১৫৪: ইতিহাস রচনার সম্ভাবনা

দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হওয়ার পর খুব বেশি সময় কাটেনি, গ্রিজলিস দল সেল্টিক্সের চেয়ে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে গেল। যখন "বিগ বেবি" গ્લેন ডেভিস এবং গানেট ব্ল্যাক-হোয়াইট দুই熊-এর সাথে চরম শারীরিক লড়াইয়ের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলেন, তখন তারা দেখলেন যে প্রতিপক্ষ এই শারীরিক লড়াইয়ের খেলায় যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই রাখছে না।

পর পর দুটি আক্রমণই পরিচালনা করেছিল লিংক। সেই ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এক মুহূর্তে দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার দীর্ঘ একজন পয়েন্ট গার্ডে রূপান্তরিত হয়েছে। কিছুক্ষণ আগে সে হাফ-কোর্টের কাছাকাছি থেকে টনি অ্যালেনের জন্য যে অ্যাল-উপ পাসটি বাড়িয়েছিল, বড় পর্দায় তা বারবার রিপ্লে করা হচ্ছিল।

ততক্ষণে লিংক ইতিমধ্যে ৪টি অ্যাসিস্ট করে ফেলেছেন, যেখানে রন্ডো এখনও পর্যন্ত ৩টির বেশি অ্যাসিস্ট করতে পারেননি।

লিংকের বহুমুখী প্রতিভা এখন সবারই জানা। ইভান টার্নারদের মতো খেলোয়াড়দের থেকে আলাদা, লিংক সত্যিই বহুমুখী, কোনো কিছুতেই তিনি কাঁচা নন। গ্রান্ট হিল এনবিএ ইতিহাস ট্রিপল-ডাবলের তালিকায় ১২তম স্থানে রয়েছেন, যে স্থানটি মাইকেল জর্ডানের ঠিক উপরে। তাই, লিংক স্বাভাবিকভাবেই এই বহুমুখী দক্ষতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন।

প্রকৃতপক্ষে, লিংক এই মরসুমে একাধিকবার "কাছাকাছি ট্রিপল-ডাবল" পরিসংখ্যান অর্জন করেছেন, তবে সেগুলির তো আর লিগের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি ছিল না। এমনকি আপনি যদি ১০ পয়েন্ট, ১০ অ্যাসিস্ট এবং ৯টি রিবাউন্ডও করেন, তবুও তা ট্রিপল-ডাবল হিসেবে গণ্য হয় না।

লিংক নিঃসন্দেহে এই ব্যাপারেই কিছুটা পিছিয়ে ছিলেন, তাঁর সমস্ত পরিসংখ্যানই বেশ ভারসাম্যপূর্ণ, কিন্তু এমন কোনো ম্যাচ ছিল না যেখানে একই সাথে তিনটি পরিসংখ্যানই দুই অঙ্কে পৌঁছেছিল।

তবে আজ, রিভার্স কোনো কারণে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। ঠিক আগের দুটি আক্রমণ যদি কেবল লিংকের ক্ষণিকের প্রতিভা প্রদর্শন হয়ে থাকে, তবে তা ঠিক ছিল। কিন্তু যদি সেই আক্রমণ দুটি গ্রিজলিস দলের বিশেষভাবে পরিকল্পনা করা কৌশল হয়ে থাকে... তবে আজ নিশ্চিতভাবেই লিংকের আরও অনেক অ্যাসিস্টের সুযোগ আসবে, এবং তাঁর পরিসংখ্যান আরও দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

কিন্তু একটু পরেই তিনি আবার ভাবলেন, একজন আনড্রাফটেড রুকি পিয়ার্সের সামনে ট্রিপল-ডাবল করবে? হুম, নিশ্চিতভাবেই তিনি বেশি ভেবে ফেলেছেন!

রিভার্স সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে খেলা পরিচালনা করতে লাগলেন, গ্রিজলিস দলের পক্ষে প্রতিবার অত সহজে সুযোগ পাওয়া অসম্ভব। তিনি বিশ্বাস করতেন, প্রতিপক্ষ শেষ পর্যন্ত লো-পোস্টে ফিরে আসবে এবং সেল্টিক্সের সাথে শারীরিক লড়াইয়ে লিপ্ত হবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সেল্টিক্সের সামনে সবার আগে নিজেদের আক্রমণের সমস্যা সমাধান করা প্রয়োজন, কারণ আক্রমণভাগে রন্ডোর সেই লজ্জাজনক অবস্থা তো সবার চোখের সামনেই রয়েছে।

ঠিক যখন রিভার্স দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন, তখন রে অ্যালেন এগিয়ে এলেন। প্রথম কোয়ার্টারে টনি অ্যালেনের সাথে মার্ক করার কারণে রে অ্যালেন প্রায় কোনো সুযোগই পাননি। কিন্তু এখন, দলের পয়েন্টের ব্যবধান বেড়ে যেতে দেখে, রে অ্যালেন বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁরই এগিয়ে আসা উচিত।

সেল্টিক্সে যোগ দেওয়ার পর থেকে রে অ্যালেন মূলত শুধুমাত্র থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটারের ভূমিকা পালন করে আসছেন, তাঁর প্রতিটি ম্যাচের তিন ভাগের এক ভাগ শ্যুটই আসে থ্রি-পয়েন্ট লাইন জোন থেকে।

রন্ডো এই যাত্রায় আবারও দারুণ একটি পাস বাড়ালেন এবং রে অ্যালেনের থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটে অ্যাসিস্ট করলেন। টনি অ্যালেন রে অ্যালেনের খেলার স্টাইল খুব ভালো করেই জানতেন, কারণ একসময়ে তিনিও তো সেল্টিক্সের চ্যাম্পিয়ন স্কোয়াডের অংশ ছিলেন। তবে রে অ্যালেনের মতো ঐতিহাসিক মানের শ্যুটার এমন নন যে সামান্য বাধা দিলেই শট মিস করবেন।

রে অ্যালেনের থ্রি-পয়েন্ট বলটি জালের ভেতর দিয়ে সুনির্দিষ্টভাবে প্রবেশ করল, বলের দখল খুব একটা নিজের কাছে না রাখা এই সুপারস্টার সেল্টিক্সকে খাদের কিনারা থেকে ফিরিয়ে আনলেন।

সুপারস্টার সমৃদ্ধ দলগুলোর এই হলো সুবিধা, এত তারকা খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্তত একজন তো সঙ্কট মুহূর্তে জ্বলে উঠতেই পারেন।

"উভয় দলের আক্রমণ এবং রক্ষণভাগ সত্যিই দুর্দান্ত! গ্রিজলিস দল যখনই আধিপত্য বিস্তার করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই রে অ্যালেন একটি থ্রি-পয়েন্ট শট দিয়ে পয়েন্টের ব্যবধান আবার কমিয়ে আনলেন। এটাই পূর্ব কনফারেন্সের শীর্ষস্থানীয় দলগুলোর আসল শক্তি, গ্রিজলিস যেন নিজেদের নিরাপদ ভেবে ভুল না করে!"

লিংক মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ভাগ্য ভালো যে রে অ্যালেন খুব একটা স্লাশ-টক করা পছন্দ করেন না, নতুবা উভয় দলের মধ্যকার উত্তেজনার পারদ আরও চড়ে যেত।

রে অ্যালেনের এই গোলটি গ্রিজলিস দলকে চরম অসহায় করে তুলেছে, তাদের রক্ষণভাগ যথেষ্ট আঁটসাঁট ছিল, কিন্তু রে অ্যালেন চোখের পলকে আসা একটি সুযোগ ঠিকই লুফে নিলেন।

তবে হোলিন্স একটুও ঘাবড়ালেন না, রে অ্যালেন এভাবে আর কটি শট গোল করতে পারবেন? তৃতীয় ও চতুর্থ কোয়ার্টারে যখন তাঁর শারীরিক শক্তি কমে আসবে, তখন কি তিনি এমন ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারবেন?

টনি অ্যালেনের রক্ষণভাগ কতটা চমৎকার, সেল্টিক্স দল হয়তো তা সবচেয়ে ভালো জানে। অতীতে অনুশীলনের মাঠে পিয়ার্সও টনি অ্যালেনের সামনে কোনো সুবিধা করতে পারতেন না। সেল্টিক্সের আক্রমণ ইতিমধ্যেই নড়বড়ে হয়ে পড়েছে, রে অ্যালেনের থ্রি-পয়েন্ট শট কেবল সেল্টিক্সের জীবন দীর্ঘায়িত করতে পারে, পুরোপুরি পুনরুজ্জীবিত করতে পারে না।

এই যাত্রায়, যখন লিংক আবারও বল নিজের নিয়ন্ত্রণে নিলেন, তখন সেল্টিক্সের রক্ষণভাগে কিছুটা পরিবর্তন এল। তারা আর শুধু অভ্যন্তরীণ রক্ষণভাগে জোর দিচ্ছিল না, বরং লিংকের পাসের লাইন যতটা সম্ভব কেটে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

লিংক দেখলেন পাস দেওয়ার মতো কোনো লক্ষ্য নেই, তাই তিনি নিজেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। পিয়ার্স এবার বেশ উৎসাহী হয়ে উঠলেন, তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে ওই শূন্য নম্বর খেলোয়াড়কে এর চড়া মূল্য চোকাতে হবে!

"আমি ভেবেছিলাম তুমি শুধু পাস দিতেই পারো! তবে আমাকে বলতেই হবে, ওয়ান-অন-ওয়ান খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তোমার জীবনের সবচেয়ে ভুল সিদ্ধান্ত!" পিয়ার্স বকবক করতেই থাকলেন, লিংকের মনে হচ্ছিল স্টেডিয়ামে পা রাখার পর থেকে তাঁর কান দুটো একবারের জন্যও শান্ত হয়নি।

লিংক পিয়ার্সের বিরুদ্ধে ব্যাক-টু-বাস্কেট সিঙ্গেল প্লে শুরু করলেন, পিয়ার্স হঠাৎ অনুভব করলেন যেন তিনি ফাইনাল ম্যাচ খেলছেন এবং সেই অভিশপ্ত চব্বিশ নম্বর খেলোয়াড়টিকে সামলাচ্ছেন...

সেল্টিক্সের অন্য খেলোয়াড়রাও আর সাহসের সাথে ডাবল-টিম করতে সাহস পাচ্ছিলেন না, ঠিক আগের দুটি আক্রমণেই তারা পাসিংয়ে লিংকের অসাধারণ দক্ষতা দেখে নিয়েছিলেন।

লিংক এভাবেই মিড-রেঞ্জের দিকে এগিয়ে গেলেন, তিনি ডানদিকে কাঁধের সামান্য ঝাঁকুনি দিলেন, কিন্তু আদতে জাম্প শট নেওয়ার জন্য বাঁ দিকে ঘুরে গেলেন।

পিয়ার্স প্রথমবার তার এই ছলনায় পা দিলেন না, লিংক যখন দ্বিতীয়বার ঘুরে দাঁড়ালেন, তখনই তিনি ব্লক করার জন্য লাফিয়ে উঠলেন! তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, লিংক কোবির কাছ থেকে যেভাবে বাস্কেটবল শিখছে তা খুবই অনুন্নত! কেবল মুভগুলোই শিখেছে, আসল সারাৎসার তো শেখেনি! এত বেশি কৃত্রিম ভঙ্গিমা দেখানোর কারণে সে কোনোভাবেই নিজের মার্কারকে বিভ্রান্ত করতে পারবে না!

তবে পিয়ার্স বাতাসে ভেসে ওঠার পরেই তাঁর সেই উপহাসের মনোভাব উধাও হয়ে গেল। কারণ লিংক এই যাত্রায় একটুও লাফাননি, ওটা কেবলই একটা ফেক শট ছিল!

বোঝা গেল, তিনি সত্যিই মূল সারাৎসার আয়ত্ত করতে পেরেছেন।

পিয়ার্সকে বাতাসে উড়িয়ে দিয়ে, লিংক এক পা সামনে এগিয়ে গিয়ে লে-আপ শট করলেন। কোবির সাথে তাঁর এই আক্রমণাত্মক অভ্যাসের নিখুঁত মিল রয়েছে, যদি দুজনের ছবি পাশাপাশি রেখে তুলনা করা হয়, তবে দেখা যাবে সাদৃশ্য অত্যন্ত প্রবল!

স্টেডিয়ামের সমস্ত সেল্টিক্স ভক্ত হাঁ হয়ে গেল, ওই হলুদ চামড়ার শূন্য নম্বর খেলোয়াড়টি সত্যিই ওয়ান-অন-ওয়ানে পল পিয়ার্সকে হারিয়ে দিয়েছেন! তাৎক্ষণিকভাবে গ্যালারিতে লিংককে ঘিরে থাকা সমস্ত গালিগালাজ হঠাৎ থেমে গেল। লিংকের প্রতি তাদের মনোভাব অবজ্ঞা থেকে ভয়ে রূপান্তরিত হলো!

এনবিএ হলো এমন এক জগত যেখানে কেবল শক্তিশালীরাই টিকে থাকে, সম্মান অর্জন করতে চাও? তবে তাদের ভয়ের কারণ হয়ে ওঠো!

"অসাধারণ ফুটওয়ার্ক, লিংকের প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত স্পষ্ট এবং পরিপাটি, আর শেষ মুহূর্তের সেই চালটিও সত্যিই চরম বিভ্রান্তিকর। ঈশ্বর! এই ছেলেটি আর কী করতে পারে? না, নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, এমন কিছু কি আছে যা এই ছেলেটি করতে পারে না?" মাইক ব্রিন লিংকের পারফরম্যান্সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেছেন। এটিই ছিল তাঁর মাঠে বসে সরাসরি লিংকের খেলা দেখা। তবে তিনি বাজি ধরে বলতে পারেন, লিংকের পারফরম্যান্স মিডিয়ার বর্ণনার চেয়েও অনেক বেশি ভালো!

সাইডলাইনে বসা হোলিন্সের হাসি কান পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল, লিংকের ওই ছেলেটি সত্যিই ধীরে ধীরে একজন সত্যিকারের তারকার মতো হয়ে উঠছে!

৭ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট এবং ৩ রিবাউন্ড, লিংক নিজের স্কোরবোর্ডে আরও দুটি পয়েন্ট যোগ করলেন।

গোটা মাঠে একমাত্র রন্ডোর অলরাউন্ড পরিসংখ্যানই লিংকের সমকক্ষ হতে পারে, তবে রন্ডোর স্কোরিং দুই অঙ্কে পৌঁছাতে পারবে কিনা... তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।

পরের কয়েকটি আক্রমণে, সেল্টিক্স দল কোনো অর্থপূর্ণ আক্রমণই গড়ে তুলতে পারেনি। তাদের আক্রমণের মূল লক্ষ্য হারিয়ে গিয়েছিল, সুযোগ পেলেই যে কেউ শট নিচ্ছিল।

এক মুহূর্ত আগে রে অ্যালেন থ্রি-পয়েন্ট শ্যুট করেছিলেন, তো পর মুহূর্তেই তা মিড-রেঞ্জ শ্যুটে পরিণত করলেন "বিগ বেবি" ডেভিস। তাদের মধ্যে কেউ পরপর গোল করতে পারছিল না, প্রতিটি আক্রমণই যেন বারবার থমকে যাচ্ছিল।

রন্ডোও নিজে থেকে কয়েকবার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু একবার রেস্ট্রিক্টেড এরিয়ায় ঢুকে মার্ক গাসলের ডেসপারেট ব্লকের শিকার হন, আবার অন্যবার রিম-এর কাছের ক্লোজ-রেঞ্জ জাম্প শট কোনলি-র বাধায় লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়...

সারা লিগের নিরিখে রন্ডোর স্কোরিং ক্ষমতা সম্ভবত একদম তলানিতেই থাকবে।

সেল্টিক্স বিক্ষিপ্ত প্রতিরোধের মাধ্যমে কোনোমতে স্কোর ধরে রাখার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে গ্রিজলিসের খেলা আরও সহজ ও স্বাচ্ছন্দ্যময় হয়ে উঠছিল।

লিংক এবং কোনলির অতি উচ্চ বাস্কেটবল আইকিউ গ্রিজলিসের আক্রমণকে মাখনের মতো মসৃণ করে তুলেছিল, যখন কোনো দলের আক্রমণে দুটি প্রধান চালিকাশক্তি থাকে, তখন তাদের আক্রমণের বৈচিত্র্য অত্যন্ত সমৃদ্ধ হয়ে ওঠে।

আক্রমণের জন্য কুখ্যাত এই দলটি সেল্টিক্সের সামনে দারুণ ঝোড়ো গতিতে খেলতে শুরু করল। টি-গার্ডেনের ভেতরের গলার স্বর ক্রমশ স্তিমিত হয়ে এল, দ্বিতীয় কোয়ার্টার শেষ হতে হতে গ্রিজলিস খেলোয়াড়দের অপমান করার মতো সেই প্ল্যাকার্ড ও স্লোগানগুলো আর চোখেই পড়ছিল না।

প্রথমার্ধের খেলা শেষে, গ্রিজলিস দল ৯ পয়েন্টের লিড নিয়ে ড্রেসিংরুমে ফিরে গেল। সেল্টিক্স দলের প্রথমার্ধে ৮ জন খেলোয়াড় স্কোর করলেও কেউ দুই অঙ্কে পৌঁছাতে পারেনি। এই পরিসংখ্যানটি সেল্টিক্সের আক্রমণাত্মক অবস্থাকে খুব ভালোভাবে ফুটিয়ে তোলে, তারা কোনো শক্তিশালী আক্রমণ পয়েন্ট খুঁজে পাচ্ছিল না, কেবল প্রত্যেকেই নিজের মতো করে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

দলগত আক্রমণের এই পদ্ধতি খারাপ নয়, তবে তা যথেষ্ট স্থিতিশীল নয়। যখন ভূমিকা পালনকারী খেলোয়াড়দের শ্যুট করার হাত ঠান্ডা থাকে এবং তারকারাও এগিয়ে আসতে ব্যর্থ হন, তখন আক্রমণ কীভাবে এগোবে?

গ্রিজলিস শিবিরে, লিংক ইতিমধ্যে ১২ পয়েন্ট, ৬ অ্যাসিস্ট এবং ৫ রিবাউন্ডের পরিসংখ্যান অর্জন করে ফেলেছেন! হোলিন্সের কৌশল লিংকের বহুমুখী দক্ষতাকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

কথা বলতে গেলে, যদিও এনবিএ খেলোয়াড়দের রুকি মরসুমে ট্রিপল-ডাবল রেকর্ড করার ঘটনা নতুন কিছু নয়, তবে যারা এই কাজটি করতে পারেন তারা সাধারণত অসাধারণ প্রতিভাবান হাই-পিক রুকি হয়ে থাকেন।

উদাহরণস্বরূপ, ওস্কার রবার্টসন যিনি এনবিএ-র প্রথম ম্যাচেই ট্রিপল-ডাবল করেছিলেন, তিনি ড্রাফটের আগেই সারা দেশে পরিচিত তারকা খেলোয়াড় ছিলেন, এবং শেষ পর্যন্ত প্রথম ওভারঅল পিক হিসেবে লিগে প্রবেশ করেছিলেন।

কিন্তু একজন আনড্রাফটেড খেলোয়াড়ের রুকি মরসুমে ট্রিপল-ডাবলের রেকর্ড? পুরো এনবিএ ইতিহাসে এমন ঘটনা কখনোই ঘটেনি!

এনবিএ-র রুকি মরসুমে আনড্রাফটেড খেলোয়াড়রা সাধারণত কোনোমতে টিকে থাকার জন্যই লড়াই করেন, একটি নির্দিষ্ট সময় ধরে খেলার সুযোগ পাওয়াই তাদের জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি। ট্রিপল-ডাবল অর্জন করা? সেটা তো স্রেফ এক অলীক কল্পনা।

কিন্তু লিংকের আজ ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে, দ্বিতীয়ার্ধে কেবল নিজের স্থিতিশীল পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারলেই ট্রিপল-ডাবল অর্জন করা তাঁর জন্য জলের মতো সহজ হবে।

মাইক ব্রিন তাৎক্ষণিকভাবে চাঙা হয়ে উঠলেন, তিনি হয়তো ইতিহাসের সাক্ষী হওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করতে চলেছেন।

ইতিহাসের প্রথম আনড্রাফটেড খেলোয়াড় যিনি রুকি মরসুমে ট্রিপল-ডাবল পরিসংখ্যান অর্জন করেছেন, হুম, এই খেতাবটি বেশ জমকালো বটেই।