১২৬. অধ্যায় ১২৬: ছদ্মবেশে ধৈর্য!
দশপূর্ণ বৃদ্ধের কথাগুলো হয়তো সেই শুয়েলাংকে কিছু বুঝিয়ে দিয়েছিল!
সত্যিই, ইয়েগু পাহাড়ে তার কথার কদর দিন দিন কমে যাচ্ছিল। তা না হলে এমন প্রাণঘাতী কাজ তার ভাগ্যে জুটত কেন? যেকোনো একজন ছোট সর্দারকে পাঠালেই তো হতো!
তাই তার মনে হচ্ছিল, এসবের পেছনে হয়তো তার বড় ভাই—সাদা শিয়ালেরই কলকাঠি রয়েছে। তা না হলে অধীনস্থ লোকগুলো কী করে তাকে, এই দ্বিতীয় সর্দারকে, নিয়ে এমন তামাশা করার সাহস পায়?
আর সুন বু’আর বড় ভাইয়ের মৃত্যুও তো রহস্যে ঢাকা। সত্যিই কি বন্দুকের নল ফেটে গিয়েই গুলি ছিটকে বেরিয়েছিল?
একটার পর একটা পুরোনো ঘটনা শুয়েলাংকে কিছু কথা মনে করতে বাধ্য করল। এমন চিন্তাভাবনায় সে খুব একটা পটু নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে ভাবতেই হচ্ছিল!
তার মনে পড়ল, বড় ভাই জীবিত থাকাকালে একবার তাকে সাদা শিয়ালটির ব্যাপারে সাবধান থাকতে বলেছিলেন। বলেছিলেন, লোকটিকে বোঝা খুব কঠিন। অথচ তার কিছুদিন পরেই বড় ভাইয়ের সেই দুর্ঘটনা ঘটে!
সেদিন শুয়েলাংও ঘটনাস্থলে ছিল। বন্দুক পরীক্ষা করার সময় প্রথমে সাদা শিয়ালই একবার গুলি চালিয়েছিল, কোনো সমস্যাই হয়নি। ঠিক তখনই বড় ভাই বললেন, তিনিও একবার চেষ্টা করে দেখবেন। তিনি সাদা শিয়ালের হাত থেকে বন্দুকটি নিতেই বন্দুকের নল ফেটে গেল, আর বড় ভাই মারা গেলেন!
তার পরপরই বন্দুক নিয়ে আসা জিয়াং ইংকে সাদা শিয়াল গুলি করে হত্যা করল। বলা হলো, জিয়াং পরিবারের বাবা-ছেলে নকল বন্দুক বানিয়ে বড় ভাইকে মেরে ফেলেছে!
কিন্তু সেই নারীটির কী হলো? তাকে সাদা শিয়াল সঙ্গে করে নিয়ে গিয়েছিল। পরে কেবল তার মৃতদেহ পাওয়া যায়!
শুয়েলাং যখন সেই দেহটি দেখেছিল, তখন মহিলার পোশাক-আশাক একেবারেই এলোমেলো ছিল—মনে হচ্ছিল, কেউ তাকে টানাহেঁচড়া করেছে। অথবা পোশাক খুলে নিয়ে পরে আবার পরিয়ে দিয়েছে! কারণ খোলা জামার ফাঁক দিয়ে শুয়েলাং স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, মহিলার শরীরে ভেতরের কোনো পোশাকই ছিল না!
“আহা?”
সেদিন শুয়েলাং শোকে এতটাই ডুবে ছিল যে বিষয়টি গভীরভাবে ভাবেনি। কিন্তু এখন খুঁটিয়ে চিন্তা করতেই দেখল, সন্দেহের কারণের যেন শেষ নেই!
সেদিন সাদা শিয়াল গুলি চালানোর সময় বন্দুকের নল ফাটল না, অথচ বড় ভাই গুলি চালাতেই কেন তা ফেটে গেল?
আর যদি সত্যিই ওই বন্দুকের কারসাজি জিয়াং পরিবারের বাবা-ছেলের হয়ে থাকে, তাহলে সেই নারীটি? সাদা শিয়াল কেন তাকে ধর্ষণ করার পর হত্যা করল? বড় ভাইয়ের দেহ তখনও ঠান্ডা হয়নি, তার মধ্যেই সে এমন কাজ করল কেন?
শুয়েলাংয়ের চোখের পাতা ধীরে ধীরে সংকুচিত হলো, আর তার চোখে আবার রক্তিম আভা জ্বলে উঠল!
তোমরা কি ভেবেছ, শুয়েলাং নামটি তাকে এমনি এমনি দেওয়া হয়েছে? বহু বছর ধরেই সে এক নেকড়ে! শুধু এই মুহূর্তে সেই নেকড়ে নিজের নখর আর দাঁত গুটিয়ে রেখেছে!
কিন্তু সে কেন নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে? শুধু বড় ভাইয়ের মৃত্যুর জন্য? শুধু বড় ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করার জন্য?
না! একেবারেই না। সে কেবল বেঁচে থাকতে চেয়েছিল!
বড় ভাইয়ের মৃত্যুর পর শোকে যখন সে ভেঙে পড়েছিল, তখনই সে দেখতে পেল, গোটা পাহাড়ি ঘাঁটিতে ধীরে ধীরে পরিবর্তন শুরু হয়েছে। বড় ভাইয়ের পুরোনো লোকেরা একে একে হয় দুর্ঘটনার শিকার হচ্ছে, নয়তো ঘাঁটি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে, অথবা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছে। আর তার নিজের লোকদের কী করা হলো? কাউকে অন্যত্র সরিয়ে দেওয়া হলো, কাউকে আবার এমন সব পদে বসানো হলো, যার কোনো গুরুত্বই নেই!
এরপর এল শুয়েলাংয়ের পালা। সাদা শিয়াল তাকে নামেমাত্র দ্বিতীয় সর্দার করে রাখল, কিন্তু বাস্তবে তার হাতে কোনো ক্ষমতাই রইল না!
এমনকি পাহাড় পাহারা দেওয়ার জন্য সাদা শিয়াল তার জন্য কিছু লোকও ঠিক করে দিয়েছিল, কিন্তু তারা সবাই ছিল সাদা শিয়ালের নিজস্ব লোক। নামেমাত্র তারা শুয়েলাংয়ের কথা শুনত, বাস্তবে কি তারা সাদা শিয়ালের ইশারাতেই চলত না?
এই কারণেই শুয়েলাং নিজের নখর গুটিয়ে রেখেছিল। সে অপেক্ষা করছিল একটি সুযোগের—সাদা শিয়ালের হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার সুযোগের!
আর আজ, হয়তো সেই সুযোগ এসে গেছে!
“বড় ভাই! সব জেনে এসেছি!”
বড় ঘাঁটির ফটক ঠেলে ভেতরে ঢোকার সময় শুয়েলাং সম্পূর্ণ অন্য এক মুখোশ পরে নিল। তার মুখে কেবল আনুগত্য দেখা গেল, বিদ্রোহের সামান্য চিহ্নও নয়!
“ব্যাপারটা আসলে কী?”
সাদা শিয়াল কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না। তা না হলে তার সন্দেহপ্রবণ স্বভাব অনুযায়ী, এই দ্বিতীয় সর্দার এতক্ষণে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যেত!
“বৃদ্ধপাহাড়ের সেই দশপূর্ণ বৃদ্ধ বলেছে, আমরা জিয়াং জিয়ানগুওকে ধরে রেখেছি। তাকে ছেড়ে দিতে হবে, নইলে সে ঘাঁটিতে আক্রমণ করে আমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে…”
“হুঁ! ওই বুড়োটা নিজেকে কী ভাবে? সে কি জানে না, আমাদের ইয়েগু পাহাড় কী জিনিস? ভাইয়েরা, সবাই অস্ত্র তুলে নাও! সে যদি ভেতরে ঢোকার সাহস করে, তাহলে আমি তাদের একে একে কেটে ফেলব, কাউকেই বাঁচতে দেব না!”
কে জানে, সাদা শিয়াল আর দশপূর্ণ বৃদ্ধ একই গুরুর কাছে শিক্ষা নিয়েছিল কি না—দুজনের বুলি যেন হুবহু এক!
“আচ্ছা, দ্বিতীয় ভাই, ওই বুড়ো মোট কতজন লোক নিয়ে এসেছে?”
“মোটামুটি বিশ-পঁচিশ জন হবে… উফ! উফ!”
কথা বলতে বলতেই শুয়েলাং পেট চেপে বসে পড়ল।
“দ্বিতীয় ভাই, তোমার কী হয়েছে?” সাদা শিয়াল কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না! আগে একবার পায়খানায় যেতে হবে… আচ্ছা, বড় ভাই, কাউকে পাঠিয়ে তাদের জবাব দিন। আমার মনে হয়, বিষয়টা আমাদের এতটা কঠিন করে তোলা ঠিক হবে না…”
এই বলে শুয়েলাং পেট চেপে দ্রুত সরে গেল।
“হুঁ! অপদার্থ কোথাকার! এইমাত্র যুদ্ধের কথা উঠেছে, আর ওর পেট খারাপ হয়ে গেল! তোমাদের মধ্যে কে যাবে ওই বুড়োকে বলে আসবে যে, তার চাওয়া লোক আমাদের কাছে নেই? সে যদি বিষয়টি বুঝতে না চায়, তাহলে যুদ্ধই হবে! দেখি, কত লোক নিয়ে সে আমার ইয়েগু পাহাড়ে এসে মরতে পারে!”
সাদা শিয়ালের কথা শেষ হতেই সভাকক্ষে কাকপক্ষীও যেন নড়ল না। চারদিকে নেমে এল গভীর নীরবতা!
দেখে মনে হলো, যাকে সে অর্ধেক চোখেও দেখত না, সেই শুয়েলাংই হয়তো সামান্য কাজে লাগার মতো। বাকিরা যেন সবাই অকাজের! এমনকি তার কথিত ঘনিষ্ঠ লোকগুলোরও একই দশা—একজন করে পিছিয়ে যেতে লাগল।
“ধুর! প্রতিদিন খাওয়া, পান করা আর মেয়েমানুষ নিয়ে ফুর্তি করতে পারো, কিন্তু দরকারের সময় সবাই নরম হয়ে যাও? তুমি যাও!”
সাদা শিয়াল দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা এক দস্যুসৈনিকের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে লোকটির পা কাঁপতে শুরু করল, আর সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“ওকে বাইরে নিয়ে যাও! কথা পৌঁছে দিয়ে তবেই ফিরবে!”
আরও দুজন দস্যু তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। কিন্তু সভাকক্ষের অন্যরা নড়ল না।
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গোপন দুর্গগুলো পাহারা দাও! আমরা যতক্ষণ সেগুলো ধরে রাখতে পারব, ততক্ষণ কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না!”
“জি! জি!”
সাদা শিয়ালের গর্জন থামার আগেই একদল দস্যু একে একে বাইরে বেরিয়ে গেল। কিন্তু তাদের চলনে কোনো উৎসাহ বা যুদ্ধের উদ্দীপনা দেখা গেল না!
কারণ মানুষ তার নেতারই প্রতিচ্ছবি হয়। আর এই সাদা শিয়াল ছিল একেবারে ছলনাময়, নীচ আর বিষাক্ত প্রকৃতির লোক। তার হাতে গড়া মানুষদের মধ্যে ভালো কয়জনই বা থাকবে? তারা সবাই পেছন থেকে ছুরি মারতে ওস্তাদ। সত্যিকারের লড়াই শুরু হলে কী দাঁড়াবে, তা তো তখনই দেখা যাবে!
যাই হোক, এই মুহূর্তে লোকগুলো সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। তবে সবাই যায়নি। ছোট করে ছাঁটা চুলের এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে সাদা শিয়ালের দিকে এগিয়ে এল।
“তুমি কি মনে করো, এই যুদ্ধে আমরা জিততে পারব?”
ছোট চুলের লোকটির কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও শক্ত। এমনকি মনে হচ্ছিল, সে যেন চীনা ভাষায় কথা বলছে না—তার উচ্চারণে জাপানি টান স্পষ্ট।
সত্যিই, লোকটি ছিল একজন জাপানি। সাদা শিয়াল আর বাইচেংজি শহরের মধ্যে যোগাযোগ রক্ষা করাই ছিল তার কাজ।
অর্থাৎ, সাদা শিয়াল গোপনে জাপানিদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল!
খবরটি অবশ্য এখনো বাইরে ছড়ায়নি। কিন্তু বাস্তবে সে ইতিমধ্যেই জাপানিদের একেবারে পোষা কুকুরে পরিণত হয়েছে!
তা না হলে তার হাতে এত বন্দুক এল কোথা থেকে?
সুন বু’আর মারা যাওয়ার সময় ইয়েগু পাহাড়ে মাত্র ষাটটিরও কিছু বেশি বন্দুক ছিল। আর এখন? মোট দুই শতাধিক দস্যু, প্রত্যেকের হাতেই বন্দুক!
সে সত্যিই নিজের শক্তি অনেক বাড়িয়ে ফেলেছে!