ এবং আজকের প্র্যাকটিসের পারফরম্যান্স দেখে হোলিন্স মনে করেন সে গায়ির থেকে কম নয়।
নিশ্চয়ই গায়ি না থাকায় গ্রিজলিজের বাহির থেকে আক্রমণের শেষ বিন্দু কমে গেছে, তাদের ফেডএক্স ফোরামে অতল উড়ন্ত ডাংকারের অভাব হয়েছে। তবে এর পরিবর্তে তারা এক ভারী বোঝা থেকে মুক্ত হয়েছে। হোলিন্স অবশেষে তার ‘কালো-সাদা’ দ্বৈত শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছেন, গায়ির জন্য অতিরিক্ত কৌশল গড়তে হয় না। গায়ি এই সিজনে সবচেয়ে বেশি শট নিয়েছেন, কিন্তু তার কার্যকারিতা তেমন ভালো ছিল না।
লিঙ্ক হয়তো গায়ির মতো খ্যাতি পায়নি, ডেটাও তেমন ঝলমল করছে না। কিন্তু হোলিন্স জানেন যে, কম উজ্জ্বল ডেটার লিঙ্ক গ্রিজলিজের জন্য আরও উপযুক্ত হতে পারে।
লিঙ্ক আক্রমণে বেশি লড়াই করেন না, গায়ির থেকে অনেক যুক্তিসঙ্গত শট নেন। লিঙ্ক আরও সমগ্র, অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক লাইন দুইটোকেই ভালোভাবে সংযুক্ত করতে পারেন। লিঙ্ক বল ধরে রাখতে চান না, এতে অন্য খেলোয়াড়দের আক্রমণ ক্ষমতা সর্বোচ্চ মাত্রায় কাজে লাগে। তার ডিফেন্সও শক্তিশালী, গায়ির থেকে ভালোভাবে প্রতিপক্ষের ফরোয়ার্ড লাইনের প্রধান অস্ত্রকে আটকাতে পারেন।
এভাবে গ্রিজলিজ একটি ত্রিমাত্রিক ডিফেন্সের জাল গড়ে তুলতে পারে, যে কোনো প্রতিপক্ষের জন্য তাদের বিরুদ্ধে সুবিধা নেওয়া সহজ হবে না।
গায়ির ভালো দিকও আছে, তার অবদান হোলিন্স অস্বীকার করেন না। কিন্তু গায়ি না থাকলে গ্রিজলিজ শেষ হয়ে যাবে? তা বলা আগেই অনেক আগের কথা।
“টুইট টুইট!” যখন লিঙ্ক আবার কনলিকে একটি দুর্দান্ত দূর থেকে শট করায় সাহায্য করল এবং মূল দলের নেতৃত্ব রিজার্ভদের ১৫ পয়েন্টে পৌঁছে দিল, লায়োনেল হোলিন্স তার সিসিটিতে ফুঁ দিলেন এবং অনুশীলন বন্ধ করার নির্দেশ দিলেন।
রিজার্ভ দল সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে, অনুশীলন চালিয়ে যাওয়া খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস নষ্ট করবে। তাই আর চালিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।
হোলিন্স দেখতে পাচ্ছেন এই নতুন দলটির অনেক সম্ভাবনা আছে, এখন শুধু বাস্তব ম্যাচের পরীক্ষা বাকি।
বাস্তব পরীক্ষাও আছে, আগের ম্যাচের শেষ পাঁচ মিনিটে গ্রিজলিজ এই নতুন দল নিয়ে মেমফিসকে হারিয়েছে।
তবে পাঁচ মিনিট খুবই ছোট নমুনা, বেশি মূল্যবান নয়। এই দল দিয়ে গ্রিজলিজ শুধু টপকে গেছে, মানে এরা প্লে-অফে যেতে পারবে, এমন নয়।
পরবর্তী ম্যাচ হোলিন্সের জন্য একদম উপযুক্ত প্রতিপক্ষ।
ডেনভার নাগেটস, পশ্চিমের ঐতিহ্যবাহী শক্তিশালী দল হলেও এবার সিজনে খুব খারাপ পারফর্ম করছে। এখন পর্যন্ত তাদের রেকর্ড ১ জয় ২ পরাজয়, হর্নেটসের সঙ্গে সমান অবস্থানে, আর গ্রিজলিজের থেকে মাত্র একটি জয়ের দূরত্বে।
তবুও কেউ নাগেটসকে দুর্বল দল বলবে না। কারণ তাদের কোচ জর্জ কার্ল একজন নামী কোচ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, তাদের মধ্যে আছেন ক্যামারন অ্যান্থনি, যিনি একসময় লেব্রনের সমকক্ষ মহারথী।
এই সিজনে নাগেটসের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণ হল অ্যান্থনি এবং কার্লের সম্পর্ক এতটাই খারাপ যে তা গভীর নিম্নগামী। অ্যান্থনির ট্রেডের গুঞ্জন সারা সিজন ধরে চলছে। এখনো নিউ ইয়র্ক নিক্স এবং অ্যান্থনির সম্পর্ক নিয়ে গুঞ্জন থামেনি।
পরবর্তী ম্যাচে অ্যান্থনি ডেনভারে থাকবেন কি না, তা অনিশ্চিত। এই পরিস্থিতিতে নাগেটসের দল মানসিকভাবে অনিশ্চিত, তাই ভালো ফল হয়নি।
এমন একটা দল, যা খুব শক্তিশালী নয়, খুব দুর্বলও নয়, হোলিন্সের জন্য তার নতুন দল পরীক্ষা করার আদর্শ সুযোগ।
আর পরবর্তী ম্যাচে লিঙ্কের প্রতিপক্ষ অ্যান্থনি মত বড় তারকা। এটা একটি সুযোগ, লিঙ্ক গায়ির থেকে ভালো খেলতে পারে কি না, তা যাচাই করার।
এই চিন্তা নিয়ে হোলিন্স নিজের থুতু ছুঁলেন। আসলে, একজন আনড্রাফট প্লেয়ার হিসেবে লিঙ্ক এই সিজনে অনেক বড় বড় তারকার বিরুদ্ধে খেলেছে।
জেমস হার্ডেন, কোবি, ডুরান্ট, কেভিন মার্টিন, পল—কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, লিঙ্ক কখনও কোনো তারকার কাছে হারায়নি। এমনকি হার্ডেন এবং মার্টিনের বিরুদ্ধে লিঙ্ক দুর্দান্ত খেলেছে।
প্র্যাকটিসে দলের সঙ্গে হাসিখুশি লিঙ্ককে দেখে হোলিন্স হাসলেন। এই বছর লিঙ্কের সঙ্গে গ্রিজলিজের চুক্তি মাত্র ২ মিলিয়ন ডলারের। কিন্তু হোলিন্স নিশ্চিত, পরের বছর যদি ক্রিস ওয়ালেস লিঙ্ককে রাখতে চান, তাকে অবশ্যই কোটি ডলারের চুক্তি দিতে হবে।
এই ছেলেটির মূল্য এখন তার ক্ষমতার তুলনায় অনেক কম।
ক্যামারন অ্যান্থনি সত্যিই সাবধান করুক, মেমফিসের রাস্তাগুলো বিপজ্জনক, আর এখানকার বাস্কেটবল কোর্টও নিরাপদ নয়।
***
অ্যান্থনি জানেন, হয়তো তাকে নিউ ইয়র্ক পাঠানো হবে।
বাহিরে কোনো নিশ্চিত খবর না থাকলেও, অ্যান্থনি নিজেই বুঝতে পারছেন, ডেনভারে তার দিন আর বেশি নেই।
সবচেয়ে দেরি হলেও অলস্টার ম্যাচের পর তিনি নিউ ইয়র্কে যোগ দেবেন।
এ বিষয়ে অ্যান্থনি বিষণ্ণ নন। সত্যিই, তিনি ডেনভারে সাড়ে সাত সিজন কাটিয়েছেন, নবাগত থেকে হয়ে উঠেছেন লিগের সবচেয়ে আলোচিত তারকা। কিন্তু পশ্চিমে ধারাবাহিক ব্যর্থতা এবং জর্জ কার্লের সঙ্গে মনোমালিন্যের কারণে অ্যান্থনি দ্রুত এই অশান্ত এলাকা ছেড়ে যেতে চান।
নিউ ইয়র্ক কত ভালো, বড় শহর, বেশি প্রচার, বেশি বেতন, আলো-আঁধারার শহর, ডেনভারকে ছাপিয়ে গেছে। আর পূর্বের চাপ পশ্চিমের মতো কঠিন নয়। অ্যান্থনির জন্য এটা যেন স্বর্গ।
বস্তুত, এবার হিটের ত্রয়ী দলের মধ্যে বোশের স্থানটি অ্যান্থনির হওয়া উচিত ছিল। ওয়েড, জেমস, অ্যান্থনি একসঙ্গে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করেছিলেন। কিন্তু অ্যান্থনি লম্বা চুক্তি বেছে নিয়ে সেই সুযোগ হারিয়েছেন। হয়তো শুরু থেকেই তার কোন চ্যাম্পিয়নশিপের ইচ্ছা ছিল না।
বিমান নামার পর অ্যান্থনি একা বেরিয়ে গেলেন, ডেনভার দলের সঙ্গে হোটেলে যাননি। কেউ জানে না সে কোন নাইটক্লাবে গিয়েছিল, যেহেতু আর কয়েকদিন থাকবে না, জর্জ কার্লও এখন তার ব্যাপারে আগ্রহী নন।
অ্যান্থনি অবশ্য গায়ির ইনজুরি খবর জানেন, তাই জানেন পরের ম্যাচে তার প্রতিপক্ষ একজন আনড্রাফট প্লেয়ার হবে।
যদিও সেই আনড্রাফট প্লেয়ার সম্প্রতি অনেক আলোচনায়, জানুয়ারিতে সে র্যান্ডলফের সঙ্গে ফরোয়ার্ড লাইনে দারুণ খেলেছে, অ্যান্থনি এখনও মনে করেন, নিজেকে লিগের সেরা তারকাদের একজন হিসেবে ধরে রেখে সে একটি আনড্রাফট প্লেয়ারের কাছে হারবে না।
যেহেতু পরের দিন গায়ির সঙ্গে খেলা নেই, অ্যান্থনি মেমফিসে এসে মজা করার পরিকল্পনা করলেন।
একজন আনড্রাফট প্লেয়ারের বিরুদ্ধে খেলা তো সহজ হওয়া উচিত।
“আচ্ছে!” এদিকে, গ্রিজলিজের বিখ্যাত ‘কোর্টের ইঁদুর’ লিঙ্ক প্র্যাকটিসে হাঁচি দিলেন।
সে ঠোঁট বেঁকিয়ে দেখালো, কে যেন তার পিছনে আবার কথা বলছে।