৬১. তীক্ষ্ণ তরবারি মুঠো থেকে বেরিয়ে এল!

যখন জামার দলে থাকা সবাই চুপিচুপি ঝাও ওয়েইগোর পাশে পৌঁছাল, তখন দেখা গেল, ইস্পাতের তারের বেড়া ঝাও ওয়েইগো আগেই কেটে ফেলে সেখানে একটা ফাঁক তৈরি করেছে। কিন্তু সে ভিতরে ঢোকার কোনো চেষ্টা করল না, কারণ ভেতরে আরও একটি তারের বেড়া ছিল।

"সবকিছু প্রস্তুত তো?"
ঝাও ওয়েইগো পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল দশ-পনেরোটা বালিশের মতো জিনিস ইতিমধ্যে জামার দলে সবার হাতে ধরা।
"হ্যাঁ! আকারও একদম ঠিক আছে!..."
ঝাও ওয়েইগো এক একটা ব্যাগ নিয়ে নিজের কোমরে একটা দড়ি দিয়ে আটকে নিল। সে আটটা ব্যাগ নিল।
"ওয়েইগো, এতগুলো ব্যাগ নিয়ে কী করবে?"
"হুম! পাহাড়ের ছেলে জানে কীভাবে এগুলো কাজে লাগাতে হয়!"
জামার প্রশ্নে ঝাও ওয়েইগো এক রকম কৌতুকপূর্ণ হাসি দিল, যা জামাকে রীতিমত বিরক্ত করে তুলল।
"ঠিক আছে, আর গোপন নয়! একটু পরেই আমি আর কালো গাধা ভিতরে যাব। তোর দৌড়ঝাঁপ ভালো, আর জামা আর ঝাও মেং, তোমরা তখনই ভিতরে ঢুকবি, যখন আমরা দুর্গ দখল করব, সঙ্গে সেনাদেরও নিয়ে যাবি। পাহাড়ের চিতাবাঘদের নিয়ে আসার দরকার নেই, ওরা পাহাড়ের পেছনে মাথা নিচু করে থাকবে..."
"তুই আর কালো গাধা মিলে একাই কি শত্রুর দুর্গ দখল করবি?"
জামার মুখটা তখন এত বিস্ময়ে খুলে গিয়েছিল যে সেখানে একটা গোবরের বলও ঢুকে যেত। সে স্পষ্টই বিশ্বাস করতে পারছিল না, দু’জন মানুষ দিয়েই দুর্গ দখল করা সম্ভব! তাহলে বাইরে পাহারা দেওয়া বাকি সবাই কী করবে?
শুধু তারাই নয়, নিশ্চিতভাবেই শিলার কোম্পানি কমান্ডারও শুনলে গালাগালি ছাড়বে!
"এটা নিয়ে আমার নিজের উপায় আছে! তোরা শুধু নির্দেশ মতো চলবি! আর, যতক্ষণ আমরা দুর্গ দখল করিনি, ভিতরে ঢুকবি না—অবান্তর প্রাণহানি হবে..."
"কিন্তু যদি তোরা ব্যর্থ হস?"
"ব্যর্থ হলে তোরা সরে যাবি! আমাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এটাই আদেশ!"
ঝাও ওয়েইগো দৃঢ়স্বরে বলল, এতটাই দৃঢ় যে জামা সম্মান মিশ্রিত বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
"ওয়েইগো, কালো গাধা, সাবধানে থেকো! আমি তোদের কোনোদিন ভুলব না!"
"ধুর!"

ঝাও মেং-এর কথা শুনে ঝাও ওয়েইগো একেবারে নির্বাক। এমন মনে হচ্ছিল, যেন সে আর কালো গাধা এবার ভিতরে গিয়ে আর ফিরে আসবে না!

"থাক!"
ঝাও ওয়েইগো নিজের মধ্যে শক্তি সঞ্চয় করল, বুঝল এই সময় ঝাও মেং-এর সাথে তর্ক করার নয়। সে শুধু কালো গাধাকে বলে দিল যেন নিজের পিছনে ঠিকঠাক চলে এবং নিজের পথের দিকটা মনে রাখে।

এবং তখনই কালো গাধা বুঝতে পারল, ঝাও ওয়েইগো এতগুলো বালির ব্যাগ নিয়ে কী করবে—ওগুলো আসলে পা রাখার জন্যই!

সংক্ষেপে বললে, তখন ঝাও ওয়েইগো দ্রুত কাজ শুরু করল। সে প্রথমে শরীরটা নিচু করল, শত্রুর প্রভা-আলো এড়িয়ে দ্বিতীয় তারের বেড়া কেটে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

আবার যখন প্রভা-আলো ফিরে এল, তখন সে বালির ব্যাগগুলো প্রতিরক্ষা-খালে ফেলে দিয়েছে। সেই খালও যথেষ্ট গভীর, প্রায় দেড় মিটার, আর প্রায় তিন মিটার চওড়া, ঝাও ওয়েইগোর শরীর লুকানোর পক্ষে যথেষ্ট!

শত্রুর এমন ব্যবস্থা খুবই যুক্তিসঙ্গত—যদি শত্রু আসে, এই খাল একটু গভীর করলেই হয়ে যাবে যুদ্ধ-খন্দক। তিন মিটার দূরত্বও একদম উপযুক্ত!

অনেকে ভাবতে পারে, তিন মিটার কোনো ব্যাপার না, একটু বড় পা ফেললেই পার হওয়া যায়। কিন্তু আসল সমস্যা হল, দৌড়ে পার হতে গেলে শব্দ হয়—সেই শব্দই প্রাণঘাতী, শত্রুর প্রভা-আলো যদি পড়ে যায়, বাঁচার উপায় থাকে না।

তুমি চাইলেই খালে বসে থাকতে পারো, অথবা গোঁজানো পেরেক থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারো। কিন্তু মাথার ওপর কী হবে? শত্রুর মেশিনগানের গুলি, তারপরে একের পর এক গ্রেনেড নিক্ষেপ!
এই হল দুর্গের সুবিধা—যদি তারা ছাদে মর্টার না-ও রাখে, শুধু এক-দুজন শত্রু উপর থেকে গ্রেনেড ফেললেই সর্বনাশ, তারপর ভিতরের সেনা আর বিশ্বাসঘাতকরা বেরিয়ে এসে সাহায্য করবে। শুধু দু’জন কেন, সংখ্যায় দ্বিগুণ, তিনগুণ হলেও জয়ের আশা ক্ষীণ!

এমন ভুল ঝাও ওয়েইগো কখনোই করবে না। সে দুই হাতে খালের মাটির কিনারা ধরে, প্রভা-আলো সরে যেতেই আরেকটা খালে লাফিয়ে পড়ল। ঠিক যখন তার শরীরটা পড়ল, তখন হাতে রাখা বালির ব্যাগটা মাটিতে রেখে দিল।

ঠিক তখন, কালো গাধাও বাইরে থেকে ঢুকে খালে পড়ে গেল।
তবে সে আর ঝাও ওয়েইগো এক খালে পড়েনি, পড়েছে আগের খালে।
এভাবে দু’জন অন্ধকার-আলো মিশ্র ভোররাতে পালাক্রমে এগিয়ে গেল, সপ্তম খালের কাছাকাছি পৌঁছাল, কিন্তু ভিতরের শত্রুদের একটুও সন্দেহ হয়নি।
এখানেও ঝাও ওয়েইগো প্রস্তুতি নিয়েছে—যেমন এই আক্রমণের সময়টা বেছে নেওয়া! ঠিক যখন সবাই গভীর ঘুমে।
অনেকে বলে, রাত তিনটা-চারটায় ঘুমপাড়ানি আসে। কিন্তু এটা তো ঘুমপাড়ানি, ঝাও ওয়েইগো চায় গভীর ঘুম।
এই সময়, রাত সাড়ে দুইটা, সবাই ঘুমিয়ে পড়ে। প্রথম ভাগে চোখ মেলে পাহারাও দেয়, কিন্তু বারবার আক্রমণ না হলে একটার পর সবাই কাহিল হয়ে পড়ে।

তাই এখন, প্রভা-আলো চালানো শত্রু ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে!

"শুঁ!"
ঝাও ওয়েইগো আর কালো গাধা অবশেষে একসাথে হলো—ঝাও ওয়েইগো আটটা বালির ব্যাগ এনেছিল, এই মুহূর্তের জন্যই!
"আরো তিনটা খাল, লাফিয়ে পার হতে হবে। খুব দ্রুত, খুব নরম পায়ে! কোনো শব্দ যেন না হয়, বুঝলি?"
ঝাও ওয়েইগো মুখে কিছু বলেনি, শুধু হাতের ইঙ্গিতেই কালো গাধা সব বুঝে নিল।

এখানে এসে ওরা দুর্গ থেকে একদম দূরে নয়, ফলে উপরের প্রভা-আলো আর কোনো হুমকি নয়, যতক্ষণ না ওরা বড় কোনো শব্দ করে।

"আমি আগে যাচ্ছি!"
ঝাও ওয়েইগো আবার ইশারা করল, খাল থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এসে খালের অন্য পাশে হাত রাখল, তারপর দৌড়ে এক লাফে ওপারে চলে গেল, কোনোভাবে খালের মধ্যে থাকা টিনের কৌটায় হাত লাগল না।

তারপর আগের মতোই, ঝাও ওয়েইগো মাটিতে গড়াতে গড়াতে খালের কিনারা ছুঁল, দুই হাতে এক ঝাঁকুনি দিয়ে ওপারে ঝাঁপ দিল, সহজেই আরেকটা খাল পার হল।

এভাবেই, যতক্ষণ না সে দুর্গের দেয়ালে এসে ঠেকে গেল।

এবার ঝাও ওয়েইগোর মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, মনে হল আজকের অভিযান বেশ顺利, এখন শুধু কালো গাধার পালা—যদি সে নিরাপদে আসে, আজকের যুদ্ধ...

"কিচকিচ!"
ঝাও ওয়েইগো যখন সুন্দর স্বপ্ন দেখছিল, কালো গাধাকেও সংকেত পাঠাল, তখনই দুর্গের দরজা খুলে গেল, কালো গাধা সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে পড়ল!

"উঃ!"
কালো গাধা আতঙ্কে ঠিকমতো রাস্তা দেখল না, পায়ে কিছু একটা গেঁথে গেল। কিন্তু শক্ত এই যোদ্ধা একটাও শব্দ করল না—দাঁত কামড়ে সহ্য করল।

এ দেখে ঝাও ওয়েইগোও বুঝল বিপদ হয়েছে, কালো গাধার এই পড়া কিন্তু মোটেও হালকা নয়! তবু তার কিছু করার নেই, শুধু প্রার্থনা করতে পারল, এই ছেলেটা যেন খুব বেশি আহত না হয়...