৪৪. চতুর্দশ অধ্যায়: ছোট কুমড়া পাহাড়, অপহরণ!

ওয়াং শিয়াওয়া, এই নামটি শুনলেই মনে হয় যেন একটি নারীর নাম, কিন্তু সে আসলে একজন পুরুষ, শুধু একটু বেশি ফর্সা চেহারা নিয়ে জন্মেছে। এবং তার এই ওয়াং শিয়াওয়া নামটি কোনো ডাকনাম নয়, বরং তার বাবা-মা দিয়েছেন। শোনা যায়, ওয়াং শিয়াওয়ার জন্মের সময় পথে এক যাযাবর সাধু এসেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ওয়াং শিয়াওয়া পাঁচটি উপাদানে নারীর ঘাটতি আছে, বড় হওয়ার আগেই তার মৃত্যু হবে। তাই এই নামটি তাকে উপহার দিয়েছিলেন এবং সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন একখানা ভেড়ার চামড়া।

সাধুটি আরও বলেছিলেন, এমন সৎ কাজ বিনা পারিশ্রমিকে করা ঠিক নয়, করলে তাতে কাজ হবে না। তাই বিশ টাকা মূল্যের ভেড়ার চামড়া চলে গেল। আর ওয়াং শিয়াওয়া পেল একটি সুন্দর নাম, সঙ্গে একটি ডাকনাম—‘বড় মেয়ে’।

কিন্তু ‘বড় মেয়ে’ নামে ডাকা হলেও সে এখন গ্রামের মিলিশিয়া দলের একজন দলনেতা। তাই সে যথাযথভাবে ঝাও ওয়েইগুয়োর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল, কিন্তু যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, ঠোঁট চেপে ধরল, যেন সত্যিই নারীর মতো ভঙ্গি।

“বুঝলাম না, কিছু বলবে? …”

“আমাদের পঞ্চাশের বেশি গ্রামবাসী ডাকাতদের হাতে বন্দি হয়েছে! …”

“ডাকাত? কোন এলাকার ডাকাত? বুড়ো পাহাড়ের?”

ঝাও ওয়েইগুয়ো অবাক হলো। ডাকাতরা গ্রামবাসীদের ধরে নিয়ে যাচ্ছে কেন? এরা তো দরিদ্র, তাদের কাছ থেকে কীই বা পাবে? এমন ডাকাতদেরই সবচেয়ে ঘৃণা হয়—তারা সাধারণ মানুষের জীবন বাঁচানোর অর্থ লুটে নেয়, এটা কতটা অমানবিক!

“না, তারা যেন ছোট কুমড়ো পাহাড়ের। নেতা হলো পাহাড়ের চিতা। আমি পালিয়ে আসা গ্রামবাসীদের মুখে শুনেছি। … আহ! মানুষ ছড়িয়ে পড়েছে, পাঁচশোর বেশি গ্রামবাসী ছিল, এখন মাত্র দুইশো জনের মতো আছে, বাকিদের কোনো খোঁজ নেই! …”

ওয়াং শিয়াওয়া বলতে বলতে কেঁদে ফেলল।

“আচ্ছা, কাঁদছো কেন? তুমি একজনকে পাঠাও, শি কমান্ডারকে খুঁজতে যাও, বাকিরা এখানে থেকে গ্রামবাসীদের পাহারা দাও, আমি উদ্ধার করতে যাচ্ছি!”

ঝাও ওয়েইগুয়ো উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তার মুখ-চোখ স্বাভাবিক হয়ে গেল। এমন সময় ওয়াং শিয়াওয়া তাকে ধরে বলল, “গাজি ভাই, ছোট কুমড়ো পাহাড়ে অনেক ডাকাত, তোমরা মাত্র তিনজন? আমি কি কিছু মিলিশিয়া নিয়ে তোমার সঙ্গে যেতে পারি? একটু শক্তি দেখাই?”

“হা হা।”

ঝাও ওয়েইগুয়ো শুধু হাসল, কিছু বলল না। ওয়াং শিয়াওয়ার কোমল মুখে হালকা চেপে ধরল, তারপর ঝাও মেং আর কালো গাধার সঙ্গে রওনা দিল।

এটা কিছুটা নিয়ম ভঙ্গের মতোই। তাদের আসলে ছোট ইউলিউ গ্রামে গোয়েন্দাগিরি করতে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তারা সোজা ছোট কুমড়ো পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

কিন্তু ছোট কুমড়ো পাহাড় কোথায়? বুড়ো পাহাড়ের তিনটা দিকের দিকে। এটি শুধু আনুমানিক অবস্থান; বুড়ো পাহাড় থেকে প্রায় পঁয়ত্রিশ মাইল দূরে এবং নদীর পাশে। সেই নদী যেখানে ঝাও ওয়েইগুয়ো সাঁতরে গিয়েছিল। ছোট ইউলিউ গ্রাম থেকে ছোট কুমড়ো পাহাড়ও খুব দূরে নয়; পাহাড়ি পথ ধরে প্রায় চল্লিশ মাইল। ছোট ইউলিউ গ্রাম থেকে আটটা দিকের দিকে অবস্থিত।

তাই ছোট কুমড়ো পাহাড় এমন এক স্থানে, ছোট ইউলিউ গ্রামের গ্রামবাসীদের লুকানোর জায়গা থেকে প্রায় পাঁচ মাইল দূরে।

এখানে উল্লেখযোগ্য, ছোট ইউলিউ গ্রামের গ্রামবাসীরা পালিয়ে এসে আবার শত্রুদের মুখোমুখি হয়েছিল। তখন দু’পক্ষের দূরত্ব ছিল অনেক, কোনো যুদ্ধ হয়নি, কিন্তু শত্রুরা দেখা দিতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং শিয়াওয়া মিলিশিয়া নিয়ে অধিকাংশ গ্রামবাসীকে পাহাড়ের কোলে লুকিয়ে রাখল, আর কিছু গ্রামবাসী বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

কেউ কেউ শত্রুর হাতে নিহত হলো, কেউ পাহাড়ে ঘুরে বেড়াল, কেউ মনে করল দূরে পালালে শত্রু ধরতে পারবে না। কিন্তু ভুল করে ঢুকে পড়ল ছোট কুমড়ো পাহাড়ের এলাকায়।

তারা ভাবেনি, এই ডাকাতরা এত নিচু মানের, সাধারণ মানুষকেও লুটে নেয়।

পাহাড়ের চিতাও একবার জমিদারদের লুট করতে গিয়েছিল, কিন্তু জমিদারদের সশস্ত্র লোকদের তাড়া খেয়ে পালিয়েছিল। দশদিকের বৃদ্ধ না এগিয়ে এলে ছোট কুমড়ো পাহাড় হয়তো থাকতই না।

তাই এই ডাকাতদের জীবনও বেশ করুণ।

পাঁচ মাইল পথ ঝাও ওয়েইগুয়ো আর ঝাও মেংদের জন্য কোনো ব্যাপার নয়। মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিটে ওরা পৌঁছাল।

দেখা গেল, পাহাড়টা তেমন কিছু নয়, শুধু একটা টাক মাথার মতো পাহাড়। হয়তো আগে এখানে একটা মন্দির ছিল, কিন্তু মন্দিরটা খারাপ জায়গায় তৈরি হয়েছিল। এখানে কেউ গোপনে বাস করতে পারে, কিন্তু তীর্থযাত্রী আকর্ষণ করা অসম্ভব। তাই কিছু বছরেই মন্দিরটা বন্ধ হয়ে গেল, বুড়ো সন্ন্যাসী খেতে না পেয়ে মারা গেল, ছোট সন্ন্যাসী পালিয়ে গেল, মন্দির ফাঁকা পড়ে রইল। পাহাড়ের চিতা সেটাকে পছন্দ করে, ত্রিশ জন লোক নিয়ে জায়গাটা দখল করে নিল।

পাহাড়ের চিতাকে ঠিক খারাপ মানুষ বলা যায় না; আসলে সবাই পাহাড়ের সাধারণ মানুষ। কারও কেউ জমিদারের বাড়িতে কাজ করত, কিন্তু মজুরি পেত না; এক বছর কাজ করেছে, উল্টো জমিদারের কাছে দুইটি রুপির দেনা হয়েছে। রাগে কাজ ছেড়ে দিয়েছে।

কারও জীবিকা ছিল কাঠ কাটার, কিন্তু জাপানি দখল নেওয়ার পর আশেপাশের শহর ফাঁকা, কেউ আর কাঠ কেনে না। তাই তারা বেকার।

অন্যরা ছিল শ্রমিক, শহরে কাজ করত। কিন্তু জাপানি আসার পর, কেউ মরে গেছে, কেউ পালিয়েছে, নিয়োগকর্তা নেই। তাহলে এরা কি খেয়ে বাঁচবে?

পাহাড়ের চিতা নিজেও এক সময় শ্রমিকদের নেতা ছিল, কিছু ভাই নিয়ে মালপত্র টানা, বাড়ি বদল, নিরাপত্তা প্রহরী—সব কাজ করত। কিন্তু এখন নিয়োগকর্তা নেই, কাকে কাজ করবে? চোখের সামনে মরতে পারে না, তাই পাহাড়ে উঠে ডাকাত হয়েছে।

তবে তার ডাকাতি খুবই করুণ। সাধারণ মানুষদের কাছ থেকে তেমন কিছু পায় না, ধনীদের বাড়িতে পাহারা আছে। তার হাতের নিচে মাত্র তিনটি বন্দুক—একটা ছোট, দুটি বড়, সবই পুরনো আগুনে বারুদের বন্দুক; পাখিও মেরে ফেলা কঠিন, মানুষের কথা কী বলব!

তাই পাহাড়ের চিতারা খেয়ে না খেয়ে দিন কাটায়, দশদিকের বৃদ্ধের দয়া-সহায়তায় বেঁচে থাকে।

এ কথা শুনে মজার লাগে—দশদিকের বৃদ্ধ কেমন মানুষ? তার দান কি বিনা মূল্যে? সে অপেক্ষায় থাকে, পাহাড়ের চিতারা যখন আর চলতে পারবে না, তার ঋণ শোধ করতে পারবে না, তখন তারা তার অধীনে চলে যাবে।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, পাহাড়ের চিতা যখন একেবারে অসহায়, তখন এই শরণার্থী গ্রামবাসীদের দেখল—ছোট ইউলিউ গ্রাম থেকে পালিয়ে আসা মানুষ।

তাহলে সে কি এই শরণার্থীদের কাছ থেকে খাদ্য আদায় করবে?

এটা হয়তো ভালো কৌশল। ছোট ইউলিউ গ্রামের পালিয়ে আসা গ্রামবাসীরা বেশিরভাগই কিছু খাদ্য নিয়ে এসেছে। তাদের খাদ্য একত্র করলে ছোট কুমড়ো পাহাড়ের বর্তমান সংকট কাটানো সম্ভব।

তবে শুধু এটাই কি যথেষ্ট? পাহাড়ের চিতাকে এত সহজে ছোটো করে দেখলে ভুল হবে। খাদ্য লুটের বাইরে তার আরও উদ্দেশ্য আছে…