১২২: অপ্রত্যাশিত উপহার (৩৪/৪০)

কোজিন্স হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নিলেন টাই গিবসনের বল, যিনি তখন ড্রিবল দেখাচ্ছিলেন। গিবসন হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, এই লোকটা কী করছে? তো বেলা বেলা পারফরমেন্স দেখানোর কথা ছিল না?

অলস্টার ম্যাচে, বড় দেহের খেলোয়াড়রা সাধারণত ড্রিবল দেখালে প্রতিপক্ষ সাধারণত বল ছিনিয়ে নেয় না। কিন্তু কোজিন্স একদম ঝাঁপিয়ে পড়লেন, হাত বাড়িয়ে গিবসনের মুখে লজ্জার ছাপ ফেললেন।

কোজিন্স আসলে পারফরমেন্স করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি এতটাই মেজাজে ছিলেন যে, অন্য কারো পারফরমেন্স দেখতে চাননি, শুধুমাত্র নিজের পারফরমেন্স করতে চান। এমনটাই কোজিন্সের প্রকৃতি ছিল—“অনুভূতিশীল এবং যুক্তিসঙ্গত”।

গিবসনের বল ছিনিয়ে নিয়ে কোজিন্স নিজে বল নিয়ে এগিয়ে গেলেন। বাণিজ্যিক বিশ্লেষকদের মঞ্চে অসংখ্য মন্তব্যকারীরা কোজিন্সের বহুমুখীতার প্রশংসা করছিলেন, একজন ফোর-ফাইভ পজিশনের খেলোয়াড় হিসেবে নিজে বল নিয়ে দ্রুত আক্রমণ গড়ে তুলছেন।

অবশ্যই বলতে হয়, আজ কোজিন্স ছিল প্রত্যাশার বাইরে ফোকাস। মূলত এই ম্যাচটি ছিল দুইজন নম্বর ওভারঅল খেলোয়াড়ের জন্য, কোজিন্সের সাথে সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু লিংকের নেতৃত্বে কোজিন্স চোখে পড়ার মতো হয়ে উঠলেন।

কোজিন্স বল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তার সামনে ছিল মাত্র দ্বিতীয় বর্ষের কার্লি। কার্লি দেখেই বুঝতে পারল কোজিন্স কতটা মনোযোগী, তাই নিরবে একপাশে সরল। এই বোকাভাবে আক্রমণ ঠেকাতে গিয়ে কার্লি নিজেকে ঘৃণা করতেন।

কোজিন্সের সামনে কেউই ছিল না, স্বাভাবিকভাবেই সরাসরি ডাঙ্ক করার কথা।

কিন্তু তিনি করলেন না, পিছনে তাকিয়ে দেখলেন লিংক সরাসরি পিছনে ছুটছেন, তাই বলটি বাস্কেটবোর্ডের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

“এটা কি...?” কমেন্টেটররা নিঃশ্বাস ধরে রইলেন, সবাই জানত পরের মুহূর্তে একটি অসাধারণ পারফরমেন্স আসছে!

লিংক লাফিয়ে উঠলেন, বাতাসে দুই হাত দিয়ে বাস্কেটবোর্ডে লেগে ফিরে আসা বলটি ধরে শরীর প্রসারিত করলেন, তারপর হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে শক্তিশালী ডাঙ্ক করলেন!

কোজিন্স এবং লিংক একসাথে একটি ব্যাকবোর্ড ডাঙ্ক সহযোগিতা সম্পন্ন করলেন!

“ধপ!” বাস্কেটের রিং থেকে জোরালো শব্দ উঠল।

সেই মুহূর্তে সম্পূর্ণ স্টেপলস সেন্টার উঠে দাঁড়াল। কমেন্টেটররা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিলেন, যেন সাউন্ড লেভেল যতটা সম্ভব বাড়াতে চান। কোজিন্স ও লিংকের পারফরমেন্স ছিল অতিপ্রবল, তারা সত্যিই নবীনদের শক্তি উপস্থাপন করলেন।

“আবারও গোল! আমি আর মনে রাখতে পারছি না এটা লিংক আর কোজিন্সের কততম পারফেক্ট সহযোগিতা। যাই হোক, আমার মাথায় শুধু তাদের ছবি ঘুরপাক খাচ্ছে! আমি নিশ্চিত বলতে পারি, সাম্প্রতিক বছরের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অলস্টার নবীনদের ম্যাচ এটি! আমি আগেও বলেছিলাম এশিয়ান খেলোয়াড় পারফরমেন্স দেয় না, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, আমি ভুল ছিলাম, আমি আমার কথা প্রত্যাহার করছি!”

কমেন্টেটররা এখন দর্শক হয়ে উঠলেন, লিংক ও কোজিন্সের সহযোগিতায় হাততালি দিয়ে উল্লাস করলেন। এমনকি প্রথম বর্ষের সহকারী কোচ স্টাডমেয়ারও বেঞ্চে লুটিয়ে পড়লেন, যেন তাদের পারফরমেন্স দেখে হৃদরোগ আক্রান্ত হয়েছেন।

কোর্টের বাইরে, আরনল্ড শোয়ার্জনেগার, ডেভিড বেকহ্যাম, জ্যাক নিকলসনসহ বড় তারকারা হাততালি দিচ্ছিলেন। লস অ্যাঞ্জেলেস কোর্টের বাইরে তারকাদের সমাগমে মুখর।

এখন ম্যাচটা পৌঁছেছে চতুর্থ কোয়ার্টারের ষষ্ঠ মিনিটে। লিংক ও কোজিন্স একবার ডবল ডাঙ্ক করায় থেকে তারা থামেনি।

লিংক পছন্দ করেন কোজিন্সকে বল পাস করতে, কোজিন্সও পছন্দ করেন লিংককে পাস দিতে। কোজিন্স একটু একগুঁয়ে, তাই তাকে মোকাবেলা করতেও একটু বুদ্ধি লাগে।

তুমি যত বেশি তার বিরুদ্ধে যাও, সে তত বেশি আক্রমণাত্মক হয়। কিন্তু যদি তুমি তার পক্ষে থাকো, সে তোমার প্রতি ভালো থাকবে।

এভাবেই লিংক ও কোজিন্স পরিকল্পনা মতো গ্রিফিন ও ওয়ালের নজর কেড়েছে।

তৃতীয় কোয়ার্টারে লিংক বল জোরে মাটিতে মারলেন, বল উচ্চে লাফিয়ে কোজিন্স ডাঙ্ক করলেন, পুরো স্টেডিয়াম উত্তেজিত হলো। চতুর্থ কোয়ার্টারে লিংক আবার একটি সুপার ডাঙ্ক দেখালেন, যা সবাইকে উজ্জীবিত করল।

এখন লিংক সত্যিই বিশ্বের সামনে নিজের কীর্তি দেখালেন। তিনি সবাইকে জানালেন, “আমি এখানে অতিথি নই!”

ওয়াল আজ লিংক ও কোজিন্সের মজা দেখে বিঘ্নিত হননি। তাই ঐতিহাসিকভাবে ভিন্ন, আজ ওয়াল পল দ্বারা গঠিত নবীনদের সর্বোচ্চ সাহায্যের রেকর্ড ভঙ্গ করেননি। আর লিংক, যিনি ইতোমধ্যেই ১৭ অ্যাসিস্ট করেছেন, আরেকটি ভাল পাস করলেই রেকর্ড ভাঙবেন!

গ্রিফিন ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা ও মূল অলস্টার ম্যাচে অংশ নেওয়ার জন্য কিছুক্ষণ খেলেই বিশ্রামে চলে গিয়েছিলেন।

তাই এই নবীনদের ম্যাচের থিম প্রকৃতপক্ষে দুইজন নম্বর ওভারঅল থেকে লিংক ও কোজিন্স হয়ে গেল।

“লিংক, লিংক, লিংক, আমার মাথায় শুধু এই নাম ঘোরে। সে অসাধারণ, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত। একজন নির্বাচিত না হওয়া খেলোয়াড় হিসেবে অলস্টারে আসাই আশ্চর্য, এখন কোজিন্সের সঙ্গে পুরো ম্যাচ শাসন করছে। এটাই অলস্টার সপ্তাহান্তের মজা, এখানে সর্বদা সবচেয়ে পাগলাটে পারফরমেন্স থাকে!”

রেচেল আজ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করেছেন, তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে NBA’র সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ খেলোয়াড় তার বন্ধু! আজকের টিকিট একেবারে মূল্যবান ছিল।

লিংক ডাঙ্কের পরে কোজিন্সের সাথে হালকা হাত মেলালেন, একজন ভ্রমণকারী হিসেবে লিংক মনে করতেন কোজিন্স তেমন বিরক্তিকর নয়।

সোজা কথা বলতে গেলে, কোজিন্সের মস্তিষ্ক একটু বাচ্চা। ভবিষ্যতে যখন জর্জ কার্ল তাকে চিৎকার করবেন, তখন তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব হবে। রেফারির সঙ্গে তর্কে সে হয়তো বিস্ফোরিত হবে। কিন্তু বাচ্চা মস্তিষ্কের কাছে বাচ্চা কৌশল প্রয়োগ করলে হয়তো ফল পাওয়া যাবে।

এই পারফরমেন্সের পর লিংক পলের সাহায্যের রেকর্ড ভাঙতে যাচ্ছেন এটা নিশ্চিত। নবীনদের ম্যাচে নতুন রেকর্ড গড়া NBA’র ইচ্ছা।

ম্যাচের শেষ কয়েক মিনিটে লিংক আরও কয়েকটি ভাল পাস দিলেন। দ্বিতীয় বর্ষের দল পরিবেশ নষ্ট না করার জন্য লিংকের ডেটা সংগ্রহে বাধা দিল না।

এইভাবে নবীনদের ম্যাচ শেষে লিংক ২০টি অ্যাসিস্ট নিয়ে NBA নবীনদের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সাহায্যের রেকর্ড ভেঙে দিলেন! এবং প্রথম বর্ষের দল ১৪৮-১৪২ পয়েন্টে দ্বিতীয় বর্ষকে পরাজিত করে ম্যাচ জিতল!

মূল ইতিহাসে ওয়াল আজ ২২টি অ্যাসিস্ট নিয়েছিলেন, লিংক ওয়ালের থেকে ২টি কম। কিন্তু কারো যত্ন নেয় না, সবাই শুধু জানে লিংক ও কোজিন্স খুব ভালো খেলেছে, আর সেটাই যথেষ্ট।

পুরো স্টেপলস সেন্টার লিংকের মন্ত্রমুগ্ধ, গ্রিফিন যিনি আগে নামলেন? ওয়াল যে কোর্টে মজা করছিলেন? আর কারো মনে নেই।

লিংক খেলার পর খুব সুখী ছিলেন, আগে দর্শক থাকাকালীন এই ধরনের পারফরমেন্স ম্যাচ তাকে খুব বোরিং লাগত। প্রতিযোগিতামূলক খেলা না থাকলে এর মানে কী?

কিন্তু আজ নিজে খেলোয়াড় হিসেবে নবীনদের ম্যাচে অংশ নিয়ে দেখলেন, এটা পুরোপুরি পারফরমেন্স নয়, খেলোয়াড়রা একে অপরের থেকে নজর কেড়ে নিতে চায়, যা একটি প্রতিযোগিতার রূপ। তাই পুরো ম্যাচে তিনি খুব উপভোগ করলেন।

শেষে কোজিন্সের সঙ্গে বড় জয় পেয়ে লিংক অনেক আনন্দ পেলেন।

নবীনদের ম্যাচ শেষ, কিন্তু উত্তেজনা এখনও কমেনি। বড় স্ক্রিনে লিংক ও কোজিন্সের অসাধারণ সহযোগিতা বারবার দেখানো হচ্ছে।

ম্যাচের শেষে নবীনদের MVP ঘোষণা করার সময় এলো। নিঃসন্দেহে সবাই অপেক্ষা করছিল।

একদিকে জনপ্রিয় ওয়াল ও গ্রিফিন, অন্যদিকে দুর্দান্ত পারফরমেন্সে পুরো ম্যাচে আলোড়ন তুলেছেন লিংক ও কোজিন্স।

এই বছর নবীনদের MVP নিয়ে ব্যাপক উত্তেজনা ছিল। ওয়াল, গ্রিফিন, কোজিন্স যিনি নেন, তা যুক্তিসঙ্গত। কারণ তাদের মধ্যে দুজন নম্বর ওভারঅল, আর একজন উচ্চ স্থানীয় নবীন।

কিন্তু যদি লিংক শেষ পর্যন্ত পুরস্কার পান, তা হলে অবিশ্বাস্য হবে। কারণ লিংক তো নির্বাচিত হননি! নির্বাচিত না হওয়া খেলোয়াড়ের অলস্টারে আসাটাই বিরল, আর MVP পেলে তার উত্থান সত্যিই ভয়ঙ্কর হবে।

“লিংক নিয়মিত মরসুমে অনেক উচ্চ স্থানীয় নবীনকে হারিয়েছেন, আজ যদি MVP পান, তাহলে তিনি সরাসরি দুইজন নম্বর ওভারঅলকে পরাজিত করেছেন!”

কমেন্টেটররাও এই বিষয়টি লক্ষ্য করলেন। যদি লিংক MVP হন, তাহলে সেটা নাটকীয় হবে। লিংক NBA-র ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করা নির্বাচিত না হওয়া খেলোয়াড় হবেন!

লিংক এত ভাবছেন না, শুধু নজর কেড়েছেন, ওয়াল ও গ্রিফিনের পেছনে থামতে চান না। এখন পর্যন্ত তার কাজ সফল হয়েছে।

MVP? যা হবে দেখতেছি। খ্যাতি দিক থেকে সবাই তার থেকে বড়, ডেটা দিক থেকে কোজিন্সের ৩৩ পয়েন্ট ১৪ রিবাউন্ড সবচেয়ে চমৎকার।

যাই হোক, নবীনদের MVP-র সঙ্গে লিংকের সরাসরি সম্পর্ক নেই।

শেষে, অনুষ্ঠানের উপস্থাপক কোর্টের মাঝখানে এসে মাইক্রোফোন নিলেন। তার পাশে ঝকঝকে নবীনদের MVP ট্রফি রাখা। সবাই চুপ করে গেলেন, সবাই জানে ফলাফল ঘোষণা হবে।

“লিংক, লিংক, প্লিজ!” রেচেল দুই হাত জোড় করে বুকের কাছে নিয়ে লিংকের জন্য প্রার্থনা করছিলেন। আজকের দিনটা পাগলাটে, কেন আরও পাগলাটে না করা যায়?

“২০১১ সালের NBA অলস্টার সপ্তাহান্ত নবীনদের MVP হলেন...” উপস্থাপক একটু থেমে গেলেন, ক্যামেরা ঘুরে গেল ওয়াল, গ্রিফিন, কোজিন্স ও লিংকের দিকে। নাটকীয়তা তৈরি করাটা NBA’র বিশেষত্ব।

“...MVP হলেন, লিংক! মেমফিস গ্রিজলিজ থেকে!”

ঘোষণার মুহূর্তে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। ফলাফল প্রত্যাশিত।

লিংক একটু বিস্মিত, আজ তিনি ২০টি অ্যাসিস্ট নিয়ে পলের রেকর্ড ভেঙেছেন, কিন্তু মাত্র ১৫ পয়েন্ট করেছেন, যা বেশি নয়।

“হাহাহাহা, তোমার জোড়া নেই!” কোজিন্স চিৎকার করে লিংককে সামনে ঠেলে দিলেন, তখন লিংক বুঝলেন সে ভুল শুনেননি।

NBA নাটকীয়তা সৃষ্টি করতে সত্যিই পারদর্শী।

“লিংক, লিংক! এটা এক অবিশ্বাস্য রাত, একজন নির্বাচিত না হওয়া খেলোয়াড় নবীনদের MVP ট্রফি জিতলেন! উল্লাস করো, এটা ইতিহাসে প্রথম এবং সম্ভবত শেষ!”

কমেন্টেটরদের চিৎকার আর দর্শকদের উল্লাসে লিংক কোর্টের কেন্দ্রে এসে উপস্থাপক থেকে স্বচ্ছ ক্রিস্টাল ট্রফি গ্রহণ করলেন।

প্রথমে তিনি বলেছিলেন কোজিন্সের সাথে কাজ করা শুধু নিজের মুক্তির জন্য, কিন্তু অবাক করে দিয়ে এমন সম্মান পেয়ে গেলেন।

ঠাণ্ডা ট্রফি হাতে নিয়ে লিংকের মন উদ্দীপ্ত হলো, তার মুখে কাঁচা হাসি ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে ট্রফি উঁচুতে তুলে ধরলেন। তারপর আবার পুরো মাঠে নতুন উত্তেজনা ঢেউ উঠল।

লিংক উপরে তাকিয়ে ট্রফিটা দেখলেন, এটি তার NBA ক্যারিয়ারের প্রথম ব্যক্তিগত সম্মান।

বলতেই হয়, এই অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ।