০৯৭: তোমাকে একবার ভালোভাবে পড়ে যেতে দেব (৯/৪০)
লিঙ্ক বেঞ্চে বসেছিল, তখন তার চারটি ব্যক্তিগত ভুল ছিল। খেলা পৌঁছে গিয়েছিল তৃতীয় পর্বের শেষ দিকে, হিউস্টন রকেটস মেমফিস গ্রিজলিসের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট এগিয়ে ছিল। তৃতীয় পর্বের শেষ আক্রমণে বলের অধিকার ছিল রকেটসের। লিঙ্ক মুষ্টিবদ্ধ করে দাঁত কেটে ধরে রাখল।
আজ, কেভিন মার্টিন তার ক্ষমতা সম্পূর্ণরূপে প্রয়োগ করেছিল। সে তার আগের দুটো ম্যাচ এবং প্রশিক্ষণের দুর্দান্ত ফর্ম বজায় রেখেছিল, তৃতীয় পর্বের মধ্যেই সে ২৭ পয়েন্ট তুলেছিল!
হ্যাঁ, ২৭ পয়েন্ট! পুরো ম্যাচে সর্বোচ্চ! এবং সেটা তৃতীয় পর্বেই!
প্রথম পর্বে, যখন কেভিন মার্টিন লিঙ্ককে আগে মাঠ থেকে নামিয়েছিল, তখন কেউ বলেছিল লিঙ্কের অভিজ্ঞতার অভাব। কিন্তু আসলে, গ্রান্ট হিলের অভিজ্ঞতা থাকা লিঙ্কের কাছে এটা কোনো সমস্যা ছিল না।
কিন্তু পরে, যখন সবাই দেখল টনি অ্যালেনও মার্টিনের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারছেন না, তখন বোঝা গেল আজ লিঙ্কের প্রতিরক্ষা দুর্বল নয়, বরং কেভিন মার্টিনের আক্রমণ এতটাই দুর্দান্ত!
কয়েক দিন আগে মিলওয়াকি ম্যাচে মার্টিন ৩৬ পয়েন্ট তুলেছিল। আজ তার অবস্থা ছিল মিলওকির ম্যাচের মতোই। খুব কাছে গেলে ফাউল করানো হয়, একটু দূরে থেকে মার্টিন গোল করে যায়।
টনি অ্যালেন এবং লিঙ্ক পালাক্রমে ওর মোকাবিলা করেও পারছিল না। দেখা যাচ্ছিল আজকের রাতটি সম্পূর্ণরূপে মার্টিন এবং রকেটসের।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় পর্বে লিঙ্ক এবং টনি অ্যালেন অনেক ফাউল করেছিল, তাই লিঙ্ককে ফের বেঞ্চে পাঠানো হলো। তখন তার সংগ্রহ ছিল ১৮ পয়েন্ট ও ৭টি অ্যাসিস্ট, যা মোটেও খারাপ ছিল না। কিন্তু বারবার মার্টিনের ফাউল করানোর কৌশলে আটকে যাওয়ায় লিঙ্ক খুবই অসন্তুষ্ট ছিল।
রকেটসের তৃতীয় পর্বের শেষ আক্রমণে, কাইল লরি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল নিয়ন্ত্রণ করছিল। কেভিন মার্টিন দৌড়াচ্ছিল, টনি অ্যালেন সাবধানে তার পিছু পিছু যাচ্ছিল।
অবশেষে, স্কোলা থেকে নীরব সাহায্য নিয়ে মার্টিন ডান পাশের কর্নারে পৌঁছালো, লরির পাসও ঠিক সেখানেই গেল।
মার্টিন বল হাতে তুলে নিল, জোরে একবার ফাঁকি দিল! কিন্তু টনি অ্যালেন ফাঁকি খায়নি, যদি সে লাফিয়ে ওঠে, হয়তো মার্টিনকে ফাউল করিয়ে তিনটি ফ্রি থ্রো পেত।
গাই ফাঁকি না খেয়ে যাওয়ায়, মার্টিন বাধ্য হয়ে ডিফেন্স সামলে শট নিল। কিন্তু তার গরম হাত ঠিক ছিল, টনি অ্যালেনের বাধা সত্ত্বেও তার শেষ মুহূর্তের তিন পয়েন্টের শট নিখুঁত গোল করে!
ইলেকট্রনিক বীপ বাজল, ফেডেক্স ফোরামের ভেতর হতাশার ছায়া নেমে এলো। রকেটসের খেলোয়াড়রা উল্লাসে মেতে উঠল, মনোবল শীর্ষে।
মার্টিনের তিন পয়েন্ট রকেটসকে চার পয়েন্টের ব্যবধানে চতুর্থ পর্ব শুরু করতে দিল, আর মার্টিন তৃতীয় পর্ব শেষে ৩০ পয়েন্টে পৌঁছে গেল! নিঃসন্দেহে এটি একটি মহান স্কোরিং রেকর্ড।
"কেভিন মার্টিন, সে রকেটসের আগের তিন ম্যাচের অসাধারণ ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে। তৃতীয় পর্বে ৩০ পয়েন্ট করা সত্যিই একজন সুপারস্টার স্কোরারের কাজ। গ্রিজলিস টনি অ্যালেন ও লিঙ্ককে পালাক্রমে ব্যবহার করেও তাকে আটকাতে পারেনি, আজ সে অসাধারণ," বিশ্লেষক জেফ ভ্যান গ্যান্ডি মার্টিনের প্রশংসা করলেন।
তুমি যদি বলো সে ফাউল করিয়ে অসদাচরণ করছে, কিংবা তার শট নেওয়ার ভঙ্গিমা খারাপ, তবুও সে ৩০ পয়েন্ট তুলেছে, সেটাই আসল পারফরম্যান্স।
যতক্ষণ পারফরম্যান্স আছে, কারো শট ভঙ্গিমা বা ফ্রি থ্রোর সংখ্যা নিয়ে কারো মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
বার্কলি কিছু বললেন না, একটু হতাশ ছিল। ম্যাচটা মোটামুটি উত্তেজনাপূর্ণ হলেও তার প্রত্যাশার মতো আকর্ষণীয় ছিল না, বিশেষ করে লিঙ্কের পারফরম্যান্স তার চিন্তার থেকে কম ছিল।
তৃতীয় পর্ব শেষে লিঙ্ক ১৮ পয়েন্ট তুললেও মার্টিনের কাছে সে পিছিয়ে ছিল। লিঙ্কের স্বভাব অনুযায়ী, সে সহজে রকেটসের বিরুদ্ধে ম্যাচ হারাতে রাজি নয়।
মার্টিনের ফাউল করানোর কৌশল লিঙ্কের জন্য অনেক সমস্যা তৈরি করেছিল।
"কুকুরের বাচ্চা, একদমই মেনে নিতে পারছি না!" মাঠে ফিরে আসার পথে টনি অ্যালেন চিৎকার করে উঠল।
একজন প্রতিরক্ষায় কঠোর ডিফেন্ডার হিসেবে, তিন পর্বে ৩০ পয়েন্ট খাওয়া টনি অ্যালেনের জন্য লজ্জার বিষয়। লিঙ্কও গর্ব হারাতে চাইছিল না, সে রকেটসের বিরুদ্ধে ভালো খেলার সুযোগ পাইতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সে হতাশ।
এই দুই সহকর্মী ও শিক্ষক-ছাত্র একে অপরের মুখ দেখে বুঝতে পারল তারা কতটা অসন্তুষ্ট। টনি শিক্ষক লিঙ্কের কাছে গিয়ে হাত নাড়ল।
"আমাদের অবশ্যই ও ওই ছেলেকে থামাতে হবে, না হলে আজকের রাতটা ওর রাত হয়ে যাবে!" টনি অ্যালেন ফিসফিস করে বলল, অন্যরা বুঝতে পারল না তারা কী আলোচনা করছিল।
"সে ফাউল করাতে খুবই পারদর্শী, আমি কাছে যেতে সাহস পাচ্ছি না," লিঙ্ক দাঁত গিঁটলে বলল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। গ্রান্ট হিলের অভিজ্ঞতা থাকলেও, লিঙ্ক পুরোপুরি ফাউল করানো থেকে রক্ষা পায়নি।
কারণ সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও মাঝে মাঝে ফাউলের জালে আটকা পড়ে।
"তুমি দেখেছ কি আমি ওকে শেষবারে কিভাবে ডিফেন্স করলাম?" টনি অ্যালেন আর মার্টিনের শক্তি নিয়ে কথা না বাড়িয়ে ডিফেন্সের কৌশল নিয়ে বলল।
"হ্যাঁ, দেখেছি।"
"তুমি কি কোনো পার্থক্য দেখেছ?"
"তুমি ফাঁকি খাওনি, আর পরে ভালো干扰 করেছ। যদিও সে গোল করেছে, তবুও তুমার ডিফেন্স ভালো ছিল। অপেক্ষা কর, তুমি ফাঁকি খাওনি!?" লিঙ্ক চোখ বড় করে দেখল, টনি অ্যালেন হালকা হাসল, লিঙ্ক সত্যিই বুদ্ধিমান।
বেঞ্চে বসে থাকা অবস্থায় লিঙ্ক মার্টিনের আক্রমণ পদ্ধতি মনোযোগ দিয়ে দেখেছিল। হিলের বেসবল অভিজ্ঞতা ও বুদ্ধিমত্তা তাকে অনেক কিছু বুঝতে সাহায্য করেছিল।
টনি অ্যালেনের কথায় লিঙ্ক পুরোপুরি পরিস্থিতি বুঝে গেল।
মার্টিন ফাউল করানোর জন্য সাধারণত প্রথমে ফাঁকি দিয়ে ডিফেন্ডারের ভারসাম্য ভাঙে, তারপর কাছাকাছি যায়। অথবা হঠাৎ থামার মাধ্যমে কাছাকাছি চলে আসে। বাস্কেটের কাছে গিয়ে ভান করে, এবং কাছাকাছি চলে আসে... সহজ ভাষায়, সে কাছাকাছি আসেই! মার্টিনের 'বাঁকা হাত' শট নেওয়ার ভঙ্গিমা স্বাভাবিকভাবেই সামনের দিকে ঝুঁকে থাকে, তাই সে খুব সহজে অন্যের শরীরের সঙ্গে টক্কর দিয়ে ফাউল করাতে পারে।
কিন্তু যদি প্রথম ফাঁকি না খায়, তারপর দ্বিতীয়বার সময়মতো ঘনিষ্ঠ হয়, যেমন টনি অ্যালেন করেছিল, তখন তাকে বাধা দেওয়া যায়!
যদিও টনি অ্যালেন শেষ মুহূর্তের শট দিতে দিয়েছিল, লিঙ্ক বিশ্বাস করেছিল মার্টিন সব সময়干扰ের মাঝেও শট মিস করবে।
মার্টিনের ফাউল করানোর কৌশল ঠেকানোর পদ্ধতি খুঁজে পেলে লিঙ্ক আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। কারণ মার্টিনের ডিফেন্স প্রায় একভাবে "অটোমেটিক ক্যাশ মেশিন", লিঙ্ক চাইলে যেভাবে চান স্কোর করতে পারবে।
ফাউল করানো বন্ধ করতে পারলেই এবং মাঠ থেকে জোরপূর্বক নামতে হবে না, লিঙ্ক মার্টিনকে হারানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল।
লিঙ্ক ও তার শিক্ষক টনি অ্যালেনের পরিকল্পনা শেষে, হোলিন্স দ্রুত কয়েকটি কৌশল সাজালো। শেষ পর্ব শুরুতে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা গ্রিজলিসের জন্য খুবই কঠিন অবস্থা।
বিশ্বাস করা যায়, এখন অনেক রকেটস ভক্ত ও বাণিজ্যকর্মী মোরে ইতিমধ্যেই জয় উৎসবে মেতে উঠছে।
কিন্তু লিঙ্ক নিজের মনে বলল, "আমরা অবশ্যই ফিরতি আক্রমণে জিতব!"
ইলেকট্রনিক বীপ বাজল, চতুর্থ পর্ব শুরু হলো। রকেটস আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিলো, কিন্তু লিঙ্ক আরও বেশি স্থির মনে হচ্ছিল।
"মার্টিন তৃতীয় পর্বেই ৩০ পয়েন্ট তুলেছে, লিঙ্কের ডিফেন্স আজ ব্যর্থ হয়েছে বলাই যায়। চার্লস, তুমি কি মেমফিস আসতে আফসোস করছ?" বিশ্লেষক ভ্যান গ্যান্ডি বলল, গ্রিজলিসের জয়ের সম্ভাবনা খুব কম।
এটা নিশ্চিত ছিল আজকের রাতটি মার্টিনের, লিঙ্কের নয়।
"আফসোস? ম্যাচ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা কর, বন্ধুরা," বার্কলি হাত নাড়িয়ে বলল, মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখছে। ম্যাচ যেন শেষমেষ শেষ না হয়, ছেলেটা!
মাঠে, রকেটস প্রথমে আক্রমণ শুরু করল। মার্টিন এখন আত্মবিশ্বাসী, তিন পর্বে ৩০ পয়েন্ট তুলেছে, নিজেকে পুরো মাঠের রাজা মনে করছে।
তাই প্রথম বল পাওয়ার পর, সে সেই জটিল ০ নম্বর এশীয়কে আবারও হতাশ করার সিদ্ধান্ত নিল।
সে বল নিয়ে এগিয়ে গেল, হঠাৎ থেমে গেল!
লিঙ্ক তখন সঙ্গে সঙ্গে কাছে যেতো না! যেমন প্রত্যাশা ছিল, কেভিন মার্টিন সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকলেও এবার কারো শরীর স্পর্শ করল না!
"মন্দ চতুর শেয়াল, আমি দেখব তুমি আবার শট নেবে!" একবার এড়িয়ে যাওয়ার পর, লিঙ্ক লাফিয়ে干扰 করল। উচ্চতা ও বাহুর দৈর্ঘ্যে এগিয়ে থাকা সত্ত্বেও লিঙ্ক মার্টিনের ভিশন ব্লক করল।
মার্টিন তখন শট ঠিক করতে পারল না, পাস দেওয়ার সময় ছিল না, বাধ্য হয়ে শট নিল।
লিঙ্ক পেছনে ফিরে দেখল, বল রিংয়ের সামনে এসে লাফিয়ে উঠল, সে সফল ডিফেন্স করল!
"রকেটস প্রথম আক্রমণে গোল করতে পারল না, র্যান্ডল রিবাউন্ড নিল, গ্রিজলিস দ্রুত প্রতিপ্রহার শুরু করল!"
লিঙ্ক মনের মধ্যে খুশি হল, টনি অ্যালেনের পদ্ধতি সত্যিই কাজ করছে! সে দ্রুত সামনে দৌড়ালো, কনলি তাকে দেখে দ্রুত বল নিয়ে এগিয়ে গেল।
বল পেয়ে লিঙ্ক গতি কমাল না, সরাসরি মার্টিনের সামনে গিয়ে লাফিয়ে ডাঙ্ক মারতে চাইল!
মার্টিন চেষ্টা করল干扰 করতে, কিন্তু তার প্রতিরোধ ক্ষমতা কম। লাফানোর সময় লিঙ্ক তাকে ছাপিয়ে গেল, অতিরিক্ত ভারে মার্টিন মাটিতে পড়ে গেল, লিঙ্ক সরাসরি মুখ থুবড়ে ডাঙ্ক মেরে দিল!
"ধাক্কা!" রিং কম্পিত হলো, মার্টিন লজ্জায় পড়ে বাউন্ডারি ছাড়িয়ে গেল। লিঙ্ক নামল, মার্টিনকে দেখে কিছুটা রূক্ষ হাসি দিল!
"এটা... মাঝখানে থেকে ডাঙ্ক! কেভিন মার্টিনকে লিঙ্কের কঠোর ডাঙ্কে শাস্তি দিল!" ভ্যান গ্যান্ডি অবাক হয়ে বলল, লিঙ্কের শট অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল!
বার্কলি হাসতে লাগল, সে বলছিল, লিঙ্কের খেলা পুরো দেখতে হবে তার সাফল্য বিচার করতে।
লিঙ্ক মাটিতে পড়া মার্টিনকে গর্জে দেখাল, কিন্তু বাটিয়ের শান্তিপূর্ণ মধ্যস্থতা তাকে সরিয়ে দিল, লিঙ্ক তখন সরে গেল।
"তুমি তো মাটিতে পড়তে ভালোবাসো, এবার পড়ে পড়ে তৃপ্তি নাও!"
চতুর্থ পর্ব শুরুতেই মনে হলো গতি বদলে গেছে।
কেভিন মার্টিনের রাত, সম্ভবত লিঙ্ক জোর করে ছিনিয়ে নেবে।