৪৩. চতুর্তিতম অধ্যায়: মিলিশিয়া ‘ওয়াং শাও ইয়্য’।
কিছুটা দর কষাকষির পর, অবশেষে জাও ওয়েইগুয়োকে দায়িত্ব দেওয়া হলো—তাকে আদেশ দেওয়া হলো ছোট লিউ গ্রামের দিকে গিয়ে গোয়েন্দাগিরি করতে। অবশ্যই, ইয়ান নির্দেশক কোনোভাবেই তাকে একা যেতে দিতেন না; বরং দুজন লোককে তার সঙ্গে পাঠালেন—একজন হলেন জাও মেং, আরেকজন কালো গাধা।
এই দু’জন, তারাও কোম্পানির পুরোনো কর্মী, ইয়ান তাদের উপর বিশ্বাস রাখতে পারেন। তবে যাত্রার আগে আবারও কড়া নির্দেশ দিয়ে দিলেন—কোনো অবস্থাতেই জাও ওয়েইগুয়োর সাথে যোগসাজশ করা যাবে না, বা তাকে অবহেলা করা যাবে না; তাকে নজরে রাখতে হবে। যদি তার কোনো সন্দেহজনক আচরণ দেখা যায়, তবে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে পারবে।
‘পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা’, শব্দটি খুবই চাতুর্যের সাথে ব্যবহার করা হয়েছে—আগে রাজা-মহারাজারা এই কথা বলতেন, ইয়ান সেটি ধার নিয়েছেন; অর্থাৎ, পরিস্থিতি অনুযায়ী তারা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নেবে। তবে এই কথার দ্বিতীয় দিকও আছে—জাও মেং আর কালো গাধা, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা কী—যদি শত্রুর মুখোমুখি হয়, তখন না চাইলেও জাও ওয়েইগুয়োর কথাই শুনতে হবে!
অবশ্য, এসব পরে বলা যাবে; তাছাড়া, যাওয়ার আগে জাও ওয়েইগুয়ো একটি পরামর্শও দেন ক্যাপ্টেন শি ও ইয়ান নির্দেশককে—দল আর ভাগ করা যাবে না, যতই গ্রামবাসীদের খুঁজতে হোক, সর্বোচ্চ দুই ভাগে ভাগ হওয়া যাবে, আর দুই দল একে অপরকে নজরে রাখবে!
প্রথমত, এতে করে শত্রুর আকস্মিক হামলা ঠেকানো যাবে, দ্বিতীয়ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, যাতে গুপ্তচর নতুন করে কিছু করতে না পারে; নাহলে কোম্পানির অবস্থান ফাঁস হয়ে গেলে, শত্রু পেছনে লেগে যাবে।
ক্যাপ্টেন শি মনে করলেন, জাও ওয়েইগুয়োর বিশ্লেষণ খুবই যুক্তিসংগত, তাই তা কার্যকর করলেন, আর ইয়ান নির্দেশককে নিয়ে দুই ভাগে ভাগ হয়ে ধীরে ধীরে গ্রামবাসীদের খোঁজ শুরু করলেন।
তাদের দুই দলের গতি ছিল ধীর, তাই জাও ওয়েইগুয়ো ও তার দুই সঙ্গী সামনে এগিয়ে গেলেন।
এবার তিনজনের গতি ছিল বেশ দ্রুত, অন্তত আগের চেয়ে বেশি, কারণ এবার তারা পেট ভরে খেয়েছে, আর সঙ্গে বুড়ো দশভাগীর দেয়া শুকনো খাবারও আছে; ফলে আর কোনো উদ্বেগ নেই, আর ঘাসের শিকড় বা পোকামাকড় খেতে হবে না।
সবার কাছে আলাদাভাবে এক কলসি করে জলও আছে; শুধু এসবই তিনদিনের মতো চলার জন্য যথেষ্ট। তবে অবশ্যই, মিতব্যয়ী হতে হবে!
তবে, খাবার আছে ঠিকই, কিন্তু গুলির মজুত কম; জাও ওয়েইগুয়োর কাছে আনুমানিক একশ'র বেশি গুলি, কালো গাধার কাছেও একই, কেবল জাও মেং-এর গুলি কম, অনুমানিক ষাটটি, আর তারটা হলো মেশিনগান!
“ওয়েইগুয়ো, তুমি কি মনে করো, এবারও আবার শত্রুর মুখোমুখি হবো? যদি ওদের আক্রমণ করি, কিছু গুলি জোগাড় করা যাবে?”…
“শত্রুর গুলি তোমার কাজে লাগবে না। তোমার চেকোস্লোভাকিয়া মেশিনগান, সাত দশমিক নয় দুই মিলিমিটার ক্যালিবার; শত্রুর গুলি ছোট, আমাদের ছদ্মবেশী বাহিনীর লোকদের আক্রমণ করতে হবে!”…
জাও ওয়েইগুয়ো উত্তর দিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে থামতে বললেন, কারণ তিনি কিছু একটা দেখতে পেয়েছিলেন!
এটি ছিল বন; দিনের বেলা আলো ভালোই, তবে একটু দূরে গিয়ে কিছুটা ছায়া পড়ে। হয়তো জাও ওয়েইগুয়ো ভেবেছিলেন, চোখের ভুল, কিন্তু চোখ ঘোরাতেই বুঝলেন, ভুল ভাবছেন না।
“শুঁ!”…
জাও ওয়েইগুয়ো এক ইশারা করলেন; ইশারাটি যেন বাতাসের পাখা, তবে নিচের দিকে—মানে, সবাই নিচু হয়ে এগিয়ে দেখবে।
তিনজন খুবই হালকা পায়ে, অদ্ভুতভাবে এক পা-দুই পা করে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু গিয়ে দেখলেন, সেখানে কারো কোনো চিহ্ন নেই!
“কেউ নেই?”…
জাও মেং মনে করলেন, কেউ নেই, তাই উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু জাও ওয়েইগুয়ো তাকে চেপে ধরলেন!
“আমরা ধরা পড়ে গেছি!”…
জাও ওয়েইগুয়ো মাটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, জাও মেং ও কালো গাধাও দেখলেন, এক খোলা মাটিতে স্পষ্ট একটি পায়ের ছাপ!
এই ছাপটি শত্রুর জুতো নয়, ছদ্মবেশী সৈন্যদেরও না—বরং এই ছাপ যেন গ্রাম্য কাপড়ের জুতার ছাপ!
এমন জুতো সাধারণত গ্রামের মহিলারা অবসরে তৈরি করেন। বাজারে অবশ্য মেলে, দাম বিশ থেকে তিরিশ নকল মুদ্রা; রূপার মুদ্রা হলে তো নামী ব্র্যান্ডের চামড়ার জুতো কেনা যেত!
“হতে পারে, নিজেদের কেউ?” কালো গাধার সন্দেহ অমূলক নয়, কিন্তু জাও ওয়েইগুয়ো নিশ্চিত হতে পারলেন না, কারণ শত্রুর গুপ্তচরও এমন জুতো পরতে পারে; সাবধান না হলে, শত্রুর ফাঁদে পড়তে হতে পারে!
“চলো!”…
জাও ওয়েইগুয়ো আর কোনো কথা বললেন না, ইশারা করতেই দুই সঙ্গীকে নিয়ে পাশ দিয়ে ঘুরে গেলেন; কারণ তিনি মনে করলেন, সামনে থাকা লোকটি নিশ্চয়ই তাদের দেখে গাছ থেকে নেমে পালিয়েছে—আর যদি শত্রু হয়, অনুসরণ করলে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে! তাই পাশ দিয়ে ঘুরে গেলে, শত্রুর মুখোমুখি হলেও পালিয়ে বাঁচা যাবে!
“সসসস…”…
তিনজন দ্রুত ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন; আবার যখন দেখা গেল, তখন তারা পাহাড়ের গিরিপথে পৌঁছে গেছেন!
এ গিরিপথটি ছোট হলেও, ঘনবন আর পাতার আড়ালে লুকিয়ে আছে; সরাসরি না ঢুকলে, এত গোপন জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন!
এমনই এক সংকীর্ণ জায়গা, গ্রামের লোকেদের আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে—ছোট লিউ গ্রাম থেকে পালিয়ে আসা দুই শতাধিক লোক এখানে অস্থায়ী আশ্রয় নিয়েছেন!
“বিপদ! কেউ আসছে!”…
জাও ওয়েইগুয়োরা appena পৌঁছেছেন, তখনই এক গ্রাম্য মিলিশিয়া, কাঁধে পুরোনো রাইফেল নিয়ে, দৌড়াতে দৌড়াতে এল!
সম্ভবত, সে একটু ঘুরপথে এসেছিল, তাই জাও ওয়েইগুয়োর পিছনে গিয়ে পৌঁছেছে! তবে তার এই তৎপরতাও প্রশংসার যোগ্য!
“হাঁক-ডাক!”…
শুনেই গ্রামবাসীরা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লেন, কেউ কেউ পালানোর প্রস্তুতি নিলেন!
এ দৃশ্য দেখে, জাও ওয়েইগুয়ো আর তাদের নড়তে দিতে পারেন না; একবার পালিয়ে গেলে, কে জানে, আবার কখন সবাইকে একত্র করা যাবে!
“শুনুন, গ্রামবাসীরা, ভয় পাবেন না, আমরা—আমরাই!”…
জাও ওয়েইগুয়োর কণ্ঠে সবাই থেমে গেলেন, কারণ এই কণ্ঠটা সবার খুব চেনা—ছোট লিউ গ্রামের একমাত্র এমনভাবে কথা বলার লোক, গাজীই তো!
“পাগল দাদা?”…
“পাগল দাদা কেন বলছো? গাজী দাদা বলো!”…
একটি দুষ্টু ছেলেই জাও ওয়েইগুয়োকে পাগল বলে ডাকল, কিন্তু বাড়ির বড়রা সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধমক দিলেন।
“কিছু আসে যায় না, নাম তো কেবল একটা চিহ্ন… আর ছোটদের কথা কেউ মনেও রাখে না!”
জাও ওয়েইগুয়ো এ কথা বলতেই সবাই হাসলেন, তবে এবারে আর কেউ তাকে তুচ্ছ ভাবলেন না; কারণ যাই হোক, সে এখন সৈনিক, নিজের জীবন বাজি রেখে লড়ছে, তাই যারই মন থাকবে, কৃতজ্ঞতায় ভরে থাকবে!
“গ্রামবাসীরা, চিন্তার কিছু নেই, এখানেই থাকুন—একটু পরেই ক্যাপ্টেন শি এসে আপনাদের নিয়ে যাবেন! ও হ্যাঁ, ওয়াং ছোট্ট মেয়ে, একজনকে পাঠাও, সাতটার দিকের দিকে গিয়ে ক্যাপ্টেন শিকে এগিয়ে নিয়ে আসুক—আমাদের আরও কাজ আছে…”
“গাজী দাদা, সাতটার দিক কোনটা?”…
জাও ওয়েইগুয়ো নিজেই গুলিয়ে গেলেন—তিনি তো জাও মেং আর কালো গাধার সঙ্গেই দিক নির্দেশনা বুঝিয়ে বলতেন, তারা-ও বোঝেন না, তবে এই ওয়াং ছোট্ট মেয়ে কী করে বুঝবে?…