৪২. অধ্যায় ৪২: সময় এখনও আসেনি!

অন্যান্য কারণ বাদ দিলে, কঠোরভাবে বলার একটি কথা এখানে যথার্থ উঠে এসেছে—এই ডাকাতদের, আমাদের দলে অন্তর্ভুক্ত করার পর, তাদের নিয়ন্ত্রণের সমস্যা! ডাকাতরা স্বভাবতই শৃঙ্খলাহীন, কারো কথায় সহজে চলে না। যদি তাদের লাগামছাড়া ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে তারা উল্টো মাথায় উঠে বসবে, কোন আদেশই মানবে না। আবার যদি খুব কড়া শৃঙ্খলায় ধরে রাখা হয়, তবে বিদ্রোহের আশঙ্কাও তৈরি হতে পারে!

বিশেষ করে সেই দশপ্রাপ্ত বৃদ্ধ, যার বুদ্ধি প্রখর, তার পাশে রয়েছে অপ্রতিরোধ্য বলশালী পিংথিয়ান—এই গোত্রের শক্তিকে সহজে আপন করা যায় না! সাবধানে না চললে, বরং আমাদের দলই এই ডাকাতদের দলে পরিণত হয়ে যেতে পারে!

তাই কঠোরের এই মতামত অমূলক নয়, কমান্ডার শিলও বারবার সম্মতি জানালেন।

তবে ঠিক সেই সময়, দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে, শরীর চর্চা করতে থাকা ঝাও ওয়েইগুওর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

ঝাও ওয়েইগুওর সকালবেলার ব্যায়ামের অভ্যাস বহুদিনের, প্রথম দিন যতই ক্লান্ত থাকুন না কেন, পরদিন ভোরেই উঠে দৌড়াতে শুরু করেন। সাধারণত দৌড়ানই বেশি, মাঝেমধ্যে ক’টা ঘুষিও চালান, তবে ডাকাতদের আস্তানায় তো আর ঘুষি চালানো চলে না—তাই কেবল দৌড়ান, উঠোন ঘুরে ঘুরে।

“ওয়েইগুও, এদিকে এসো!”

“তাকে ডাকছো কেন? ওর ব্যাপারটা তো এখনো স্পষ্ট হয়নি!”

কমান্ডার শিল ঝাও ওয়েইগুওকে ডাকলেন, কিন্তু কঠোর কিছুটা অসন্তুষ্ট। তার মনে ঝাও ওয়েইগুওর পেছনের অদ্ভুত পরিবর্তন এক রহস্য—তাই তিনি এখনো মনে করেন, ঝাও ওয়েইগুওর কোন গোপন সমস্যা আছে, হয়তো জাপানিদের গুপ্তচর নয়, তবু কেন্দ্রীয় গোয়েন্দাদের এজেন্ট হওয়াও বিচিত্র নয়!

“আচ্ছা! আচ্ছা!”

ঝাও ওয়েইগুওর কথা বলার ধরন এখনো স্বাভাবিক হয়নি, মুখ বাঁকা করে, বারবার কথা পুনরাবৃত্তি করে বলেন, তবে দৌড়ানোর গতি মোটেও কম নয়—চটপট দু’জনের সামনে এসে দাঁড়িয়ে বোকাসোকা হাসি দিলেন।

কারণ, ঝাও ওয়েইগুওর চোখে চারটি কালো চোখের কালি—রাতে এরা কী করেছে, কে জানে, চেহারাজুড়ে ক্লান্তির ছাপ!

“তুই হাসছিস কেন? আর শোন, সাম্প্রতিক সময়ে একটু চুপচাপ থাকবি, যদি তোকে সন্দেহজনক পাই, প্রথমেই তোকে গুলি করব!”

এটা তো একরকম হুমকি—কঠোর নিজের কাছে অস্ত্রই নেই, তবে কি দিয়ে গুলি করবেন? তাছাড়া এখন তো দুই দলের সহাবস্থানের সময়, ঝাও ওয়েইগুও যদি গোয়েন্দা হয়ও, বড়জোর তাড়িয়ে দেওয়া যাবে!

“হেহে! হেহে!”

ঝাও ওয়েইগুও এসব তোয়াক্কা না করে, সেই হাসিই দিয়ে যায়, ঠিক তখনই কমান্ডার শিল জিজ্ঞেস করলেন, “তোর কাছে একটা কথা জানতে চাই, কঠোর তো ইতিমধ্যেই আত্মত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, বিয়ের কথা ভাবা যেতে পারে, কিন্তু এখন আমাদের লোক কম, আর বৃদ্ধদের দলে বেশি—”

“আপনি বলতে চাচ্ছেন, এদের নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না, তাই তো?”

ঝাও ওয়েইগুও যথেষ্ট বুদ্ধিমান, কথার ইঙ্গিত বুঝে গেলেন! আসলে গত রাতেই এই বিষয়টা তাঁর মাথায় ঘুরেছে, তবে সাধারণ ডাকাতদের নিয়ে তিনি মাথা ঘামান না। তিনি বেশি চিন্তা করেন সেই দশপ্রাপ্ত বৃদ্ধের রহস্যময় হাসি নিয়ে, যা গতকাল খাওয়ার সময় চোখে পড়েছিল।

ওই হাসি রহস্যময়, কারণ ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল ঝাও ওয়েইগুওর গোপনে বৃদ্ধদের আস্তানায় প্রবেশ করা থেকে। সাধারণ মানুষ হলে এটাকে বড় ঘটনা মনে করত, কারণ একটা দুর্গের নিরাপত্তা তো আর ছোট ব্যাপার নয়!

কিন্তু দশপ্রাপ্ত বৃদ্ধ কী করলেন? প্রথমত, ঝাও ওয়েইগুওকে কোনো দোষারোপ করলেন না, দ্বিতীয়ত, নিজের লোকদেরও বকলেন না—শুধু মুচকি হাসলেন! এর মানে কী? কেউ-ই আন্দাজ করতে পারবে না!

কিন্তু ঝাও ওয়েইগুওর মনে হলো, এই বুড়ো নিশ্চয়ই আরও কোনো কৌশল লুকিয়ে রেখেছে! তাই তাঁর মতে, এখনই ডাকাতদের দলে নেওয়া ঠিক হবে না, অন্তত এই দশপ্রাপ্ত বৃদ্ধকে পুরোপুরি বুঝে নেওয়া দরকার।

আরো একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—দলে এখনো গুপ্তচর রয়েছে! মাত্র বিশ জনের মতো বাকি, তবু গুপ্তচর ধরা পড়েনি, মানে সে গভীরভাবে লুকিয়ে আছে!

উপরন্তু, এই গুপ্তচর চতুরও বটে—আগেভাগেই আঁচ করেছে, কমান্ডার শিল আর কঠোর পিছনে থেকে সবার চিহ্ন মুছে দেবে, তাই অন্যের কাছ থেকে ছুরি নিয়ে গুপ্ত সংকেত রেখে গেছে!

“এখনই অন্তর্ভুক্তি নয়, আগে গ্রামবাসীদের খুঁজে নিই, আমাদের অবস্থান মজবুত হোক, তারপর এগোবে অন্তর্ভুক্তির কথা! কঠোর তো আছেই, পালিয়ে যাবে না, হেহে!”

“খারাপ ছেলে, তোকে এক লাথি মারি!”

ঝাও ওয়েইগুওর হাসি ফুটতেই, কঠোর এক লাথি ছুঁড়ে দিলেন, তবে ঝাও ওয়েইগুও কি আর ধরা পড়ে? এক লাফে উধাও!

এরপর সকালের খাবার খাওয়া হলো, সকলে খেয়ে উঠে পড়লেন, বিদায় নিতে প্রস্তুত।

নিশ্চিতভাবেই, দশপ্রাপ্ত বৃদ্ধকে নিয়ে কমান্ডার শিল কিছু বলেননি, বরং একটা অজুহাত খাড়া করলেন—ছোট লিউ গ্রামের পালিয়ে আসা গ্রামবাসীরা এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি, সবার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন!

আর কঠোর আর ছুঁইফুয়ার সম্পর্ক আপাতত স্থগিত—না বাগদান, না বিয়ে, কেবল বলা হলো—দুজনের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলা হোক, কঠোরও ভালো অজুহাত দিলেন—উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের অনুমতি লাগবে!

কিন্তু এখন আমাদের দল যাবে কোথায়? প্রায় সব সহযোদ্ধাই ছড়িয়ে পড়েছে!

তাই এটাও একটা অজুহাত হয়ে রইল, যদিও দশপ্রাপ্ত বৃদ্ধ হয়তো বিশ্বাস করেননি, তবুও হাসিমুখে মেনে নিলেন। ছুঁইফুয়া তখন ঘুমাচ্ছিল, তাই কিছু জানলোই না; পরে যখন জানবে, আমাদের দল অনেক দূরে চলে গেছে!

এবার আহতরাও সঙ্গে গেলেন! কারণ কমান্ডার শিল মনে করলেন, ঝাও ওয়েইগুও ঠিক বলেছেন—বৃদ্ধকে পুরোপুরি বুঝে না নিয়ে ডাকাতদের দলে নেয়া উচিত নয়। আমদের লোকসংখ্যাও খুব কম—আহত, ডাক্তার, সবাই মিলে মাত্র আটাশ জন, যা ডাকাতদের তুলনায় সামান্যই। তাহলে কীভাবে ওদের দলে নেব?

কিছুক্ষণ পর, আমাদের দল বৃদ্ধদের আস্তানা ছেড়ে বেরোল, কিন্তু কোথায় যাবে? পূর্বের ঘাঁটি ছিল ছোট লিউ গ্রামে, এখন গ্রামের কী অবস্থা কেউ জানে না—হুট করে কি ওখানে যাওয়া সম্ভব?

তা তো কখনোই নয়! মাথা খারাপ না হলে কেউ এমন করবে না! তার ওপর জরুরি আরেকটি কাজ—গ্রামবাসীদের আশ্রয়ের জায়গা খুঁজে বের করা দরকার, অনুমান করা যায়, হয়তো বৃদ্ধদের আস্তানার পূর্বের পাহাড়ে কোথাও—কিন্তু ঠিক কোথায়, কমান্ডার শিল জানেন না!

“শিল ভাই, আমাদের লোক পাঠানো উচিত, একদিকে ছোট লিউ গ্রামে গিয়ে দেখা, শত্রু চলে গেছে কি না, অন্যদিকে গ্রামবাসীদের খোঁজ। ছোট লিউ গ্রামে এখনো বিশ জনের মতো স্বেচ্ছাসেবক আছে, ওদের খুঁজে পেলে শক্তি কিছুটা ফিরবে।”

এবার কঠোরের কথায় যথেষ্ট যুক্তি আছে, কমান্ডার শিলও সম্মতি জানালেন। ঠিক তখনই ঝাও ওয়েইগুও হঠাৎ বলে উঠলেন, “দুই নেতা, আমার বন্দুকটা ফিরিয়ে দিন, আমি ছোট লিউ গ্রামে গিয়ে খোঁজ নেব!”

“যাও! যাও! সবখানে তুমি—নেতাদের কথা চুপিচুপি শুনেছো বলেই তোমাকে ছয় মাসের জন্য শাস্তি দেওয়া উচিত!”

এই কঠোর তো একেবারে কড়া—শুধু তো ছয় মাস, যদি এরকম চলতে থাকে, ঝাও ওয়েইগুও তো বন্দিশালাতেই বুড়ো হয়ে মরবে!