১৩১. অধ্যায় ১৩১: শেষ যুদ্ধ!

“ছ্যাঁৎ!……”

ধারালো ছুরিটি শুয়ে লাংয়ের তালু ভেদ করে গেল, কিন্তু সে জাপানিটির ছুরি ধরা হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল!

“টুপ… টুপ…”

উজ্জ্বল লাল রক্ত ছুরির ধার বেয়ে গড়িয়ে শক্ত মাটিতে পড়ে টুপটাপ শব্দ তুলছিল। অথচ সেই মুহূর্তে দুজনকেই যেন জমে যাওয়া মূর্তির মতো লাগছিল!

আসলে তারা দুজনেই শক্তির লড়াইয়ে মেতেছিল। জাপানিটি চেয়েছিল শুয়ে লাংয়ের হাতটি জীবন্ত অবস্থায় ছিঁড়ে ফেলতে, আর শুয়ে লাং প্রাণপণে সেই চেষ্টা ঠেকিয়ে যাচ্ছিল!

স্বাভাবিকভাবেই, এই লড়াইয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল শুয়ে লাং। ধারালো অস্ত্রে তার হাতের ক্ষত ক্রমেই বড় হয়ে উঠছিল!

“হা!”

শুয়ে লাং বিপদে পড়লেও তার হিংস্রতা একটুও কমেনি। নেকড়ের মতো সেই উত্তর-পূর্বের মানুষটি প্রচণ্ড চিৎকার করে শরীর ঘুরিয়ে আকাশে লাফ দিল, তারপর এক লাথি জাপানিটির পিঠে আছড়ে মারল!

না, সেটা এক লাথি ছিল না—দুই লাথি! শুয়ে লাংয়ের দুই পা-ই জাপানিটির পিঠে সজোরে আঘাত করল। জাপানিটি মাটিতে পড়ে গেল। আর শুয়ে লাং? ধারালো ছুরিতে তার হাত ছিঁড়ে গেলেও সংকটের সেই মুহূর্তে সে হাতটি টেনে বের করে আনতে পেরেছিল। পরক্ষণেই আহত হাতসহ অন্য হাতটিও ব্যবহার করে সে জাপানিটির গলা চেপে ধরল! সে জাপানিটিকে জীবন্ত অবস্থায় শ্বাসরোধ করে মারতে চাইছিল!

“নড়বে না! থামো!”

একটি বরফশীতল বন্দুকের নল শুয়ে লাংয়ের মাথায় ঠেকানো ছিল, কিন্তু গুলি চালানো হলো না!

“গুলি চালাও! বড় ভাইকে যখন মেরেই ফেলেছ, তখন তোমার এই তৃতীয় ভাইকে নিয়ে আর ভাবছ কেন?”

শুয়ে লাং জানত, বন্দুকটি কার হাতে। কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না, সেই সাদা শেয়াল কেন গুলি চালাচ্ছে না!

“ভাই, আমার কথা শোনো। বড় ভাইয়ের মৃত্যুর সঙ্গে সত্যিই আমার কোনো সম্পর্ক নেই! ওই জাপানিটাকে ছেড়ে দাও। আমরা দুজন যদি একসঙ্গে লড়ি, তাহলে হয়তো এখনও বেঁচে থাকার একটা আশার আলো আছে!”

সাদা শেয়াল গুলি না চালানোর পেছনে অন্য উদ্দেশ্য ছিল। পরিস্থিতি এখন পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে; তার সব লোক মারা পড়েছে, আর শিচুয়ান বৃদ্ধও তাকে এক মুহূর্তের জন্য ছাড়ছেন না!

তাই শুয়ে লাংয়ের সঙ্গে হাত মেলালে হয়তো সামান্য হলেও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে। সেই ক্ষীণ আশাটুকুর জন্যই সে সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালায়নি!

“আশা? তুমি কি সত্যিই এতটা জাপানিদের ওপর ভরসা করো? এখন তোমার কিছুই নেই। তোমার কী মনে হয়, জাপানিরা এখনও তোমাকে প্রয়োজন মনে করবে?”

শুয়ে লাংয়ের কথায় সাদা শেয়াল সত্যিই সতর্ক হয়ে উঠল। কিন্তু কথায় আছে, শুকিয়ে মৃতপ্রায় উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়। পাহাড়ি ঘাঁটির ভেতরের লোকজন শেষ হয়ে গেলেও ঘাঁটির বাইরে এখনও তার যথেষ্ট লোকজন আছে। আরও কয়েক ডজন মানুষ জড়ো করা তার পক্ষে অসম্ভব নয়। অনেক ভেবেচিন্তে সে বলল,

“ভাই, তুমি আর আমি একসঙ্গে থাকলে, তার সঙ্গে ঘাঁটির বাইরের ভাইদেরও জড়ো করা যাবে। উপরন্তু এই জাপানিটির শক্তিও আছে। আমরা চাইলে পরিস্থিতি উল্টে দিতে পারব না—এমন তো নয়!”

“সুযোগ? তোমার সুযোগ শেষ। কারণ এই জাপানিটি মারা গেছে!”

শুয়ে লাং হাত ছেড়ে দিল। জাপানিটি কাদার স্তূপের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

“তুমি? তুমি আমাকে শেষ করে দিলে—তাতে তোমার কী লাভ?”

সাদা শেয়ালের রাগে আঙুল কাঁপছিল। যে কোনো মুহূর্তে সে গুলি চালাতে পারে। ঠিক তখনই শুয়ে লাং মাথা ঘুরিয়ে বলল,

“কোনো লাভ নেই। শুধু তুমি আর আমার বিশ্বাসের যোগ্য নও!”

“বোকা! তাহলে আগে তুমিই মরো!”

সাদা শেয়াল সত্যিই শুয়ে লাংয়ের ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল। সেই মুহূর্তে অতীতের একের পর এক ঘটনা তার মনে ভেসে উঠল। বহু বছর আগে এক মুহূর্তের দয়ায় সে শুয়ে লাংকে ছেড়ে দিয়েছিল। তখনই তার উচিত ছিল শুয়ে লাংকেও পুরোপুরি সরিয়ে দেওয়া!

শুয়ে লাংকে যদি সে সেদিন শেষ করে দিত, তাহলে আজকের এই বিপদ কি তার জীবনে আসত?

তাই সাদা শেয়াল অনুতপ্ত হলো। রাগে তার দাঁতের গোড়া পর্যন্ত জ্বালা করছিল। সে একই সঙ্গে ট্রিগার টিপে দিল!

“ধাঁই!”

গুলির শব্দে সাদা পোশাকের হাতা আবার রক্তে লাল হয়ে উঠল, আর সেই সাদা রঙের সঙ্গে একটি দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল!

সাদা শেয়াল মারা গেছে—একটি গুলিতে তার মাথা উড়ে গেছে। এমন নিখুঁত নিশানা আর কার হতে পারে? সে ছিল ঝাও উইগুও, কাঁধে বন্দুক নিয়ে ইয়েগুলিং পাহাড়ি ঘাঁটিতে প্রবেশ করছিল। তার পাশে ছিলেন শিচুয়ান বৃদ্ধ, ঝাও মেং, শান বাওজি এবং শিচুয়ান বৃদ্ধের আরও এক ডজনেরও বেশি লোক!

তাদের প্রত্যেকের মুখ ছিল ভাবলেশহীন। তারা গোটা ঘাঁটিটির দিকে তাকিয়ে দেখছিল, আর শ্বাসে টেনে নিচ্ছিল রক্ত ও বারুদের গন্ধে ভারী হয়ে থাকা বাতাস!

এই মুহূর্তে কেউ কোনো কথা বলল না, কারও চোখেও কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি ছিল না। হয়তো প্রত্যেকেই নিজের নিজের সমস্যার কথা ভাবছিল।

তাদের মধ্যে শুয়ে লাংয়ের এক ভাইও ছিল। সেও মারা যায়নি। নিরাসক্তভাবে সেখানে বসে সে চোখের সামনে পড়ে থাকা এক মৃতদেহের শেষ নিঃশ্বাস দেখছিল।

মৃত লোকটি ছিল ইয়েগুলিংয়ের ডাকাতদলের এক নেতা। তারা আগে পরস্পরকে চিনত। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তারা প্রাণপণ লড়াইয়ে নেমেছিল। শেষ পর্যন্ত সে জিতেছে, আর যে মানুষটি একসময় তার ভাইয়ের মতো ছিল, সে চিরদিনের জন্য চোখ বন্ধ করেছে!

তাই সেই ডাকাত ভাবছিল—জীবন কতই না সস্তা, আবার কতই না ভঙ্গুর! হয়তো গতকালও তারা একসঙ্গে বসে মদ খেতে খেতে হাসছিল, আর আজই তাদের একজন মাটির সঙ্গে মিশে গেল!

‘এক পেয়ালা মাটি’ বলা হয়তো একটু কম বলা হলো। কিন্তু এই মুহূর্তে এসব নিয়ে আর কে মাথা ঘামায়? ফলে তার মনে নতুন এক চিন্তা জন্ম নিল—অথবা বলা যায়, নতুন এক জুয়ার খেলা। সে বাজি ধরছিল, পরের মুহূর্তে সে বাঁচবে, নাকি মরবে!

“শুয়ে লাং? জিয়াং জিয়ানগুও কোথায়?”

অবশেষে শিচুয়ান বৃদ্ধ মুখ খুললেন। আর শুয়ে লাং মাটিতে বসে পড়ে পচা কাঠের স্তূপে পিঠ ঠেকিয়ে বলল,

“জানি না। এই ঘাঁটির ব্যাপারে আমি আর কিছু দেখি না। বিশ্বাস না হলে আমাকে মেরে ফেলুন!”

শুয়ে লাংয়ের মুখে ছিল চরম উদাসীনতা। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন বেঁচে থাকতেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে!

হয়তো সত্যিই তাই। এত কিছু পেরিয়ে গেলে যে কারও একসময় ক্লান্তি আসতে পারে! আর সেই অন্য ডাকাতটিও ধীরে ধীরে শুয়ে লাংয়ের পাশে এসে বসে পড়ল। সে নীরব রইল—হয়তো সেও নিজের বিচারের অপেক্ষায় ছিল!

“খট! খট!”

শিচুয়ান বৃদ্ধ বন্দুকে গুলি ভরলেন এবং মাটিতে বসে থাকা দুজনের দিকে তাক করলেন। কিন্তু সেই দুজন যেন এসবের কোনো পরোয়াই করল না; তারা এখনও বিভ্রান্ত ও শূন্য দৃষ্টিতে বসে রইল!

“তল্লাশি করো!”

শিচুয়ান বৃদ্ধ গুলি চালালেন না, কারণ তিনি শুয়ে লাংয়ের কথা বিশ্বাস করেছিলেন। হয়তো এটা একধরনের অন্তর্দৃষ্টি। বহু বছর আগে থেকেই তিনি শুয়ে লাংকে চিনতেন। লোকটি খারাপ ছিল না—অন্তত সাদা শেয়ালের মতো খারাপ তো নয়ই!

তবে ডাকাতির পেশায় থেকে কেউ একেবারেই খারাপ কাজ করেনি—এ কথা কে বিশ্বাস করবে? শিচুয়ান বৃদ্ধ নিজেই কি সত্যিই এতটা নিষ্পাপ? তিনি যদি এতটাই পরিষ্কার মানুষ হতেন, তাহলে হয়তো আজ পর্যন্ত বেঁচেই থাকতে পারতেন না!

কিছুক্ষণ পর তল্লাশিতে যাওয়া ডাকাতরা ফিরে এল। তবে তারা সঙ্গে করে ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা কয়েকজন তরুণীকে ধরে আনল!

মেয়েগুলোর চোখ ছিল নিস্প্রভ। এই ডাকাতদের হাতে তারা কতবার নির্যাতিত হয়েছে, কে জানে! তাই চেহারায় সৌন্দর্যের ছাপ এখনও থাকলেও তারা প্রায় জীবন্ত মৃতের মতো হয়ে গেছে। তাদের মধ্যে একজনের পেট আবার সন্তানসম্ভবা নারীর মতো ফুলে উঠেছিল!

দৃশ্যটি দেখে ঝাও উইগুও ভ্রু কুঁচকে পাশে দাঁড়ানো শিচুয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

“আমার দিকে তাকিও না। এই কাজ ওই দুই ছোকরার বলে মনে হচ্ছে না। শুয়ে লাং ঘাঁটির দ্বিতীয় নেতা হলেও তার কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই, আর তার এমন কোনো বিকৃত রুচিও নেই। মনে হয় কাজটা সাদা শেয়ালই করেছে!”

শিচুয়ান বৃদ্ধের একটি কথাতেই শুয়ে লাং রক্ষা পেল। কিন্তু শুয়ে লাংয়ের মুখে কৃতজ্ঞতার কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

তবু ঝাও উইগুও সেই কথাই বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু জিয়াং জিয়ানগুওকে খুঁজে পাওয়া গেল না—তাহলে এই বিষয়টি কীভাবে মীমাংসা হবে?