আটাশি। পর্ব আটাশি: জাপানি বন্ধু!

“কাঁশি! কাঁশি!…… কাঁশি! কাঁশি! কাঁশি!……”
ঝাও ওয়েইগুও দোকানটায় ঢোকার সুযোগ খুঁজছিল, এমন সময় ভেতর থেকে লু老板 হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে লাগল। তবে কি সে তাকে দেখে ফেলেছে?

ঝাও ওয়েইগুও তাই ভেবেই থমকে দাঁড়াল, কিন্তু একটু পরেই বুঝল, আশপাশের লোকজনের কেউই বোধ হয় তার দিকে নজরই দেয়নি।

ঠিক তখনই দেখা গেল, ফটোস্টুডিওর ভেতর থেকে দুজন ছোটখাটো কাজের লোকের মতো জাপানি সৈন্য এক জন করে লু老板কে ধরে বাইরে নিয়ে এল, আর পশ্চিম প্রথম সড়কের দিকে হাঁটা দিল!

এটা ছিল একটা সুযোগ। অন্তত ঝাও ওয়েইগুও তাই-ই মনে করল। সে চুপিচুপি তাদের পিছু নিল।

কিছুক্ষণ পর লু老板 আর সেই দুজন কাজের লোকের অবয়ব এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কোনো আঙিনায় ঢুকে পড়েছে।

“ওহ? সেটা আবার কেমন জায়গা?”

ঝাও ওয়েইগুওর কাছে জায়গাটা অদ্ভুত লাগল। বাম পাশে একটি দোকান, কিন্তু তার কোনো সাইনবোর্ড নেই; ডান পাশের প্রাচীরের একটি অংশ ভেঙে ফেলা হয়েছে, আর কয়েকজন দালালসৈন্যের সঙ্গে ইট-সিমেন্টের মিস্ত্রির মতো দেখতে লোকজন বাড়ি তুলছে।

এই দালালসৈন্যদের ঝাও ওয়েইগুও চিনত না, আর এরা ঠিক কী করছে তাও বুঝতে পারল না।

ঠিক তখনই সামনাসামনি এক জাপানি সৈন্য এসে পড়ল। পদমর্যাদায় সে ঝাও ওয়েইগুওর কাছাকাছি, সেও এক জন দলনেতা। হাতে ধরা একটি ভাজা হাঁস; দেখে মনে হচ্ছিল, সে সদ্য কিছু কিনে তাদের বড় দফতরে ফিরছে।

“এই! ছোটোতসাও, তোমার দিদি কেমন আছে?”

ঝাও ওয়েইগুওটা কেবলই চালাকি করছিল, কিন্তু হঠাৎই কথাটা ঠিক নিশানায় লাগল—এই জাপানি সত্যিই ছোটোতসাও। সে চমকে উঠে বলল, “তুমি কে?”

ছোটোতসাও ঝাও ওয়েইগুওকে চেনেই না। আর চেনার কথাও না—চিনলে তো সত্যিই ভূত দেখার মতো ব্যাপার হতো!

“আহ!”

ঝাও ওয়েইগুওর বানিয়ে চালানো আর এগোচ্ছে না। সে ভেবেছিল, একটা গণ্ডগোল পাকিয়ে পরে বলবে ভুল মানুষকে চিনেছি। কিন্তু সামনেওর মুখ দেখে বোঝা গেল, লোকটার নাম সত্যিই ছোটোতসাও—এখন কী করা যায়? এ অবস্থায় যদি সে বলে ভুল হয়েছে, তবে তো সন্দেহ আরও বাড়বে।

“ওই ব্যাপারটা! আমরা তো একই গ্রামের, ভুলে গেছ নাকি?”

ঝাও ওয়েইগুও খুব স্বাভাবিকভাবে জবাব দিল। আর ছোটোতসাও মাথা চুলকে অনেক ভেবে বলল, “তুমি কি ইনোউয়ে?”

“আরে বাবা, শেষমেশ তো আমাকে চিনলে!”

ঝাও ওয়েইগুও মনে মনে ভাবল, এই ছোটোতসাও তো দারুণ এক নম্বর। আর দেরি না করে সে লোকটাকে জড়িয়ে ধরে খুব আন্তরিক আলিঙ্গন করল। এতে ছোটোতসাও এতটাই হতভম্ব হয়ে গেল যে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। তবে পুরোপুরি বোকা নয়—তার মনে হলো, লোকটা তার হাঁসটার দিকেই নজর দিচ্ছে।

অবশ্য ঝাও ওয়েইগুও এতটা নোংরা না। অন্যের হাঁস খাওয়া তার স্বভাব নয়। সে শুধু একবার চোখ বুলিয়ে সোজা প্রসঙ্গে চলে এল: “ছোটোতসাও, ওরা কী করছে? আমরা কি একটু গিয়ে দেখি?”

“ওহ? ওই দোকানটা এক আফিমের আস্তানা। আমাদের সামরিক বাহিনীকে সেখানে যেতে নিষেধ। আর এই পাশটা দাগওয়ালা মুখের দালালসৈন্যদের নিয়োগকেন্দ্র! এই নির্বোধ চীনারা নিয়োগ করুক। লোক জমলেই তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে দেওয়া হবে! আর সেই শিয়ংদা তো দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে! আমাদের সামরিক বাহিনী একদিন না একদিন ওকে সামলাবেই।… আচ্ছা, ইনোউয়ে, তুমি আহত হলে কীভাবে? ভালোই হয়েছে, আমার কাছে একটা ভাজা হাঁস আছে। কোথাও গিয়ে পুরোনো দিনের গল্প করব নাকি?…”

ভাবা যায়, এই জাপানি ছোটোতসাও নাকি বেশ ভদ্র! তবে সেটাই ঝাও ওয়েইগুওর মনের কথা মিলে গেল। চল তবে?

“আমরা তো সোজা রাস্তা ছেড়ে এত সরু গলিতে ঢুকে পড়লাম কেন?”

ছোটোতসাওকে ঝাও ওয়েইগুও গলায় হাত রেখে টেনে গলির ভেতর আনল, তাই সাবধানী ছোটোতসাওয়ের মনে হলো, ব্যাপারটা যেন একটু গোলমেলে।

“ধুর! এই গলিতেই আমার একটা প্রেমিকা আছে। না হলে বলতো, আমি এখানে আসতাম কেন?”

“বাহ! তোমার মাথা তো দারুণ। আমাকেও একটা জোগাড় করে দেবে? আমরা তো খুব ভালো বন্ধু!”

“অবশ্যই! আমরা কি বন্ধু নই নাকি?”

দুজনেই পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে, যেন একেবারে আপন ভাই। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা এক অন্ধ গলিতে ঢুকে পড়ল।

“ইনোউয়ে, এদিকে তো আর রাস্তা নেই। তুমি কি ভুল করেছ?”

“না! এখানে তো আছে মৃত্যুর পথ।”

“তুমি… চীনা?”

ছোটোতসাও বুঝতে পারলেও তখনই দেরি হয়ে গিয়েছে। ঝাও ওয়েইগুও এতক্ষণ তার গলায় হাত দিয়ে রেখেছিল, আর এই মুহূর্তে সামান্য জোর দিতেই ছোটোতসাওয়ের ঘাড় মচকে গেল।

“শান্তিতে চলে যাও। ভাজা হাঁসটার জন্য ধন্যবাদ! আর তোমার টাকা, আর তোমার পরিচয়পত্রও।”

ঝাও ওয়েইগুও নিজের পোশাক খুলে ছোটোতসাওয়ের পোশাক পরে নিল। জাপানি টাকার নোট, রুপোর মুদ্রা আর পরিচয়পত্র—সবই তার পকেটে চলে এল। তারপর সে কাগজের মোড়কটা ছিঁড়ে হাঁসের একটা পা টেনে নিয়ে মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল।

“ছোটোতসাও শোতা! নামটা মন্দ নয়, মনে রাখলাম!…”

ঝাও ওয়েইগুও হাঁস খেতে খেতে পরিচয়পত্রটা দেখল, তারপর টুপিটা একটু নিচু করে সেই তথাকথিত আফিমের আস্তানায় ঢুকে পড়ল।

সত্যি বলতে, ভেতরের গন্ধ ভালো ছিল না। হয়তো ঘরটা দশকের পর দশক হাওয়া পায়নি। সেখানে শুধু তীব্র আফিমের গন্ধ নয়, তার সঙ্গে পায়খানার দুর্গন্ধ আর পায়ের গন্ধও মিশে ছিল।

“মহাশয়?”

আফিমখানার হিসাবরক্ষক অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে আসছিল, এমন সময় দেখল জাপানি সামরিক বাহিনী এসেছে, তাই একটু চমকে গেল। তারপরই মিষ্টি মুখে বলল, “মহাশয়, আপনিও কি দু-এক টান দিতে চান? আমার কাছে ওপরতলা আছে! আমি এখনই আপনার জন্য ব্যবস্থা করছি!”

“হুম!”

ঝাও ওয়েইগুও হিসাবরক্ষকটাকে এক ধাক্কায় লুটিয়ে দিল, কিন্তু ছোকরাটা রাগ না করে উল্টো কপালে হাত চাপড়ে বলল, “আপনি কি ওই অন্য দুই মহাশয়কে খুঁজছেন? তারাও ওপরতলায় আছে, আমি এখনই আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি!”

হিসাবরক্ষকের কথায় ঝাও ওয়েইগুও ভীষণ খুশি হল। এক হাতে হাঁস খেতে খেতে সে তার পিছু পিছু ভেতরে এগোল।

প্রায় দু-তিন মিনিট হাঁটার পর একটা সিঁড়ি দেখা গেল। সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতেই ভেতরের বাতাস অনেক ভালো লাগল; আগের মতো অসহ্য দুর্গন্ধ আর নেই।

“মহাশয়, এখানেই।”

এখন আর হিসাবরক্ষকের দেখানোর দরকার ছিল না; ঝাও ওয়েইগুও নিজেই দেখতে পেল, সেই দুজন ছোটখাটো কাজের লোকের মতো জাপানি সৈন্য ওখানেই দাঁড়িয়ে আছে। আর লু老板 থেমে গিয়েছে।

“মহাশয়, আপনি ভেতরে যান। আমার আর ঢোকা ঠিক হবে না।”

হিসাবরক্ষকটা মাথা নিচু করে সরে গেল। ঝাও ওয়েইগুও তাকে গুরুত্ব দিল না, সোজা সামনে এগোল।

“অফিসার, কী দরকার?”

এই কথায় ঝাও ওয়েইগুও বুঝল, এ দুই জাপানি তার চেয়ে নিচু পদমর্যাদার, নইলে তাকে অফিসার বলে ডাকত না।

“মিতসুবিশির অফিসার আমাকে লু老板কে একটা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে পাঠিয়েছেন।”

“আপনার পরিচয়পত্র।”

ঝাও ওয়েইগুও পরিচয়পত্রটা এগিয়ে দিল। জাপানিরা আর বাধা দিল না, কারণ কাগজটা আসল। আর ঝাও ওয়েইগুওও বেশ উদারভাবে খাওয়া শেষে হাঁসের হাড়ের খাঁচাটা দুজনকে দিয়ে দিল।

দুজন হাড়গোড়টার দিকে তাকিয়ে খুব হতাশ মুখ করল, কিন্তু নিতে ছাড়া উপায়ই বা কী? উর্ধ্বতনের সদিচ্ছা তো, অস্বীকার করবে কীভাবে?

এ সময় ঘরে ঢুকতেই প্রথমে চোখে পড়ল একটা পর্দা। পর্দা সরিয়ে ভেতরে তাকাতেই ঝাও ওয়েইগুও অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, নরম খাটের উপর একজন শুয়ে আছে, ধোঁয়া টানছে আর ছাড়ছে।

পর্দা ঘুরে ভেতরে ঢুকতেই ঝাও ওয়েইগুও স্পষ্ট দেখতে পেল—সেই লু老板কে।

তার মুখ ফ্যাকাশে হলদেটে, কোনো প্রাণ নেই। গভীর চোখের কোটরের মধ্যে ঝুলছে দুটো বড়সড় চোখ, যেন এক বিশালচোখ বানর!…