৩৮. অধ্যায় ৩৮: অনভিজ্ঞের ভান!

অদ্ভুত গন্ধে পরিপূর্ণ সমবেত হল, যেন অন্ধকারের ছায়ায় ভরে উঠেছে। যদিও এখনো সূর্য পুরোপুরি অস্ত যায়নি, এই সমবেত হলের আলো বরাবরই ম্লান, দিনের বেলাতেও বাতি জ্বলতে হয়; তার ওপর, লাল আগুনের মতো সূর্য পশ্চিমদিকে হেলে পড়েছে।

এ দিনের সময় যেন পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই হয়নি, কেউ কেউ আগেই বৃদ্ধের পাহাড়ে চলে এসেছিল, আবার এখনই এসেছে ঝাও ওয়েইগুয়ো। সমবেত হলের পরিবেশ মোটেই সৌহার্দ্যপূর্ণ নয়, এটা বোধহয় নির্বোধও বুঝতে পারে। তাই ঝাও ওয়েইগুয়ো ইচ্ছা করে কথা বলল, যেন পরিবেশ কিছুটা নরম হয়। আর ঝাও ওয়েইগুয়োর পেছনে দাঁড়ানো ঝাও মেং? তার কোনো চিন্তা নেই, শুধু চাইছে এই অম্ল পরিবেশে পেট ভরানোর কিছু পেয়ে যাক।

সে মাংস হোক বা নিরামিষ, কিছু পেলেই তার পেট ভরবে। আর কালো গাধা? সেও সেই ভাবনাই ভাবছে, তাই সে চুপচাপ ঝাও মেং-এর শরীর থেকে লাফিয়ে নেমে এসে ঝাও ওয়েইগুয়োর পিছনে চোখ বড় করে হাঁটতে থাকে।

কীভাবে যেন তার মনে হয়, ঝাও ওয়েইগুয়োর সাথে থাকলেই খাবার জুটবে। এই ভাবনা অদ্ভুত, কালো গাধার মনের কথা কে জানে! হয়ত কারণ ঝাও ওয়েইগুয়ো যেকোনো কিছু খায়; তাই সে বিশ্বাস করে, এমন একজন খাদ্যপ্রিয় মানুষের সাথে থাকলে কিছু না কিছু পেটে পড়বেই। ঝাও ওয়েইগুয়ো যখন ক্ষুধার্ত, তখন পোকামাকড়ও খায়, এমন সুযোগের খাবার সে মিস করবে কেন?

ঠিকই, ঝাও ওয়েইগুয়ো কালো গাধার আশা ভঙ্গ করেনি। সে চুপচাপ নড়ে উঠল, দস্যুদের দিকে থাকা পাথরের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। কালো গাধা স্পষ্ট দেখতে পেল, ঝাও ওয়েইগুয়ো সোজা সেই শূকরমাথার দিকে যাচ্ছে।

এ যেন এক বড় ভোজ! শূকরমাথা এখনো কেউ ছোঁয়নি, আগুনে চমৎকারভাবে রোস্ট করা হয়েছে, বাইরের অংশ মচমচে, ভেতরটা কোমল। কী সস দিয়েছে কে জানে, চেহারা দেখে মনে হয় যেন চিনির রঙ লেগেছে।

“গিলি!” কালো গাধা শুধু নয়, ঝাও মেংও অজান্তেই গিলে ফেলল। কারণ দু’জনই সত্যিই ক্ষুধার্ত, ঝাও ওয়েইগুয়ো যদিও একবার পোকামাকড়ের ভোজ পেয়েছে, তারা শুধু ঘাসের শিকড় খেয়ে পেট ভরেছে। এতটা পথ হেঁটে এসেছে, এখন পেট ও পিঠ এক হয়ে গেছে।

“একটু সরুন!” ঝাও ওয়েইগুয়ো ভদ্রভাবে এক দস্যুর বন্দুক সরিয়ে দিল, দস্যুটা অবাক হয়ে গেল, ভাবল এটা কী করছে? ছুরি দিয়ে আঘাত করবে নাকি?

এমনটা ভাবার কারণও আছে, কারণ ঝাও ওয়েইগুয়ো তখনই ছুরির মতো এক অস্ত্র বের করল, দস্যুটি ভয়ে একটু পিছিয়ে গেল, বন্দুক তুলে ঝাও ওয়েইগুয়োর দিকে তাক করল।

কিন্তু ঝাও ওয়েইগুয়ো তাকে একদম গুরুত্ব দিল না, তার চোখে ছিল শুধু সেই রোস্ট করা শূকরমাথা।

“চিড়চিড়!”

ঝাও ওয়েইগুয়োর ছুরি নড়ল, শূকরমাথার কানসহ বড় একটা চামড়া ও মাংস কেটে তুলে ঝাও মেংকে ছুঁড়ে দিল।

“বাবা, আমিও চাই!” কালো গাধা অজান্তেই মুখ ফস্কে বলল, কিন্তু এখন শূকরমাথার মাংস খেতে পেলে বাবা বলে ডাকতে দ্বিধা নেই, দাদু বললেও চলবে!

ঝাও ওয়েইগুয়ো হেসে উঠল, কোনো উত্তর দিল না; না হলে কালো গাধা লজ্জায় মাটিতে ঢুকে যেত।

“আরেকটা নাও…” আবার একটি শূকরকান চামড়াসহ ছুঁড়ে গেল, সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে সেই টেবিলের দস্যুরা, ভাবল এ তো আমাদের খাবার! আপনি সব নিয়ে গেলেন, আমরা খাই কী?

ঝাও ওয়েইগুয়ো আবার ছুরি চালাতে গেলে, বন্দুকধরা দস্যুটি বন্দুক ফেলে দিয়ে অন্য টেবিলের দিকে ইশারা করল, “বাবা! ও টেবিলে আছে, এখানে নেই! দেখুন, ওটা কত বড়! বড় আর মোটা!”

আসলে দস্যুটি জানে না ঝাও ওয়েইগুয়োকে কী বলে ডাকবে, কিন্তু কালো ছেলেটা যেহেতু বাবার মতো ডাকছে, মনে করছে ওটাই কোনো নাম বা ছদ্মনাম। যদিও অদ্ভুত লাগে, সে-ও তাই ডাকল।

ঝাও ওয়েইগুয়ো বেশ মজার মনে করল, এ appena এসেই আরেকটি পালকপুত্র পেয়ে গেল!

“বাবা, এই শূকরমাথা আমি খেয়েছি, স্বাদ তেমন ভালো নয়, আপনি ও টেবিলে যান?” ঝাও ওয়েইগুয়ো ছুরি চালাতে যাচ্ছিল, তখনই আরেকজন পালকপুত্র যোগ হলো। পরের টেবিলেও একই ঘটনা, ছয়টি টেবিল, ছয়জনেই তাকে বাবা বলে ডাকল, শেষে এসে পড়ল সেই বিশাল দস্যুর ওপর।

বড় দস্যুটি, কাঁধ ফুলিয়ে, দু’হাত দিয়ে নিজের শূকরমাথা জড়িয়ে বলল, “আমি তো জানি না আপনি কে! এই শূকরমাথা আমার, আপনি কাটতে এলে আমি জীবন দিয়ে লড়ব!”

“ছোটলোকি!” ঝাও ওয়েইগুয়ো ছুরি দিয়ে বিশাল দস্যুকে ইশারা করল, তবে তার নজর পড়ল বৃদ্ধ দশজনের ওপর। তার টেবিলে একটি শূকরমাথা আছে, খাবারও অন্যদের চাইতে বেশি, কিন্তু সে একজন ছোটখাটো বৃদ্ধ। ঝাও ওয়েইগুয়ো নির্দ্বিধায় তার পাশে বসে পড়ল। বিনা দ্বিধায় টেনে এনে একটি শূকরকান কেটে মুখে পুরে চিবোতে লাগল।

“দুই গাজা? কোনো সংগঠন, কোনো শৃঙ্খলা নেই! আমি তো সদ্যই নিষেধাজ্ঞা দিয়েছি, মাংস খেতে মানা করেছি, তুমি শৃঙ্খলা ভেঙে সবার আগে খেলে? তোমাকে আটকাব!” কড়া প্রকৃতি সদ্য সচেতন হয়ে উঠল, বুঝল, ব্যাপারটা ঠিক হচ্ছে না! নিজে নিষেধ করেছে, আর দুই গাজা শুধু খায়নি, দস্যুদের সাথে বসেও খাচ্ছে—এ কি শৃঙ্খলার লঙ্ঘন নয়?

“আটকাবার কথা পরে ভাবি, আমি একদিন এক রাত ধরে কিছুই খাইনি! সবাই তো ক্ষুধার্ত, আগে খাওয়া হোক! বসুন, বসুন! আকাশ-পাতাল বাদ, খাওয়া সবচেয়ে বড়! খাওয়া নিয়ে কারো মন খারাপ নয়, সবাই খাও!” ঝাও ওয়েইগুয়োর কথায় জড়তা নেই, কথা অনেক বলল, আর কীভাবে যেন, এই অপ্রাসঙ্গিক কথার জন্য সবাই হতাশা ভুলে গেল, বসে পড়ে খেতে শুরু করল।

“আহা, এ জায়গা তো ছোট নয়! বৃদ্ধ, একটু মাঝখানে সরুন, আমি এখানে বসে যাচ্ছি!” “বাবা, আমি তো আছি!” ঝাও মেং আর কালো গাধা অনেকক্ষণ ঘুরেও কোনো জায়গা পেল না, ঝাও ওয়েইগুয়ো উঠে পড়েছে, তাহলে তারা বাদ যাবে কেন? যদিও নির্দেশক বলেছে, খেয়ে হলে আটকাবে, সে আটকাক! দু’দিন কিছু খায়নি, ঘুমায়নি, আটকাবার সময় ভালোই হবে!

তাই তিন জন বেহায়া লোক বৃদ্ধের সামনে গাদাগাদি করে বসে পড়ল, তারপর খাওয়া শুরু করল। তাদের খাওয়ার কোনো বারণ নেই, শৃঙ্খলা পালনের কেউ নেই, আটকাবার কথা পরে ভাবা যাবে, আগে পেট ভরুক। সৈন্যরা শূকরমাথা ধরে চিবোতে শুরু করল, খাওয়ার ভঙ্গি বিশাল দস্যুদের মতোই।

এই খাওয়ার দৃশ্য বিশাল দস্যুদেরও আনন্দ দিল, তারা ভাবল, পুরুষদের এমনই হওয়া উচিত, মন খারাপ কাটল। বড় মুখ খুলে, খাওয়া শুরু করল।

“তোমরা, তোমরা একেবারে শৃঙ্খলা মানো না!” কড়া প্রকৃতি এতটাই রেগে গেল যে আঙুল কাঁপতে লাগল, সে উঠে চলে গেল। তার সঙ্গে দুই নিরাপত্তারক্ষীও চলে গেল।

“বৃদ্ধ, আপনারা আগে খান, আমি বাইরে একটু দেখছি।” পাথরের টেবিলের নেতা কড়া প্রকৃতিকে চলে যেতে দেখে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল। সে জানে কড়া প্রকৃতির মন বড়, ভাবল, না জানি সে কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নেয়, …