একজন পয়েন্ট গার্ডের মতো আক্রমণ শুরু করা
প্রথম কোয়ার্টারে পিয়ার্সের ঝুলিতে জমা মাত্র ৪ পয়েন্ট, যা লিঙ্কের চেয়েও ১ পয়েন্ট কম। খেলার একদম শুরুতে লিঙ্কের মাথার উপর দিয়ে একটা শট ঢোকানোর পর থেকে তিনি আর কোনো ফিল্ড গোল করতে পারেননি। লিঙ্কের ডিফেন্স পিয়ার্সের উপর বিশাল চাপ সৃষ্টি করেছিল, যা পিয়ার্স মোটেও আশা করেননি।
ম্যাচের আগেই তিনি খুব ভালো করে জানতেন যে এই আনডাফ্টেড রুকি কোনো সাধারণ পাত্র নন, শুধু বুঝতেই পারেননি যে তার ডিফেন্স এত বেশি রুক্ষ হবে। তিনি ভেবেছিলেন লিঙ্কের ডিফেন্স হয়তো সত্তর নম্বরের মতো হবে, কিন্তু লিঙ্ক আজ নব্বই নম্বরের পারফরম্যান্স করে দেখাল।
স্বীকার করতেই হবে, এ ঘটনা এশীয় খেলোয়াড়দের সম্পর্কে তার ধারণাকে পুরোপুরি উল্টে দিয়েছে।
কথা বলতে গেলে, লিঙ্কের প্রথম কোয়ার্টারের পারফরম্যান্স পিয়ার্সের মনে করিয়ে দিয়েছিল অতীতে ওনিলের সেই ঘটনাটি, যেখানে এক এশীয় দানব তাকে এক হাতে উল্টে ফেলে দিয়েছিল। হুম... হয়তো আসলেই সব এশীয় খেলোয়াড় ইয়াও মিনের মতো ভদ্র নন।
"আমি চাই তোমরা বল মুভ করো, কোনো ব্যক্তিগত বীরত্ব দেখাবে না! প্রথম কোয়ার্টারে আমাদের ডিফেন্স বেশ ভালো হয়েছে, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ডিফেন্সিভ এফিসিয়েন্সি বজায় রেখে অফেন্সিভ এফিসিয়েন্সি বাড়াতে হবে! মাঠে নেমে পড়ো, আমি জানি তোমরা প্রস্তুত!"
রিভার্স তার কর্কশ গলায় চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, যদিও তার এই চিৎকার সেলটিক্স খেলোয়াড়রা আট-নয় ভাগ আন্দাজ করতেই পেরেছিল। লোকটা একটা আদর্শ "মোটিভেশনাল কোচ", এর মানে এই নয় যে রিভার্সের ট্যাকটিক্যাল জ্ঞান কম। বরং ট্যাকটিক্সের চেয়ে তিনি খেলোয়াড়দের আবেগ উদ্দীপ্ত করায় বেশি পটু।
এভাবেই শুরু হলো দ্বিতীয় কোয়ার্টার, সেলটিক্স খুব বেশি ট্যাকটিক্যাল পরিবর্তন আনেনি, অন্যদিকে গ্রিজলিস নীরবে তাদের আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু বানিয়ে ফেলল কনলি এবং লিঙ্ককে।
এই দুজনের জুটি অতীতে কারমেলো অ্যান্থনির নিউ ইয়র্ক নিক্সকে পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছিল, হোলিন্স আশা করছিলেন আজ যেন ঠিক একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটে সেলটিক্সের বিপক্ষে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হতেই হোলিন্স দেখতে পেলেন সেলটিক্স দল তাদের ফর্মেশন বদলে ফেলেছে। সার্বিয়ান কোচ কিস্টিচ আর স্টার্টিংয়ে নেই, তার জায়গায় নামানো হয়েছে র্যান্ডলভের চেয়েও মোটা গ্লেন ডেভিসকে।
"বিগ বেবি" ডেভিসের এই মরসুমের প্রতি ম্যাচে গড় পয়েন্ট তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ১২.১ পয়েন্টে পৌঁছেছে, তার মিড-রেঞ্জ শট ধীরে ধীরে পেকে উঠছে, আর জেদি মানসিকতা তাকে সবসময় ইনসাইডে সুযোগ করে দেয়।
এখন এর মানে দাঁড়াল গানেট খেলছেন ফাইভ পজিশনে, আর ডেভিস ফোর পজিশনে। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এটি ইনসাইড ডিফেন্স জোরদার করার একটা পরিবর্তন, মাত্র বারো মিনিটের লড়াইয়ের পরই রিভার্স বুঝতে পেরেছিলেন গ্রিজলিসের কৌশল হলো মূলত ইনসাইডে আক্রমণ করা।
"বিগ বেবি" কে মাঠে নামতে দেখে হোলিন্স বেজায় খুশি হলেন। রিভার্স ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে গ্রিজলিস ইতিমধ্যেই তাদের কৌশল বদলে ফেলেছে। ডেভিস ইনসাইডে পোস্ট-আপ ডিফেন্স ভালোই করতে পারেন, কিন্তু তাকে যদি আউটসাইডে হেল্প ডিফেন্স করতে বলা হয়... তবে সেটা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
"লোকটা তোমার চেয়েও মোটা কেন?" লিঙ্ক মাঠে নামার পর থেকেই ডেভিসকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, সেসময়ের এনবিএ জার্সিগুলো এত টাইট ছিল না, বরং একটু ঢিলেঢালা স্টাইলের ছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও ডেভিস সেটাকে একটা টাইট ফিটিং জামার মতো বানিয়ে ফেলেছিলেন। ডেভিসের শক্তিশালী বাহুর পেশির রেখাগুলো বেশ স্পষ্ট, তবে সামান্য উঁচুতে থাকা পেটটা একটু বলাই মুশকিল...
"আমি কী করে জানব, শুনছি লোকটা ভাজা মুরগি খেতে ভালোবাসে... দাঁড়াও, আমি কি মোটা!?"
"প্রতিপক্ষ আক্রমণ করে আসছে জ্যাক, ফোকাস বজায় রাখো!" র্যান্ডলভের প্রশ্ন এড়িয়ে গেলেন লিঙ্ক, রক্তক্ষয়ী লড়াই আবার শুরু হলো!
এবার গানেট শুরুতেই রন্ডোকে নিয়ে পিক-অ্যান্ড-রোল বোঝাপড়া শুরু করলেন। দেখা যাচ্ছে, সেলটিক্স তাদের আক্রমণকে আরও বৈচিত্র্যময় করে তুলতে চাইছে। সহজ কথায়, তারা চাইছে রন্ডো যেন কয়েকবার আক্রমণ চালিয়ে গ্রিজলিসের ডিফেন্সিভ স্ট্র্যাটেজি ওলটপালট করে দেয়।
রন্ডো স্কোরিংয়ের জন্য পরিচিত না হলেও যে একেবারে স্কোরিং ক্ষমতা নেই, তা নয়। ব্রেকথ্রু করার পর রন্ডোর রিম ফিনিশিং রেটও স্ট্যান্ডার্ডের উপরেই থাকে, তার ব্রেকথ্রু করার পর ফেক-মুভ লেআপ এনবিএর ক্লাসিক মুভগুলোর একটি হয়ে উঠেছে। লোকটার শুধু মিড ও লং রেঞ্জ শট একটু দুর্বল, কিন্তু বাস্কেটের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারলে স্কোর করার একটা নির্দিষ্ট হুমকি সে তৈরি করতেই পারে।
গানেটের স্ক্রিন ব্যবহার করে রন্ডো সরাসরি ইনসাইডের দিকে ধেয়ে গেল, কনলি এই দফায় গানেটের দ্বারা স্লো ডাউন হয়ে যাওয়ায় সময়মতো আর ফিক আপ করতে পারেননি। অন্যদিকে রন্ডোর সামনে ডিফেন্স বদল করে আসা র্যান্ডলভের পা-হাত তো আর তার মতো চটপটে নয়, ফলে মুহূর্তের মধ্যে সে আর পেরে ওঠেনি।
এভাবেই, একটা সাধারণ পিক-অ্যান্ড-রোলের মাধ্যমে সেলটিক্স রন্ডোর লেআপ থেকে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের প্রথম পয়েন্ট তুলে নিল এবং স্কোর সমান করে দিল!
রিভার্স খুশিমতো হাততালি দিলেন, রন্ডোর মধ্যে একবার স্কোরিংয়ের হুমকি তৈরি হতে শুরু করলে, সে আরও বেশি পাসিংয়ের সুযোগ পাবে। রন্ডো যখনই এমন পরিস্থিতি তৈরি করতে পারবে যেখানে সে যেকোনো জায়গায় ফাঁকা জায়গা খুঁজে পাবে, তখন সেলটিক্স দলের পক্ষে আক্রমণকে হাই-এফিসিয়েন্সি না রাখাটাই কঠিন হবে। যাই হোক, বর্তমান সেলটিক্সের স্কোয়াডে রন্ডো ছাড়া বাকি সবাই শ্যুট করার ক্ষমতা রাখে।
গোল করার পর, আজ রন্ডোর ডেটা গিয়ে দাঁড়াল ২ পয়েন্ট, ৩ অ্যাসিস্ট এবং ৩ রিবাউন্ডে, রিভার্স মনে মনে ভাবছিলেন লোকটা আজ ট্রিপল-ডাবল তুলতে পারবে কি না।
"এত দ্রুত, একদম মাগুরের মতো পিচ্ছিল!" র্যান্ডলভ বিরক্তি প্রকাশ করলেন, বড়ো কালো ভালুককে দিয়ে যে গার্ডদের তাড়া করানো সত্যি একটু লজ্জাজনক।
"কোনো সমস্যা নেই জ্যাক, ওই লোকটা কোনো স্কোরার নয়!" লিঙ্ক উত্তেজনায় সামনের কোর্টের দিকে দৌড়ে গেলেন, অবশেষে গ্রিজলিসের অফেন্সিভ পজিশন চলে এসেছে!
গ্লেন ডেভিস পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে ছিলেন, এই লোকটা র্যান্ডলভের সাথে লড়ে নেওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। ডেভিসের এই গোলগাল দেখে ভুল বুঝবেন না, আসলে এই লোকটাও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়, আস্ত একটা গুণ্ডা।
কিন্তু এবার, সেলটিক্স দল তাদের ফর্মেশন ঠিক করার পর দেখল যে গ্রিজলিস দল আর ইনসাইডে বল পাস করছে না। তাছাড়া র্যান্ডলভ এবং মার্ক গ্যাসোলও ইনসাইডে পজিশন নেওয়ার চেষ্টা না করে, উল্টো সক্রিয়ভাবে আউটসাইডের খেলোয়াড়দের জন্য স্ক্রিন তৈরি করে দিচ্ছে!
"কনলি বলটা লিঙ্কের হাতে তুলে দিল, লিঙ্ক এবং মার্ক গ্যাসোল মনে হয় একটা পিক-অ্যান্ড-রোল খেলতে চলেছে! গ্রিজলিস কি লিঙ্ককেই মূল আক্রমণকারী বানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে!?" মাইক ব্রিন সংবেদনশীলভাবে গ্রিজলিসের এই পরিবর্তনটি ধরে ফেললেন।
"তোমার ফালতু বকা বন্ধ করো!" পিয়ার্স দ্রুত মার্ক গ্যাসোলের স্ক্রিন পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন, একটা আনডাফ্টেড রুকি তার মাথার উপর দিয়ে আক্রমণ চালাবে? গ্রিজলিস কি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছে!
তবে যখন পিয়ার্স আবার লিঙ্কের সামনে এসে দাঁড়ালেন, লিঙ্ক তখন শুট না করে হঠাৎ করেই পাস বাড়িয়ে দিলেন!
ডান দিকের বেসলাইন থেকে মাইক কনলি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে বল পেয়েই শুট করলেন! রন্ডো? সেই লোকটাকে তো র্যান্ডলভের অফ-বল স্ক্রিন আটকে দিয়েছিল, সে এখন কনলির দিকে ছুটে আসছে!
কনলি কি আর এমন সুযোগ হাতছাড়া করবেন, রন্ডো ছুটে আসার আগেই তিনি শট নিয়ে নিলেন। এটি প্রায় একটা আনকনটেস্টেড থ্রি-পেইন্টার ছিল, কনলির থ্রি-পেইন্টার খুব একটা নিখুঁত না হলেও ৩৬.৯% শ্যুট রেট স্ট্যান্ডার্ডের উপরেই ধরা যায়।
রন্ডো যখন ছুটে এল, তখন কনলির ছোঁড়া থ্রি-পেইন্টার বলটি ইতিমধ্যে বাতাসে ভাসছিল। "বিগ বেবি" ডেভিস এবং গানেট দ্রুত পজিশন নিয়ে রিবাউন্ডের জন্য লড়াই করতে প্রস্তুত হলেন!
কিন্তু এই দুজন মানুষের ইচ্ছা পূরণ হলো না, কারণ কনলির ছোঁড়া বাস্কেটবলটি সরাসরি জালের ভেতর গিয়ে পড়ল! থ্রি-পেইন্টার গোল, গ্রিজলিস আবার স্কোর টপকে এগিয়ে গেল!
"লিঙ্কের পাসিং ভিউ সত্যিই অনেক চওড়া, সত্যি বলতে আমি তো একটু আগেই ভেবেছিলাম সে পিয়ার্সের সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলবে! কিন্তু তার হঠাৎ পাসটি নিখুঁতভাবে কনলিকে খুঁজে নিল, লিঙ্কের ঠিক এই মুহূর্তের পাসটি ঠিক যেন একজন পয়েন্ট গার্ডের মতো নিখুঁত ছিল! এটি ছিল আউটসাইড এবং আউটসাইডের মধ্যকার একটি কোলাবরেশন, দেখে মনে হচ্ছে গ্রিজলিস তাদের আক্রমণ কৌশল বদলে ফেলেছে, তারা আর র্যান্ডলভের লো-পেইন্ট ফোর্সফুল আক্রমণের উপর নির্ভর করছে না!"
রিভার্স দাঁড়িয়ে পড়লেন, গ্রিজলিসের ঠিক এইমাত্র করা আক্রমণটি সত্যিই একটু অপ্রত্যাশিত ছিল। কিন্তু একটি মাত্র আক্রমণের উপর ভিত্তি করে তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে গ্রিজলিস তাদের কৌশল বদলে ফেলেছে, প্রতিযোগিতামূলক খেলায় সবসময়ই অনেক কাকতালীয় ঘটনা ঘটে, কে জানে গ্রিজলিসের ওই আক্রমণটি কাকতালীয় ছিল কি না?
গ্রিজলিস দল কৌশল বদল করে একটি গোল শোধ করে দিল, আর সেলটিক্স তখনো রন্ডোর স্কোরিংয়ের উপর ভরসা করে গ্রিজলিসের ডিফেন্স ওলটপালট করার পরিকল্পনা করছে। কিন্তু গ্রিজলিসের ডিফেন্স কি মাত্র ১০ পয়েন্ট গড় রাখা একজন অর্গানাইজার গার্ডের জন্য নিজে নিজেই বিশৃঙ্খল হয়ে যাবে?
একবার ঠকে যাওয়ার পর কনলি এবার একটু বুদ্ধিমান হয়েছেন। রন্ডো এবং গানেটের পিক-অ্যান্ড-রোলের সময় কনলি সোজা দু-পা পিছিয়ে গেলেন! রন্ডোকে শুট করতে দেওয়া ভালো, তবুও তাকে ব্রেকথ্রু করতে দেওয়া যাবে না!
তাই পিক-অ্যান্ড-রোলের পর একটি অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা হলো। কনলি এবং র্যান্ডলভ দুজনেই পেইনটে পিছিয়ে এলেন, কেবল রন্ডো একা ফ্রি-থ্রো লাইনের বাইরের অঞ্চলে সম্পূর্ণ আনমার্কড অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলেন...
টাইম ট্রাভেলের আগে, লিঙ্ক ইন্টারনেটে প্রায়শই রন্ডোর একটি ছবি দেখতেন, যেখানে সেলটিক্স বনাম মায়ামি হিট ম্যাচে রন্ডো একা থ্রি-পেইন্টারের বাইরে বল কন্ট্রোল করছেন, আর তার দুই মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে কোনো ডিফেন্ডার নেই—এমন একটি বিব্রতকর দৃশ্য। এখন গ্রিজলিসের এই ডিফেন্সিভ ফর্মেশন ঠিক সেই ছবির হুবহু প্রতিচ্ছবি।
বাইরের দিকে রন্ডোকে সম্পূর্ণ অবহেলিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, লিঙ্কেরই তার জন্য একটু বিব্রতবোধ হচ্ছিল। বাধ্য হয়ে রন্ডো মিড-রেঞ্জ থেকে জাম্প শট নিলেন, কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই বলটি কনলির আগের থ্রি-পেইন্টারের মতো জালে জড়াল না, রন্ডোর শট মিস হলো!
কনলির কৌশল সফল হয়েছে!
"গ্রিজলিসের ডিফেন্স বেশ বুদ্ধিমান, একবার ঠকে গেলে তারা আর দ্বিতীয়বার ভুল করে না। রন্ডোকে মিড-রেঞ্জ জাম্প শট নিতে দেওয়া, এটি নিশ্চিতভাবেই কোচ রিভার্সের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল নয়।"
গানেট এবং গ্লেন ডেভিস তখনো ইনসাইডে সক্রিয়ভাবে পজিশন ধরে অফেন্সিভ রিবাউন্ডের জন্য লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট বেয়ার্স কি এত সহজে রিবাউন্ডের জায়গা ছেড়ে দেবে? তারা গানেট এবং ডেভিসকে আটকে দিল, আর তখন লিঙ্ক ছুটে এসে রিবাউন্ড বলটি ছিনিয়ে নিলেন।
লিঙ্ক মনে মনে ভাবলেন, তার দলে যদি স্টিভেন 'ওয়ান রিবাউন্ড এইট' অ্যাডামসের মতো একজন সেন্টার সতীর্থ থাকত, তবে সম্ভবত প্রতি ম্যাচে রিবাউন্ড ডাবল-ডিজিট করা কোনো ব্যাপারই হতো না।
রিবাউন্ড লুফে নিয়ে লিঙ্ক নিজেই বল ড্রিবল করে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন, কিন্তু ঠিক হাফ-কোর্ট লাইন পেরোনোর পরই তিনি হঠাৎ একটা লং পাস বাড়িয়ে দিলেন।
মাঠের ক্যামেরা লিঙ্কের পাসের সাথে সাথে দ্রুত ট্র্যাক করে এগোলো, তখনই দেখা গেল টনি অ্যালেন বেসলাইন ধরে ভেতরে কেটে পড়েছেন। এই পাসটি বেশ উঁচুতে ছিল, তবে এটি কোনো ভুল পাস ছিল না। কারণ শুরু থেকেই লিঙ্ক টনি অ্যালেনকে একটা অ্যালিবুপ পাস দিতে চেয়েছিলেন!
সেলটিক্স খেলোয়াড়রা যখন বুঝতেই পারলেন না কী ঘটছে, তখন টনি অ্যালেন উঁচুতে লাফিয়ে উঠে যথাযথ জায়গায় আসা বলটি এক হাতে লুফে নিলেন এবং এক হাতেই মারাত্মক এক স্ল্যাম ডংক করলেন!
টনি অ্যালেন যখন গোলটি করলেন, তখনো সেলটিক্সের দুজন খেলোয়াড় থ্রি-পেইন্টারের ভেতরে ফিরে আসতেই পারেননি! গ্রিজলিসের এই আক্রমণটি ছিল অভূতপূর্ব দ্রুতগতির, আর হাফ-কোর্ট থেকে লিঙ্কের দেওয়া অ্যালিবুপ পাসটি তো সবাইকে তাজ্জব করে দিয়েছিল!
"হাফ-কোর্ট থেকে সোজা অ্যালিবুপ পাস, হে ঈশ্বর, এই লোকটা কি আগে পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলত!"
রিভার্স একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, গ্রিজলিস এই দুটি আক্রমণেই পেইনটে বল ঢোকায়নি, অথচ তারা এরই মধ্যে সেলটিক্সের চেয়ে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে!
তিনি মাথা তুলে মাঠের বড় স্ক্রিনের দিকে তাকালেন, এই দুই দফা লড়াইয়ের পর লিঙ্কের ডেটা এখন দাঁড়িয়েছে ৫ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট এবং ৩ রিবাউন্ডে।
হুম... দেখে মনে হচ্ছে রন্ডোর চেয়েও ট্রিপল-ডাবলের অনেক কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন তিনি।