১৩৯. অধ্যায়: গোপন পথে নগর প্রবেশ!

মিতসুবিশি কোইচির বদৌলতে সব জাপানি সৈন্য একটা নতুন কাজ পেয়েছে। জাপানিদের ব্যাটালিয়ন সদর দপ্তরে বসে তারা এখন ভুট্টা ছড়াচ্ছে!

কাজটা বেশ কারিগরি দক্ষতার। ঠিকমতো জোর না খাটালে ভুট্টার শক্ত খোসা ছাড়ানো দায়। তাই জাপানিরা এখন পা, দাঁত—সবই কাজে লাগাচ্ছে। চত্বরের ভেতরে যেন ভুট্টা ছড়ানোর এক অদ্ভুত কসরত চলছে।

তবে আপাতত এই জাপানিদের তাদের মতো ভুট্টা ছড়াতে দিন। অন্যদিকে, ঝাও ওয়েইগুও এবং শিকুয়ান বৃদ্ধ ইতিমধ্যে বাইচেংজি শহরে পৌঁছে গেছেন।

তারা এসেছে মাটির নিচের সুড়ঙ্গ দিয়ে, শহরের মূল ফটক দিয়ে নয়। ফলে কোনো তল্লাশিতেই তাদের পড়তে হয়নি। শহরে ঢোকার পর একজন তাদের অভ্যর্থনা জানাল—সে হলো এক দোকানদার, মাথায় পরা পুরনো পশমি টুপি।

লোকটিকে বেশ বয়স্ক মনে হয়, চল্লিশের কোঠায় বয়স হবে। সে হলো ঝু লাওলিউয়ের টোফু দোকানের মালিক। কিন্তু আসলে সে হলো লাওরেংশান ডাকাত দলের একজন গুপ্তচর। টোফুর দোকানটা কেবল লোক দেখানো আড়াল মাত্র।

“দাদা, আপনি এসেছেন?”

“হ্যাঁ। আমার জন্য একজনের খোঁজ নাও তো। জিয়াং জিয়ানগুওকে মনে হয় তুমি চিনে থাকবে?”

শিকুয়ান বৃদ্ধ সরাসরি আসল কথায় এলেন। এতে কোনো সমস্যা নেই, কারণ এই ঝু লাওলিউ ডাকাত দলের পুরনো লোক। না হলে এত গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় শিকুয়ান বৃদ্ধ তাকে দায়িত্ব দিতেন না।

“জিয়াং বাবুকে কি কিছু হয়েছে?”

“সম্ভবত জাপানিরা তাকে ধরে নিয়ে গেছে...”

“বুঝলাম! আমি এখনই যাচ্ছি।”

ঝু লাওলিউ চলে গেল। শিকুয়ান বৃদ্ধ নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে বললেন, “কী অবস্থা? সবাই চনমনে আছ তো?”

অবশ্যই চনমনে! সারা রাত ঘোড়ার গাড়িতে ভালোমতো ঘুমানোর পর চনমনে না থেকে উপায় আছে? শুধু এখন পেটে বেশ খিদে পেয়েছে। কারণ বেলা প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে।

সময়টা একটু গড়বড় হয়ে গেছে। ঝাও ওয়েইগুও রাতের বেলা রওনা দিয়েছিল, ভোর হওয়ার আগেই বাইচেংজিতে পৌঁছানোর কথা ছিল। কিন্তু পথে ছোটখাটো বিপত্তি ঘটে, একটা ঘোড়ার গাড়ি নষ্ট হয়ে যাওয়ায় দীর্ঘ সময় মেরামত করতে হয়েছে, তাই দেরি হয়ে গেল।

“দাদু! ওসব পরে হবে, আগে খাওয়ার কিছু ব্যবস্থা করুন। না খেয়ে তো আর চলা যায় না!”

“ঠিক বলেছেন দাদু! মানুষ তো ভাতের ওপরই বাঁচে, না খেলে লড়াই করার শক্তি পাব কোথায়? পেট ভরে খেয়েই আমরা জাপানিদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দেব! হা হা!”

ঝাও মেংয়ের এই অট্টহাসিতে ঝাও ওয়েইগুও তাকে এক লাথি মারল। ঝাও মেং যে আগে কখনো শহরে আসেনি তা বোঝাই যাচ্ছে। শহরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে জাপানিদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়ার কথা চিৎকার করে বলা মানে তো বিপদ ডেকে আনা। আশেপাশের লোকজন কে কী তা কি সে জানে?

“যদি খেতে চাস, তবে মুখ বন্ধ রাখ। কম কথা বল এবং গলার আওয়াজ নিচু রাখ। তুই যদি দাদুর বিপদ ডেকে আনাস বা কারো প্রাণ যায়, তবে তার দায়ভার কে নেবে?”

ঝাও ওয়েইগুওয়ের ধমকে ঝাও মেং চুপসে গেল। শিকুয়ান বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, “আরে, কোনো সমস্যা নেই! আঙিনাটা বড়, আওয়াজ বেশি দূর যাবে না। চলো, আমি তোমাদের শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ ‘শিয়ানকেলাই’-তে নিয়ে যাব। আজ আমার তরফ থেকে দাওয়াত!”

“এটা কি ঠিক হবে?”

ঝাও ওয়েইগুওয়ের মুখের কথা আর মনের ভাব একদমই এক নয়। ভালো খাবার কে না পছন্দ করে?

সুতরাং, শিকুয়ান বৃদ্ধের নেতৃত্বে সাতজন মিলে আঙিনা থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে বেরোতেই ঝাও ওয়েইগুও খেয়াল করল, জায়গাটা বেশ নিরিবিলি। আশেপাশে লোকজন খুব একটা নেই, বেশিরভাগ বাড়িতেই তালা ঝুলছে। দু-একজন যা দেখা যাচ্ছে, তারা খুব একাগ্র।

“এটা কোন এলাকা?”

ঝাও ওয়েইগুওয়ের মনে হলো এটা শহরের উত্তর দিক, কিন্তু সুড়ঙ্গ দিয়ে আসায় সে নিশ্চিত হতে পারছিল না। তাই জিজ্ঞেস করে নিল।

“শহরের উত্তর দিক। আমাদের শহরের কেন্দ্রের দিকে যেতে হবে, শিয়ানকেলাই সেখানেই অবস্থিত।”

“দাদু, আমরা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছি না, এভাবে রেস্তোরাঁয় খেতে যাওয়াটা?”

ঝাও ওয়েইগুও মুখে উল্টো কথা বললেও তার পা কিন্তু থামেনি, আর তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি।

“কী ব্যাপার, তুই কি কিছু ভেবেছিস?”

“হ্যাঁ! মানুষ যত বেশি থাকে, খবর তত বেশি পাওয়া যায়। এমনও হতে পারে, কোনো খবর জোগাড় করার জন্য আপনাকে কষ্টই করতে হবে না, এমনিতেই সামনে চলে আসবে।”

“হা হা! আশা করি তাই হবে!”

শিকুয়ান বৃদ্ধ হাসলেন। সাতজন মিলে গলি পেরিয়ে মূল রাস্তায় উঠল। রাস্তাটা বেশ শান্ত মনে হচ্ছিল, কিন্তু মোড় ঘুরতেই চোখে পড়ল জমজমাট পরিবেশ। আজ যে মেলা বসেছে, তা তারা আগে বুঝতে পারেনি।

তবে মেলাটা আগের মতো জমজমাট নয়। আগের বাইচেংজিতে মানুষ আর ব্যবসায়ীর ভিড় উপচে পড়ত, মেলা থাকলে কয়েকটা রাস্তা মানুষে ভরে যেত।

“কী রে ছেলে, কিছু কিনবি না?”

শিকুয়ান বৃদ্ধ মজা করছিলেন, কারণ এই রাস্তায় শুধু মেয়েদের পোশাক আর প্রসাধন সামগ্রী বিক্রি হচ্ছে। ঝাও ওয়েইগুও ওসব দিয়ে কী করবে? তাই সে শুধু苦 হাসি হাসল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও ওয়েইগুও পেছনে একটা হুলস্থূল শুনতে পেল, যেন কেউ দৌড়াচ্ছে। সে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সে দেখল, একটা নোংরা জামাকাপড় পরা, উশকোখুশকো চুলের লোক পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে। সে কয়েকজন পথচারীকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেও থামল না। লোকটাকে দেখে ঝাও ওয়েইগুওয়ের খুব পরিচিত মনে হলো।

একটু ভেবে সে মনে করতে পারল, লোকটিকে সে সত্যিই আগে দেখেছে। সেই যেবার সে সিটু নানচুয়ানের ব্যাগ কেড়ে নিয়েছিল, আর এই ছেলেটার কারণেই তার পরিচয় হয়েছিল সেই অদ্ভুত মেয়েটার সাথে—কিং ইয়ুন গুইকুয়ে।

“হাহ! পিছু নেওয়া মানুষটি যদি সেই মেয়েটিই হয়, তবে বেশ মজা হবে!”

পুরনো অভ্যাসমতো ঝাও ওয়েইগুও দাঁড়িয়ে পড়ল, শরীরটা একটু ঘুরিয়ে পা বাড়িয়ে দিল। ছেলেটা সাথে সাথে আছাড় খেয়ে পড়ল।

“কী রে পাজি, আবার তুই? এবার কার জিনিস চুরি করেছিস?”

ঝাও ওয়েইগুও ছেলেটাকে ধরে তুলতেই দেখল তার মুখ রক্তাক্ত। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি চুরি করিনি! কেউ একজন আমাকে মারছে, দৌড়াতে বলছে! আমি কতগুলো রাস্তা পার হলাম, সে এখনো পিছু ছাড়ছে না!”

“ঝাও ভাই, সত্যিই আপনি!”

ঝাও ওয়েইগুও ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাতেই দেখল, ছোট চুল, বড় বড় চোখ, লম্বা চোখের পলক, কিছুটা তামাটে ত্বক আর ছিপছিপে গড়নের এক সুন্দরী মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই মেয়েটি আর কেউ নয়, স্বয়ং কিং ইয়ুন গুইকুয়ে।

ঝাও ওয়েইগুওয়ের মনে হলো, এটা অবিশ্বাস্য রকমের কাকতালীয় ঘটনা। যেন ঘুম পাচ্ছে আর কেউ এসে সুন্দরী উপহার দিয়ে গেল—এই অনুভূতিটা দুর্দান্ত! কিন্তু সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, এটা কীভাবে সম্ভব?

“দাদা, আপনি আমার হাতটা খুব জোরে চেপে ধরেছেন...”

ঝাও ওয়েইগুও যখন ভাবনার সাগরে ডুবে ছিল, তখন সেই চোরটি যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। ঝাও ওয়েইগুওয়ের হাতের চাপে তার হাড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।

“কী? তুই সত্যি ব্যাগ চুরি করিসনি?”

“না! ওই ডাইনিটা আমাকে দেখলেই জিজ্ঞেস করে তার ঝাও ভাইকে দেখেছি কি না। আমি কোথায় পাব তার ঝাও ভাইকে? সে বলল, ঝাও ভাইকে খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত আমাকে দৌড়াতে হবে। না দৌড়ালে সে মারবে। তার কাছে পিস্তলও আছে, আপনি সাবধানে থাকবেন!”

চোরটি বেশ বন্ধুসুলভ আচরণই করল, কিং ইয়ুন গুইকুয়ের কাছে পিস্তল থাকার খবরটা ঝাও ওয়েইগুওকে জানিয়ে দিল। যদিও পিস্তলটা আদতে ঝাও ওয়েইগুওই তাকে উপহার দিয়েছিল। তবে মেয়েটি পিস্তল নিয়ে শহরে ঢুকল কীভাবে, সেটাই রহস্য!

“ঝাও ভাই, অবশেষে আপনাকে খুঁজে পেলাম! আমি এই ছেলেটার পিছু পিছু কত রাস্তা দৌড়ালাম! আমি জানতাম, এই বুদ্ধিটা কাজে দেবেই!”