১২৪. অধ্যায় ১২৪: খাড়া পাহাড়! খাড়া পাহাড়!

রাতের বাতাস বেশ হিমেল। এমন রাতে পাহাড় বেয়ে ওঠা হয়তো খুব একটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, কিন্তু উপায়ও নেই। ঝাও ওয়েইগুও বুঝতে পারছিল যে শি কোয়ান লাও রেন (দশ গুণ অভিজ্ঞ বৃদ্ধ) নিশ্চয়ই এতক্ষণে ওঁত পেতে বসে আছে। তাই তাদের আর দেরি করার সুযোগ নেই, দ্রুত এগোতেই হবে।

কিন্তু দ্রুত এগোনো কি অত সহজ? তিরিশ-চল্লিশ মিটারের খাড়া পাহাড়, তার ওপর আলগা পাথরের স্তূপ—যে কোনো সময় ধসে পড়তে পারে। তাই ঝাও ওয়েইগুও খুব সাবধানে এগোচ্ছিল।

ঝাও মেং-এর কথা বলতে গেলে, ঝাও ওয়েইগুও যখন তিন মিটার ওপরে উঠে গেল, তখন সেও শুরু করল। ঝাও মেং যেন আরও সাবলীল, কারণ সে ঝাও ওয়েইগুওর রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করে উপরে উঠছিল, তাই তার গতি ছিল অনেক বেশি।

হঠাৎ ‘ঝনঝন’ শব্দ! প্রতিটি আলগা পাথর যেন মৃত্যুর পরোয়ানা। পাথর খসে পড়ার শব্দে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা যোদ্ধাদের কপালে ঘাম জমে গেল। তারা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে দুই বীরের গতিবিধি লক্ষ করছিল, যেন নিজেরাই পাহাড়ে চড়ছে। তাদের হাতের তালু ঘামে ভিজে যাচ্ছিল, বারবার কাপড়ে মুছে নিচ্ছিল তারা। হয়তো তারা এই আরোহণের কৌশল শিখছিল, কিন্তু একজনও সাহস করে এগিয়ে আসতে চাইল না। এমনকি অভিজ্ঞ যোদ্ধারাও ভয়ে কাঁপছিল, কারণ তারা জানত, সামান্য ভুলেই হাড়গোড় গুঁড়িয়ে নিচে পড়তে হবে।

যাই হোক, ঝাও ওয়েইগুও এবং ঝাও মেং সফলভাবেই উপরে পৌঁছাল। উপরে কোনো টহলদার দস্যু চোখে পড়ল না, শুধু একটি পর্যবেক্ষণ চৌকি দেখা গেল। পাথর দিয়ে অগোছালোভাবে তৈরি একটি ছোট ঘরের মতো দুর্গ। মজবুত নয় মোটেও, কামান তো দূরের কথা, একটি গ্রেনেডেই এটি ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। এমন দুর্গ দেখে ঝাও ওয়েইগুও শুধু মৃদু হাসল। তবে একে অবহেলা করার উপায় নেই, কারণ এটি অন্য পাশের দুর্গের সাথে সংযোগ রক্ষা করে। শত্রুরা সামনে দিয়ে আক্রমণ করলে নিশ্চিত মৃত্যু, গ্রেনেড হাতে দুজন লোক থাকলেই কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে না। অবশ্য বোকা ছাড়া সামনে দিয়ে কেউ আক্রমণ করবে না, পাহাড় বেয়ে আসা বা অতর্কিতে হামলার কথা কেউ ভাবেনি? দস্যুরা হয়তো ভেবেছে, তারা যেহেতু কষ্ট করে উঠতে পারেনি, অন্যরাও পারবে না। এই আত্মবিশ্বাসই ঝাও ওয়েইগুওর কাজের সুবিধা করে দিল।

তবে একটি বিষয় নিয়ে ঝাও ওয়েইগুও কিছুটা বিব্রত। সে দুর্গের এত কাছে চলে এসেছে যে, মাত্র ত্রিশ মিটার দূরত্ব! যদি দস্যুরা দেখে ফেলে, তবে বাকি যোদ্ধাদের উপরে ওঠা কঠিন হয়ে পড়বে।

“মেংজি! দড়িটা নিচে ফেলে দাও, তুমি এখানে পাহারা দাও, আমি ওদিকে গিয়ে দেখছি!” ঝাও ওয়েইগুও নিচু স্বরে বলল। ঝাও মেং কোনো কথা না বলে সম্মতি জানাল। তাদের মধ্যে এক নীরব বোঝাপড়া ছিল।

বিশ কদম দূরত্ব ঝাও ওয়েইগুওর জন্য কিছুই না। কাছে গিয়ে সে লণ্ঠনের আলোয় একটি মানুষের মাথা দেখতে পেল। একজন দস্যু প্রহরী লণ্ঠনটি দুর্গের প্রবেশপথের দিকে ধরে আছে। ভেতরে কতজন আছে তা স্পষ্ট নয়, তবে ঝাও ওয়েইগুওর মনে হলো পাঁচজন হতে পারে। সে নড়াচড়া না করে দুর্গের ভেতরের দিকে লক্ষ করল।

দুর্গটি জরাজীর্ণ, মাথার ওপর শুধু খড়ের ছাউনি। ঝাও ওয়েইগুও সহজেই ভেতরে দেখতে পেল। সত্যিই পাঁচজন লোক। একজন লণ্ঠনের নিচে দাঁড়িয়ে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে অন্ধকার ভেদ করে দেখতে পাচ্ছে। বাকি চারজন ঘুমাচ্ছে। দুর্গটি এতই নিচু যে তাদের মাথাগুলো দেয়ালের ওপর দিয়ে বেরিয়ে ছিল। ঝাও ওয়েইগুও প্রথমে ভেবেছিল তারা বুঝি উঁকি দিচ্ছে, পরে বুঝল তারা আসলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

“অপেক্ষা করো!” ঝাও ওয়েইগুও সিদ্ধান্ত নিল। অ্যান্টি-জাপানিজ আর্মির যোদ্ধারা তখনও উপরে ওঠেনি। পাঁচজনকে মেরে ফেলা তার জন্য কঠিন কিছু নয়, কিন্তু শব্দ হলে উল্টো দিকের দস্যুরা গুলি চালাবে। তখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। তাই তাকে অপেক্ষা করতেই হলো।

কিন্তু দস্যুটির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। সে নিচে একবার তাকিয়ে দেখল সব শান্ত, তারপর প্রস্রাব করার জন্য দুর্গ থেকে বেরিয়ে এল। সে শিস দিতে দিতে প্যান্টের বেল্ট খুলল। ঝাও ওয়েইগুও বুঝল এটাই সুযোগ। সে নিজেকে আড়াল করল। দস্যুটি যখন বেল্ট খুলে কাজ শুরু করল, ঠিক তখনই ঝাও ওয়েইগুও বিদ্যুৎগতিতে সামনে এসে হাজির হলো!

“আ...” দস্যুটির বিস্ময় প্রকাশের সুযোগ পাওয়ার আগেই ঝাও ওয়েইগুওর ছুরি তার কণ্ঠনালীতে বিঁধে গেল। সে দেহটি ধরে ফেলল। কিন্তু ঝাও ওয়েইগুও বিপদে পড়ল! ছুরিটি সরাসরি বিঁধলেও দস্যুটি তখন প্রস্রাব করছিল, আর সেই ধারা ঝাও ওয়েইগুওর গায়ে এসে পড়ল। মরে যাওয়ার পরও সেই প্রস্রাবের ধারা থামল না!

“ধুর ছাই!” ঝাও ওয়েইগুও বিরক্ত হলো। প্রস্রাব তার গায়ে লেগে গেছে। যদিও এখন বেশ গরম লাগছে, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই হয়তো ঠান্ডা লাগবে!

“ওয়েইগুও, কী খবর? আরে, তোমার গায়ের গন্ধ এমন কেন?” ঝাও মেং কখন যে পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে টের পায়নি।

“আর বলিস না, ড্রাগন রাজার জলকামান থেকে মুক্তি পেলাম! তুই কেন এলি? সবাই কি উপরে উঠে এসেছে?”

“এত দ্রুত? আমি দেখলাম কেউ নেই, তাই দড়ি ফেলে দিয়েছি। একজন প্রায় উপরে চলে এসেছে!”

“ঠিক আছে! তুই এসেছিস ভালো হয়েছে। ভেতরে আরও চারজন আছে, দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, যেন শব্দ না হয়!”

“বুঝতে পেরেছি, তুমি দেখো!”

ঝাও মেং এবং ঝাও ওয়েইগুও শিকারি চিতার মতো দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং কোনো শব্দ না করেই চার দস্যুকে চিরনিদ্রায় পাঠিয়ে দিল। তারা হয়তো কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছিল, যা আর ভাঙল না।

দুই সহযোদ্ধা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল। বিজয়ের হাসি।

“কে ওখানে? ধুম!”