৯৯. নিরানব্বইতম অধ্যায়: নতুন কাজ!

“ওয়েইগুও! তুমি যে কথাটা বলেছিলে, সেটা আমি ইতিমধ্যে ইয়ান রাজনৈতিক নির্দেশকের সঙ্গে আলোচনা করেছি। বলো তো, রাইফেলের নালিতে খাঁজ কেটে দিলে সত্যিই কি হানইয়াং-তৈরি বন্দুকের কার্যকর পাল্লা চারশো মিটারের বেশি করা যাবে?”

“হ্যাঁ! প্রায় তাই-ই। এতে আমাদের হাতে যা বন্দুক আছে, সেগুলো জাপানিদের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার মতো হয়ে যাবে। কিন্তু তাতেও শেষ নয়। আমি ভাবছি, এদের আরও কিছু উন্নতি করা যায় কি না। সবচেয়ে ভালো হয় যদি আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেলে বদলে ফেলা যায়। তাহলে গুলি ছোড়ার সময় আমাদের যোদ্ধাদের হাত আরও দ্রুত চলবে। তবে… দক্ষ কারিগর যে ভীষণই কম! আমাদের দলে কি এমন কেউই নেই যে এসব বোঝে?”

ঝাও ওয়েইগুও দৃষ্টি শি কোম্পানি কমান্ডারের দিকে সরাল, কিন্তু সেখানে শুধু অস্পষ্টতা দেখল।

এই অস্পষ্টতার কারণ কী? কারণ এই বিশাল পাহাড়ই। দা বেই পাহাড়ের আশপাশে কেবল তাদের এই একটি দলই এখানে টিকে আছে। আর অস্ত্র কারখানা কোথায়? কিছুই তো নেই!

“আমাদের দলের কথা থাক। আমাদের কোম্পানিতে একটা গ্রেনেড পর্যন্ত বানানো যায় না! তবে আমি একজনের কথা ভাবছি...”

“সর্বগুণী বুড়ো?”

“হ্যাঁ!”

ঝাও ওয়েইগুও ঠিকই ধরেছিল। যদি কেউ জানত বন্দুক বানাতে পারে এমন লোক কোথায় পাওয়া যাবে, তবে সে ছাড়া আর কেউ নয়। সেই বুড়োটা সত্যিই এক বিচক্ষণ লোক। নিঃশব্দে নিজের জাল ছড়িয়ে দিয়েছে, আর কোনো দলদস্যুর সঙ্গেই তার তেমন শত্রুতা নেই। খাওয়া-পরা নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তাই নেই—এটাও কম প্রশংসার নয়। কে জানে, এত টাকা আর রসদ সে কোথা থেকে জোগাড় করে!

তাই শুধু শি কোম্পানি কমান্ডারই নয়, ঝাও ওয়েইগুওও মনে করল, এই লোকটা নিশ্চয়ই কারিগর খুঁজে বের করতে পারবে।

“তাহলে আপনার মানে কী?”

ঝাও ওয়েইগুও সতর্কভাবে প্রশ্ন করল। শি কোম্পানি কমান্ডার বললেন, “আমি আর ইয়ান রাজনৈতিক নির্দেশক চাইছি, আমি নিজে যেতে পারব না, সেও যেতে পারবে না। কিন্তু এমন একজনকে পাঠাতে হবে, যার মাথা কাজ করে। নইলে সেই সর্বগুণী বুড়ো আমাদের বোকা বানিয়ে দেবে। বুড়োটা কিন্তু খুব চালাক।”

“আমি যাব?”

“বুদ্ধিমান ছেলে!”

ঝাও ওয়েইগুও নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলল। তার মনে হল, সে ছাড়া আর কেউ নেই বলেই শি কোম্পানি কমান্ডার এত কথা তাকে বলছেন।

“ঠিক আছে! আমি-ই যাই। কবে রওনা?”

“এত তাড়াহুড়ো কোরো না। আমার কথা এখনও শেষ হয়নি।”

“আর কী?”

“ইয়ান রাজনৈতিক নির্দেশকের ইচ্ছা, তুমি যেন তার দেহরক্ষীদের মধ্যে থেকে একজনকে বেছে নাও। তিউ দেগাং হোক বা গুও ছিয়ান—যে কাউকে নিতে পারো।”

শি কোম্পানি কমান্ডারের কথাটা শেষ হতেই ঝাও ওয়েইগুও বুঝে গেল। এ তো তার ওপর নজর রাখতে একজন লোক পাঠানো হচ্ছে। কিন্তু ওরা এটাও কি বুঝতে পারছে না, এই দুই জনের মুখ তো যেন প্রতিদিনই মরা-গৌড়ে? এদের মধ্যে কোনটা তার সঙ্গে এই অভিযানে যেতে পারবে?

সে হেসে বলল, “কোম্পানি কমান্ডার, আপনি তো বেশ ভালো দু’জনকে বেছে নিয়েছেন। লাওরেন পর্বত কেমন জায়গা, আপনি জানেন না নাকি? ডাকাতদের সঙ্গে কথা বলতে হলে তাদের নিয়ম মানতেই হয়। আপনার কি মনে হয়, এদের মধ্যে কেউ এই কাজের উপযুক্ত? তা হলে বরং আমিই যাই না। ওদের দু’জনকে পাঠান, নিশ্চিন্তেই তো থাকবেন।”

“তুই কি কাজ ফাঁকি দিতে চাস নাকি? ওরা যদি কাজই করতে পারত, তাহলে তো তোকেই খুঁজতাম না...”

শি কোম্পানি কমান্ডার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শেষে কপাল কুঁচকে বললেন, “বলে দে, কী করলে তুই যাবি? একেবারে সোজাসুজি বল!”

“আমি শান বাওজিকে নিয়ে যাই। ওই ছেলে...”

“না! না! তুই যাকে বলছিস, বুড়ো ইয়ান কখনও রাজি হবে না!... আচ্ছা, তাহলে ঝাও মেংকে তোর সঙ্গে পাঠাই। এই ছেলে তো প্রশিক্ষণই পছন্দ করে না, সারাদিন রোগীদের ঘরে লুকিয়ে থাকে। এটা কেমন ব্যবহার? ঠিক আছে, এটাই হল। আজ তুই একদিন বিশ্রাম নে, কাল সকালে রওনা দে!”

“জি! নিশ্চয়ই কাজ সম্পন্ন করব!”

ঝাও ওয়েইগুও স্যালুট করে শি কোম্পানি কমান্ডারকে বিদায় জানাল। আপাতত ব্যাপারটা এইখানেই ঠিক হয়ে গেল। তারপর সে নিজের ঘরে ফিরে জিনিসপত্র গুছোতে লাগল।

আসলে গুছোবার মতোও তেমন কিছু ছিল না। শুধু নিজের বন্দুকটা মুছে পরিষ্কার করল, গুলি বালায় সাজিয়ে চামড়ার বাক্সে ভরে রাখল। বেয়নেটটাও মুছে নিল। আর একটা ব্রাউনিং পিস্তল ছিল, সেটাও খুলে নিল।

নিয়মমতো তার এমন ছোট বন্দুক দুইটা থাকার কথা ছিল। কিন্তু একটা সে কাউকে দিয়ে দিয়েছে।

সম্ভবত তখনই অনেকে আন্দাজ করে ফেলবে, সেটা সে সদ্য-পরিচিত ছিংইউন গুইচুকে দিয়েছিল। না হলে বলা হতো, তাদের সম্পর্ক ভালো বলেই তো! নইলে শি কোম্পানি কমান্ডারকেও সে এই বন্দুক দেয়নি, আর সেই মেয়েটিকেই কেন দিল?

“ভাইয়া সাদাসিধে?…”

ঝাও ওয়েইগুও তখন বন্দুক মুছছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে দৌড়ে এল এক খুদে বালক—শিতৌদান।

শিতৌদানকে ঢুকতে দেখে ঝাও ওয়েইগুওর মনটা আনন্দে ভরে উঠল। মনে হল, ছেলেটার কাজের গতি সত্যিই দারুণ। দু-তিন দিনের মধ্যেই যে খোঁজ বের করে ফেলবে, তা কে ভেবেছিল! স্নেহভরে সে জিজ্ঞেস করল, “শিতৌদান, খবর পেয়েছ?”

“হয়তো পেয়েছি! কেউ বলছে, গ্রামের এরগৌজি নাকি তোমার ইয়ানরু বোনের পেছন পেছন ঘুরছিল। ও লোকটা খুবই খারাপ!”

শিতৌদানের কথা শুনে ঝাও ওয়েইগুওরও মনে পড়ে গেল। এই এরগৌজি গ্রামের এক বেকার ঘুরে-ঘুরে খাওয়া লোক। দিনভর চুরি-চামারি করতে ওস্তাদ। তাহলে কি সে-ই? সে-ই কি ইয়ানরু বোনকে জ্বালিয়েছে?

এ কথা ভেবে ঝাও ওয়েইগুওর ভুরু একটু কুঁচকে গেল। তারপর সে দুই কৌটা ক্যান শিতৌদানের হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “নিয়ে গিয়ে ছোট্ট মেয়েটাদের সঙ্গে খেয়ে নে। খোঁজ চালিয়ে যা। আমি নির্ভুল প্রমাণ চাই। আর শুনে রাখ, এই এরগৌজি ছাড়া আর কেউ কি তোর ইয়ানরু বোনের দিকে নজর দিচ্ছে না?”

“আচ্ছা! নিশ্চয়ই কাজ শেষ করব!”

শিতৌদান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সালাম দিয়ে চলে গেল। আর ঝাও ওয়েইগুও বন্দুক আর গুলি গুছিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সে এরগৌজির খোঁজে যাবে। যদি সত্যিই এই এরগৌজিই কাজটা করে থাকে, তবে তাকে সে একেবারেই ছাড়বে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাও ওয়েইগুও তিন নম্বর দলের ক্যাম্প ছেড়ে শিয়াওলিউ গ্রামের উত্তর প্রান্তে পৌঁছাল। সেখানে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল কয়েকটি বাড়ি, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে জীর্ণ যে কুঁড়েঘরটি, সেটাই এরগৌজির বাড়ি।

তার ঘরে বিশেষ কেউ নেই। আগে এক বুড়ি মা ছিল, কিন্তু দীর্ঘদিনের পরিশ্রমে তিনি রোগে মারা যান। আর সেই বুড়ি মা মারা যাওয়ার পর থেকেই এই এরগৌজি এমন এক লোক হয়ে ওঠে, যাকে দেখলেই সবাই বিরক্ত হয়। সে চাষবাস করে না, অবসরে শুধু হাত কচলায় আর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়। শিয়াওলিউ গ্রামে যখন মিলিশিয়া ছিল, তখন সে প্রায়ই ওদের খাবার খেয়ে নিত, নইলে অন্যের জমিতে গিয়ে কিছু না কিছু চুরি করে খেত।

তাই শিতৌদান যখন এই এরগৌজির কথা তুলল, ঝাও ওয়েইগুওর সন্দেহ জাগেনি। লোকটা তো এমনই, আর একাই থাকে বলে, হয়তো সত্যিই ইয়ানরু বোনকে জ্বালিয়েছে।

“এই তো, এ যে এরগৌজা না!”

ঝাও ওয়েইগুও ভাঙা উঠোনে পা দিতেই দেখল, এরগৌজি দুটো হাত কোটের হাতার ভেতর গুঁজে দাঁড়িয়ে আছে। সারা গায়ে ময়লা, নাক দিয়ে সবুজাভ সর্দি ঝরছে। উঠোনের ভেতরে যেন কিছু পোড়ানো হচ্ছে—ঘন কালো ধোঁয়া উঠছে।

“এরগৌজি, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি। শুনেছি, তুমি নাকি আমার ইয়ানরু বোনের পেছনে ঘুরছিলে? তুমি ওকে কী চেয়েছিলে?”

“না না, তোমার বোনের পেছনে আমি যাব কেন? কে যে এসব আজেবাজে বকছে!”

এরগৌজি অস্বীকার করল। তারপর মুখ ফিরিয়ে পুড়তে থাকা ভুট্টার ডাঁটা নেড়ে-চেড়ে দিতে লাগল। আগুনের মধ্যে স্পষ্ট দেখা গেল দুই শীষ কাঁচা ভুট্টা।

“আমি মজা করছি না। কেউ এটা দেখেছে। তুমি যদি সত্যি কিছু করে থাকো, সব হুবহু আমাকে বলো...”

ঝাও ওয়েইগুও গম্ভীর মুখে বলল। যে-ই তাকাক, বুঝতে পারত সে রেগে গেছে—আর খুবই রেগে গেছে।