সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: বন্য পরিবেশে টিকে থাকার পাঠ!

“唉! আমি তো মারতেই পারলাম না, এখন কী করি?…”

শূন্যে নাক গুঁজে দাম্ভিক ভঙ্গিতে দাঁড়ানো ঝাও ওয়েইগুওর দিকে তাকিয়ে পাহাড়ি চিতা-স্বভাবের লোকটি অত্যন্ত নীচুমানুষের মতো হেসে বলল, “দাদা! আমার মনে হয় এমন করা যাক—আমরা কেউই তো লাগাতে পারিনি, চলুন খেতে যাই? পরে আবার একদিন তুলনা হবে?”

“এটা কি ভালো হয়?”

ঝাও ওয়েইগুও দুর্বল গলায় প্রশ্ন করতেই, একটু দূরে চলে যাওয়া ঝাং প্লাটুন কমান্ডার কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “হে? কথা দিয়ে কথা না রাখা, সেটা কি পুরুষের কাজ?”

“শুনলে তো? ঝাং প্লাটুন কমান্ডার কী বললেন—কথা দিয়ে কথা না রাখলে সেটা আর পুরুষই হয় না! মনে হচ্ছে আজকের খাবার, আমাদের আর খাওয়া হলো না!”

বলেই ঝাও ওয়েইগুও জঙ্গলের দিকে হাঁটা দিলেন। পাহাড়ি চিতাটি পিছু পিছু ছুটে বলল, “দাদা? আমরা সত্যিই খেতে যাব না? যদি শত্রুরা এসে পড়ে, আমরা তো লোকসানে পড়ব!”

পাহাড়ি চিতাটি আরও কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ঝাও ওয়েইগুও একেবারেই সে কথায় কান দিলেন না; তিনি ইতিমধ্যেই জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেছেন, যেন লক্ষ্যভেদ করার দিকেই চলেছেন।

“এ?”

“বড়দা? আমাদের তো প্লাটুন কমান্ডারের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত, না হলে পেটে আর সহ্য হচ্ছে না!”

পাশের নবীন সৈনিকটি দাঁত চেপে এমন কথা তুলল। কিন্তু সে না বললেও, পাহাড়ি চিতা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল; কারণ তারও তো ক্ষুধা লেগেছিল!

“চলো! পিছু পিছু যাই, বড়দা হয়তো খাওয়ার কিছু জোগাড় করতে পারবেন। আমি বিশ্বাস করি না, উনি আর ক্ষুধার্ত নন!”

পাহাড়ি চিতার মনে হলো এমনই কিছু। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ঝাও ওয়েইগুও ক্ষুধার্ত নন। তার ধারণা হলো, এই বড়দার সঙ্গে গেলে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো খাবার পাওয়া যাবে!

আর সত্যিই, দলটি লক্ষবস্তুর সীমানা পেরোতেই জঙ্গলে ঝাও ওয়েইগুওকে দেখতে পেল। তার হাতে ধরা ছিল কবুতরের মতো এক পাখি।

পাখিটি দেখতে কবুতরের মতো হলেও কবুতরের চেয়ে ঠোঁটটা লম্বা ছিল, তাই কেউ চিনতে পারেনি। তবু সেটা ঝাও ওয়েইগুওর হাতেই ধরা ছিল। আর টপটপ করে রক্ত পড়া দেখে বুঝতে কষ্ট হয় না—এ পাখিটি বন্দুকের গুলিতে নামানো হয়েছে!

“দাদা? এটা তো বেশ ধূর্ততা হলো, বন্দুক দিয়ে পাখি মারলেন?”

“তুমি কি আমাকে গুলি ছুড়তে শুনেছ? বাজে কথা বলো না!… তোমাদের খুব ক্ষুধা লেগেছে, তাই না? এই জঙ্গলে অনেক কিছুই খাওয়ার আছে—দেখা যাক, তোমরা খুঁজে পেতে পার কি না! তবে আগে থেকেই বলে দিচ্ছি, বন্দুক চলবে না, আগুন জ্বালানো চলবে না, আর দ্বিতীয়ত চেঁচামেচি করা চলবে না। আলাদা আলাদা হয়ে যাও, যা খাওয়া যায় খুঁজে নিজের পেটে ভরো!”

“কী? দাদা? আগুন জ্বালাতে মানা, তাহলে আপনার হাতে যা আছে সেটা খাবেন কীভাবে? কাঁচাই খাবেন নাকি?”

“বুদ্ধিমান! যাও! এখানে বকবক কোরো না। আমি তোমাদের একটা গোপন কথা বলছি—সকালে ওঠা পাখিই পোকা পায়। তোমরা যদি অপেক্ষা করতে থাকো, অন্যরা যা খাওয়া যায় সব খুঁজে ফেলবে, আর শেষে তোমাদের উপোস করতে হবে!”

এ কথা বলে ঝাও ওয়েইগুও পাখিটির গলায় কামড় বসিয়ে রক্ত চুষতে শুরু করলেন।

“উঃ!”

পাহাড়ি চিতার বমি বমি ভাব হলো, আর দৌড়ে সরে গেল।

অবশ্য, শেষ পর্যন্ত দৃশ্যটা ঘেন্নার লাগলেও পাহাড়ি চিতার সহ্যের বাইরে যায়নি।

তাহলে সে কী করছিল? ছেলেটা ঝাও ওয়েইগুওর একটা কথা মনে রেখেছিল—সকালে ওঠা পাখিই পোকা পায়। সে নিজের পোকা খুঁজতে বেরিয়েছিল। নিজের অধীনস্থ ভাইগুলো পুরোপুরি সজাগ হওয়ার আগেই সে যতটা সম্ভব খাওয়ার জিনিস জোগাড় করে ফেলবে, যাতে তাকে উপোস করতে না হয়, আর এমন বমি-আসা জিনিসও খেতে না হয়!

যাই হোক, ঝাও ওয়েইগুওর কাঁচা-মাংস-রক্তচোষা অভ্যাস সে একেবারেই সহ্য করতে পারত না!

“বড়দা?”

একজন নবীন সৈনিক যেন কথাটা বুঝে ফেলল, আর পিছু নিল। অন্যরা এখনও ওখানেই তাকিয়ে ছিল—একেকজনের মুখে অবিশ্বাস্য তাচ্ছিল্যের ভাব, যেন তাদের সহ্যশক্তি কত বেশি!

“আমি বলি, তোমরা কি বোকা? ওরা তো খাওয়ার খুঁজতে চলে গেছে, আর তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী নির্বোধের মতো হাসছ?”

“আহা? ওরা খাওয়ার খুঁজতে গেছে?”

এবার সবাই যেন হঠাৎ বুঝে গেল, ঠকেছে মনে করে একদল চিৎকার করে ছুটে গেল।

“হুঁ! কী একদল নবীন ছোকরা…”

ঝাও ওয়েইগুও নাক ঝাড়লেন, তারপর বসে পড়ে নিজের ভোজ শুরু করলেন। রক্তমাখা মাংস আর হাড়ের স্বাদ খুব একটা ভালো নয় বটে, তবু নতুন সৈনিকদের অনুশীলন করানোর এটা এক পদ্ধতি। আগে তাদের জঙ্গলে বেঁচে থাকার কৌশল শেখাতে হবে, নইলে সামনে যুদ্ধ এলে তারা টিকবে কীভাবে?

“ঝাও ওয়েইগুও? তুমি এখানে লুকিয়ে পড়েছ নাকি?”

“ঝাং প্লাটুন কমান্ডার, আর কী নির্দেশ আছে?”

ঝাও ওয়েইগুও মাথা তুলে ঝাং প্লাটুন কমান্ডারের দিকে তাকালেন। ঝাং প্লাটুন কমান্ডার নাক কুঁচকে বললেন, “তুমি কী করছ? কাঁচাই খাচ্ছ?”

“হ্যাঁ! এই নবীন ছেলেগুলোকে যুদ্ধক্ষেত্রে বাঁচতে হলে এই কষ্টটুকু সহ্য করতেই হবে। আচ্ছা, আপনার লোকজন কেমন করল? সব লক্ষ্যভেদ হলো?”

“লক্ষ্যভেদ? কিছুই না। তবে তোমার লোকদের চেয়ে একটু ভালো—অন্তত বন্দুক ফেলে দেয়নি। কিন্তু পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে একজনও লাগাতে পারেনি! পুরনো সৈনিকদের অবস্থা অবশ্য ভালো, কুড়িজনের মধ্যে মাত্র তিনজন লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে!… আরে, কমান্ডার তোমাকে ডেকেছেন খেতে যাওয়ার জন্য। সকালেই খাওনি, দুপুরেও যদি না খাও, শরীর টিকবে কী করে?”

“টিকবে! আমি তো খাচ্ছি, আর ওই দলটাও তো মরিয়া হয়ে খুঁজছে, না?”

ঝাও ওয়েইগুও পাহাড়ের নিচের দিকে আঙুল দেখালেন। সত্যিই, এমনটাই দেখা গেল—একদল সৈনিক সেখানে খোঁজাখুঁজি করছে! কেউ মাশরুম খুঁজছে, কেউ গাছে উঠে বাদাম খুঁজছে, কেউ আবার কিছু একটা ঘাঁটছে। মোটের ওপর, একজনও ফাঁকা নেই।

“তুমি কি বনে টিকে থাকার প্রশিক্ষণ দিচ্ছ?”

“হেহ! বলা যায়।”

ঝাও ওয়েইগুওর এই হাসি দেখে ঝাং প্লাটুন কমান্ডার সবটা বুঝে ফেললেন। তিনি কপালে চাপড় মেরে ঝাও ওয়েইগুওকে একবার ইশারা করলেন, তারপর ঘুরে দৌড়ে চলে গেলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে পিছন ফিরে বললেন, “তুমি সত্যিই এক চলমান বুদ্ধির ঝাঁপি!”

“শোনো! শি কমান্ডারকে বলো, প্রথম আর দ্বিতীয় প্লাটুনও আর খাবে না। সবাইকে জঙ্গলে পাঠাও খাওয়ার খোঁজে! খুঁজে না পেলে নিজেদের পেট খালি থাকবে! মনে রেখো—আগুন জ্বালানো চলবে না, বন্দুক ব্যবহার চলবে না, আর জোরে চেঁচামেচিও চলবে না!… তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি!…”

ঝাং প্লাটুন কমান্ডারের এই কথায় পুরনো সৈনিকরা সব বুঝে গেল। আদেশ শোনা মাত্রই সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল, আর নবীন সৈনিকরা তখনও জিজ্ঞেস করেই চলেছে—এ কী হলো, কিছুই বুঝতে পারছে না।

পরে ঝাং প্লাটুন কমান্ডার ধৈর্য ধরে সব বুঝিয়ে দেওয়ার পর, ওদিকের পুরনো সৈনিকরা ইতিমধ্যেই যার যার মতো খেতে বসে গেছে।

ঠিক সেই সময় পাহাড়ি চিতাটিও ফিরে এল। কোলে করে নিয়ে এল এক আঁটি বুনো ফল, আর তার মধ্যে দুটো ঝাও ওয়েইগুওকে দিল। বলল, “দাদা! বুনো ফল খেলে তো নিয়মভঙ্গ হয় না, তাই না?”

“হ্যাঁ, নিয়মভঙ্গ হয় না। কিন্তু আমার মনে হয় তুমি তো আগে থেকেই ছক কষে রেখেছিলে! কোনো ফলগাছের উপর কি চোখ পড়েছিল?”

“হেহেহে! হঠাৎই দেখেছিলাম। হাত দেওয়ার আগেই আপনার এই কাণ্ড!”

“হুঁ! দেখি, বুনো ফল খেয়ে শেষ হলে তুমি তারপর কী খাবে!”

ঝাও ওয়েইগুও ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসলেন। মনে হলো, এই বনে থাকার প্রশিক্ষণ আরও দুদিন বাড়ানো উচিত কি না—যাতে এই ছোকরারাও পোকা খাওয়ার স্বাদটা একটু টের পায়?

কিছুক্ষণ পর তৃতীয় প্লাটুনের সৈনিকরা একে একে ফিরে এলো। সবার হাতেই কিছু না কিছু খাওয়ার জোগাড় ছিল। সবকিছুর স্বাদ খুব একটা ভালো না-ও হতে পারে, তবু অন্তত কাঁচা-মাংস-রক্ত কিছুই খেতে হয়নি। কেউ মাশরুম চিবোচ্ছে, কেউ বাদাম খাচ্ছে—সবাই বেশ আনন্দে।

আর এদিকে দ্বিতীয় প্লাটুনের নতুন সৈনিকরা বিপদে পড়ল। তৃতীয় প্লাটুন আগেই এক ধাপ এগিয়ে গিয়েছিল; প্রথম প্লাটুনের লোকজন পুরনো, কী ভালো খাওয়া যায় আর কোথায় পাওয়া যায়, সব জানে, তাই তারা দ্রুত হাত চালিয়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয় প্লাটুনে সেটা হলো না!

ওরা যখন বুঝতে পারল, তখন জঙ্গলে খাওয়ার মতো যা কিছু ছিল, প্রায় সবই শেষ। তখন আর কীই বা খাবে!