১০২: বিশৃঙ্খল স্রষ্টা ভাই ভাই (১৪/৪০)
লিংক তার সামনে দাঁড়ানো ম্যাগেটিকে তাকিয়ে ছিল, আত্মবিশ্বাসী এবং সংযত। কোরি ম্যাগেটির ঠোঁট কয়েকবার কুঁকড়ে গেল। একজন পুরনো ঢঙের পেশীখাটা ফরোয়ার্ড হিসেবে, ম্যাগেটি কখনোই কারো চ্যালেঞ্জকে ভয় পেত না। কিন্তু আজ, এই চেহারায় অনেকটাই পাতলা চীনা বংশোদ্ভূত নম্বর শূন্যটি যেন সাপের মতো ফাঁকফোকর থেকে প্রতিপক্ষকে মারার সুযোগ খুঁজে পাচ্ছিল।
দুই হাতে বল ধরে লিংক হঠাৎ করে শুরু করল, তার গতি বেশি না হলেও ছন্দটি বেশ রহস্যময় ছিল।
ম্যাগেটি এক পা সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল যেন সে একটি দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছে। মাথা তুলে দেখল, শক্তপোক্ত “বড় কালো ভালুক” র্যান্ডলফ ইতোমধ্যে তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
“লিংক আর জ্যাক আবারও একসঙ্গে যে দুর্দান্ত পিক অ্যান্ড রোল খেলল, চীনা বংশোদ্ভূত ছেলেটি সফলভাবে突破 করল!”
কমেন্টেটররা লিংক আর র্যান্ডলফের পিক অ্যান্ড রোল সমন্বয় নিয়ে “আবার” শব্দটি ব্যবহার করল। সত্যি বলতে, ম্যাচে তারা একাধিকবার এমন সমন্বয় দেখিয়েছে।
লিংক বল নিয়ে突破 করছিল, মিলওয়াকি বাকসের বড় ফরোয়ার্ড ইলিয়াসোবা তার পেছনে ছুটছিল, আর সাথে সাথে শক্তপোক্ত ম্যাগেটিও লিংকের পেছনে পিছু নিচ্ছিল।
একজন বহুমুখী খেলোয়াড় হিসেবে লিংক突破 করার পর শুট করতে, উঠতে কিংবা পাস দিতে পারে, তাই তার 威胁 ছিল যথেষ্ট বড়। সেজন্য বাকসের খেলোয়াড়রা আজ তার突破 এ একটুও অবহেলা করতে পারছিল না।
বামে ইলিয়াসোবা ঘিরে রেখেছে, পেছনে ম্যাগেটি তাড়া করছে এমন পরিস্থিতিতে লিংক হুক শট দিয়ে বলটি আকাশে ছুঁড়ে দিল।
তুর্কি ফরোয়ার্ড ইলিয়াসোবা পেছনে ফিরে দেখল, গলায় মোটা চর্বি মেখে পুরো শরীর ঢেকে রাখা র্যান্ডলফ আকাশে লাফিয়ে লিংকের পাস নিল।
সে আকাশে হালকা টাচ দিয়ে বলটি বাস্কেটে ঢুকিয়ে দিল। কারণ লিংক ইলিয়াসোবা আর ম্যাগেটির দুজনকেই আকর্ষণ করেছিল, তাই র্যান্ডলফ বাধা ছাড়াই গোল করতে পারল।
“এয়ার রিলের লেআউপ, জেড-বো, সে আর লিংকের সমন্বয় সত্যিই অসাধারণ! আজকে লিংক র্যান্ডলফকে কতবার অ্যাসিস্ট দিল? আমি আর গুনতে পারছি না। যাই হোক, গ্রিজলিজের ৫০ আর ০ নম্বরের সমন্বয় বাকসদের বড় ধাক্কা দিয়েছে।”
গোল করার পর র্যান্ডলফ খুশি হয়ে লিংকের দিকে ইশারা করল। লিংক হালকা মাথা নাড়ল, ইলিয়াসোবার হতাশ মুখ এবং তার গাঢ় নীল জার্সিটা দেখে।
দুষ্টুমি করে অন্যদের কষ্ট দেওয়ার অনুভূতি সত্যিই বেশ আনন্দদায়ক।
আজ ২৩ জানুয়ারি, লিংকের এক সেশনে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে বিপর্যয় ফেরানোর দুইদিন পেরিয়ে গেছে, আর লিংক আর র্যান্ডলফ একসাথে পোস্টার তোলার একদিন মাত্র।
গতকাল রেস্টুরেন্টে র্যান্ডলফের সঙ্গে দীর্ঘ আলাপচারিতার পর লিংক নিজেকে অনেক উদ্যমী মনে করছিল। মনে হচ্ছিল তারা আত্মীয়স্বজনের মতো, তাই আজ তাদের সমন্বয় ছিল অসাধারণ।
এসময়, গ্রিজলিজ দলের ম্যাচের শেষ চতুর্থ কোয়ার্টারে ১:৩৮ মিনিট বাকি। আর র্যান্ডলফের এয়ার রিলের সাহায্যে গ্রিজলিজ ১৫ পয়েন্টের বড় ব্যবধান গড়ে তুলেছে।
“মহাসাগর” ব্র্যান্ডন জেনিংসের অনুপস্থিতিতে, স্কোরার কম থাকার কারণে বাকসদের পক্ষে উল্টে দেওয়া প্রায় অসম্ভব।
বাকস দলের কোচ স্কট স্কেলার্স ম্যাচ বন্ধ করে দিলেন, সবাই জানে এটা মানে বাকস দল হাল ছেড়ে দিয়েছে।
“১৬ পয়েন্ট ১১ রিবাউন্ড, জ্যাকের দুই ডাবল ডাবল। ১৫ পয়েন্ট ৮ অ্যাসিস্ট, লিংকের অবদান। লিংকের ৮ অ্যাসিস্টের মধ্যে ৫টি জ্যাকের কাছে গেল। অর্থাৎ জ্যাকের অর্ধেকের বেশি স্কোর লিংকের সঙ্গে সম্পর্কিত। আমি আর কী বলব? এই জুটি আজ বাকসদের角 ভেঙে দিয়েছে!”
কমেন্টেটরের কথার সঙ্গে লিংক আর র্যান্ডলফ মাঠ থেকে নামতে গিয়ে হাত মেলালো।
“কেমন লিংক? আমি বলেছিলাম, আমি কেজি থেকেও ভালো!” র্যান্ডলফ হাত মেলানোর পর উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে লিংকের দিকে বলল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি কেজির চেয়ে অনেক ভালো, জ্যাক!” লিংকও খুশিতে সাড়া দিল, কেমন যেন হঠাৎ করে সে ব্লু টিমে এপশোর সঙ্গে খেলার পুরনো অনুভূতি ফিরে পেয়েছে।
অবশেষে, গ্রিজলিজ দল অতিথি হিসেবে মিলওয়াকি বাকসকে ৯৪-৮১ ব্যবধানে বড় জয় তুলে নিল। লিংক আর র্যান্ডলফের সংযোগ গ্রিজলিজের দুর্বল আক্রমণে নতুন মাত্রা যোগ করল, আর লিংকের পাশে একজন বড় লোক সবসময় তার কাছে এসে জিজ্ঞেস করে, “আমি আর কেজি, কে ভাল?”
ম্যাচের পরে সাক্ষাৎকারে র্যান্ডলফ মেজাজে বলল, “আজকে এটা শুধু শুরু মাত্র, আমি আর লিংক আরও উন্মাদনাময় পারফরম্যান্স দেখাব।”
সাক্ষাৎকারকারীরা প্রথমে ভাবল র্যান্ডলফ মজা করছে, কিন্তু পরবর্তী ম্যাচ প্রমাণ করল—জ্যাক চাচা সত্যিই সিরিয়াস।
২৪ জানুয়ারি, গ্রিজলিজ ব্যাক টু ব্যাক করে উত্তরাঞ্চলীয় টরন্টো গিয়ে র্যাপ্টরদের মুখোমুখি হল। আগেরবার র্যাপ্টররা গ্রিজলিজের কাছে হেরেছিল যখন তাদের প্রধান খেলোয়াড় বেনিয়ালি আঘাতপ্রাপ্ত ছিল। আজ, ইতালীয় তারকা ফিরে এসেছে, কিন্তু গ্রিজলিজের তীব্র আক্রমণ ঠেকাতে পারেনি।
র্যান্ডলফ পুরো ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট ১৫ রিবাউন্ডের বড় ডাবল ডাবল করল, ইতালীয় তারকাকে সম্পূর্ণরূপে বিধ্বস্ত করল।
দুর্ভাগ্যবশত বেনিয়ালি প্রায় ভেঙে পড়ল র্যান্ডলফের শক্তিতে। লিংক সময়ে ফিরে যাক, বেনিয়ালি মতো চার নম্বর পজিশনের খেলোয়াড় যারা বাইরে থেকে শুট করতে ভালোবাসে, তারা তখন বেশ কদর পেত। কিন্তু ২০১১ সালে, চার নম্বর পজিশনের খেলোয়াড় যদি নিচু পোস্টে লড়তে না পারে, বাঁচা কঠিন।
লিংকও তার কার্যকরী খেলা অব্যাহত রাখল। সুযোগ সীমিত হলেও ১০ শটের মধ্যে ৮টি সফল, ১৯ পয়েন্ট ৭ অ্যাসিস্ট ৬ রিবাউন্ড করল। লিংক আর র্যান্ডলফের একাধিক সংযোগ দর্শকদের মুগ্ধ করল।
১০০-৯৪ দিয়ে গ্রিজলিজ চতুর্থ জয় পেয়ে ব্যাক টু ব্যাক সফর নিরাপদে শেষ করল।
“জ্যাক ঠিক বলেছে, আমরা এই গতি ধরে রাখব। আমরা একটা জুটি? না, আমরা শুধু দুইজন বিশৃঙ্খলাকারী,” লিংক সাক্ষাৎকারে বলল, যেন র্যান্ডলফের স্টাইল অনুকরণ করছে।
এই দুইজন একে অপরকে এত প্রভাবিত করছে, যা অনেকের কল্পনার বাইরে।
এইভাবেই লিংক আর র্যান্ডলফের উন্মাদনা চলল জানুয়ারির শেষ পর্যন্ত।
২৬ জানুয়ারি, গ্রিজলিজ নেটসের কাছে হালকা পরাজিত হলেও, লিংক ২২ পয়েন্ট ৬ রিবাউন্ড ৬ অ্যাসিস্ট করল, আর র্যান্ডলফ ২০ পয়েন্ট ১৬ রিবাউন্ডের বড় ডাবল ডাবল করল।
২৮ জানুয়ারি, গ্রিজলিজ বহিরাগতভাবে ৭৬র্সের বিরুদ্ধে খেলল, র্যান্ডলফ ২৩ পয়েন্ট ১৫ রিবাউন্ড করল, লিংক ১৬ পয়েন্ট ৫ অ্যাসিস্ট ৪ রিবাউন্ড করল।
২৯ জানুয়ারি, ব্যাক টু ব্যাক ম্যাচে উইজার্ডসের বিরুদ্ধে, র্যান্ডলফ ২৪ পয়েন্ট ২০ রিবাউন্ডের দ্বিগুণ ২০+ ডাবল ডাবল করল, আর লিংক ১৫ পয়েন্ট ১২ অ্যাসিস্ট করল, ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ডাবল ডাবল। তার বেশিরভাগ অ্যাসিস্টই র্যান্ডলফকে দিয়েছে।
৩১ জানুয়ারি, গ্রিজলিজ জানুয়ারির শেষ ম্যাচে ইস্টার্ন পাওয়ার ম্যাজিকের মুখোমুখি হল। আজকের সবচেয়ে আলোচিত লড়াই ছিল সেন্টার বনাম সেন্টার, মিনি গ্যাসোল বনাম হাওয়ার্ড। অবশেষে, মিনি গ্যাসোল ১৯ পয়েন্ট ৮ রিবাউন্ড করে প্রত্যাশা পূরণ করল।
তবুও লিংক আর র্যান্ডলফের ম্যাচ জয়ের অবদান ছিল অত্যন্ত বড়। লিংক ১৩ পয়েন্ট ৫ রিবাউন্ড, র্যান্ডলফ ১৭ পয়েন্ট ১০ রিবাউন্ড, আবারও ডাবল ডাবল।
র্যান্ডলফ আর লিংকের অদ্ভুত খেলা গ্রিজলিজকে জানুয়ারির শেষ নাগাদ ৬ ম্যাচে ৫ জয় এনে দিল। র্যান্ডলফ ধারাবাহিক ৬ ম্যাচে ডাবল ডাবল করল, যার মধ্যে একটি ২০+২০ পারফরম্যান্স ছিল। আর লিংক ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ডাবল ডাবলটাই এই সময়ে পেল।
শ্রেষ্ঠ ৫ শটের ভিডিওতে লিংক আর র্যান্ডলফের সমন্বয় প্রায়ই উঠে আসে। এই বিপরীত চরিত্রের জুটি মিডিয়া আর ভক্তদের মধ্যে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি করল। অবশেষে তারা লিগের নজর কেড়েছে।
※※※
ফেব্রুয়ারি ১, লিংক তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল। সামনে ছোট সাদা স্ট্রিপ ধীরে ধীরে পূর্ণ হচ্ছে দেখে বোঝা গেল সে কয়েকদিন ধরে কতই না কঠোর অনুশীলন করছে।
যদিও দলের আগামীকাল মিনিয়াপোলিসে অতিথি হিসেবে খেলার জন্য বিমান ধরার কথা, লিংক নিজেকে প্রশিক্ষণে অবসর দিতে চায় না। যত তাড়াতাড়ি উন্নতি করবে, তত বেশি দলের কাজে লাগবে।
সাধারণভাবেই লিংক নিজের জন্য প্রাতঃরাশ তৈরি করতে করতে টিভি চালু করল আর সকালের ক্রীড়া খবর শুনতে লাগল। গ্রিজলিজ যেহেতু খুব বেশি মনোযোগ পায় না, তাই সাধারণত সকালে তাদের খবর বিশেষভাবে বলা হয় না। কিন্তু আজ লিংক টিভি চালু করতেই গ্রিজলিজের সঙ্গে সম্পর্কিত খবর শুনতে পেল।
“এনবিএ অফিসিয়াল জানিয়েছে জানুয়ারির সেরা খেলোয়াড় হিসেবে পশ্চিমে গ্রিজলিজের র্যান্ডলফ আর পূর্বে হিটের লেব্রন জেমস নির্বাচিত হয়েছেন।”
টিভির শব্দ শুনে লিংক প্রথমে ভুল শুনেছি ভাবল। লেব্রন জেমস মাসের সেরা হওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু অপর জন?
অপেক্ষা করুন, তারা কি জ্যাক র্যান্ডলফের কথা বলছে!?
লিংক মাখামাখি করা ডিম ফেলে দিয়ে টিভির সামনে ছুটল। সত্যিই, র্যান্ডলফ জানুয়ারির পশ্চিমের সেরা খেলোয়াড়!
“জানুয়ারিতে জ্যাক র্যান্ডলফ গড়ে ২২.৪ পয়েন্ট, ১৪.২ রিবাউন্ড সহ ডাবল ডাবল করেছে। গ্রিজলিজ লাফিয়ে উঠে পশ্চিমে অষ্টম স্থানে পৌঁছেছে এবং রকেটস থেকে দূরত্ব বাড়িয়েছে। এটি র্যান্ডলফের জীবনে প্রথমবার মাসের সেরা নির্বাচিত হওয়া। আশা করি মেমফিস ক্যারিয়ার আরও উন্নতি পাবে। এখন দেখা যাক পরবর্তী খবর...”
“হ্যাঁ! সত্যিই সে! হাহাহাহা!” টিভি থেকে খবর শুনে লিংক উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, যেন সে নিজেই নির্বাচিত হয়েছে।
সে ফোন করে র্যান্ডলফকে এই খবর জানাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার নিজের ফোন বাজতে শুরু করল।
কিন্তু ফোনে র্যান্ডলফ না, গ্রিজলিজের জেনারেল ম্যানেজার ক্রিস ওয়ালেস।
“হ্যাঁ?” লিংক মাথা খুঁজে বলল, সাধারণত এই সময়ে ট্রেড না হলে জেনারেল ম্যানেজার সরাসরি খেলোয়াড়দের ফোন করে না।
এখন তো ফেব্রুয়ারি, সিজনের মাঝামাঝি ট্রেডের সময়। কী ব্যাপার? আমি তো ট্রেড হওয়ার কথা নয়। নিজের খেলায় সে সন্তুষ্ট ছিল।
অধিক চিন্তা না করে লিংক ভয়ে ফোন ধরল। কিন্তু ওয়ালেসের স্বর শুনে তার সমস্ত সংশয় দূর হল।
“লিংক! অভিনন্দন!” ফোন ধরতেই ওয়ালেস উল্লাস করে চিৎকার করল।
“আ... কী ব্যাপার, ক্রিস ওয়ালেস স্যার?”
“আমরা সম্প্রতি লিগ অফিস থেকে খবর পেয়েছি, তুমি এবারের রুकी অল-স্টার গেমে নির্বাচিত হয়েছ! প্রথম বর্ষের দলে, সম্ভবত শুরু থেকেই খেলবে! তুমি আর জ্যাক, একজন মাসের সেরা, আর একজন অল-স্টার নির্বাচিত! এটা দারুণ সুখবর, হাহাহাহা!”
ওয়ালেস ফোনে হাসতে লাগল, আর লিংকের মাথা হঠাৎ খালি হয়ে গেল।
অল-স্টার? এটা তো একেবারে হঠাৎ এসেছে!