১০০. শততম অধ্যায়: এরগৌজি!

“আমি অনুসরণ করিনি, সত্যিই করিনি!”

এরগৌজির চেহারায় এদিক-সেদিক সরে যাওয়ার ভাব, জোরের কাছে এমন ফাঁকি তো এক নজরেই ধরা পড়ে যায়; এমন কীভাবে লুকোবে? তাই ঝাও ওয়েইগুও মনে করল, বজ্রের মতো কঠোর ব্যবস্থা না নিলে এই লোক কিছুতেই স্বীকার করবে না। সে সঙ্গে সঙ্গে এরগৌজির পেছনের কলার চেপে ধরে তাকে টানতে টানতে নিয়ে গেল সেই জরাজীর্ণ দুটি খড়ের কুঁড়েঘরের দিকে।

“এই? কী করছো? অ্যান্টি-জাপানি বাহিনী মানুষ মারছে!… আরে!…”

“আর চেঁচালে মেরে ফেলব!”

ঝাও ওয়েইগুওর এই কথাটা সত্যিই কাজ দিল। এরগৌজি আর চেঁচাল না। তাকে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে গিয়ে খড়ের ওপর ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো।

আসলে এই এরগৌজি এমন আলসে যে, কম্বলটুকুও সে বাঁচিয়ে গেছে। ঘরের ভেতর সে গোটা এক স্তূপ খড় এনে রেখেছিল, আর রাত হলেই সেই খড়ের মধ্যেই শুয়ে পড়ত।

আলসেদের আলসেমিরও কায়দা থাকে। শীতকালে সে ঘরের জানালা-দরজাও সেঁটে দিত, এমনকি আগুন জ্বালানো ছাড়াই শীত পার করে দিত।

কিন্তু ঘরটা ভীষণ নোংরা। যেখানে-সেখানে পড়ে আছে চিবিয়ে ফেলা ভুট্টার মোচা, মিষ্টি আলুর খোসা—মানে সবই খাওয়া-দাওয়ার পরের আবর্জনা। আর এরগৌজিরও কোনো গা নেই, সোজা এখানেই গড়াগড়ি খেয়ে ঘুমায়!

“বল! আসল ব্যাপারটা কী? কেন আমার বোনের পিছু নিয়েছিলে? আজ যদি সব খোলাসা না করিস, উঠোনে একটা গর্ত খুঁড়ে তোকে সেখানেই পুঁতে ফেলব!…”

“না, সত্যিই না! বিশ্বাস না হলে আমাকে কেটে ফেলো!”

এই এরগৌজি বোধহয় ভেবেছিল, ঝাও ওয়েইগুও তার কিছুই করতে পারবে না, তাই মরলেও কিছু স্বীকার করবে না।

কিন্তু সে না মানলেও ক্ষতি নেই; ঝাও ওয়েইগুওর নিজের কৌশল ছিল। ধীরে ধীরে সে কোমরের ছুরিটা বের করে আনল।

“হুঁ! না বললে ক্ষতি নেই। কিন্তু কেউ তো দেখেছে। তাই কাজটা তোরই করা ধরে নেওয়া হবে—তাহলে এখানেই মর।”

এই কথা বলে ঝাও ওয়েইগুও হাত তুলল আর ঝট করে আঘাত করল। ছুরির মুখটা সোজা এরগৌজির চোখের দিকে। ভয়ে এরগৌজি তড়িঘড়ি হাত তুলে আড়াল করল, আর চেঁচিয়ে উঠল, “বলব, বলব! আমাকে মারবে না, মারবে না!…”

ঝাও ওয়েইগুও ভেবেছিল, এই এরগৌজি সত্যিই বুঝি মৃত্যুভয়হীন! একটু ভয় দেখাতেই সে ভেঙে পড়ল!

“বল।”

“আমি বলছি, কিন্তু তুমি ঝাং দাদিমাকে বলবে না।”

“ঝাং দাদিমা?”

ঝাও ওয়েইগুও বুঝতে পারল না, এর সঙ্গে ঝাং দাদিমার কী সম্পর্ক। তবে কি ঝাং দাদিমাই এই ছেলের জন্য পর্দা টেনেছিলেন?

“হ্যাঁ! ঝাং দাদিমাই। সেদিন আমি ঝাং দাদিমার বাড়ির মুরগি চুরি করেছিলাম, সেটা তোমার বোন দেখে ফেলেছিল। আমি তার কাছে গিয়ে বললাম যেন ঝাং দাদিমাকে না বলে। ওই ঝাং দাদিমাকে তো তুমি চেনোই—মানুষ মারতে খুবই খারাপ। আমি তার বাড়ির একটা ডিমপাড়া মুরগি চুরি করেছি বলে তিনি গোটা গ্রাম মাথায় তুলেছিলেন, তুমি কি শোনোনি? ও যদি আমাকে ধরে ফেলে, তবে তো চামড়া ছাড়িয়ে নেবে!…”

“এইটুকুই?”

“এইটুকুই!”

“থামো। আমার ইয়ানরু বোন যদি রাজি না হয়ে থাকে, তবে তুমি তাকে জ্বালিয়েছিলে?”

এরগৌজি পালাতে গিয়েও ঝাও ওয়েইগুওর লাথি খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর ঝাও ওয়েইগুও জেরা চালিয়ে যেতে লাগল।

“জ্বালাতন? কীভাবে জ্বালাতন করব? আমি তো তার সঙ্গে কিছুই করিনি! তার সামনে একবার হাঁটু গেড়ে বসে একটা মাথা নত করেছিলাম, আর সে-ই আমার কথা গোপন রেখেছিল!…”

“এইটুকুই? তার সঙ্গে আর কিছু করোনি?”

“করব কী?”

এরগৌজির এই প্রশ্নে ঝাও ওয়েইগুও যেন হঠাৎ থমকে গেল। সে বুঝতেও পারছিল না, লোকটা সত্যিই বোকা নাকি ভান করছে। তবে তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সত্যিই কিছু জানে না।

“মানে… তার শরীর ছুঁয়েছিলে কি না?…”

“শরীর ছোঁব কেন?”

এরগৌজি মাথা চুলকে যেন হঠাৎ কিছু মনে করার ভঙ্গি করল, তারপর প্যান্ট খুলতে শুরু করল।

“এই? কী করছিস?”

ঝাও ওয়েইগুও কিছুই বুঝতে পারল না। কিন্তু এরগৌজি ইতিমধ্যেই প্যান্ট নামিয়ে ফেলেছে; নিচে শুধু তার শরীরটাই আছে, আর কিছু নেই!

“আমি তো একটা অকেজো লোক, কিছুই করতে পারি না! গ্রামে খুব বেশি লোক এটা জানে না, তুই কিন্তু এদিক-ওদিক বলে বেড়াস না!”

এরগৌজি প্যান্ট হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল। আর ঝাও ওয়েইগুওর ভেতরে কেমন যেন হতাশা এসে ভর করল।

অবশ্য একে পুরোপুরি হতাশা বলাও যায় না, কারণ অন্তত এরগৌজির সন্দেহ তো পরিষ্কার হয়ে গেল।

“তবে কে হতে পারে?”

আবারও সেই একই কথা—কিছু জিনিস শুধু আন্দাজে বোঝা যায় না। তাই ঝাও ওয়েইগুও ধীরে ধীরে সেই শুয়োরের খোঁয়াড় থেকে বেরিয়ে এল। দেখল, এরগৌজি তখনও পুড়ে-কালো হওয়া ভুট্টার মোচা কামড়াচ্ছে।

“এভাবে বেঁচে থাকার কোনো মানে আছে?” ঝাও ওয়েইগুও উদাস স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“মানুষ তো, দেখতে কেমনই হোক, ভবিষ্যতে কী হবে না-ই বা হোক—আগে বাঁচুক। কে জানে পরে দিন ভালোও হতে পারে। হয়তো আমার কোনো ধনী আত্মীয় খুঁজে এসে আমাকে নিয়ে যাবে। এসব কি কেউ বলতে পারে?…”

এরগৌজির আশা সত্যিই আকাশছোঁয়া, স্বপ্নও কম নয়। তাই তখন ঝাও ওয়েইগুওর পক্ষে তাকে বর্ণনা করার আর বিশেষ কিছুই রইল না। শুধু একটু দুঃখের সুরে বলল, “আমার সঙ্গে সৈনিক হতে চল। এই অবস্থার চেয়ে তো অনেক ভালো হবে।”

“যাব না! সারাদিন না হয় পাগলের মতো হাঁটতে হবে, না হলে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে মরতে হবে—আমি করব না। আমার প্রাণের দাম আছে! আমি তো ভাবছি, কোনো একদিন আকাশ থেকে টাকার বৃষ্টি নামবে—ধড়াস!…”

অবশ্য, এরগৌজির স্বপ্নটা যেন এবার সত্যিই একটু মিলল। যে বলেছিল আকাশ থেকে টাকা পড়বে, সত্যিই দুটো সিলভার মুদ্রা পড়ে গেল। তবে এই মুদ্রা স্বর্গদূতের দান নয়, ঝাও ওয়েইগুওই দিয়েছিল।

এ ছিল তার অনুতাপ। সে ভাবল, অনেক ভালো কথা বলেও এই এরগৌজির বিশেষ উপকার হবে না। কিন্তু এই দুটো সিলভার মুদ্রা কাজে লাগবে।

“নাও, দুই মাস খেয়ে বাঁচতে পারবে। ফাঁক পেলে কিছু কাজকর্ম করো, পাড়াপড়শিকে একটু সাহায্য করো। কে না তোমাকে একবেলা ভাত খেতে দেবে?…”

দুই-একটা কথা ছুড়ে ঝাও ওয়েইগুও চলে গেল। আর এরগৌজি সেসব একটুও কানে নিল না। দুটো সিলভার মুদ্রা হাতে নিয়ে সে শুধু দাঁড়িয়ে রইল, কী সব সুখের কল্পনায় যেন ডুবে গেল কে জানে!

তবে এই দুটো মুদ্রা এরগৌজি কীভাবে খরচ করল, সেদিকে ঝাও ওয়েইগুওর আর নজর দেওয়ার কিছু ছিল না। সে এরগৌজির বাড়ি ছেড়ে প্রশিক্ষণ মাঠে গেল, আর সব সৈনিকের কাছে গুলি চালানোর কিছু অভিজ্ঞতা শিখিয়ে দিল।

ঝাও ওয়েইগুও নিজে স্নাইপার না হলেও, একজন যোদ্ধা-সর্দারের মতো তার দক্ষতা কম ছিল না। আটশো মিটারের মধ্যে লক্ষ্যবস্তুতে গুলি করা তার কাছে যেন খেলনার মতোই সহজ। ফলে সৈনিকরাও দারুণ উপকৃত হলো। বিশেষ করে তৃতীয় প্লাটুনের শান বাওজি আর অন্যরা—ঝাও ওয়েইগুও তাদের বন্দুকের কাঁধে পাথর বেঁধে দিয়ে সঠিক ভঙ্গি শেখাল, যাতে অস্ত্র ধরা আরও ঠিকঠাক হয়। তবে গুলি চালানোর অনুশীলন তখনও বাকি রয়ে গেল।

এই গুলিচালনার ক্লাস? ঝাও ওয়েইগুও ঠিক করল, দশ-আট দিন পর আবার একবার হবে। গুলি দামী ঠিকই, কিন্তু মানুষ যদি দু-এক রাউন্ড গুলি না ছোড়ে, তবে তার শুটিং ক্ষমতা বাড়বে কী করে?

কেউ বলতেই পারে, যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে না-হয় শেখা যাবে। সেটা একেবারেই বাজে কথা। হয়তো তুমি এইদিকে নিশানা ধরেই আছ, আর ওদিকে শত্রু তোমাকে গুলি করে নামিয়ে দিল।

এই তো যুদ্ধক্ষেত্র—এখানে ভাগ্যের কোনো জায়গা নেই। সামান্য আশায় বুক বেঁধে যদি কেউ যুদ্ধে নামে, তবে তার জন্য অপেক্ষা করবে কেবল মৃত্যু।

মৃত্যু—কী করুণ শব্দ! অন্তত এই মুহূর্তে ঝাও ওয়েইগুও আরও কোনো প্রাণহানি চায় না, কারণ প্রতিটি নিহত সৈনিকের সঙ্গেই কষ্টে ভেঙে পড়ে একটি পরিবার।

তারা নায়ক, কিন্তু তারা কারও সন্তানও বটে। এমন আত্মত্যাগ নিঃসন্দেহে বীরত্বপূর্ণ, আর শ্রদ্ধারও যোগ্য। তবু ঝাও ওয়েইগুও চায় না, এই যুদ্ধের মাটিতে আর কেউ লুটিয়ে পড়ুক। সে চায়, তারা সবাই ভালোভাবে বেঁচে থাকুক—যুদ্ধ শেষ হওয়া পর্যন্ত, দীর্ঘদিন বেঁচে থাকুক।