৫৪. অধ্যায় পঞ্চান্ন৪ আমরা খাচ্ছি, তুমি দেখছ!

“ওয়েইগুয়ো, তুমি আর ওদের সঙ্গে তর্ক করো না, ওরা কিছুই বোঝে না। দেখ, এটা কী?”

জাও ওয়েইগুয়ো পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেগুলোকে শাসাচ্ছিল, আর জাও মেং হাসতে হাসতে ঘর থেকে একটা হাঁড়ি নিয়ে এল, হাঁড়িতে মাংস ভর্তি! কালো গাধাও বসে ছিল না, সে বের করল আরেকটা হাঁড়ি, তবে সেটা হাড় ভর্তি!

হাঁড়ের হাড়গুলোতেও মাংস ছিল, আর ঘরে ছিল আধা শূকর মাথা, শূকর পা, শূকর লেজ, শূকর হৃদয়, শূকর যকৃত, untouched পড়ে আছে; একটা গুলির বাক্স, মাড়ার শুকনো খাবার—সবই ছিল। সবকিছুই দাগওয়ালা মুখের লোক রেখে গেছে!

“আমি বলেই ছিলাম, এত বড় একটা মোট শূকর, ভুয়া সৈন্যরা কি একা খেতে পারবে? মেং, আগুন ধরাও! অর্ধেকটা আমরা খাবো, বাকিটা রেখো শি কমান্ডার আর আহতদের জন্য।”

“আচ্ছা! ঘরে ছোট শাকও আছে, সব একসাথে রান্না করলে…”

“সতর্ক থাক, তোমার লালা পড়ে যাচ্ছে…”

পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেটা জাও মেং-এর লোভ দেখে সাবধান করল, কিন্তু জাও ওয়েইগুয়ো তাকে লাথি মেরে বলল, “সবাই খাবার পাবে, শুধু তোমাদের ছয়জন, দাঁড়িয়ে থাকো!”

“হা! হা!”

সবচেয়ে হাসছিল পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেটার দল, মনে হচ্ছিল মুরগি চুরি করতে গিয়ে উল্টো খাবার হারিয়েছে। শূকর ছিনিয়ে আনার চেষ্টা ব্যর্থ, আর রাতের খাবারও নেই!

“হাসা বন্ধ করো, আবার শৃঙ্খলা ঘোষণা করছি: আমি যা করতে বলি, সেটাই করবে; অকারণে কিছু করলে, এই হবে পরিণতি! অস্ত্র পিঠে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে, কেউ যদি সোজা না দাঁড়ায়—দেখেছ তো? গ্রামের পূর্ব মাথায় বড় উইলো গাছ, আজ রাতে তোমাদের ওখানে বেঁধে মশার খাবার বানিয়ে দেব!”

জাও ওয়েইগুয়োর কথায়, শুধু পাহাড়ে বাঘ নয়, পাঁচজন ছেলেও মুখ চেপে রাখল, মনে হচ্ছিল এবার সত্যিই ‘দেশ পরিচালনার কৌশল’ নিয়ে এসেছেন, সব হারিয়ে বসেছে! ডাকাতি তো দুরের কথা, রাতের খাবারও নেই!

“ভাই, আমি তো ভালোর জন্যই করেছি, ভাইদের জন্য মাংস আনতে চেয়েছিলাম!”

পাহাড়ে বাঘ ছেলেটা ছল চালে, জাও ওয়েইগুয়ো ঠান্ডা হাসল।

“ভালোর জন্য? তাহলে এত ভালো, তোমাদের পাঁচজন দাঁড়াতে হবে না, তোমাদের নেতা পুরো রাত দাঁড়াবে কেমন?”

জাও ওয়েইগুয়োর কথায় পাঁচজন ছেলেটা থমকে গেল, মনে হচ্ছিল একটু নড়বে, কিন্তু আবার দাঁড়িয়ে রইল।

“কি হলো, রাজি না?”

জাও ওয়েইগুয়ো জিজ্ঞেস করল, আর এক সাহসী ছেলে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “নেতা আমাদের বদলে শাস্তি পাবে, সেটা ঠিক নয়!”

“তোমরা বাকি কী বলো?”

“আমরা সবাই তাই বলি, পুরো রাত দাঁড়িয়ে থাকলে কী আসে যায়? শুধু খাবার নেই, তাতে কী?”

এদিকে আগুন ধরেছে, মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, বড় কথা বলা ছেলেটা লালা চেপে রাখতে পারছিল না।

“ঠিক আছে, তোমাদের নেতা বুঝে নিল, একজন শাস্তি পেলে সব শাস্তি পাওয়ার চেয়ে ভালো… হ্যাঁ? তোমরা?”

পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেটা আরো দু’একটা কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু দেখল, পাশে থাকা ছেলেরা উধাও, সবাই লোভে পড়ে জাও ওয়েইগুয়োর পাশে চলে গেছে।

“নেতা ঠিক বলেছেন, একজন শাস্তি পেলে সবার চেয়ে ভালো! চিন্তা কোরো না, তোমার ভাগের খাবার আমরা নিশ্চিত খেয়ে নেব!”

“সবই অকৃতজ্ঞ!”

পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেটা গালি দিল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ নেই, সবাই বসে খাবার শুরু করেছে, আর একটা স্বচ্ছ স্যুপও এসেছে!

জাও মেং আর কালো গাধা কোথা থেকে ছোট শাক এনেছে, পানিতে ধুয়ে, সাথেই রান্না করেছে, তারপর স্যুপসহ মাংস তুলে দিয়েছে। পাতলা রুটি দিয়ে সেই স্বাদ বর্ণনা করা যায় না!

“সস… সস…”

সবাই খাচ্ছে, পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেটা শুধু লালা চেপে রাখছে, কিন্তু নড়তে সাহস পাচ্ছে না, শরীরের মধ্যে অস্বস্তি।

“উফ! স্যুপটা বেশ গরম, এমন খেতে老人岭-এর শূকর মাথা থেকেও ভালো!”

জাও ওয়েইগুয়ো স্যুপ ঠান্ডা করে খেতে খেতে বলল, কালো গাধা যোগ দিল,

“এটা কী জানো? এটা মিশ্রিত তরকারি, দেখতে ভালো না হলেও খেতে দারুণ! আর এই মাংস, দেখেছ তো? ছুরি দিয়ে কাটা, একদম পরিষ্কার! এটা কী? এটা দক্ষতা! বলো তো, কোথায় শিখেছি?”

কালো গাধা রহস্যময়ভাবে বলল, জাও মেং বলে উঠল, “রান্নাঘরে তো!”

“হা! হা! হা!”

সব ছেলেরা হাসতে থাকল, কালো গাধা চটে গেল।

এমন সময়, জাও ওয়েইগুয়ো পিছনে কিছু শুনল, ফিরে দেখল পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেটা মাটিতে শুয়ে, চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে আছে।

“দাঁড়িয়ে থাকতে বলেছিলাম, মাটিতে শুয়ে পড়েছ কেন?”

“বাবা, আমি ক্ষুধার্ত! বলা হয়, বাঘেরও সন্তান খাওয়া উচিত নয়; আমি ভুল করেছি, এবার ক্ষমা করে দিন!”

এটাই তার পুরনো কৌশল, তবে এই কৌশল বেশ কার্যকর।

“উঠে দাঁড়াও, আর যেন এমন না হয়!”

“জি, বাবা!”

জাও ওয়েইগুয়োর কথা শুনে পাহাড়ে বাঘের মতো ছেলেটা যেন নতুন জীবন পেল, গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এতক্ষণে কেউ আমার জন্য স্যুপ দেবে না? বড় বাটি চাই!”

“আবার অযথা কথা বলছ! শুনে রাখো, মুক্তিবাহিনীতে কোনো নেতা নেই, সবাই কমান্ডারের কথা শুনতে হবে! ভালো খেতে, ভালো পরতে চাইলে, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে; কেউ ছল করবে, আমি ছাড় দেব না!”

“জি বড় ভাই! চিন্তা কোরো না, আমরা সবাই শুনবো! আমাদের নেতা বলেছে, এখন থেকে আপনি নেতা…”

জাও ওয়েইগুয়োর কথাগুলো মনে হয় বিফলে গেল, এরা এখনও বুঝতে পারল না।

তাতে জাও ওয়েইগুয়ো আর কিছু বলল না, ভাবল, সময়ে সময়ে বুঝে যাবে। শৃঙ্খলার বিষয়টা একটু একটু করে বোঝাতে হবে, না হলে একসঙ্গে অনেক কিছু বললে তারা মনে রাখতে পারবে না, উল্টো হতে পারে, পালিয়ে যেতে পারে—তাই ধীরে ধীরে করতে হবে।

তবুও, তার একটা চিন্তা ছিল, সেটা হল ইয়ান নির্দেশকের ব্যাপারে। এই লোক চোখে সামান্য ভুলও সহ্য করে না; যদি দেখে এদের আচরণ বিশৃঙ্খল, কে জানে কী করবে! হয়তো সবাইকে তাড়িয়ে দেবে!

এটা কীভাবে বোঝাবে? হয়তো ইয়ান নির্দেশক ভালো মনের, শক্ত দল গড়তে চায়; কিন্তু এই মন ভালো হলেও বাস্তবতা আলাদা। যেমন, সদ্য নিয়োগ পাওয়া ডাকাতেরা, তারা আসলে কঠিন জীবন থেকে এসেছে, কিন্তু ভবিষ্যতের আশা হারিয়ে অপরাধের পথে গেছে।

যদি কেউ তাদের টেনে ধরে, হয়তো আবার সঠিক পথে ফিরতে পারে; কিন্তু যদি চিরকাল তাদের অবজ্ঞা করা হয়, তাহলে তারা আরো বেশি নষ্ট হয়ে, চরম পথে চলে যাবে।

এটাই জাও ওয়েইগুয়োর উদ্বেগ, এবং যথার্থ উদ্বেগ। তাই সে ভাবল, সুযোগ নিয়ে ইয়ান নির্দেশকের সঙ্গে কথা বলতে হবে, কমপক্ষে মুক্তিবাহিনীর চোখের সামনে থাকা সংকটটা পার হয়ে যেতে হবে…