একশো চল্লিশতম অধ্যায়: আবারও যদি তোষামোদ করি তবে আমার পুরো পরিবারের মৃত্যু হবে, এবার সত্যিই!

বিয়ের অনুষ্ঠান চলছে।

রান্নাঘরের কর্মীরা নির্দেশ পেয়ে একে একে খাবার পরিবেশন শুরু করল। আসলে বিয়ের ভোজের ব্যাপারটা এমন যে, হোটেলের মান যত উন্নত হয়, তৃপ্তি তত কম মেলে। বিশেষ করে যখন আশেপাশের মানুষজন কাড়াকাড়ি করে না, ছোট-বড় সবাই সভ্য মানুষের মতো ধীরে-সুস্থে এক কাঠি করে খাবার মুখে তোলে, তখন সেটা আরও পানসে হয়ে যায়।

“দাদু, এই পাঁজরের হাড়টা খুব শক্ত, আপনার দাঁতের যা অবস্থা তাতে আপনি এটা খেতে পারবেন না, বরং আমি আপনার হয়ে এটা খেয়ে নিই।”

“ছোট্ট বন্ধুরা, এই ভাপে সেদ্ধ বড়黄魚 মাছটিতে প্রচুর কাঁটা, তোমরা এগুলো খেও না, গলায় বিঁধে যেতে পারে। বরং কাকা এগুলো নিয়ে গিয়ে ব্যবস্থা করছে।”

“শাকসবজি... ধুর, আর ভান করার দরকার নেই। বাচ্চারা, বেশি করে শাকসবজি খাওয়া শরীরের জন্য ভালো, দাদু আপনারও হজমের সুবিধে হবে।”

টেবিলে বসা শিশুদের অশ্রুসজল চোখের চাহনি উপেক্ষা করে লাও ওয়াং কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই সব প্লেট থেকে অর্ধেকের বেশি খাবার নিজের ব্যাগে ভরে নিল।

এরপর এল পানীয়র পালা।

“কোকা-কোলা বা স্প্রাইট তো কার্বনেটেড পানীয়, এগুলো খেলে তোমাদের মতো বাচ্চাদের ক্ষতি হয়।”

“ফলের রসও খাওয়া যাবে না, এতে প্রচুর জল মেশানো থাকে। কথা শোনো, ওটা রেখে আমার কাছে দিয়ে দাও।”

“দাদু, বয়স হয়েছে, এখন বেশি করে সাধারণ জল খাওয়াই ভালো, এই বিয়ার বা পানীয়গুলো তোমাদের স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর।”

“ছোট্ট সোনা, খাওয়ার সময় ঠিকমতো খাও, লক্ষ্মী ছেলে, তোমার হাতের ‘ওয়াহাহা’ পানীয়টা কাকার হাতে দাও।”

“ওই দেখো, উড়ন্ত চাকি!”

লাও ওয়াং সব রকম কৌশল অবলম্বন করল। এমনকি ছোট ছেলেটির আনা ওয়াহাহা পানীয় এবং না খোলা লজেন্সের প্যাকেটটিও কেড়ে নিল সে, সেই সাথে ভয় দেখিয়ে দিল যেন ছেলেটি না কাঁদে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দশটি প্লাস্টিকের ব্যাগ কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল। বেশ বেশ, আজকের收获 দারুণ! অনেক খাবারই একেবারে নতুন, কেউ মুখও দেয়নি। লাও ওয়াং পাশে বসে করুণ মুখে শাকসবজি খেতে থাকা বাচ্চাদের দিকে একবারও না তাকিয়ে পৈশাচিক আনন্দে হাসতে লাগল। যাই হোক, এরা তো বাচ্চা, এত কিছু খেতে পারবে না, তার চেয়ে বরং সে-ই সব প্যাকেট করে নিয়ে যাক। যুবক-যুবতীরা তো আর এই টেবিলে নেই, তাই লাও ওয়াং এখানে যা খুশি তা-ই করতে পারছে।

লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কমেন্ট বক্সে দর্শকরা চিৎকার করে বলছিল—এই লোকটার কোনো মনুষ্যত্ব নেই! তবে, তারা ঠিক এই ধরনের পাগলামি দেখতেই পছন্দ করে।

অন্যদিকে।

বাই চিংমিং খুব আরামে নিজের প্রিয় মাংসের ঝোল দিয়ে কয়েক লোকমা ভাত খেল। বারবার নিশ্চিত হওয়ার পর সে বুঝতে পারল, বর আসলে তার পরিচিত সেই চিরস্থায়ী ‘চাটুকার’ ইয়ে চেন। কী আর বলা যায়, এই লোকটার ভাগ্য সত্যিই বড় করুণ। চাটুকারিতা করতে ভালোবাসে, আবার বারবার ধোঁকা খেতেও পছন্দ করে, আর এখন সে অন্যের ফেলে দেওয়া জীবন গ্রহণ করতে যাচ্ছে। বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে না বললে, এই পৃথিবীতে এর চেয়ে সহজ-সরল বা বোকা মানুষ আর খুঁজে পাওয়া যাবে না। বাই চিংমিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, চাটুকার হওয়ার পাশাপাশি এই লোকটার কি তবে ‘অন্যের বউ নিয়ে সংসার করা’ বা ‘সবুজ টুপি’ পরার অদ্ভুত কোনো বাতিক আছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, হলের বিশাল ইলেকট্রনিক পর্দায় বর-কনের ছবি ভেসে উঠল। প্রত্যাশামতোই, কনে সেই নারী যাকে বাই চিংমিং একটু আগেই দেখেছে। ছবিতে তাকে দারুণ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, বরের বাহুডোরে সে যেন অত্যন্ত সুখী। কিন্তু কে জানে, সে তার স্বামীকে ঠিক কতবার ধোঁকা দিয়েছে!

বরের মঞ্চে ওঠার সময় ঘনিয়ে আসতেই বাই চিংমিং চামচ রেখে দিল। আর খেয়ে কী হবে! সবাই তাড়াতাড়ি এদিকে চলে এসো, এখানে একজন আস্ত বোকা দাঁড়িয়ে আছে!

...

এই মুহূর্তে।

বরের মঞ্চে ওঠার আর দশ মিনিট বাকি। মঞ্চের নিচে স্যুট-পরা ইয়ে চেন উত্তেজনায় প্রায় জ্ঞান হারানোর দশা। সে একটা জায়গায় বসল এবং নিজের পকেট থেকে একটা ছোট ডায়েরি বের করল। অভিজাত পরিবারের সন্তান হওয়ায় ছোটবেলা থেকেই ইয়ে চেনের ওপর অনেক চাপ। সময়ের সাথে সাথে সে নিজের আবেগ ঝাড়ার জন্য ডায়েরি লেখার অভ্যাস গড়ে তুলেছে। কোনো আনন্দ বা দুঃখের ঘটনা ঘটলেই সে ডায়েরি বের করে লিখতে শুরু করে, তাই সবসময় তার সঙ্গে একটি ডায়েরি থাকে। আজকের এত বড় দিনে সে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে কিছু একটা লিখতে চাইল, আর সেই সাথে পুরনো পাতাগুলো উল্টে স্মৃতিচারণ করতে লাগল।

ডায়েরি খুলতেই প্রথম পাতায় মালিকের নাম লেখা নজরে এল। ‘এরগৌজি’।

হ্যাঁ, এরগৌজি মানেই ইয়ে চেন। সঠিক বলতে গেলে, এরগৌজি নামটা সে নিজেই নিজের জন্য রেখেছে। ইয়ে চেন নামটি তার জন্মের পর পরিবারের বড়রা রেখেছিলেন। বড় হওয়ার সাথে সাথে সে উপন্যাসের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ে। অনেক উপন্যাস পড়ার পর সে দেখল, গল্পের অনেক নায়কের নামই তার নামের মতো। তাই তার মনে হলো, ‘ইয়ে চেন’ নামটা খুবই সাধারণ বা ‘লো’। সে এটা পছন্দ করল না। অনেক ভেবেচিন্তে, বেশ কিছু বই ঘেঁটে সে নিজের জন্য দারুণ অর্থবহ একটি নাম খুঁজে বের করল—‘এরগৌজি’। ‘এর’ মানে হলো যে কখনো প্রথম হওয়ার লড়াই করে না, ‘গৌ’ মানে হলো সংযত থাকা, অর্থাৎ ভবিষ্যতে জীবনে কোনো কাজই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করা যাবে না, আর শেষ শব্দটি শুধুমাত্র উচ্চারণের সাবলীলতার জন্য। সে এই নামটি খুব ভালোবাসত, কিন্তু কাউকে বলেনি। এটি তার গোপন নাম, ব্যক্তিগতভাবে সে নিজেকে এই নামেই ডাকে।

ডায়েরির যেকোনো একটি পাতা উল্টাতেই চোখে পড়ল, বাড়ি ছাড়ার সময় তার মেজো দাদু তাকে গোপনে কী বলেছিলেন।

“ছোট চেন, পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে তিন বছর তোমাকে পরীক্ষা ও কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হবে।”

“এই তিন বছরে তুমি নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারবে না, পরিবারের কোনো সম্পদ ব্যবহার করতে পারবে না। আশা করি তুমি নিজেকে গড়ে তুলবে এবং পরিপক্ক হবে।”

“তিন বছর পূর্ণ হলে পরিবার থেকে লোক পাঠানো হবে তোমাকে ফিরিয়ে নিতে। তখন তুমিই হবে আমাদের ইয়ে পরিবারের উত্তরাধিকারী!”

মেজো দাদুর কথাগুলো ইয়ে চেনের মনে পরিষ্কার গেঁথে আছে। তবে সত্যি বলতে, ইয়ে চেন কখনোই ইয়ে পরিবার উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার কথা ভাবেনি। নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা আছে, সে ওই পরিবারের হাল ধরার মতো মানুষ নয়। ইয়ে চেন শুধু এমন একজনকে খুঁজে পেতে চায়, যাকে সে ভালোবাসে এবং তার সাথে সাধারণ জীবন কাটাতে চায়।

ডায়েরির পাতা উল্টাতে উল্টাতে তার কিছু সুখস্মৃতি সামনে এল।

[আজ আমি প্রতিদিনের মতো আমার দেবীকে শুভ সকাল, শুভ দুপুর, শুভ রাত্রি এবং সময়মতো খাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিলাম। অবশেষে, দেবী আমার ওপর দয়া করেছেন! প্রথমবারের মতো তিনি আমাকে পাঁচটি শব্দে উত্তর দিয়েছেন—‘যাও গিয়ে পায়খানা করো।’ ভাবতেই পারিনি, দেবী এখন আমার খাবারের কথা এত খেয়াল রাখেন!]

...

[আজ ভালোবাসা দিবস। গভীর রাতে দেবী নিজে থেকে আমাকে ফোন করলেন। ফোনের ওপাশ থেকে দেবীর হাঁপানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী করছ? দেবী বললেন, তিনি দৌড়াচ্ছেন। ফোন রাখার ঠিক আগ মুহূর্তে দেবী হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। জিজ্ঞেস করে জানলাম, তিনি ভুলবশত পায়ে চোট পেয়েছেন। সব আমার দোষ, ফোন করে দৌড়ানোর সময় দেবীর মনোযোগ নষ্ট করে দিয়েছি।]

...

[প্রাক্তন প্রেমিকা একটি বুগাটি ভেরন গাড়ি চড়ে চলে গেল। আমি তাকে একটা কনডম এগিয়ে দিলাম, এতে কি ভুল করেছি? আমি তো তার ভালোর জন্যই এটা করেছিলাম! সাধারণ মানুষের পরিচয় নিয়ে ভালোবাসা খুঁজতে গিয়েছিলাম, বিনিময়ে পেলাম শুধু অবহেলা। আমি শপথ করছি, আমি এরগৌজি যদি আর কখনো চাটুকারিতা করি, তবে আমার মা মারা যাবে!]

...

[আগে যা বলেছি তা ভুলে যাও। চাটুকারিতা করাটা সত্যিই দারুণ! আর মাত্র একবারই এটা করছি!]

...

[কে বলে চাটুকারদের কপালে শেষ পর্যন্ত কিছুই জোটে না? দেবী আমার প্রেমিকা হতে রাজি হয়েছেন! তিনি বলেছেন, তিনি আমার সন্তানের মা হতে চলেছেন এবং সরাসরি আমাকে বিয়ে করবেন! শুধু তাই নয়, পরিবার থেকেও বার্তা এসেছে যে আগের পরীক্ষাগুলোতে আমি ব্যর্থ হলেও এবার কাজের সুবিধার জন্য কঠিন শর্ত কমিয়ে দেওয়া হয়েছে। বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ হলেই আমার পরীক্ষা সফল বলে গণ্য হবে। তখন আমি আমার আসল পরিচয় সবার সামনে প্রকাশ করতে পারব।]

ডায়েরির লেখা এখানেই শেষ। পুরোটা পড়ে ইয়ে চেনের মুখে এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। সে কলম তুলে নিয়ে সর্বশেষ পাতায় লিখল—[আমি, এরগৌজি! আজ থেকে যদি আর কখনো চাটুকারিতা করি, তবে আমার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাক। এবার আমি সত্যি বলছি!]

ডায়েরি বন্ধ করে ইয়ে চেন উঠে দাঁড়াল। বিয়ের অনুষ্ঠানের অর্ধেক পার হয়ে গেছে, এবার বর-কনের মঞ্চে ওঠার পালা।

“ঠিক আছে, এবার বর-কনেকে মঞ্চে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!”司仪 ঘোষণা করল।

ফুল আর বেলুনের ঝাপটায় ইয়ে চেন কনের হাত ধরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে কনে কেন যেন হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, এখন সে সুস্থ হয়েছে, তবে তার হাঁটার ভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক। ঠিক সেই মুহূর্তে বাই চিংমিংয়ের পাশে বসা একটি ছোট ছেলে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। কনেকে দেখেই ছেলেটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আঙুল দিয়ে কনেকে দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল:

“এই দিদিকে আমি চিনি! সে আমার দাদার সঙ্গে বিছানায় কুস্তি লড়ছিল!”