একশো তেইশতম অধ্যায়: যে হারবে সে মাটিতে শুয়ে কুকুরের মতো ডাকবে, সাহস আছে?

দূর থেকে নোদা হিরো একজনকে দেখতে পেল।

যদি সে একজন সাধারণ মানুষ হতো, তবে হিরো হয়তো একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিত। কিন্তু এই মানুষটি অন্যরকম। তাকে দেখার প্রথম মুহূর্তেই নোদা হিরোর মনে তীব্র ঈর্ষার উদ্রেক হলো। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না—একই পুরুষ হয়েও এই লোকটা এতটা সুদর্শন কেন? হ্যাঁ, নোদা হিরো টেবিল টেনিস ভালো খেললেও তার চেহারায় কোনো বিশেষত্ব নেই। সে সবসময়ই সুদর্শন পুরুষদের হিংসা করে এসেছে। কারণ তারা খুব সহজেই মেয়েদের পটাতে পারে। তাই কোনো পুরুষের সাথে পরিচিত হওয়ার সময় হিরোর প্রথম নজর যায় তার চেহারার দিকে। যদি কেউ কুৎসিত হয়, তবেই সে তার সাথে বন্ধু বা ভাইয়ের মতো মিশতে পারে। আর যদি কারো চেহারা তার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় হয়, তবে হিরোর তাকে একদমই সহ্য হয় না এবং সে তাকে ঘায়েল করার ফন্দি খুঁজতে থাকে। ঠিক এই কারণেই, লোকটিকে দেখার সাথে সাথেই সে বিরক্ত হয়ে উঠল। তার মনে হলো, লোকটা নিশ্চয়ই প্লাস্টিক সার্জারি করিয়েছে, কিন্তু তাতেও কোনো লাভ নেই!

এই ভেবেই নোদা হিরো লোকটির দিকে এগিয়ে গেল। হোয়াইট ছিংমিংয়ের সামনে গিয়ে হিরো জাপানি ভাষায় কিছু একটা বলে উঠল। তা শুনে ছিংমিং কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। লোকটা কী বলছে?

দ্রুতই দোভাষী এগিয়ে এসে বলল, "তিনি জিজ্ঞেস করছেন, আপনি কি এখানকার কোনো পেশাদার খেলোয়াড়?"

ছিংমিং মাথা নাড়ল। "না, আমি নই।"

ছিংমিং অস্বীকার করলেও হিরো তা বিশ্বাস করল না, অথবা সে বিশ্বাস করতে চাইল না। হিরো এখন মিডিয়ার সামনে নিজের অস্তিত্ব প্রমাণ করার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, আর ছিংমিং এক্ষেত্রে একটি উপযুক্ত লক্ষ্যবস্তু। যেহেতু লোকটা এখানে এসেছে, তাই পেশাদার খেলোয়াড় না হলেও অন্তত কোনো না কোনো সম্পর্ক তো আছেই। তাই ছিংমিং কে, সেটা তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়; তার দরকার শুধু কারোর সাথে খেলা।

এই ভেবে হিরো আবার বলল, "আমি নোদা হিরো। এখানে এসেছি তোমাদের চীনের পেশাদার খেলোয়াড়দের সাথে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে।"

দোভাষী কথাটি ছিংমিংকে অনুবাদ করে শোনাল। ছিংমিং আরও অবাক হলো। "তার সাথে আমার কী সম্পর্ক?"

"আসলে নোদা হিরো সাহেব বলতে চাইছেন যে, এখানকার অন্যরা কেউ নেই, তাই তিনি আপনার সাথে খেলে গা গরম করতে চান," দোভাষী হিরোর উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ছিংমিং লক্ষ্য করল, আশেপাশে অনেক সাংবাদিক ক্যামেরা ও মাইক্রোফোন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এক মুহূর্তেই সে বুঝে গেল এখানে কী ঘটছে। সে সাথে সাথে হাত নেড়ে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো পেশাদার খেলোয়াড় নই, ওকে অন্য কাউকে খুঁজতে বলুন।"

মজা করার মতো সময় নেই, এমন কথা ছিংমিং সহজে মেনে নিতে পারে না। সে তো একজন সাধারণ পথচারী, তার ওপর টেলিভিশন চ্যানেলের লাইভ সম্প্রচার চলছে—এটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। পাশাপাশি, দায়িত্বরত কর্মীরাও এগিয়ে এসে জানাল যে, এটা নিয়মের পরিপন্থী।

সবাই ভেবেছিল হিরো এবার ক্ষান্ত হবে, কিন্তু তখনই সে আবার মুখ খুলল।

"সে কী বলল?" ছিংমিং দোভাষীর দিকে তাকাল।

"নোদা হিরো সাহেব বলছেন, আপনি যদি তার সাথে খেলতে ভয় পান, তবে থাক। anyway, আপনি তো কোনোভাবেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না।"

কথাটা শুনে ছিংমিং স্তব্ধ হয়ে গেল। কিন্তু এখানেই শেষ নয়, দোভাষী হিরোর কথা চালিয়ে গেল। "নোদা হিরো সাহেব আরও বলছেন, চীনাদের স্বভাবই হলো ভীরু। তথাকথিত জাতীয় খেলাগুলো সব ফাঁপা, কেবল প্রচারণার জোরে টিকে আছে। এখানকার খেলোয়াড়রা সামনে আসছে না কারণ তারা তাকে ভয় পায়, নতুবা কেউই তার সমকক্ষ নয়।"

এই কথাগুলো বলার সময় দোভাষীর মুখে অদ্ভুত এক হাসির রেখা ছিল। তা শুনে ছিংমিংয়ের রাগ দপ করে জ্বলে উঠল। সে হিরোকে মারার ইচ্ছাটা কোনোমতে চেপে ধরে দোভাষীকে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চীনা নও?"

"অবশ্যই না। আমি চীনে জন্মালেও অনেক আগেই জাপানি নাগরিকত্ব নিয়ে নিয়েছি," লোকটি গর্বের সাথে বলল।

এই মুহূর্তে, টিভির সামনে এবং ইন্টারনেটে যারা এই সরাসরি সম্প্রচার দেখছিল, তারা সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

"এখন কোন যুগ চলছে, আর এই জাপানিটা এত সাহস পায় কোত্থেকে?"
"আর এই দোভাষীটা? ও কি কুকুর? জাপানিদের পা চাটা গোলাম?"
"আমাদের পূর্বপুরুষরা বেঁচে থাকলে ওকে কবর থেকে উঠে এসে মারতেন।"
"দুঃখিত সবাই, আমার পোষা কুকুরটা দড়ি ছিঁড়ে পালিয়ে এসে চিৎকার করছে, আপনাদের অস্বস্তির জন্য ক্ষমা চাই।"

মুহূর্তের মধ্যে সবাই প্রতিবাদে সরব হয়ে উঠল। অনেকে মন্তব্য করল যে তাদের চল্লিশ মিটার দীর্ঘ তলোয়ারটি আর নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না। পর্দার আড়াল না থাকলে নোদা হিরো এবং তার দোভাষী মানুষের ঘৃণা আর থুতুতেই ডুবে যেত। এমনকি ঘটনাস্থলে থাকা ক্যামেরাম্যান এবং সাংবাদিকরাও রেগে হাত তুলতে উদ্যত হয়েছিলেন।

অন্যদিকে, ছিংমিং একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

"তুমি একটু আগে বললে চীনারা ভীরু? আর জাতীয় খেলা কেবল প্রচারণার ফল?" সে নিচু স্বরে দাঁতে দাঁত চেপে হিরোর দিকে তাকিয়ে বলল।

"আমি সত্যি কথাই বলেছি," হিরো নির্বিকার ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

"মাফ চাও!" ছিংমিং কঠোর স্বরে বলল।

"এমনকি তোমাদের দেশের মানুষই যখন আমাদের জাপানি নাগরিকত্ব গ্রহণ করেছে, তখন আমি কেন মাফ চাইব?" হিরো পাশে থাকা দোভাষীর দিকে ইশারা করে বলল। এরপর সে সুর বদলে আবার বলল, "তবে, তুমি যদি আমার সাথে খেলো এবং জিততে পারো, তবেই আমি স্বীকার করব যে আমার কথা ভুল ছিল। আর যদি তুমি হেরে যাও, তবে তোমাকে স্বীকার করতে হবে যে আমি ঠিকই বলেছিলাম।"

কথাটা বলে হিরোর ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। তার সঙ্গীরা জানত সে কী করতে চাইছে। হিরো টেবিল টেনিস ভালো খেললেও তার চরিত্রে বড় ত্রুটি ছিল। প্রতিবার ম্যাচ জেতার পর সে প্রতিপক্ষকে বিদ্রূপ করত। সে প্রথমে চীনাদের অপমান করল, তারপর চীনের জাতীয় খেলাকে, যাতে ছিংমিং তার সাথে খেলতে বাধ্য হয়। লাইভ সম্প্রচারে যদি ছিংমিং খেলতে অস্বীকার করে, তবে সে সব চীনা দর্শকের কাছে হাসির পাত্র হবে। আর যদি সে রাজি হয়, তবে সেটা আরও ভালো।

হিরোর মনে কোনো সন্দেহ নেই যে সে-ই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়, তাই সে হারতে পারে না। যখন ছিংমিং হেরে যাবে, তখন তাকে সবার সামনে নিজের অপমানের কথাগুলোই পুনরাবৃত্তি করতে হবে। একজন চীনাকে দিয়ে চীনাদের অপমান করানো—এটা ছিল তার চূড়ান্ত বিজয়। ভাবতেই তার খুব মজা লাগছিল।

হিরোর কথা শুনে ছিংমিংও হাসল। "মাফ তো তোমাকে চাইতেই হবে, তবে আমার মনে হয় তোমার এই শর্ত যথেষ্ট নয়।"

"যথেষ্ট নয়?"

এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ছিংমিংয়ের কথার অর্থ কেউ বুঝতে পারল না। ছিংমিং মাথা নাড়ল। পৃথিবীতে এত সস্তা জিনিস কোথায়? চীনাদের এবং তাদের জাতীয় খেলাকে অপমান করে শুধু একটা মাফ চেয়ে পার পাওয়া যাবে? তাতে তো প্রতিপক্ষের কোনো ক্ষতিই নেই। এত সস্তা সুযোগ দেওয়া যায় না।

পরের মুহূর্তেই ছিংমিং হিরোর চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি তোমার সাথে খেলব। কিন্তু যে হারবে, সে মাটিতে শুয়ে কুকুরের মতো ডাকবে। তোমার সেই সাহস আছে?"