ছিয়াশি। আশঙ্কা ছিল, তবে বিপদ ঘটেনি।

“চুপ করো! আমি তো চোটের চিকিৎসা নিচ্ছি! দেখছ না?” ঝাও ওয়েইগুও কাঁধ ঝাঁকিয়ে সাদা ব্যান্ডেজের অর্ধেকটা দেখাল!

কিন্তু এই ব্যান্ডেজের ব্যাপার কী? আসলে সেটা সীতু নানচুয়ানের কাজ। সে একজন হাকিম ছিল, রোগী দেখত বটে; কিন্তু নানা কারণে পাহাড়ে নিভৃতে বাস করত, তাই ঝাও ওয়েইগুওর ক্ষতটুকু সে শুধু সাদামাটাভাবে বেঁধে দিয়েছিল। আর ঝাও ওয়েইগুওর জন্য একটা বেশ ভালো অজুহাতও জোগাড় করে দিয়েছিল!

“দুঃখিত, স্যার! আপনি খুবই পরিশ্রম করছেন! সবাই সরে যাও!”
জাপানি সৈন্যটি হুকুম দিতেই সব ভাড়াটে-সৈন্য তার সঙ্গে বেরিয়ে গেল। সীতু নানচুয়ানও তাড়াতাড়ি তাদের পিছু নিল, সে ভেতর থেকে দরজাটা আঁটকে দিতে চায়, যেন আর কেউ ঢুকে না পড়ে।

আর এদিকে ঝাও ওয়েইগুওর অবস্থা? মোটেই ভালো নয়, কারণ সে তো এক মেয়ের জামা টেনে খুলেছিল!

আগে থেকেই ঠিক ছিল, কেবল অভিনয় করবে; কিন্তু মেয়েটি কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, শুধু কাপড় গায়ে দিয়েই কম্বলের নিচে ঢুকেছিল।

কিন্তু ঝাও ওয়েইগুওও তো সদিচ্ছা থেকেই করেছিল। তার মনে হয়েছিল, এমন ভান করলে জাপানিরা কিছুতেই বিশ্বাস করবে না। তাই সে কেবল মেয়েটির বাইরের পশমি কোটটাই টেনে নামায়নি, ভেতরের কাপড়ও খট করে খুলে ফেলেছিল!

অবশ্য পুরোপুরি না—শুধু কাঁধখানা বেরিয়ে ছিল, আর সামান্য গিরিখাদের মতো একটুখানি ভাঁজও দেখা যাচ্ছিল।

তাই এই মুহূর্তে তার শাস্তি এসে গেল। ক়িংইউন গুইচুয়েকে তার কান ধরে সজোরে মুচড়ে দিচ্ছিল!

ঝাও ওয়েইগুওকে সহ্য করতেই হলো। কারণ উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো সে এক মেয়ের জামা খুলেছে—এটা ঠিক হয়নি।

“আহ! আহ! মারবেন না, আমি একটা ব্যাপার খুঁজে পেয়েছি!” ঝাও ওয়েইগুও রহস্যময় ভঙ্গি করল, আর মেয়েটিকে শান্ত করে ফেলল।

“কী ব্যাপার?”

“তোমার বুকে ছোট কেন, তার কারণ খুঁজে পেয়েছি!”

“সত্যি?”

অন্য কথা হয়তো ক়িংইউন গুইচুর আগ্রহ জাগাত না; কিন্তু এটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ। সে-ও মনে করত, বড় বুকের মেয়েদের দেখতে ভালো লাগে, কিন্তু নিজের তো বাড়ে না—তারও কিছু করার নেই! তার ওপর এ বছর তার ষোলো, চিন্তিত না হয়ে পারে?

অতএব ঝাও ওয়েইগুওর কথাটা একেবারে নিশানায় লাগল।

“দেখো, আমি তো刚 তোমার কাপড় একটু টানতেই দেখলাম, তোমার বুকটা তো কাপড় দিয়ে শক্ত করে বাঁধা। এভাবে কি বাড়বে? ওটাকে তো শ্বাস নিতে দিতে হবে, তাই না? বাড়ার জায়গা দিতে হবে, তাই না? … ভেবে দেখো, ব্যাপারটা কি তাই নয়? …”

ঝাও ওয়েইগুও এক কথায় ঘুমন্ত মানুষকে জাগিয়ে দিল। ক়িংইউন গুইচুও যেন হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল; তার মুখখানি সঙ্গে সঙ্গেই ঝলমল করে উঠল, এমন দীপ্তি ছড়াল যে ঝাও ওয়েইগুওর চোখ সোজা তাকাতেই সাহস পেল না।

গলার ভেতর শুকনো ঢোঁক গেল।

কারণ মেয়েটি আস্তে আস্তে নিজের কাপড় খুলে ফেলছিল।

“আরে? তুমি এখনও এখানে?”

মেয়েটি হঠাৎ জেগে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে তার কাপড় নেমে গেছে!

“অ্যা, তাহলে আমি বাইরে যাই! …嗯! …”

ঝাও ওয়েইগুও তো ভীষণই শালীন মানুষ। সে বুঝতে পেরেছিল, পরে মেয়েটি কী করবে! আর কাপড় নামতেই যে সুডৌল দেহের রেখা ফুটে উঠল, পেছন দিক হোক বা পাশের দিক—সবটাই অপূর্ব; তাই ঝাও ওয়েইগুও একটু অনুতপ্ত হলো। আগে মেয়েটির বুক ছোট বলে ঠাট্টা করেছিল, এটা তো চূড়ান্ত অন্যায়!

সেই মুহূর্তে তার নিজেরই মনে হলো, সে খুব অন্যায় করেছে, কিন্তু একরাশ সৎ মন তাকে বাধ্য করছিল তিন পা এগোলে এক পা পেছন ফিরে বাইরে যেতে।

“থামো!”

“আমি তো এখনও খুব দূরে যাইনি!”

ঝাও ওয়েইগুও বেরোনোর সময় এক পা এগিয়ে তিনবার ফিরে তাকাচ্ছিল; আর মেয়েটি ‘থামো’ বলতেই সে বিদ্যুৎগতিতে সামনে এসে দাঁড়াল।

“তুমি তো বেশ তাড়াতাড়ি!”

“যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক বছর ঘোরাফেরা করেছি, অভ্যাস হয়ে গেছে।”

“পেছনের বোতামগুলোটা খুলে দাও, আমি একটু ভুলে শক্ত করে ফেলেছি।”

“আচ্ছা!”

ঝাও ওয়েইগুও সাবধানে খুলতে খুলতে জিজ্ঞেস করল, “ক়িংইউন বোন, আমার মনে হচ্ছে তুমি একটু আলাদা, তাই না?”

“কোথায় আলাদা? তুমি তো শুধু আমার বুক ছোট বলে ঠাট্টা করলে! আমি এখনও ছোট, আমি নিশ্চয়ই বড় হব!”

ক়িংইউন গুইচুয়েকে উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গি করল, আর তাতে ঝাও ওয়েইগুওর হাত কাঁপতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি করো!”

“আচ্ছা, জানি জানি, এটা শক্ত গিঁট—খুলতে কষ্ট হচ্ছে।”

“তুমি… তোমরা দুজন কী করছ?”

ঝাও ওয়েইগুও আর ক়িংইউন গুইচুয়ে মজায় কথা বলছিল, এমন সময় সীতু নানচুয়ান বাইরে থেকে ফিরে এল। আর ঠিক দেখল, ঝাও ওয়েইগুও তার মেয়ের বুকের বাঁধন খুলছে—এ কি সহ্য হয়? সে যদি মারধর করতে অভ্যস্ত হতো, তাহলে ওখানেই দরজার খুঁটি তুলে নিত।

“আহ, ওর বাঁধন খুলছে না, আমি সাহায্য করছি!”

“ওর কথা শোনো না। আমাকে এই দশা করেছে ওই-ই! হুঁ! ও বলেছিল, মা নাকি এভাবেই করত। আমি ভেবেছিলাম সত্যি, আর তাতেই আমার অর্ধেক জীবন নষ্ট!”

তাহলে এই বক্ষবাঁধনটাও সীতু নানচুয়ানেরই কুচক্রী পরামর্শ!

“হবে, সে তো তোমার বাবা! খুলে গেছে! এখন কী করব?”

ঝাও ওয়েইগুও হাতের মুঠোয় ধরা বক্ষবাঁধনটা ছুড়ে ফেলে দিল, মনে হলো এবার কি কিছু ঘটবে? আর সত্যিই ঘটল—সে আর সীতু নানচুয়ানকে ক়িংইউন গুইচুয়ে বাইরে বের করে দিল। বলল, এই ঘর এখন তার।

“চলুন, কাকা, পাশের আরেকটা ঘর আছে। আজ রাতটা ওখানেই কাটিয়ে দিই।”

ঝাও ওয়েইগুও নাক ঘষল। আর সীতু নানচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঝাও স্যার, আপনার বয়স কত?”

“হুঁ!” ঝাও ওয়েইগুও ভেবে বলল, “বাইশ।”

“ঠিক আছে! শরীর বেশ মজবুত, শুধু কথায় একটু জড়তা আছে। চলুন ঘরে, আমি দেখি।”

সীতু নানচুয়ান মানুষটি সত্যিই ভালো; আগে-পরে চেনা না থাকা সত্ত্বেও ঝাও ওয়েইগুওকে দেখবেন বলছেন। ঝাও ওয়েইগুও তো রাজিই হলো! কারণ তার এই জড়িয়ে কথা বলাটা নিজেও খুব একটা সম্মানজনক বিষয় নয়।

তাই দুজনেই পরস্পরকে ছাড় দিতে দিতে ঘরে ঢুকল, আর সীতু নানচুয়ান ঝাও ওয়েইগুওর নাড়ি দেখলেন।

“ঝাও স্যার, ছোটবেলায় কি আপনার বড় কোনো অসুখ হয়েছিল?”

সাধারণ হাতুড়ে হাকিমরা বুঝি এভাবেই শুরু করে। তাই ঝাও ওয়েইগুও একটু হেসে ফেলল, মনে হলো, আমার তো কোনো পয়সা নেই—এইসব চালাকি কম করুন, ঠিক আছে?

তবে সে একটু ভেবে দেখল, সত্যিই তো। ছোটবেলায়—না, বলা ভালো সেই এরগাজির ছোটবেলায়—তার একবার ভীষণ অসুখ হয়েছিল। জ্বর খুব বেড়ে গিয়েছিল, প্রায় মরেই গিয়েছিল। পরে যখন বেঁচে ওঠে, শুধু মাথাটা একটু যেন উল্টোপথে চলত না, কণ্ঠস্বরও বদলে গিয়েছিল। যেন গলায় কিছু আটকে আছে, তাই কথা বললেই পুনরাবৃত্তি হতো।

অবশ্য এটা তোতলামি নয়; এটি ছিল পুনরাবৃত্তি। কথা বলার মধ্যে এমনকি হাওয়া ফাঁসের মতোও শোনাত। কিন্তু এরগাজির তো কোনো দাঁত পড়েনি, তাই এ নিয়ে ঝাও ওয়েইগুওর বিস্ময়ও ছিল প্রবল।

“হ্যাঁ! ঠিক তাই!”

সীতু নানচুয়ান কথাটা শুনে মাথা নাড়লেন, আবার মাথা তুললেনও। এতে ঝাও ওয়েইগুওর বুঝে উঠতে কষ্ট হলো, তার রোগটা আসলে কেমন? সত্যিই কি আরোগ্য নেই?

“ঝাও স্যারের এই রোগ সারানো যায়, কিন্তু এখানে সম্ভব নয়। আপনি চাইলে আমার সঙ্গে পাহাড়ে চলুন, আমি আবার ভালো করে দেখে দিই?”

কথাটা শুনে ঝাও ওয়েইগুও দোটানায় পড়ল। সত্যি বলতে, এমন একজন নামকরা চিকিৎসক যদি তার রোগ সারাতে পারেন, তাহলে সে মনপ্রাণ দিয়ে রাজি। কিন্তু এখন সে যেতে পারে না!

কারণ তাকে সেই বিশ্বাসঘাতকটাকে খতম করতে হবে। না হলে আরও অনেক সঙ্গী এই বাইচেংজি শহরে প্রাণ হারাবে!

“স্যারের সদিচ্ছা আমি কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করছি। কিন্তু এখানে আমার কিছু কাজ আছে, আপাতত বাইচেংজি ছেড়ে যেতে পারব না।”

“হুঁ! আমার মনে হয় স্যারও বড় কাজের মানুষ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আকাশ ছুঁয়ে উড়বেন। তবে বলুন তো, আমার মেয়েটি কেমন?”